Un centre de recherche du Legs de Jinbei.
Le vieux directeur, assis à la table du petit laboratoire, jambes croisées, lisait son dossier de recherche de fort bonne humeur.
Toc, toc. On frappa à la porte.
«Entrez.»
Une femme à la silhouette élancée, nom de code «Annabeth», entra dans la pièce, vêtue d’une tenue de travail noire, pantalon et veste longs.
Son visage affichait une expression peu joyeuse.
«Qu’y a-t-il, petite Anna ?»
«Monsieur le Directeur.» Annabeth laissa échapper un soupir en tapotant le dossier contre sa poitrine, puis regarda les trois personnes qui s’affairaient à des travaux manuels dans le laboratoire.
Ils tordaient un à un des fils de fer et des plaques de métal en toutes sortes de formes, puis les découpaient selon les schémas de conception. Outre qu’ils portaient tous une armure sombre d’un type spécial, chacun avait à portée de main une Arme de Guerre Chronos.
C’était déjà la dotation standard de tous les laboratoires qui aspiraient à devenir haut de gamme à présent.
Annabeth posa le dossier devant Kim Fairman, l’air inquiet : «Aujourd’hui, le nombre d’éruptions de Vignes de Fer apocalyptiques a encore augmenté. Et en plus… il s’est produit quelques éruptions de petite échelle.»
«Comment est-ce possible.» Kim Fairman saisit le dossier et le parcourut.
«D’où viennent ces Vignes de Fer à petite échelle ? N’apparaissaient-elles pas seulement là où il y avait beaucoup de morts ? Maintenant que tant de gens sont entrés dans les ‘zones de legs’, il ne devrait plus…»
Kim Fairman se tut. Il avait déjà pris connaissance des données.
«Les animaux…»
«Oui, Monsieur le Directeur.»
Les trois personnes dans la pièce se retournèrent pour regarder. Annabeth leur jeta un coup d’œil, puis se tourna vers le vieil homme : «Respecté Directeur Kim Fairman. Une fois l’expérience d’aujourd’hui terminée, nous devrions nous aussi passer en phase de refuge.»
«Quoi ?» Le vieil homme, en voyant sur les documents les nouveaux rapports de données dus à la mort d’animaux, leva les yeux, réalisant quelque chose.
«Est-ce que le moment prédit serait déjà presque arrivé ?»
«Exactement, Monsieur le Directeur. Cependant, il y a une chose dont nous pouvons être fiers. D’après les observations actuelles, grâce au plan d’inversion des eaux marines pour ouvrir des terres, à notre planification de zones de refuge par l’action du Legs de Jinbei, et à la confiance que l’Arche du Monde ne cesse d’insuffler à la population — sans oublier, bien sûr, les efforts de nombreux autres groupes pour maintenir l’ordre dans les transferts de refuge — nous avons en réalité, déjà réécrit l’ampleur de la catastrophe.»
«Déjà réécrit ?»
«Il se pourrait que, tout en planifiant l’évitement des populations, nous ayons simultanément réduit l’ampleur des éruptions de Lianes.» Annabeth le rassura :
«Alors, bien qu’il y ait à présent des éruptions de Vignes de Fer apocalyptiques ciblant les animaux, cela montre justement que la prétendue Apocalypse a peut-être déjà commencé, mais que sa force a été divisée par nos actions, et qu’elle est désormais insuffisante.»
La bouche du vieil homme s’ouvrit et se ferma de stupéfaction. «Ce que tu dis est en effet possible.» Il regarda les trois personnes qui s’étaient retournées. «Mes chers élèves, rangez les pièces, préparons-nous au transfert.»
…
Une carrière de pierre proche d’une zone de radiations nucléaires.
Les arbres y étaient détruits, et même la surface des rochers était couverte d’une couche noire de matière fondue.
Un ouvrier qui collectait des pierres pour bâtir des abris sentait la main qui tenait sa pioche trembler.
