À l’extérieur de la ville, près de l’ancienne Gare centrale de triage de Krosteng, d’innombrables personnes éternuaient.
Dans une tente, Vague, enveloppé dans une couverture et assis en tailleur, tenait une tasse d’eau tiède. Il écoutait le brouhaha alentour. La silhouette affairée de «Yang Buchen» passa devant la porte.
Vague tordit les lèvres et soupira à voix basse : «Même comme ça, il y arrive. D’où sort ce type, bon sang.»
…
Le train Incube, clignant des yeux, était garé près du gouffre en ruine de la Gare centrale de triage de Krosteng, gardé par une escouade de soldats venus de divers pays.
Ces soldats à la force redoutable étaient des accompagnateurs des trains des différentes nations.
À présent, ils se tenaient spontanément aux côtés de ce train qui avait sauvé d’innombrables vies, aux mérites quasi légendaires, empêchant tout imprudent de tenter une attaque. Leur posture solennelle manifestait aussi les hauts faits du train, soutenant publiquement cette créature démoniaque qui n’appartenait pas au monde ordinaire.
«C’est donc ça, l’animal de compagnie des Brumeux.» chuchotaient des passants dans une langue que le petit Ma Chao ne comprenait pas.
Après une matinée entière d’efforts, Yang Zicang, épuisé par cette nuit blanche, s’assit près de la tête du petit Ma Chao. Il reçut la gratitude en larmes d’une multitude de fonctionnaires et de notables de Krosteng, ainsi que les innombrables flashs des photographes de presse.
«Monsieur le héros, cette action de sauvetage était-elle préméditée ?»
«Préméditée, ta mère !» L’homme fut aussitôt roué de coups au sol par les réfugiés alentour, au point que le train Incube lui-même ferma les yeux.
Un homme arrivé avec le train, à l’arrière, observait tout cela, stupéfait. Jusqu’à présent, il ignorait où il se trouvait. Était-ce une cité cachée de la Terre Hors-Fréquence, inconnue des gens ordinaires ? Et qui était donc cet homme capable d’invoquer le train Incube ?
Un autre journaliste, muni de papier et de crayon, s’approcha du mur humain spontanément formé par le personnel ferroviaire.
«Monsieur le héros de la Jacinthe Blanche, pourquoi vous trouvez-vous ici ? Euh, je suppose que vous comptiez prendre un train pour quitter Hevenzok, n’est-ce pas ?»
«Monsieur Yang, que pensez-vous du désastre qui frappe Hevenzok ?»
Yang Zicang dit : «J’ai été tellement occupé que je ne sais pas encore ce qui s’est passé là-bas.»
«Ah, pardon, monsieur le héros.»
«Monsieur, allez-vous, comme annoncé il y a trois jours, publier ces données sur l’obus de sang de Stedfin ?»
Entendant cette question, Yang Zicang réfléchit un instant et dit : «La situation mondiale a beaucoup changé. Et je peux maintenant prouver que l’accusation de monsieur Maxime de Hevenzok était un malentendu. Quant à savoir si je publierai ces données, cela dépendra de l’attitude officielle de Hevenzok à mon égard.»
Cette réponse réjouit aussitôt le journaliste qui venait de poser la question : il tenait un scoop !
«Monsieur Buchen, est-ce un signal de bonne volonté que vous adressez à Hevenzok ?» Un autre se hâta de noter, nerveux.
«Sortez-le, cet agitateur.» Dans la foule des réfugiés derrière, un groupe traîna aussitôt l’individu dehors. Son crayon bascula en cercle et tomba dans l’herbe.
«On ne peut même pas poser une question ? Vous voulez mettre l’administration de Hevenzok dans l’embarras ?»
«Tu te prends pour un journaliste, toi ? De quel torchon tu sors.»
