Aux premières heures du jour à Tarco, les habitants de nombreux camps militaires et zones de refuge reçurent des ordres étranges.
«Vous savez pourquoi ?» demanda Milena en bâillant, les yeux encore ensommeillés.
À cet instant, une dizaine de personnes dans le camp sortaient des tabourets bas, de vieilles planches de porte et autres débris.
«Qui sait.» Un jeune homme à côté apporta des morceaux de charbon avec des pinces à feu. C’était la ressource la plus précieuse du camp. Sans les relations avec l’Arche du Monde, une zone de refuge ordinaire comme celle-ci n’aurait jamais pu espérer obtenir un approvisionnement suffisant en charbon.
Le petit chien accourut en remuant la queue, levant les pattes avant.
Le jeune homme cala son pouce contre le côté rugueux de la boîte d’allumettes, son index et son majeur maintenant fermement la fine tige de bois. D’un coup sec du poignet vers le bas.
«Cratch.»
Une flamme orangée jaillit soudain.
Milena et les autres regardèrent cette petite flamme embraser les herbes sèches et les brindilles devant eux, puis les petits morceaux de charbon et le bois.
Dans le ciel nocturne, quelques projecteurs clignotaient en suivant le passage des avions qui fonçaient au loin.
«Des avions.» Un doigt se pointa vers le ciel.
Milena et les jeunes gens, la bouche légèrement entrouverte, firent un petit «ouah» en tournant la tête pour les suivre.
«Quelle agitation ce soir.»
«C’est un peu bizarre.» Un garçon en salopette bleue souleva son chapeau en tissu, symbole de son identité à la mode, et se gratta la tête qui dégageait une légère odeur de transpiration.
…
La structure d’acier entoilée du dirigeable fendait les nuages. De temps à autre, une turbulence le secouait sans trop faire tanguer son attitude.
Des grésillements électriques résonnaient dans la nacelle.
Les ingénieurs rassemblés tentaient de moduler les signaux reçus. Le bourdonnement mécanique se répercutait légèrement dans les tuyauteries tandis que des conversations à voix basse se diffusaient dans la nacelle.
La silhouette de Hua Mi foulait le couloir de ses bottes à semelles souples, ses pas absorbés par le tapis épais. Elle ouvrit brusquement une porte de bois et dit, le souffle un peu court : «Xiao Qi, tu as reçu la notification du président nous demandant de retourner à l’hôtel ?»
Xue Qi était appuyée près du hublot, en train d’ajuster son maquillage devant un miroir.
«Reçu. Bizarre, il ne nous a même pas dit ce qu’il fallait faire.» Elle tourna la tête pour jeter un coup d’œil au manomètre mécanique sur la paroi de la cabine. «Allons-y, rentrons d’abord.»
«Oui. Alors faisons-le ici.»
Portant son petit sac à main, Hua Mi entra dans la chambre de Xue Qi. Elle allait refermer la porte quand elle vit soudain la porte de la cabine de repos de Haili Keni, à côté, s’ouvrir.
Vêtue d’une simple nuisette blanche, ses cheveux bouclés tombant comme une cascade, Haili Keni joignait les mains devant sa jupe, fixant doucement le regard de Hua Mi avec sérénité.
«Vous sortez pour affaires ?» demanda Haili Keni en articulant chaque mot très clairement.
Xue Qi sortit la tête : «Hé hé, non, on va dormir ensemble.» Elle agita la main comme une patte de chat. «Bonne nuit, Keni.»
La jeune fille d’à côté sourit, hocha la tête à son tour et rentra dans sa chambre en refermant la porte.
Xue Qi claqua la porte, bâilla légèrement : «Dépêche-toi, je veux encore rentrer pour une bonne nuit de sommeil. Ah, au fait, tu veux venir dormir dans ma chambre ?»
«Je devine qu’il se passe quelque chose. J’ai bien peur qu’on doive encore veiller cette nuit.»
