Sous la pénombre du crépuscule, les lumières s’allumèrent.
Dans la Terre Hors-Fréquence, la nuit n’était jamais vraiment noire. Une bourrasque de vent venue de la vaste plaine emporta la poussière, qui passa entre les deux hommes un peu raidis.
Ils avaient chacun posé la question que l’autre voulait entendre.
C’était vraiment prodigieux. Wang Zhi, à côté, regarda cette scène et, en silence, leva les yeux vers les petits esprits qui descendaient. L’un d’eux fit mine de donner deux petits coups de pied dans le vide près de sa tête.
«Euh… tu sais vraiment ce que c’est, ce truc ? On dirait que tu y tiens beaucoup ?» Wang Zhi entendit la voix de l’homme à la main coupée.
Il vit les deux silhouettes de profil qui se reflétaient à travers la porte du wagon. L’expression de Cheng Yunze, à ce moment, était déjà très résolue. Partir de ce monde avec un groupe de gens, et maintenant revenir tout seul… Wang Zhi pouvait comprendre l’émotion qui l’étreignait à la vue soudaine de ce bâton de bois.
À dire vrai, lui aussi voulait bien savoir ce que c’était.
Au-dessus de leurs têtes, les deux petites choses prenaient rapidement des notes, avec un minuscule stylo, sur un carnet minuscule fait de feuilles de papier jaune superposées.
La main de Cheng Yunze serrait la «Résurgence des Impressions». Devant cette chance de ressusciter immédiatement après la mort, la personne qu’il avait choisie, ce n’était pas un coéquipier de ce monde, mais un proche sur Terre. Son cœur, en ce moment, était encore plus lourd de regrets. Quand tant de personnes disparaissaient soudain, Cheng Yunze sentait alors lesquelles étaient celles qui, déjà familières, étaient restées à ses côtés.
«Si tu ne peux pas me dire ce que c’est, je vais devoir dire pardon.» dit-il d’une voix un peu grave.
À cet instant, Huang Xu sentait les informations que le bâton de bois lui renvoyait faiblement. Son cœur palpita.
[Le Bâton de Route traversant les fissures déclare : Je perçois un regret persistant.]
C’était…
L’humeur de Huang Xu était difficile à contenir.
C’était donc ça, le matériau principal ? Les pictogrammes des runes magiques se dévoilaient et se cachaient, ondulant de gauche à droite dans son esprit comme une apparition. Il sentait qu’il lui suffisait de faire un geste de la pensée, et ces symboles complexes se révèleraient complètement, dans toute leur clarté.
«Je croyais que ceux qui peuvent prendre la ligne spéciale de la grande star étaient des gens raisonnables.» dit Huang Xu en s’efforçant de rester calme.
Mais dans son cœur, il se disait : même s’il savait maintenant de quelle recette il s’agissait, il ne comprenait absolument pas à quoi servait ce truc.
Cependant, si ce bâton de bois pouvait s’échanger contre plus d’un ou deux mille ans de Chronos, trois mille ans de Chronos, alors ce serait la fortune. De toute façon, il connaissait déjà la recette. La longévité, c’était pour des dizaines de milliers d’années. Pourvu que la vie devînt meilleure, il viendrait bien un jour où il saurait la vérité sur cette recette.
Ce type en face, on aurait dit un pigeon, quelqu’un qui avait très envie d’avoir ce bâton de bois.
«Si tu y tiens vraiment, je peux te le céder à un prix raisonnable…»
«Je peux te donner cent mille ans de Chronos.»
«?!»
Huang Xu, bouche bée, resta figé sur place.
Puis il réalisa que c’était impossible.
Cent mille ans de Chronos, tout rond. Comment cela pourrait-il lui tomber dessus, à lui ? Ce jeune tout trempé en face ne savait même pas ce qu’était ce truc, ce bâton. Sans doute avait-il simplement vu quelque chose de semblable quelque part et voulait-il en savoir plus. Des jeunes comme ça, il en avait vu beaucoup.
Là-dessus, Huang Xu ne crut plus du tout aux boniments de cet individu.
Cheng Yunze se tourna vers Wang Zhi :
«Tu veux toujours choisir de retourner, n’est-ce pas ? Prête-moi deux de tes meilleures armes. Plus tard, je te les rendrai à l’identique, ou en Chronos équivalent.»
Retourner ? Huang Xu regarda ce petit maigre à côté. Il trouva que leurs vêtements, à tous les deux, étaient de très bonne qualité. Mais le style était un peu vieillot, rétro.
«Pas de problème, chef d’équipe Cheng Yunze. Je vais lui en offrir deux.»
