«Des renseignements Or Ancien ?»
En se dirigeant vers le quatrième étage, puis en traversant la chambre 405 pour arriver sur un navire qui dérivait lentement, Hua Mi songeait aux informations supplémentaires sur la journée d’aujourd’hui qui venaient d’apparaître dans sa mémoire.
S’il y avait bien une chose que le président Yang Buchen et elle partageaient sans avoir besoin de se parler, une complicité tacite,
c’était forcément cela. Car dans l’autre mémoire, plus d’une heure auparavant, elle avait déjà contacté le président Yang pour l’interroger sur les informations concernant les Anciens Démons et lui faire part de ses hypothèses.
Et la réponse avait été que le président Yang venait tout juste d’apprendre la même chose, de son côté, et savait même que cela était lié à certaines manœuvres de l’Empire.
Seulement, le prix à payer pour le plan de survie était sans doute trop élevé, impossible à déployer à grande échelle. Cette tentative restait donc limitée à un petit nombre de personnes.
«Nous y sommes.» dit l’homme.
Les regards de Hua Mi et Xue Qi se posèrent sur la solide silhouette de Bai Zilong.
Elles percevaient aussi chez cet homme une aura tout à fait différente de d’habitude.
Peut-être ce grand frère avait-il lui aussi été secoué par les informations de la journée en touchant la clé en laiton de l’Hôtel Feilü, d’où cette expression inhabituelle.
«C’est donc ici, le bateau de Zhao Anlong et de ses gens ?» Xue Qi passa la tête à côté de la petite porte du bateau que Bai Zilong venait d’ouvrir, pour scruter la surface sombre de la mer.
La brise marine souffla, emportant aussitôt la douce chaleur apportée par l’hôtel.
«Qu’est-ce que c’est froid.» Elle resserra inconsciemment ses vêtements. Hua Mi sortit à côté d’elle et frissonna également, plissant les yeux et rentrant les épaules.
Bai Zilong se retourna, un sourire aux lèvres, et haussa les épaules.
«Mesdames, bienvenue dans l’océan Chuixi, à l’est de l’Ère de la Couronne.»
«L’océan Chuixi ?» Hua Mi contempla cette étendue marine et la douce lumière des étoiles qui s’y déversait.
L’immensité de l’océan était empreinte de mystère.
Ce nom lui inspira instantanément une sensation de paix. Comme si l’idée la plus réconfortante était de s’endormir bien emmitouflée sur la mer.
«Il me semble qu’on l’appelle aussi l’Ère du Cadran Solaire,» dit Xue Qi, vêtue d’un gilet en laine à motifs crochetés. «J’ai vu cette plaque dans la salle de lecture de Hevenzok.»
«Oui, c’était son nom lors de sa dernière répétition du destin. Quant aux raisons du changement de nom, eh bien, ce n’est pas le moment d’en parler.» Bai Zilong sourit en rangeant une clé du troisième étage.
Hua Mi ne put s’empêcher d’étendre les bras pour s’étirer dans le vent : «Quel endroit agréable. Le président est ici aussi ?»
«Non, il se trouve encore à plus de la moitié d’un océan Atlantique d’ici.»
Le sourire détendu de Hua Mi se figea sur son visage.
«Alors comment… on va le rejoindre ? Ce train vient nous chercher ?» demanda Xue Qi avec empressement tout en suivant Bai Zilong vers l’avant. «Pourquoi nous avoir emmenées si loin à ce moment-là ?»
À peine avait-elle fini de parler que des pas retentirent dans le couloir du pont. Xue Qi et Hua Mi tournèrent la tête et aperçurent Mme Ning Jiajia, proche du capitaine Cheng Yunze, qui arrivait du pont.
«Te voilà.» dit Bai Zilong en se retournant.
«Oh, madame Jiajia ?»
Vêtue d’une veste au style élégant, Ning Jiajia salua les deux jeunes filles d’un sourire :
«Zilong, tu peux rentrer. Laisse-moi leur expliquer maintenant.»