Sur ces mots, les deux filles sortirent leurs clés. Après l’investissement, des ondes d’énergie les enveloppèrent l’une après l’autre, recouvrant leurs yeux fermés.
Hua Mi rouvrit lentement les yeux. Avant même que son regard ne distingue clairement la chambre à coucher éclairée uniquement par la lampe de chevet, une émotion glaçante l’envahit soudain, se tordant et se diffusant comme une plante grimpante.
Comme si une affaire grave, oubliée, lui revenait brusquement à l’esprit, et qu’elle réalisait alors qu’il était déjà trop tard.
Mais la seconde suivante, son regard, ébranlé, se posa sur la clé en laiton dans sa main.
Non, il n’était pas encore trop tard, car rien de tout cela ne s’était encore produit !
«Xiao Qi !» s’écria Hua Mi en courant vers la porte. Elle l’ouvrit brusquement, puis se boucha immédiatement les oreilles.
«Aaaaah— !» Xue Qi sortit de la chambre 206 en hurlant. «Ah ! Ah !!»
«Arrête de crier !» cria Xue Qi de toutes ses forces. Mais la voix fluette de la jeune fille ne pouvait rivaliser avec celle, puissante, de Xue Qi.
Xue Qi courut vers la porte de la chambre 203 en regardant dans sa direction.
«Tu sais, je, j’avais en fait…» Puis elle réalisa que la personne devant elle possédait aussi une clé.
Les pensées de Xue Qi s’étaient déjà un peu rétablies. Elle se souvint naturellement de cette fille nommée Li Qian qui habitait à l’origine la chambre 203, mais que, pour des raisons particulières, tout le monde avait oubliée.
Et c’était finalement Hua Mi qui, comme par substitution mémorielle, «avait emménagé» dans la chambre 203.
Bien sûr, Hua Mi avait ensuite rapidement déménagé à la 209, puis, après l’arrivée du petit Ma Chao, s’était installée dans la chambre 205 près de l’escalier, celle dont Yang Zicang lui avait offert la clé.
Quant à la 203, elle était devenue une chambre commune pour les entrées et sorties. On n’y plaçait quelqu’un que lorsque quelqu’un avait besoin d’une clé.
«Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?»
«C’est toi l’intellectuelle, c’est moi qui devrais te le demander.»
«……» Le regard de Hua Mi, pur mais figé, fixait la plinthe du couloir. «Je…»
Xue Qi croisa les bras et tapota du pied : «Maudit Yang Buchen. Son appel, on ne peut pas le rappeler. Et il ne nous dit même pas ce qu’on doit faire en rentrant à l’hôtel.»
Les fins sourcils de Hua Mi se froncèrent : «On… on devrait faire quelque chose.»
Soudain, un peu frustrée, Hua Mi réfléchit avec perplexité : «Si le président Buchen savait ça mais ne nous a rien dit… il a sûrement aussi envisagé la chose, il essaie…» Elle s’efforça de raisonner. «Il veut qu’on agisse selon notre propre jugement ?»
«De quoi tu parles ?» demanda Xue Qi, puis, grinçant des dents, elle pensa à ce type au visage taillé à la serpe. «Mais c’est possible, effectivement. Mais qu’est-ce que je pourrais bien faire, moi ? Je n’ai rien comme l’Arche du Monde…»
Xue Qi fronça profondément les sourcils.
Soudain, des pas précipités descendirent l’escalier.
Elle vit Bai Zilong apparaître à l’entrée de l’escalier avec une expression légèrement étrange. Il inclina la tête comme pour saluer poliment et lui dit :
«Mesdames, hum, notre président demande laquelle de vous deux a les meilleures relations.»
«Hein ?» Face à la question de Bai Zilong, Hua Mi et Xue Qi, qui s’était retournée, affichèrent une expression surprise.
…
Dans une pièce obscure, éclairée par une lampe de bureau.
Une silhouette à la tenue ajustée dégageant une aura d’efficacité était assise tranquillement près du lit.