C’est alors que, soudainement, la terre gronda de nouveau. Les gens debout oscillèrent et eurent du mal à reprendre leur équilibre. Puis ils virent, au pied d’une chaîne de montagnes au loin, un effondrement semblable à des veines terrestres. Un raz-de-marée déchaîné en jaillit dans un fracas de vagues.
Des veines bleues apparurent sur la surface de la terre.
Une voix imposante et soulagée résonna miraculeusement dans le cœur de tous les gens alentour.
{Le monde en a changé l’avenir. Un temps nouveau commence ici sa continuation.}
{Le Conseil des Anneaux Sacrés investit un Chronos de 123 ans pour l’ensemble du Royaume de Hevenzok, l’ensemble de la République de Valdestadt, le sud-ouest et le sud du Grand-Duché de Herzenhoretz, le nord de Fairhelm… et les pays susmentionnés.}
{Désormais, la descendance de tous les habitants de ces régions aura le droit d’immigrer vers le prochain continent de l’ère.}
La voix s’évanouit comme une voix sainte. Les nuages s’écoulaient lentement dans le ciel.
Les gens sur la terre restèrent figés un long moment, puis éclatèrent en acclamations. Tous ceux qui avaient entendu parler de la fin du monde crurent désormais pleinement à l’imminence du désastre.
Mais ils crurent aussi que, face au désastre à venir, quelqu’un travaillait en silence pour en réécrire le cours.
［Le Conseil des Anneaux Sacrés proclame que la Brigade de l’Avancée Libre et le Comité du Plan des Racines ont enfanté un « Éclat d’Héroïsme » complet.］
Yang Zicang entendit, stupéfait, la voix résonner dans son cœur.
［J’ai obtenu une autorisation de projection d’un « Éclat d’Héroïsme ».］
［Je peux projeter n’importe quel « Éclat des Héros » de ce continent vers l’« Éclat d’Héroïsme ».］
［J’ai obtenu un catalogue de vie d’un « Arc-en-Ciel d’Héroïsme ».］
«Vous avez entendu ! Vous avez entendu !» Les journalistes sur la place exultaient.
La foule, de triste, devint bouillonnante. Personne n’était mort, on n’avait perdu que de l’argent. Mais maintenant, ils savaient pourquoi la Gare centrale de triage s’était effondrée, pourquoi l’eau de mer refluait. Tout cela était volontaire !
Quelqu’un œuvrait pour sauver l’avenir de ce monde.
…
Zuo Luo, déguisé, boitait légèrement. Il amena un autre homme jusqu’à la lisière de la grande pelouse, où des maisons effondrées gisaient alentour. À travers la foule, il aperçut au loin la silhouette du train à l’arrêt.
«Hé, c’est l’Incube symbiotique de mon ami.»
Sur ce, une profonde ombre passa sur le visage de Zuo Luo.
Déliano, déguisé en bûcheron, lui tapota l’épaule. «On va vous aider à tirer ça au clair. Trouvons d’abord une occasion de rencontrer notre nouvel ami.»
Dans la foule, Yang Zicang avait un peu mal à la tête à écouter les salutations et les questions incessantes de la foule qui le pressait. Tout le monde voulait savoir si le héros brumeux qu’ils avaient sous les yeux avait participé à cette affaire.
«Pardon, pardon. Nous sommes le personnel diplomatique de Hevenzok.»
«Des diplomates de Hevenzok !» Les gens autour s’écartèrent instinctivement.
Ces gens qui, hier encore, appartenaient au camp ennemi, n’avaient désormais plus besoin d’attendre l’annonce officielle pour comprendre que cette hostilité était déjà désamorcée.
«Monsieur Yang, pouvons-nous trouver un endroit pour discuter ?» Zuo Luo cligna des yeux et demanda de sa propre voix.
Yang Zicang leva brusquement la tête. «Il n’y a guère d’endroit où s’installer par ici. Venez dans le train.»
—［La Distributeur Loki·Tataminqi exprime avec insistance sa « sollicitude ».］
La porte refermée, dans la pénombre du train, Zuo Luo étreignit Yang Zicang avec émotion. «Je n’aurais jamais pensé que tu apparaîtrais à ce moment crucial.»