«D’accord.» Bai Zilong jeta un coup d’œil au bout du couloir menant au bastingage, où apparurent deux silhouettes de marins. Il dit aux trois femmes :
«Les personnes encore à bord de ce navire ont toutes été confirmées par l’équipe de Zhao Anlong comme ne présentant aucun danger. Mais restez quand même prudentes. Je rentre.»
Sur ces mots, Bai Zilong passa entre les trois femmes, poussa la porte de bois brut et regagna la chambre.
Après quelques instants, Ning Jiajia, estimant que l’homme à l’intérieur devait être parti, rouvrit la porte et jeta un coup d’œil à cette petite chambre redevenue silencieuse. Elle fit signe aux deux jeunes filles de la rejoindre à l’intérieur.
«De quoi s’agit-il ?» demanda Hua Mi avec curiosité, tandis que Ning Jiajia refermait la porte.
Ning Jiajia se retourna : «Le président a une mission à nous confier. Pour cela, il m’a offert quelque chose de précieux en guise de récompense, me chargeant de m’en occuper.»
«Une récompense ? Quelque chose de précieux ?»
Ning Jiajia sortit de sa poche une carte de visite dont le dos arborait un motif en forme d’arc azur.
«C’est une carte appelée “Contrat Transdimensionnel”. Comme son nom l’indique, elle peut nous ramener dans notre ancienne trajectoire du destin.»
«Revenir… à notre ancienne… ?» Toutes deux, encore secouées par les informations révélées par la clé, comprirent immédiatement la valeur inestimable de cette carte.
Le président avait sorti une chose pareille comme récompense.
— [Le Distributeur Monsieur Lai commence à observer mon expérience de vie actuelle.]
«Le président Yang a besoin de Chronos.» dit Ning Jiajia. «Il a demandé aux gens de notre équipe de trouver un moyen. Notre capitaine Cheng a déjà accepté sa proposition et va bientôt retourner dans notre monde pour aider, grâce à une autre carte nominative.»
À ces mots, les yeux des deux jeunes filles s’illuminèrent.
Elles comprirent quelque chose.
— [La Distributrice Février·Di’an, forte de sa riche expérience, indique que je couve un tout nouveau prélude de splendeur.]
Xue Qi resta figée sur place : «Re… revenir ?»
«Là d’où on vient ?» dit Hua Mi, stupéfaite. «Les actions du président sont liées au salut de ce monde !» Sa voix se teinta de nervosité.
«Hum.» Ning Jiajia pencha la tête, puis ajouta avec une certaine incertitude : «Il semblerait.» Elle porta son poing à ses lèvres et toussota légèrement.
«Je pense que cette carte devrait être utilisée là où il en a besoin. Sinon, le président Yang aurait très bien pu la vendre pour une somme considérable de Chronos. Alors je veux essayer.»
Faisant le lien avec la question précédente, Hua Mi était incrédule.
«Vous voulez dire que… l’une de nous deux doit y retourner ? Mon Dieu.»
Face à cette nouvelle, le cœur des deux jeunes filles battit à tout rompre.
«Oui, je compte faire comme eux : vous laisser utiliser ma boule de capacité et mon Module pour activer cette carte et retourner dans votre monde.»
Comprenant que c’était bien de cela qu’il s’agissait, les deux jeunes filles, soudain dotées de cette opportunité, se sentirent à la fois pleines d’espoir et terriblement nerveuses.
Ning Jiajia poursuivit d’une voix douce mais sincère :
«Cette mission est très urgente. Nous devons revenir le plus vite possible. Il ne faut donc aucune erreur en cours de route. Celle d’entre vous qui a les meilleures relations, qui peut emprunter le plus de Chronos… c’est avec elle que je retournerai dans sa ville d’origine.»
«Moi,» Xue Qi ouvrit la bouche mais sa voix s’éteignit. «Il me semble… que seuls quelques coéquipiers m’apprécient vraiment.»
Hua Mi fronça les sourcils : «En revanche, ceux qui veulent m’acheter des runes magiques sont très nombreux.»