Même en pleine nuit, elle n’avait pas éteint la lumière, ne dormait pas non plus, mais lisait.
Un livre sur l’histoire de sa propre famille.
Soudain, ce beau visage à l’allure légèrement martiale perçut le bruit d’une chaîne venant de l’extérieur de la porte, et ses sourcils bougèrent imperceptiblement.
Le loquet de la porte fut déverrouillé avec un déclic.
Le battant de fer noir fut poussé par un bras recouvert d’une robe de chambre en velours bleu marine.
Son regard se porta calmement vers la silhouette de l’ancien de la famille à la porte.
«Keni.» La voix du vieillard mêlait déception et soulagement.
«Grand-père Lanni.» La femme dans la pièce posa son livre, se leva et se tint bien droite, les mains légèrement jointes devant elle.
«Puis-je savoir pourquoi vous venez me voir si tard ?»
Haili Lanni fit un signe à une dame à ses côtés. Celle-ci, traînant sa jupe, entra dans la pièce en portant une boîte en pierre sur un plateau en bois. Elle s’approcha de Haili Keni.
«Cette dame nous a contactés. Elle nous a informés. À propos de toi, il semble que le président Yang Buchen l’ait appris par certains canaux qui nous sont inconnus.»
«Yang…» En entendant ce nom, le regard de la femme, calme comme une eau étoilée, s’anima soudain.
Elle se tourna vers la dame d’une quarantaine d’années, aux traits qui ressemblaient aux siens, encore rayonnante de beauté : «Maman.» La dame laissa échapper un long soupir, exprimant son impuissance. Puis le regard de Haili Keni se posa sur le coffret de pierre.
«Qu’est-ce que c’est ?»
«C’est un coffret secret en obsidienne que notre famille garde depuis des milliers d’années.»
«Un coffret secret ?!» La respiration de Haili Keni devint instantanément irrégulière. Elle regarda ce coffret d’obsidienne aux veinures naturelles légèrement rougeâtres.
«La mission de ta sœur doit avoir échoué.» soupira Haili Lanni.
Au mot « mission », le cœur de Haili Keni se serra douloureusement.
«Mais d’après les paroles de cette dame, le président Yang Buchen ne l’aurait peut-être appris que récemment, et il serait encore en train de vérifier auprès d’elle, transformant cette affaire en une tentative pour ses actions futures.»
Haili Keni afficha une expression difficilement acceptable.
Mais cette fois-ci, elle n’exprima pas sa colère comme la dernière fois, lorsqu’on lui avait annoncé que sa sœur irait à Kruen à sa place.
Elle avait appris et s’efforça de contenir ses émotions. En signe de respect envers les anciens.
Remarquant l’expression de Haili Keni, Haili Lanni fut secrètement satisfait.
«Pour l’instant, il semble que tu sois la seule à pouvoir accéder à l’ère suivante. Si tu acceptes de te rapprocher à nouveau du président Yang Buchen, en mettant de côté ta fierté et en accordant toute l’importance qu’il mérite à ce coffret secret, alors tu resteras l’enfant la plus remarquable de notre famille.»
Haili Keni s’efforça de détourner le regard de ce coffret, mais il semblait être un aimant qui retenait ses yeux.
«Des millénaires de garde du secret ne doivent absolument pas être interrompus par des sentiments personnels.»
Haili Lanni poursuivit d’un ton grave : «Souviens-toi, mon enfant, nous devons avant tout protéger le coffret de pierre. Comme ta sœur s’y est engagée.»
Haili Keni pensa à Fenny, qui la suivait partout quand elle était petite, douce et fragile, souvent en larmes. Même moi, je ne savais rien du coffret secret. Et elle, elle avait un tel…
«Tu dois absolument garder le secret. Transmets le coffret de pierre en sécurité dans le futur.» La voix du vieillard continuait. «Les Brumeux ne sont pas des nôtres. Tu peux t’appuyer sur lui pour atteindre une autre terre. Mais on ne peut pas leur faire confiance. Tu comprends ?»
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