Sur la paroi rocheuse devant lui, quelques lianes de couleur sombre poussaient lentement hors des fissures. La surface de ces lianes était recouverte d’épines métalliques et denses qui, sous la lumière du soleil dans le ciel, réfléchissaient une lueur glacée.
«Chef, il faut partir d’ici.» La voix de l’homme était chargée de terreur. Il cria d’une voix perçante, lâcha sa pioche et s’enfuit à toutes jambes vers le loin.
«Fuyez ! Les Vignes de Fer sont apparues !»
Quelques-uns de ceux qui étaient venus travailler de leur plein gré arrêtèrent leur ouvrage, terrifiés :
«Pourtant, il n’y a pas eu de morts ici ! Pourquoi !»
Ils n’avaient pas fini de parler qu’une liane jaillit brusquement, s’enroulant comme un serpent autour du bras d’un homme à côté d’une voiture. «Ah !» Il regarda avec horreur ces barbillons métalliques s’enfoncer dans sa peau. Le sang coula le long de la liane, mais fut immédiatement absorbé.
La foule alentour courut comme une folle vers les voitures. Mais, dans une série de bangs, les pneus des camions éclatèrent, dégonflés à sec.
Un cri de douleur retentit. Un autre homme fut transpercé corps et âme par une Liane de Fer surgie du sous-sol, si rapide qu’il en fut soulevé, presque dressé sur la pointe des pieds en direction du ciel.
Tandis que le sang coulait à flots, liane après liane surgissait plus promptement encore des fissures de la roche. Les gens qui fuyaient éperdument se retournaient sans cesse, mais les lianes les rattrapaient en un éclair.
Soudain, un avion passa en rase-mottes avec un hurlement. Sur l’échelle de corde qui pendait en dessous, deux hommes suspendus lancèrent promptement une échelle de corde souple. De minces lignes rouges et blanches scintillaient. «Accrochez-vous vite !»
Ceux qui couraient en tête tendirent la main, affolés. L’un attrapa l’échelle souple qui flottait à portée de sa main, mais un autre, après avoir agité le bras à plusieurs reprises, manqua toujours la corde d’un cheveu, oscillant. Et ce petit écart suffit : d’innombrables lianes métalliques s’enroulèrent autour de lui.
Incapable de s’arrêter, l’avion bringuebalant, quelques ombres noires suspendues, fila au loin dans un vrombissement.
«Il n’y a pas eu de morts… Pourquoi ces choses apparaissent…»
«C’est terrible.»
…
Vague se tenait dans la grande cour où régnait une chaleur étouffante. Les gens qui circulaient alentour parlaient avec des accents venus de partout de ce qui concernait la vie présente.
Une silhouette accourut.
«Vice-président Vague, du courrier pour vous.»
«Du courrier pour moi ?» Vague était un peu surpris. Il regarda l’homme qui lui tendait l’enveloppe, puis la lettre, et la prit.
«À présent, en plus de la livraison, vous avez aussi un service de remise de courrier avec accusé de réception ?»
«Hé hé, j’ai vu que c’était une lettre pour vous, alors j’ai pensé venir vous la porter. Dites-moi…» Le facteur jeta un coup d’œil alentour et sourit : «Est-ce que notre Arche du Monde n’aurait pas besoin d’un petit coup de main pour de menus travaux ?»
«Oh, pour ce qui est du travail, demandez à n’importe qui dans les environs. Vous trouverez à coup sûr une foule de gens qui ne demandent qu’à se plaindre auprès de vous.»
Vague répondit d’un ton désinvolte, puis fit quelques pas et décacheta l’enveloppe dans sa main.
De la maison sortit une silhouette élégante aux cheveux noirs droits et lustrés. Veronica Augustus, ses yeux brillants grands ouverts, s’approcha. Voyant que cet ami du président, qui passait ses journées à marmonner, était à présent tout réjoui, elle demanda : «C’est une réponse du Président ?»
«Oui. Euh ?»