«Des runes magiques ?» Ning Jiajia s’illumina. Elle réfléchit un instant.
«Pas étonnant que le président Yang ait dit qu’en cas de problème, je pouvais aussi me tourner vers toi. Je comprends maintenant. Du coup, je n’aurai peut-être même pas besoin de toutes ces armes que j’avais préparées. Hum, je m’inquiétais justement de ne pas en avoir assez.»
— [La Distributrice Juin·Shiming, forte de sa riche expérience, indique que mon prélude de splendeur donne naissance à un nouveau nœud.]
— [Le Distributeur Loki·Tataming souhaite pré-acheter le prélude de splendeur que je couve.]
Hua Mi sentit son cœur s’accélérer en entendant cette succession de voix mentales.
Outre M. Di’an qui était particulièrement gentil avec elle, les autres Distributeurs qu’elle avait rencontrés à Kruen augmentaient tous, en ce moment même, leurs offres pour cette expérience, presque du simple au double !
«Concrètement, comment va-t-on procéder ?» demanda Xue Qi, un peu désemparée, songeant à ces personnes qui l’avaient entourée, ces expériences, ces déceptions, ces souvenirs douloureux et chaleureux qu’elle croyait avoir abandonnés.
«Mais comment les apporter ici ?» murmura Xue Qi à côté.
Ning Jiajia jeta un coup d’œil au collier sur sa poitrine, et sa respiration devint plus fluide :
«J’ai un moyen.»
Au même moment, Hua Mi, dont le cerveau tournait à plein régime, dit aussi :
«J’ai un moyen.»
Elles parlèrent presque simultanément.
Elles échangèrent un regard. Ning Jiajia prit une inspiration :
«Je viens d’emprunter en mer quelques Incubes symbiotiques, qui peuvent investir environ neuf mille Chronos et suivre le train jusqu’à ce monde.»
Hua Mi murmura : «Eh bien, c’est à peu près pareil alors.»
«Quoi ? Mi Mi connaît aussi autant de gens aux Modules rouges ?» demanda Xue Qi en tournant la tête, regardant le halo rouge qui brillait sur sa poitrine et les Chronos qui s’y trouvaient.
«Non, pas du tout.» Hua Mi dit, un peu gênée et découragée : «Je pensais juste qu’en ramenant plusieurs dizaines de personnes d’un coup, on pourrait investir pour le président, et peut-être même faire naître d’autres Éclats. Ça… ce serait merveilleux qu’on continue tous à travailler ensemble comme avant.»
«C’est vrai.» Xue Qi soupira, le visage indéchiffrable. «Même si je rentrais collecter des Chronos, je ne pourrais probablement pas les investir pour le président Yang.»
Ning Jiajia garda le silence un instant, nerveuse : «Euh… pour le transfert de Chronos, je peux trouver un moyen.»
Elle jeta un coup d’œil à Hua Mi, au visage plus délicat, et dit à Xue Qi :
«Puisqu’on a déjà emprunté autant de Modules, et que tout le monde veut en tirer des Éclats, continuons sur cette voie. Ma chère Hua Mi, pourrais-tu nous accompagner dans la ville de Xue Qi, d’accord ?»
«Moi.» Hua Mi serra imperceptiblement le poing.
«Hein ?» Xue Qi ouvrit légèrement la bouche, comme si son cerveau ne pouvait assimiler tant d’informations d’un coup. Ses yeux bougèrent, un peu hagards.
«Ça ne pose pas de problème, Mlle Xue Qi ?» Ning Jiajia afficha un sourire chaleureux et poli. «Je pense qu’avec une dizaine d’armes centenaires, des runes magiques et la promesse d’une protection organisationnelle en votre nom dans l’Ère de la Couronne, on devrait pouvoir collecter au moins un million de Chronos.»
Son visage clair se tourna doucement vers Hua Mi, qui retenait son souffle.
«Ma chère Hua Mi…»
«Attendez-moi un instant.» dit Hua Mi. «Je retourne chercher mon carnet. Sans lui, je ne peux pas tracer certaines runes magiques avancées.»