«Je passais justement par là.» Yang Zicang regarda l’homme d’une quarantaine d’années qui examinait le train Incube. L’homme tendit sa main robuste et serra la sienne en disant : «Cette fois, grâce à toi, le dernier regret de notre plan est effacé.»
«Le dernier regret…» Yang Zicang demanda, perplexe : «Les zones d’effondrement d’eau de mer qui vont apparaître ne vont-elles pas causer des pertes humaines massives ?»
«Nous avons planifié le tracé du passage de l’eau de mer. Maintenant, avec l’annonce du Conseil, je crois que les pays voisins de Hevenzok accepteront d’accueillir des réfugiés en échange des cartes de tracé. Si c’est bien mené, il n’y aura pas de pertes massives.»
«Et puis, ne sous-estime pas l’enthousiasme de nos compatriotes à profiter de cet éclat.» dit Zuo Luo avec un sourire las.
—［La Distributeur Tataminqi veut partir.］
Après les tribulations de la nuit, le wagon était en désordre. Mais Yang Zicang trouva tout de même une bouteille de vin à sa place habituelle. Il voulut en offrir aux deux hommes, ce goût reconstitué du pays natal.
«Je ne boirai pas, j’ai encore à faire tout à l’heure.» Zuo Luo refusa, l’air préoccupé.
Ce n’était pas le style de ce garçon. Yang Zicang reposa la bouteille. «Il y a un problème ?»
«Nous avons découvert de nombreux cadavres d’Incubes symbiotiques dans les galeries.» Zuo Luo commença, le cœur lourd. Yang Zicang dressa aussitôt l’oreille. «Cela fait un moment que je n’ai plus de nouvelles du Petit Cheval Rouge.»
«Comment ça se fait ? Ne m’as-tu pas dit qu’il était dans un parc d’attractions joyeux ?»
«C’est bien cela.» dit Déliano, «mais après avoir confirmé ce secret la nuit dernière, nous avons lancé une enquête d’urgence par tous nos contacts. Et maintenant, nous pensons que ce prétendu parc d’attractions n’existe peut-être plus.»
En entendant cette nouvelle inattendue, les sourcils à peine repoussés de Yang Zicang se haussèrent de surprise.
«Que s’est-il passé au juste ?»
Zuo Luo agrippa violemment la poignée du chariot-repas à côté de Yang Zicang et articula :
«Il y a peut-être… un autre plan pour faire face à la crise de la fin du monde.»
—［La Distributeur Tataminqi dit « partir ».］
—［La Distributeur Avril·Odyssée observe mon expérience de vie actuelle.］
Cette nouvelle doucha aussitôt la joie que Yang Zicang ressentait depuis le matin. Même sans réfléchir, on pouvait deviner ce qui avait pu se passer.
«D’après les derniers renseignements obtenus avant de te trouver, des dignitaires de certains pays semblent mener un projet de construction nommé ‘Fort de la Liane d’Ombre’. En réalité, nous avions eu vent de cela depuis longtemps. Simplement… nous ne savions pas qu’ils utiliseraient… de tels matériaux.»
En pensant à cette petite créature innocente qui leur apportait souvent des repas à côté de la table de go, le cœur de Yang Zicang se serra.
«Les champs psychiques pour les entraîner… seraient-ils fabriqués par certaines personnes elles-mêmes ?»
«D’après nos informations, le Conseil était impliqué. Mais maintenant, je n’en suis plus sûr. Beaucoup de gens des modèles rouges ne sont probablement pas encore au courant. Après tout, pas mal sont déjà partis en mer. Rien que la traversée vers le prochain continent prend plusieurs mois.»
«Donc, en plus de continuer à soutenir la mise en œuvre du Plan d’Intrusion d’Eau de Mer, nous devons découvrir qui est à l’origine du ‘Plan du Fort de la Liane d’Ombre’.»