Il parcourut la lettre de réponse de Yang Buchen qu’il tenait en main, puis les coins de sa bouche se mirent à tressauter…
Une marmite… qui avait exploité une faille de leur pacte d’alliance des deux présidents…
«Non, je proteste !» Son visage vira instantanément au rouge brique.
La jeune fille à côté pencha la tête avec curiosité, regardant cet homme dont l’humeur venait brusquement de passer à un état de choc mêlé de perplexité.
«Hum ?»
«Mais… pourtant…» Les sourcils de Vague, déjà naturellement un peu rapprochés, se nouèrent dans une lutte intérieure.
«À ce moment-là, c’est vrai que… l’hôtel m’avait prévenu…»
Mais à cause d’un étranger surgi de nulle part, et puis d’une surenchère dans la chambre sans qu’on sache comment, lui dont la chambre avait été envahie sans qu’il sût quand…
Avait choisi la solution la plus sûre… celle de ne pas y retourner.
Il relut soigneusement la lettre. Deux têtes et quatre yeux en scrutaient les caractères. Vague replia brusquement la lettre et, méfiant, fixa le joli visage de la jeune fille à ses côtés.
«C’est ma correspondance privée, Mademoiselle.»
«Je fais moi aussi partie de l’Arche du Monde. J’en suis même la fondatrice. Une lettre du Président à celui que j’ai moi-même nommé Vice-président, j’ai bien le droit de la lire, non ?»
«Hé hé. Ce ne sont que des lettres échangées entre amis.»
Veronica Augustus croisa ses bras souples sur sa poitrine et suivit du regard le dos de l’homme qui sortait de la grande cour.
«Une marmite ?» Ses cheveux oscillèrent légèrement. Les lèvres serrées, les sourcils froncés, elle réfléchissait sans pouvoir comprendre.
Et elle n’avait pas non plus bien vu ce qui était écrit en dessous. Il lui semblait seulement qu’il y était question de termes comme dessins techniques.
…
Toute la matinée, Yang Zicang avait observé aux abords de la ferme la répartition du personnel.
À en juger par la disposition des villageois autour de cette maison, cinq d’entre eux, enchaînant sans cesse les allées et venues pour transporter, les bavardages, les salutations, et toutes sortes d’autres corvées de la vie quotidienne, maintenaient constamment un encerclement de la bâtisse.
Dans la forêt de midi, Yang Zicang, le visage masqué par celui de Medweixi, sortit la carte de «Contrôleur de Rail». Après avoir apaisé son cœur, une flamme illusoire d’un blanc grisâtre s’alluma.
Sur ses épaules, le trench qui lui avait servi la nuit dans les hauteurs à se protéger du froid ; autour de sa chemise à col chevauché d’un blanc éclatant, d’une coupe ample, et de son pantalon noir adapté au sport — tout se mit à onduler en cercles concentriques de rides d’air, et il disparut sur place, comme fondu dans un rideau d’eau transparent.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, dans le monde fluorescent alentour, la petite maison de bois devant lui, un peu déformée dans l’abstraction, ne présentait rien d’étrange.
«Est-ce de peur que je découvre quelque chose d’anormal, qu’ils n’aient pas utilisé de statue antique pour isoler les lieux ?»
Il fit quelques pas en avant lorsque, soudain, Yang Zicang perçut une légère anomalie.
Plus loin devant, le sol et la peur environnante paraissaient un peu plus denses, plus consistants.
Si ce vaste territoire n’était que fluorescence éthérée et taches de couleurs mêlées sans ordre, la petite maison devant lui, ainsi que son sol alentour, étaient en revanche bien plus réguliers.
Yang Zicang songea immédiatement à la terrible force psychique du Soldat numéro quatre. À cause de l’existence du Soldat, l’image du monde réel, à travers ce qu’il voyait, était projetée par l’émotion et la volonté dans le Champ Sous-Éthéré, rendant le relief environnant beaucoup plus net.
