Sur la Mer aux Rouleaux Peints, la proue légèrement relevée, la voile carrée à mât unique suspendue paisiblement au milieu, le bateau bien rempli se tenait immobile dans la nuit.
Mais soudain, le calme se troubla.
La coque vibra violemment sans le moindre signe avant-coureur. Tonnelets et gobelets roulèrent frénétiquement, tables et chaises grincèrent et s’entrechoquèrent sur le pont, produisant des bruits étranges, comme si le bateau allait se disloquer.
Aocang se leva brusquement, ses cinq doigts se resserrant peu à peu sur la poignée du sabre à sa ceinture. «Qu’est-ce qui se passe ? Il ne devrait pas y avoir de telles tempêtes sur cette mer !»
«Ce vent, ces vagues, ce n’est pas normal !» rugit l’homme au crâne chauve. Son regard se tourna vers Ning Jiajia, adossée à la cloison de la cabine. Elle se tenait la tête, comme plongée dans la torpeur, et son corps glissait mollement au gré des secousses du navire.
{Ouh—}
Un vent pressant et urgent s’éleva. En entendant ce bruit de vent venu de loin, la sensation d’anomalie dans leur cœur s’atténua fortement.
Cependant, un cri retentit soudain.
«Regardez là-bas !»
Au milieu des secousses, tout le monde regarda dans la direction que l’homme indiquait, au loin sur la mer. Par tribord, une épaisse brume avançait rapidement sur la mer.
Dans cette brume épaisse qui s’étendait sur près d’un demi-kilomètre à gauche et à droite, de faibles lueurs scintillaient, transperçant la couleur brumeuse de la mer.
«Attention !» Aocang dégaina une moitié de lame.
Sur le bateau, les hommes gardant les machines se levèrent, effrayés.
«Ouh ouh—» Le bruit du train qui glissait passa de l’illusion mentale à la réalité.
Soudain, la mer se souleva comme sous l’effet d’un raz-de-marée, projetant le bateau de bois dans les airs comme une feuille morte.
Le sifflement perçant du train traversant le néant et le fracas de l’eau de mer explosant retentirent en même temps !
Mais un chemin de lumière dorée, pareil à un poisson doré nageant d’un coup de queue, passa rapidement entre le train et le voilier. Une tempête de force psychique surgit brusquement.
La silhouette au bâton de bois, sur le bateau antique à moitié émergé dans la nuit, pointa vers le voilier projeté en l’air par les gigantesques vagues marines. Il retombait vers l’avant du bateau fantôme.
«Ning Jiajia !» cria Cheng Yunze à pleine voix.
Le train Incube filait à grande vitesse, mais ne pouvait guère percer rapidement cette tempête constituée de force psychique.
Bloqué, le train Incube vit en cet instant, de l’autre côté du mur de tempête, Aocang courir rapidement et bondir, sabre levé, fendant obliquement dans le vide. L’énergie de la lame, comme un éclair, frappa la silhouette qui arrivait à toute allure en face.
Mais avec un bruit sourd, une vague déferlante, pareille à un raz-de-marée, plaqua Aocang au sol.
Cheng Yunze sentit soudain quelque chose et se retourna. À ses côtés, de l’eau de mer, cinq silhouettes explosèrent soudainement. De leurs corps jaillit rapidement une vive lumière blanchâtre. Cette lumière s’élargit rapidement en écrans lumineux qui se connectèrent entre eux.
{Je sens que ça ne va pas. Yang Zicang stationne.}
Le train Incube se transforma rapidement en vent et s’évanouit avant que la barrière ne fût complètement formée, filant vers l’autre extrémité d’où il était venu.
Mais après être ressorti, il réapparut à la surface de la mer, très mal à l’aise, et fit demi-tour pour foncer vers le lieu de la mêlée. Ces barrières avaient disparu.
«Allons vite les chercher !»
Sur le corps de Cheng Yunze, debout à la porte du train, apparut une armure squelettique dorée.
Il pouvait déjà voir, en face, de l’autre côté de la brume, un autre train Incube qui glissait sur la crête marine en train de retomber. Sur la mer sombre, il glissait comme un serpent fin, fonçant sous l’eau et traînant une vague blanche.
Une lumière d’or pâle surgit soudain tout en haut de la mer.
En s’approchant, Cheng Yunze vit que la silhouette debout sur le pont du bateau antique à moitié émergé levait son bâton de bois, qui s’illumina d’une clarté irradiant dans toutes les directions. La lumière d’or pâle traça un arc vaporeux, dessinant rapidement une auréole sur l’océan. En un instant, elle engloba tout le monde.
«Cette fois, je vous tiens tous.»
Dans un bruit vaporeux, Cheng Yunze vit, au-delà de l’auréole, se lever de nouveau, dans un lent courant d’air, un mur de vent de force psychique !