Wang Zhi, qui était retourné dans le wagon, en ressortit en portant plusieurs sabres et épées.
Clang, clang, clang…
[J’ai découvert une Arme de Guerre Chronos.]
[Je vois plusieurs Armes de Guerre Chronos.]
«Choisis comme tu veux. Je pense que, même au prix le plus bas, deux suffisent à honorer la promesse du chef d’équipe Cheng.»
Huang Xu regarda les sabres et les épées par terre, incrédule.
Wang Zhi arracha du sol une Arme de Guerre Chronos qui y était plantée, si tranchante qu’elle s’y était enfoncée, la retourna et en toucha Huang Xu avec le pommeau.
Celui-ci tressaillit de tout son corps et ouvrit de grands yeux.
«Une camelote pareille, une seule suffit à valoir la promesse du chef d’équipe Cheng Yunze. Mais maintenant, si tu nous dis à quoi sert cette arme en bâton de bois et d’où elle vient, nous t’en donnons deux.»
Une Arme de Guerre Chronos de cent trente-cinq ans !
Huang Xu sentit sa gorge et sa langue se dessécher.
Soudain, il se rappela où il avait entendu ce nom.
Le Palais du Démon-Héros de l’époque ! Les yeux de Huang Xu s’illuminèrent.
«Cheng Yunze ? Je me souviens. Tu es l’ennemi de Yang Zicang ? Bien. J’ai une recette.»
Le train Incube, à côté, tourna la tête et lui jeta un regard bizarre. Huang Xu, à la fois excité et inquiet de ce qu’il avait à perdre ou à gagner, ouvrit la bouche :
«Le bâton de bois contient une recette. Seulement, je cherche encore certains matériaux. Dans cette Terre Hors-Fréquence, les ressources sont trop pauvres. C’est assez difficile à trouver. Et puis, son matériau principal, il ne pousse même pas entre le ciel et la terre.»
«Quelle recette ?»
Cheng Yunze demanda, l’air frappé.
Devant cette description du matériau principal par cet homme mystérieux à l’apparence toute simple, et en pensant à la terreur que l’homme sur la mer inspirait quand il utilisait ce bâton de bois, Cheng Yunze se dit que ce matériau principal qui ne poussait pas entre le ciel et la terre, ça se tenait peut-être.
Huang Xu regarda le bâton de bois et perçut les matériaux que l’on pouvait toujours tenter d’en extraire. Il poussa un léger soupir.
«La recette primaire de la Ramification de Regret, le Nouveau Rameau Centenaire. Il faut d’abord une dose de regret persistant.»
Huang Xu vit l’expression des deux hommes en face de lui. Dans son cœur naquit une satisfaction un peu tordue, celle de s’être soulagé après une longue humiliation.
Avec un petit plaisir intérieur, il poursuivit lentement :
«Ensuite, il faut ce qui est rare en ce monde, qu’on ne trouve peut-être que dans des montagnes enneigées comme les Tian Shan : une à trois lunes florales, dix mille… euh, brins.»
Il n’était pas très sûr de l’unité de mesure.
Il se dit que ces fleurs ressemblaient peut-être à des chrysanthèmes ou à de l’hémérocalle. Alors, probablement qu’il en faudrait une reproduction artificielle pour arriver à dix mille brins.
Wang Zhi demanda à Cheng Yunze, un peu intrigué :
«Chef Cheng, une à trois lunes florales, ça doit vouloir dire une à trois couleurs, non ?»
«Hein ?» Huang Xu, surpris, leva la tête.
Cheng Yunze, tout trempé, réfléchit moins d’une seconde. «C’est peut-être juste une ressemblance. Mais si c’est vraiment la même chose, ce serait formidable. Pourtant, j’ai l’impression que ça pourrait vraiment être la même… Laissons cela.» Il se tourna vers Huang Xu. «Il y a autre chose ?»
«Ah ? Euh… oui,» Huang Xu fronça légèrement les sourcils. «Une botte d’herbes sauvages imprégnées de l’odeur de la forêt flétrie. Vous savez ce que c’est ?»
«Ah, ça, je sais, chef Cheng.»
Wang Zhi dit, tout joyeux :
«Parmi les bons amis du président Buchen, il y en a un qui s’appelle She Gui. Il fait justement ce genre de choses. Il m’a appris comment cueillir ces herbes sauvages pour lui.»
Puis Wang Zhi continua à voix basse : «Et ces herbes-là ont encore de meilleurs usages. J’en ai aussi stocké un peu dans le train.»
Un frisson inexplicable traversa Huang Xu tandis qu’il regardait Wang Zhi retourner dans le wagon du train.