La personne devant lui était donc aussi un être puissant, capable d’influencer le Champ Sous-Éthéré par sa seule force psychique.
Ce territoire un peu plus net se déplaçait peu à peu vers lui. Le corps de l’Esprit Raffiné, tenant la carte de visite, sa silhouette aussi gracieuse que celle d’un elfe, Yang Zicang ouvrit son regard étroit jusqu’aux tempes, tel un éclair, et le balaya avec agilité. Là-bas, au loin, quelque chose approchait.
«Je l’ai découvert. Lui aussi peut me percevoir par son esprit.»
«Contrôleur de Rail !» D’un mouvement du pied, Yang Zicang recula comme l’éclair. Autour, plusieurs cercles au tracé un peu plus net glissèrent rapidement pour se rapprocher.
— [Le Distributeur Février·Di’an observe ma vie présente.]
Yang Zicang, tel un spectre, un rayon de lumière, contourna d’un glissement quelques anneaux lumineux qui se rapprochaient et fonça à toute allure vers la petite maison de bois.
Dans la maison de bois de la réalité, Luwen sentit une présence d’entité psychique Sous-Éthérée en approche. Sa silhouette apparut aussitôt dans l’espace du Champ Sous-Éthéré.
Mais à peine eut-il ouvert les yeux qu’il vit un monstre psychique colossal, la gueule comme une tête de tigre ou de loup, se ruer sur lui et l’avaler d’une bouchée.
«Hum !» Le visage impassible, il leva la main, nantie d’une onde d’énergie d’une puissance formidable, comme un coup capable de transpercer les montagnes, et l’abattit vers le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche qui avait franchi des dizaines de mètres en un instant.
C’est à cette seconde même que Yang Zicang mit brusquement fin à sa marche Sous-Éthérée. Son corps tomba dans une chambre du premier étage. Les gens alentour n’eurent pas le temps de bien voir : il empoigna Jean Yusi, et du pied écrasa au sol une grenade roulée.
BOUM ! Un grand trou apparut dans le plancher.
«Ah !» Ceux qui se trouvaient dans la chambre à l’étage chutèrent ensemble. Au même moment, Yang Zicang balaya du regard la Nuit du Recueillement. Son foulard vola vers Kim Kleist, qui attendait en bas depuis longtemps sans avoir vu venir personne. Le jeune homme tourna la tête et vit un visage inconnu, traînant Jean Yusi, hébété, tomber du plancher éclaté à l’étage. Puis, dans une détonation sourde de l’air vibrant, il se sentit enveloppé par un tapis géant.
Une pression atmosphérique énorme monta de l’extérieur de la maison, comme si la terre se gonflait de vagues. Yang Zicang commanda au tapis volant de tirer, entraînant Kim Kleist dans un bond. À cet instant, il avait déjà repéré la position de Ma Shuo. Ce dernier était accroupi devant la maison, avec un homme qui tenait à la main un bouquet de plantes et de fleurs. Tous les deux venaient tout juste de réaliser ce qui se passait.
Tout cela s’était déroulé en l’espace d’une ou deux secondes. Soudain, Yang Zicang sentit son esprit tressaillir. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche s’était brisé.
Il dirigea le tapis volant à toute allure pour qu’il percute la fenêtre et s’élance hors de la maison. Mais autour de la demeure, depuis cinq personnes, une lumière de barrière mentale s’était déjà allumée, prête à jaillir vers le ciel pour se rejoindre.
«Ma Shuo !»
Yang Zicang cria. Le tapis volant s’étendit d’un coup, enveloppant les deux hommes au sol ainsi que Kim Kleist, que la pression de l’air poussait à terre. Au moment où la barrière mentale allait se refermer…
«Lève !»
Il tenait sous le bras Jean Yusi, qui n’avait eu le temps de cligner des yeux que deux fois, et percuta le tapis géant. La surface du tapis fit écran. Nouvelle explosion : des particules de fumée se répandirent vite.