À l’instant où le train Incube répliqué engloutit l’homme chauve qui portait plusieurs silhouettes, l’ambassadeur Kai rassembla sur lui l’énergie condensée de la silhouette d’ombre.
Cette pression écrasante, comme une substance réelle, fit s’enfoncer aussi le sommet de l’eau marine encore soulevée en une vaste dépression.
«C’en est fini !»
L’énergie condensée par la silhouette d’ombre s’abattit comme une montagne sur ce train répliqué qui venait d’engloutir tout le monde.
«Jiajia !!!»
Boum !
Cheng Yunze, les yeux exorbités, était au bord de la folie.
Le train Incube finit par traverser quelques sections de cette tempête dirigée contre les entités de force psychique.
Le squelette lumineux de l’Ange Lunaire explosa soudain d’un éclat argenté. Il se jeta hors du cadre de la porte du train, décrivit rapidement un demi-arc et piqua vers les vagues déferlantes et la brume envahissante, dessinant à la surface de l’eau des rides qui s’élargissaient.
-[Le Distributeur Luoqi·Tatamingqi remarque mon expérience de vie actuelle.]
Une seconde avant que l’énergie rassemblée de l’Étoile Primordiale n’atteignît son but, l’Ange Lunaire, scintillant, se dressa devant l’homme chauve qui venait de rouler dans le wagon et les quelques membres de l’équipe de Motafu et du groupe de retransmission qu’il avait sauvés.
«Pourra-t-il le bloquer ?» Cheng Yunze sur le train sentit son corps flotter, comme en apesanteur.
Une succession de voix mentales de balises de Distributeurs retentit.
Une vibration à déchirer les tympans explosa dans l’eau de mer.
À cet instant, aux alentours, sur la mer, surgirent des barrières s’élevant jusqu’au firmament.
{On dirait que ça va.}
Le train Incube, à l’instant où l’énergie de la silhouette d’ombre se diffusait, se transforma en forme de force psychique et esquiva l’onde de choc, fonçant vers Ning Jiajia. Il percuta par-derrière les gens derrière l’Ange Lunaire qui s’était déjà dissipé en lignes brisées.
«Vous ne pouvez pas réussir.»
La mer s’illumina brusquement. L’ambassadeur Kai, comme par téléportation, scintilla plusieurs fois en une seconde sur l’auréole labyrinthique qui s’étendait, et apparut à cette extrémité du chemin lumineux nouveau-né.
«Tu regrettes. Très bien.»
Avec un sourire léger, Cheng Yunze vit, incrédule, le train sembler hésiter une fraction de seconde. La tête du train, devenue néant, allait engloutir les gens, quand d’un coup, elle avala l’ambassadeur Kai qui était apparu devant eux.
{Hein ?}
«J’ai entendu dire que tu pouvais retourner dans un mystérieux hôtel.» L’ambassadeur Kai, dans le wagon, sourit légèrement. «Je te l’ai dit, tous ont été ferrés.»
Dans l’esprit de Cheng Yunze, d’innombrables offres de prix des Distributeurs.
Il regarda l’homme lever son bâton de bois qui brillait de lumière.
«Je te donne trois secondes.»
Au-dehors, la barrière se relâcha et se fendilla sous la voix de l’ambassadeur Kai.
Le train Incube ne fit aucun mouvement.
Mais à cet instant, Cheng Yunze, qui s’agrippait au wagon du train Incube, sentit sa paupière tressaillir. Il tendit la main et toucha, dans son sein, cette carte qui portait au dos le motif de cisailles de jardinage.
«C’en est fini.»
Comme la voix de l’ambassadeur Kai tombait, le champ de force de barrière, juste avant qu’il ne se dissipât, se dressa de nouveau des cinq côtés, formant une coupole refermée. Le bateau en ruine, le train, la zone marine tourbillonnante et les silhouettes tombant dans l’océan derrière…
Tout fut englouti ensemble.
Mais à cet instant, le train bondit en avant d’un coup, emportant Cheng Yunze silencieux dans la porte de lumière apparue sous l’eau.
«Il s’entête encore.»
Dans le wagon, l’ambassadeur Kai qui souriait légèrement fut soudain saisi.
Le wagon à côté de lui, ainsi que ces gens, se transformèrent brusquement en ombre et, en un instant, foncèrent vers l’autre terre, au-delà de la porte de lumière.
…
{Pauvre petite Suan Suan, elle fait tellement pitié.}
Dans le ciel, un petit esprit comme vêtu d’une petite robe noire à la chinoise, au sein d’un amas de lumière, se lamentait en flottant çà et là :
{Elle a parcouru toute la terre, sans trouver un seul éclat à enregistrer.}
{Oui, oui, Liliya non plus, depuis très très très longtemps, n’a plus vu ces petites lumières-là.}
Depuis toujours, Liliya, à côté, en petite robe blanche, regarda la petite pile de carnets faits de vrai papier d’herbe jaune qu’elle tenait dans sa main, et fit un gros « humph ».