Les deux petits amas de lumière flottèrent à sa suite.
Moins de dix secondes plus tard, ils ressortirent à la suite de ce jeune homme qui portait un panier en osier tressé. Dedans, une botte d’herbes jaunes à l’air tout ordinaire.
«Très bien.» Cheng Yunze les regarda et hocha la tête. Il se tourna : «Ces herbes contaminées par l’aura du Royaume Lunaire, pour un homme ordinaire, c’est vrai que c’est un peu difficile à trouver. Est-ce qu’il y a d’autres ingrédients dans cette recette ?»
Huang Xu regarda la main de Cheng Yunze qui serrait le bâton de bois, sans la moindre intention de le lâcher, comme s’il craignait qu’il pût s’enfuir en l’emportant.
«Hmm, à part les runes magiques, il y a encore un matériau assez spécial. Je ne l’ai pas encore étudié à fond.»
{Qu’est-ce que c’est, je te prie, Huang Tutu ?} demanda Liliya, dans sa petite robe blanche ornée de nombreuses petites paillettes décoratives, d’une voix très polie.
«… C’est une substance appelée “Éclat”. Il en faut cinq doses.» dit Huang Xu en le regardant droit dans les yeux.
Vous n’allez pas me dire que vous avez aussi ce truc au nom bizarre, songea-t-il.
Cheng Yunze se détendit d’un coup.
«C’était donc ça. Wang Zhi, j’ai l’impression que ce que tu disais tout à l’heure, à propos de dix mille brins de lune florale, c’était vrai.»
«Moi aussi ! Ces trucs, la lune florale et l’Éclat, ça ressemble vraiment à ce que Buchen, beurk, le président Yang, doit utiliser couramment là où il est maintenant.»
«Oui, je pense aussi.»
Cheng Yunze se concentra. «L’Éclat, je n’en ai pas tellement vendu. La lune florale, moi, je n’en ai qu’un tout petit peu de la première strate. Le seul problème, maintenant, c’est le matériau principal de cette recette, et à quoi elle sert.»
«?» Huang Xu resta figé, comme s’il ne comprenait absolument pas ce qui se passait.
Cheng Yunze repensa à cette lumière qui se diffusait, à ce parcours doré, et à cette tempête qui scellait la force psychique. Comme cela n’avait duré que très peu de temps, il ignorait ce qui s’ensuivait.
«Merci de nous avoir dit tout cela. Une arme de plus, et tu pourrais m’échanger ce bâton de bois ?»
«Non !» refusa Huang Xu tout net.
Ces gens étaient sûrement allés quelque part, un endroit où l’on pouvait très facilement trouver des armes de niveau centenaire ou plus !
Et même, cet endroit était jonché de matériaux dont il n’avait même jamais entendu le nom !
«Bon. Toutes les armes ici, je peux te les laisser. Mais ce bâton de bois, il me le faut absolument.» La main de Cheng Yunze tirait sur le bâton, le faisant glisser peu à peu vers lui.
«Impossible. Et puis… est-ce que tu sais à quoi sert cette recette ?»
«Je ne sais pas. Mais je sais que ce bâton de bois, tu ne pourras pas le garder. Pour l’instant, personne ne l’a découvert, c’est tout.»
Huang Xu poussa enfin un soupir de soulagement.
En pensant à cette femme mystérieuse avec des ailes qu’il avait rencontrée, il sentit son cœur s’agiter :
«Il se trouve que tu as ce matériau principal. Si tu veux bien, la moitié des armes ici, je les prends, et je vous fabrique un exemplaire de ce que la recette appelle “Nouveau Rameau Centenaire”.
«Sans mes runes magiques, même si vous prenez ce bâton de route, il ne servira à rien.»
«Bâton de route ?» Cheng Yunze regarda le bâton sans bien comprendre. «Alors, c’est d’accord.»
Il se retourna. «A’zhi, combien de brins de lune florale monochrome as-tu ?»
Wang Zhi prit un air vexé. «Environ soixante, soixante-dix mille.»
«Hmm. Après que Zicang m’a fait des recommandations, je n’ai plus jamais vendu d’Éclat comme ça. Alors la lune florale de base, je n’en ai que trente, quarante mille. Je t’en emprunterai donc quelques dizaines de milliers.»
«Ce n’est pas un emprunt. Jiajia et Anxi, et les autres, ce sont mes amis. Quelques lunes florales, ce n’est rien.» Sur ce, Wang Zhi ouvrit d’un coup sa veste, révélant les trois colliers accrochés sur sa poitrine, et les deux petites broches épinglées sur sa chemise.