Dans le sac de Hua Mi, le carnet ouvrit un œil, surpris, et promena son regard.
Les deux femmes la virent entrer au fond de la chambre, tirer un rideau suspendu, et disparaître de l’autre côté.
Hôtel Feilü.
De retour dans sa chambre, Hua Mi jeta son petit sac sur la table avec colère. Elle fit la moue, prit deux secondes pour se calmer, puis s’approcha du bureau dans le coin et ouvrit le tiroir.
Cliquetis. Un bruit de cristaux s’entrechoquant s’échappa.
La jeune fille à la silhouette frêle contempla ce tas de pierres précieuses collectionnées récemment. Chacune était gravée par un artisan habile d’un motif runique de concentration d’énergie, provenant de la grotte de l’«Agence de Stimulation du Tsunami» sur l’Île de la Clarté Pure.
«Vous êtes toutes mes économies. Courage, Hua Hua !»
D’un geste du poignet, ses doigts agiles pincèrent l’air comme pour saisir un objet inexistant et le ramener vers elle. Un petit chapeau à bord retroussé, plus raffiné et plus joli que le précédent, orné d’un nœud papillon vert à carreaux, apparut dans sa main.
Après y avoir rangé toutes les pierres précieuses du tiroir, elle réfléchit un instant et en laissa une, au cas où.
{On va y aller alors ?} La voix mentale discrète du carnet s’éleva du sac.
«Oui, en route.»
…
— [Le Distributeur Loki·Tataming dit : « Priez. »]
Sur l’eau sombre, dans le canot de sauvetage amarré près du grand voilier, un jeune homme assis en tailleur portait un casque et tenait le micro relié à la machine devant lui.
Un petit oiseau, la tête penchée, se tenait perché au sommet de l’émetteur radio posé sur le bateau.
«Il est déjà plus de deux heures. Combien de temps vas-tu encore rester ici, Bougu ?»
«J’ai encore deux appels à passer.» Yang Zicang tourna la tête vers le bateau voisin, où un groupe de silhouettes, entassées sur le côté du pont, le fixaient.
Lorsqu’il se retourna, tous agitèrent les bras en désordre. Il hocha légèrement la tête et se retourna.
L’oiseau afficha une mine contrariée.
Il regarda Yang Zicang qui, tel un fou, tendait de nouveau la main pour appuyer sur les touches du cadran de ce radiotéléphone emprunté au navire.
Cet appareil qui, à l’origine, n’était destiné qu’à être transformé en Module d’Incube pour le prochain continent de l’ère, déployait en cet instant, au moment de quitter la mer de son époque, sa dernière et plus grande valeur.
Grâce à la couverture singulière des fréquences sur la Mer Enroulée, les dispositifs de transmission sans fil de la Fédération de Jinbei disposés en mer bourdonnèrent à nouveau, renvoyant ces ondes invisibles mais amplifiées vers la terre ferme.
«Allô.» dit Yang Zicang dans le micro.
— «Ici le Bureau général de la défense urbaine de Tarco… troisième salle de permanence. Veuillez décliner votre unité et le motif de votre appel.» Des grésillements s’échappèrent.
Yang Zicang ne répondit pas immédiatement. Ses doigts tapotèrent trois fois le bord du micro en rythme, puis encore une fois deux secondes plus tard. Il dit alors : «Bruit blanc vient du garçon non scolarisé.»
— [Le Distributeur Juillet·Monsieur Lai attend avec impatience ma prochaine performance.]
En arrière-plan, une autre fréquence émit des sons hachés : «L’opérateur a transféré la ligne. Veuillez décliner votre indicatif d’unité.»
«Je suis Mlle Guermos.» Sous le regard dédaigneux de l’oiseau qui plissait les yeux, Yang Zicang répéta le nom de code qu’il avait déjà utilisé plusieurs fois cette nuit.
Il y eut un silence de quelques secondes à l’autre bout. «Reçu, Mlle… Guermos. Pourquoi contactez-vous à nouveau Tarco après, hum, trente ans ? Qu’avez-vous à signaler ?»