{J’ai vraiment envie de le jeter, c’est trop lourd.}
{C’est tellement moche.}
Tout en parlant, la petite Suan Suan arracha deux feuilles de son épais bloc de papier et les jeta en l’air.
Liliya regarda, de ses yeux brillants, ces bouts pas plus gros qu’une abeille tomber. Longtemps après, ils heurtèrent le sol en rebondissant légèrement, et roulèrent quelques tours.
{Regarde-moi ça.} Elle déchira une feuille, la froissa et la jeta. Cette fois, sous le regard intrigué de la petite Suan Suan, la petite boule de papier jaune, pareille à une crotte de nez, rebondit quatre fois avant de s’immobiliser.
{J’ai gagné !} Liliya, tout excitée, remonta d’une dizaine de centimètres.
La petite Suan Suan, en petite robe noire brodée, laissa pendre ses mains et ses pieds. {Hélas.}
Soudain, elle leva la tête vers une minuscule silhouette devant une cabane en bois, au loin.
{On dirait que ce menuisier est en train de se fabriquer une nouvelle paume pour sa main coupée, hein. On va voir ?}
{Une chose dont l’influence est presque nulle, ça ne m’intéresse pas. Enfin, même si ça valait la peine d’être enregistré…}
Liliya sortit la liasse de papiers coincée derrière sa taille et la feuilleta. Regardant les petits points noirs, elle secoua la tête, agacée.
{Ces choses-là, je les ai notées tant et tant et tant de fois. C’est trop ennuyeux, trop nombreux, je n’ai pas envie d’écrire.}
{Hmm…} La petite Suan Suan, qui flottait, regarda les petits points noirs serrés dans son carnet.
{Moi aussi, j’en ai noté beaucoup, hein. Hé, et si on en utilisait un peu pour jouer ? Pour voir si on peut influencer des choses plus intéressantes.}
{On peut ?}
{Qui est-ce qui te surveille ?}
{Bon, d’accord.} Les deux petites choses posèrent rapidement leurs doigts sur les points noirs du papier. Tout en les faisant glisser, les petits points noirs, comme de l’encre qui se diffuse, se mirent à flotter et à se fondre dans l’air.
{Hum, hum hum… Hein ?!}
Les deux petits amas de lumière, qui venaient tout juste d’utiliser leurs points noirs et regardaient l’énergie gris-noir flotter comme des ronds de fumée, s’arrêtèrent net en même temps de fredonner.
Dans le ciel éternellement crépusculaire, une faible lueur surgit soudain.
Sur le sol, au pied d’une colline presque sans arbres, Huang Xu, qui, devant sa cabane, était en train d’enfiler une paume en bois sur son bras, perçut un bruit étrange.
Il leva à peine la tête qu’il vit une porte de lumière apparaître à plusieurs dizaines de mètres de hauteur.
Boum !
Un train lancé à toute allure s’écrasa lourdement dans la cabane devant lui, soulevant un nuage de poussière !
Abasourdi, il vit la cabane voler en éclats. Les planches projetées et le souffle de l’explosion renversèrent Huang Xu, figé sur le seuil, et le firent rouler au loin.
Les deux petits amas de lumière volèrent depuis les airs et regardèrent, sous la poussière tourbillonnante au sol, ce train Incube soudainement apparu.
{Hé~ C’est notre grande star disparue.}
Le train Incube renversé au sol ne fit aucun mouvement pendant plusieurs respirations, puis, enfin, se détendit un peu.
L’aura d’Étoile Primordiale que dégageait l’ambassadeur Kai était bien trop forte. S’il n’avait pas pris l’initiative de demander au train de retourner à l’hôtel en attendant trois secondes, Cheng Yunze et le train auraient eu bien du mal à avoir le temps de faire naître cette porte de lumière.
Dans le wagon, Cheng Yunze, qui se relevait avec peine, regarda devant lui. Cette silhouette à l’aura terrifiante avait enfin disparu. Ce puissant mystérieux qui avait attaqué la station de signalisation n’avait décidément pas suivi.
Mais, les autres…
Trempé de la tête aux pieds, Cheng Yunze sentit sa tête près d’éclater et se couvrit le front. «Jiajia… et… Tianyi et les autres…»
«Grand frère Cheng.» Wang Zhi s’avança en boitant depuis un autre wagon.
Cheng Yunze tourna la tête, l’air épuisé. «Anxi est arrivé ?»
«Ils ont tous disparu. Il m’a semblé voir qu’à ce tout dernier instant, il était tombé du train dans la mer.»