«Dedans, tout mis ensemble, ça devrait suffire. Mais…» Wang Zhi regarda les deux hommes. «Comment faire la transaction ?»
Tandis que Cheng Yunze réfléchissait, Huang Xu, à cette question, fit un geste de la pensée. Sur le bâton de bois, une légère lueur d’or pâle s’alluma, au grand étonnement des trois présents.
D’autres informations affluèrent dans l’esprit de Huang Xu.
«Il semble… qu’il suffise de se tenir dans ce rayon de lumière.»
«Rayon de lumière ?»
Shhh. Un cercle de lumière d’or pâle se diffusa à partir des motifs sur le bâton de bois, enveloppant les trois hommes, ainsi que le train Incube qui sursauta.
Une pensée, comme une transmission mentale, retentit dans l’esprit de Cheng Yunze.
[Le Bâton de Route traversant les fissures déclare : Les conditions sont désormais pleinement réunies pour configurer le “Nouveau Rameau Centenaire, Ramification de Regret”.]
[Je puis fournir une dose de “regret persistant”.]
Sous les yeux de Cheng Yunze apparut l’image de lui-même se jetant dans l’océan.
C’était là…
Cheng Yunze ressentit un élancement au cœur. Si seulement il avait pu découvrir plus tôt, si seulement il avait pu disposer de plus de maîtres en protection… si… que de si…
[…N’importe quel “Éclat de Gloire” de une à cinq doses. Lune florale à un pétale, 12500 brins ; lune florale à deux pétales, 14000 brins ; à trois pétales, 12500 brins.]
Dans l’esprit de Wang Zhi aussi, des voix mentales sans grande émotion retentirent.
[Je puis fournir n’importe quel “Éclat de Gloire” de une à cinq doses. Lune florale à un pétale, 66230 brins ; à deux pétales, 42859 brins ; à trois pétales, 10000 brins…]
Des clairs de lune illusoires se condensèrent devant ses yeux comme une brume. Wang Zhi, dont la vue était comme plongée dans la transe, gardait néanmoins l’esprit lucide. Il préleva cinquante mille de la première strate et trente mille de la deuxième.
Huang Xu, une douleur lancinante dans la tête, sentait dans son esprit que les runes magiques, à plusieurs reprises, voulaient se déployer complètement, mais que chaque fois sa conscience était au bord de l’effondrement.
Huang Xu leva la tête vers les petits esprits qui descendaient. {Petit secret, hein. Penser à des choses gênantes peut vous maintenir éveillé.}
«Hein ?» Aussitôt, dans la tête de Huang Xu, surgit l’image de tout à l’heure. Un pincement de regret lui fit serrer les dents. Et les runes magiques dans son esprit se déployèrent enfin complètement, d’un coup.
Il entendit alors comme un bruit qui s’élevait. Et un nombre incalculable de pétales de lune florale, brillant comme des aiguilles de lumière, apparurent devant ses yeux, encerclant le bâton de route.
Puis, cinq faisceaux de lumière, semblables à de petites galaxies en rotation.
«C’est ça, l’Éclat ?» Huang Xu fut très surpris. Ensuite, une image trouble de la mer apparut en tremblant, agrégeant en un instant ces pétales de lune florale innombrables qui oppressaient les yeux et la tête.
Les herbes flétries s’enflammèrent rapidement d’elles-mêmes, sans feu.
L’énergie prodigieuse qu’elles contenaient fit que les pétales matérialisés des lunes florales, comme attirés par l’image de la mer en toile de fond, vinrent s’y coller. Puis, comme un rideau, ils s’ouvrirent à gauche et à droite dans la fumée, révélant l’océan tordu des rouleaux peints.
Un léger bruit de vagues parvint !
Cheng Yunze regarda, stupéfait !
[Le Bâton de Route déclare : On peut déjà y mettre le pied, dans le catalogue de vie gravé jusqu’à l’ineffaçable.]
Huang Xu, qui avait reculé d’un pas en titubant, serra fermement le bâton de route dans sa main.
Il comprenait enfin ce qu’était cette soi-disant recette du «Nouveau Rameau de Regret» ! Une émotion indicible de stupeur envahit son cœur.
«Nom… de… Dieu…»
«Nous devons entrer.» Cheng Yunze regarda simplement cette porte illusoire. Sans hésiter, il dit d’une voix grave : «Grande star, je te prie de m’accompagner encore une fois.»
{Je suggère de chercher le chef de train.}
Le rideau émettait une information mentale que tous ceux qui avaient participé à sa fabrication comprenaient.
«Oui. Il faut aussi plus de monde.»
«Quel endroit est-ce ? Moi, je peux y aller ?» murmura Huang Xu.
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