BOUM !
La petite maison de bois tout entière explosa d’un coup. Le sol, dans un rayon de deux cents mètres, fut comme dynamité par une charge explosive souterraine de forte puissance. Dans un fracas assourdissant, il se fissura et vola en éclats. Des vagues d’énergie Chronos mêlées de terre bouleversée s’éparpillèrent dans le ciel, à en cacher le soleil.
À l’exception des quelques villageois protégés par l’énergie, le maître de maison ainsi que les autres rescapés furent tous réduits en miettes, sans laisser de traces.
«Maudit !»
Luwen atterrit sur le sol, les débris de terre dans l’air ne cessant de tomber sur ses épaules et sur sa tête.
Quelques autres accoururent. Un homme au cou épais, la peau basanée, une serviette de sueur sur l’épaule, dit d’une voix grave : «Il s’est échappé. Cet homme, c’est assurément Yang Zicang.»
«Quel dommage. Nous avons gaspillé une coordonnée de retour du Maître. Non seulement nous n’avons pas rempli la mission qui nous était confiée, mais en plus, nous avons perdu la cible-clé qu’il aurait fallu éliminer sur-le-champ.» Cet homme était plein de regrets.
«Que voulez-vous. Pour que le poisson morde à l’hameçon, il faut bien un appât.»
La barrière mentale se dissipa rapidement. Un homme aux pieds nus, vêtu d’une longue robe à rayures bleues sans manches, s’approcha.
«Ambassadeur Kai.» Les autres dirent avec un certain respect.
L’homme aux pieds nus avait le regard froid :
«C’est bien regrettable. En tant que solitaire, je n’ai pu participer de près au filet avec vous. Sinon, le poisson et l’appât ne se seraient pas perdus en même temps.»
Luwen agita la main, dissipant un peu la poussière alentour. Il balaya du regard la terre rougie par le sang aux alentours :
«Ce n’est pas si grave. Au moins, une chose est confirmée : Yang Zicang possède vraiment, et dès à présent, la capacité de se souvenir des fragments du destin modifié — cette histoire qui a été abandonnée.»
L’Ambassadeur Kai acquiesça légèrement.
Un homme déguisé en villageois écarta les mains : «Nous non plus, nous ne pouvions imaginer que Yang Zicang n’apparaîtrait qu’à ce moment, alors que l’Apocalypse est presque arrivée. Nous avons été négligents.»
«C’est vrai. Nous pensions tous que l’avenir avait déjà été modifié par la lettre que nous avions interceptée.»
«Ambassadeur Kai. Le temps presse tellement. Ne devrait-il pas, normalement, échouer ?»
L’Ambassadeur Kai garda le silence un instant, puis secoua doucement la tête :
«Le Legs de Jinbei, surgi de nulle part, a beaucoup réécrit la puissance des éruptions de Vignes de Fer apocalyptiques. Nous non plus, nous ne pouvons être sûrs que l’Apocalypse à venir persistera ou bien s’apaisera après avoir éclaté.»
Les gens alentour s’inquiétèrent. «Autrement dit, Yang Zicang a encore une chance ? Pouvons-nous encore une fois aller l’en empêcher ?»
«Pour ces quelques individus, nous ne voyons pas beaucoup de Ramifications de Regret très lointaines. Surtout pour cet individu nommé Kim Kleist — ce type qui gagne sa vie en vendant de fausses antiquités et de curieux bibelots de par le monde. Passons, ne parlons plus de lui. À part ici, je ne trouve même pas une deuxième coordonnée le concernant. Mais…»
«Mais quoi ?»
L’Ambassadeur Kai regarda le sol qui tremblait peu à peu alentour. Des gonflements de Vignes de Fer métalliques, à peine perceptibles, se dessinaient sous la surface meuble de la terre.
«Mais nous pouvons risquer de l’affronter directement et procéder à l’ancrage de son destin futur.»
Leave a Reply