«Trente-cinq ans.» corrigea Yang Zicang. Puis il ajouta : «Message du Comité de l’Arche du Monde.» Il rapprocha le micro de son visage.
«Dans environ une heure, une escadrille aérienne du Valdstadt arrivera à Tarco. Veuillez préparer une aire de stationnement et un ravitaillement en carburant pour cette escadrille.»
L’homme à l’autre bout du fil resta silencieux un instant.
— «Je transmettrai ce message à mes supérieurs. Mademoiselle Guermos, avez-vous autre chose à signaler ?»
Yang Zicang marqua une pause de deux secondes.
Devait-il aussi transmettre cette information sous ce nom de code ? Cela n’impliquerait-il pas trop la véritable propriétaire de ce nom ?
Il se remémora le souvenir de ce matin-là, après son retour de la mer, lorsqu’il avait entendu la nouvelle terrifiante de l’éruption des Vignes démoniaques à l’extérieur de Tarco.
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit que de petites bulles remontèrent à la surface de l’eau près du canot. Peu après, un homme qui avait retenu son souffle longtemps émergea de l’eau, recrachant avec effort l’eau de mer de ses poumons.
Yang Zicang jeta un coup d’œil à l’homme ruisselant qui émergeait en s’essuyant le visage, puis dit à voix basse dans le micro :
«Au sud-est de Tarco, à environ cinq kilomètres, au pied du mont Xiaolan, un rassemblement anormal d’animaux est en cours. Dans environ une heure, cela provoquera une éruption de Vignes de l’Apocalypse à petite échelle. Voilà, c’est une prédiction que je transmets de la part de M. Yang Buchen.»
— «C’est… aussi une information fournie par l’Arche du Monde ? Attendez, monsieur, votre voix…»
Dans l’eau, Bai Zilong regarda Yang Zicang sur le canot avec stupeur.
«Peu importe qui je suis. Contentez-vous de transmettre au Bureau de la défense qu’ils savent déjà comment réagir. À eux de vérifier ou d’éliminer directement la menace.»
Yang Zicang raccrocha.
Bai Zilong posa ses mains sur le bord du bateau. Yang Zicang lui attrapa le bras et le hissa d’un coup sec. Le jeune homme roula sur le canot de sauvetage, qui tangua légèrement avant de se stabiliser rapidement.
«Ne disais-tu pas qu’il ne fallait pas parler de ces choses qui vont arriver ?!» s’exclama Bai Zilong, haletant, encore en train de cracher.
Yang Zicang tourna la tête, un sourire léger aux paupières baissées : «Qui a dit ça ?»
Bai Zilong, qui retirait sa veste en la tordant pour l’essorer, écouta, les sourcils froncés.
«Le plus important, c’est de le convaincre, lui.»
«Vraiment ? Hum, toutes ces prédictions que j’écris dans les journaux sont justement destinées à ce que, au fil des confirmations successives, il remarque la véracité de mes dires.»
«Si tout le monde parle, alors ce n’est plus une prophétie.»
«Ça…»
«Je pense que l’information doit paraître précieuse pour être prise au sérieux. Sinon, ce n’est qu’une méthode parmi d’autres qu’on finit par cataloguer. L’individu qui fournit l’information perd alors de son importance.»
Yang Zicang dit à Bai Zilong : «Si j’agis ainsi cette fois, c’est aussi pour utiliser l’information efficacement et en tirer le maximum de bénéfices.»
L’homme trempé réfléchissait aux relations en jeu.
«C’est aussi pour toi.»
«Moi ?» Bai Zilong se pointa du doigt.
«N’as-tu pas déjà tenté de prophétiser plusieurs fois ?»
Yang Zicang déclara à l’homme à ses côtés, d’un ton indéfinissable : «Puisque tu veux devenir un grand prophète, maintenant, tu peux continuer.»
«C’est… vraiment ton plan ?»
Yang Zicang lui tapota l’épaule mouillée : «Bien sûr.»
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