Cheng Yunze, déchiré de douleur, donna un coup de poing dans le wagon.
Wang Zhi soutint le wagon du train qui avait bougé : «Cependant, ces pierres taillées qu’on avait déterrées et les documents sont tous arrivés avec nous. Seulement… les documents, ils ont tous été trempés d’eau de mer à la fin. Je ne sais pas si ce qui est écrit dessus…»
Les deux petits amas de lumière descendirent.
{Ouah, vous allez bien ?}
À peine eut-elle fini qu’un cri de désespoir retentit dans la fumée.
«Ah ! Ma Chao ! Pourquoi es-tu ici !»
Les deux petits esprits tournèrent la tête et virent un homme au visage couvert de poussière, les poignets cerclés de bois tout délabré, vêtu d’une vieille veste tout avachie. Il accourut et se mit à donner des coups de pied frénétiques dans le wagon du train, paresseusement allongé par terre, immobile.
{Tu m’as fait une de ces peurs… j’ai cru que je ne pourrais plus jamais courir.}
«Qu’est-ce que tu racontes ! Pourquoi tu es ici !»
Huang Xu était fou de rage. «Rembourse-moi ma maison ! Moi, moi…»
Il regarda à gauche et à droite, puis vit l’endroit où il faisait son travail de menuiserie, avec le tabouret. Ce bâton de bois, un peu plus lourd que le bois ordinaire, gisait par terre.
Huang Xu, couvert de boue et de cendre, s’y précipita, le ramassa, se retourna et frappa la carapace du train Incube. Il se mit à bredouiller comme un fou :
«Je vais te tuer, espèce de grande star ! Rembourse-moi ma maison, rembourse !»
Bang ! Bang !
Dans le wagon, Cheng Yunze, tout trempé, sortit par la porte. Il tourna à peine la tête que ses pupilles se dilatèrent. Il vit cette silhouette qui, avec son bâton de bois, frappait le train Incube, paresseux et ne voulant rien faire.
Sa tête fit un bourdonnement. «Ce bâton de bois dans ta main, d’où vient-il !»
Huang Xu tourna la tête et vit cet homme inconnu se ruer vers lui et, comme un possédé, saisir d’un coup l’extrémité un peu épaisse du bâton de bois.
«Qu’est-ce que tu fais ?»
La poitrine de Cheng Yunze se soulevait, tandis qu’il regardait fixement ce bâton qu’il tenait dans sa main. À part la texture et la teinte du grain, pour le reste, il ressemblait vraiment, presque à l’identique, à celui du mystérieux personnage !
«Pourquoi as-tu cela ? Qui es-tu ?»
Huang Xu vit une flamme illusoire de Chronos émaner du corps de Cheng Yunze et cria aussitôt :
«Alors, parce que je suis infirme, vous venez tous m’emmerder, c’est ça ! Viens, je n’ai pas de Chronos, je ne suis qu’un vieil homme qui a perdu son Incube symbiotique. Si tu veux tuer, vas-y !»
Face à la fureur de Huang Xu, Cheng Yunze plissa les yeux et retrouva un peu de calme.
{Il me semble que le chef de train l’appelle directeur Huang. Laisse-le. Le chef de train Yang Zicang l’a déjà laissé partir.}
«Hein ?» Cheng Yunze fut saisi. «C’est une connaissance de Yang Zicang.»
{Sa main, c’est moi qui ai emmené le chef de train pour la lui couper.}
Les deux petits esprits descendirent du ciel et se mirent à chuchoter entre eux.
«Tu as un contentieux avec Yang Zicang ?» Cheng Yunze, les sourcils froncés, regarda le bâton de bois que lui et l’homme en face tenaient dans leurs mains.
«Moi, nous, on était descendus du même camion. Mais moi j’ai choisi le Moxel rouge, lui il est devenu le blanc. Alors on s’est séparés.»
Le sol trembla lourdement. Le train Incube remua la tête et tourna vers eux ses grands yeux, pareils à deux phares de voiture.
Huang Xu déglutit, crispé.
Pour finir, le train Incube, sans rien dire de plus, commença à se redresser. Ce colosse, long comme un vrai train, produisait en bougeant des bourrasques de vent et de poussière. Ceux qui se tenaient tout près, appuyés contre lui, trouvaient le spectacle impressionnant.
Les deux petits esprits, qui depuis longtemps le connaissaient bien, volèrent vers lui et le touchèrent doucement de leurs petites mains.
Voyant que l’homme tout trempé en face tenait toujours fermement son bâton de bois, et le fixait comme s’il l’étudiait, Huang Xu pensa que cet objet était vraiment très mystérieux et qu’il n’en savait pas plus lui-même à quoi il servait. Il demanda : «Tu connais son origine ?»
«Dis-moi d’abord ce que c’est.»
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