«Je vais aider aussi.» dit immédiatement Yang Zicang.
—［La Distributeur Février·Di’an déclare avec sa riche expérience que je couve un prélude d’éclat flambant neuf.］
—［La Distributeur Di’an souhaite précommander le prélude d’éclat que je couve.］
—［Di’an a porté son offre de précommande du prélude d’éclat que je couve à 200 %.］
«Non.» Zuo Luo secoua la tête avec une douleur grave. «Tu ne peux pas t’occuper de ça. Il y a quelque chose qui a davantage besoin de toi en ce moment. Ta réputation est très haute à Hevenzok, à Valdestadt et au Grand-Duché. Si tu restes à Hevenzok pour veiller, la population sera plus rassurée.»
«Et puis, tu pourras facilement obtenir des occasions de participer à de nombreux événements ici. Cela te rapportera pas mal de Lumière.»
Déliano reprit son souffle et continua de réconforter :
«Cher ami, bien que nous nous rencontrions pour la première fois, nous avons déjà combattu côte à côte. Avec toi, figure visible, au centre de notre plan, pour affronter les difficultés ici avec notre agent monsieur Ross, nous pourrons partir tranquilles.»
—［La Distributeur Di’an émet intensément du regret.］
«Vous allez partir ?»
«Ce qu’il y avait à faire ici est à peu près réglé. Pour le reste, même sans notre intervention, d’autres compatriotes viendront s’en charger. Tu le sais.»
—［La Distributeur Mai·Valkyrie observe mon expérience de vie actuelle.］
—［La Distributeur Valkyrie attend de négocier l’Éclat des Héros que j’ai achevé.］
Tandis qu’ils discutaient dans le wagon, plusieurs messieurs en costume, à l’allure distinguée et un peu vieillotte, s’approchèrent. Parmi eux se tenait un homme à l’allure militaire.
Ils attendirent devant la porte du wagon en discutant à voix basse. Yang Zicang, qui les avait aperçus par la fenêtre, ouvrit la porte. Ils dirent aussitôt avec chaleur : «Bonjour monsieur Buchen. Nous avons quelque chose à vous demander, si vous permettez.»
«Que puis-je pour vous, messieurs ?»
Les hommes se regardèrent et en présentèrent un, la cinquantaine, appuyé sur une canne, coiffé d’un chapeau de feutre noir : «Voilà, monsieur le héros brumeux.
«Je suis chercheur principal en science des matériaux à l’Académie Royale de Kelsd, originaire du Nord. Nous sommes tous des représentants d’académies et souhaiterions demander à monsieur Buchen s’il pourrait, lors des futures assemblées qui ne manqueront pas de se tenir, mentionner nos recherches.»
En entendant cela, Déliano jeta un regard à Zuo Luo à son côté.
Yang Zicang réfléchit et jeta un œil à ce train à l’atmosphère un peu sinistre. Faire monter ces gens ordinaires, en moins de dix minutes ils se mettraient à tousser et éternuer.
«Trouvons un autre endroit pour parler.»
Le groupe se rendit dans une grande tente remplie de piles de livres. Deux chercheurs à lunettes qui s’y trouvaient déjà, voyant que le héros qui avait sauvé des milliers de personnes la nuit précédente venait en personne, se levèrent aussitôt pour libérer de l’espace.
Des hommes repoussèrent spontanément la foule à quelques mètres de la tente. Yang Zicang s’assit dans un coin et demanda avec une certaine urgence :
«Qu’entendez-vous par assemblée, messieurs ?»
Les hommes se concertèrent. Le vieux monsieur à l’allure de lettré, aux côtés de l’homme à l’allure militaire, sortit du rang : «Laissez-moi parler.» Il s’avança, regarda Yang Zicang bien en face, et dit d’un ton posé :
«D’après les archives de notre famille, il y a plus de quatre cents ans, à la fin du continent de l’ère précédente, l’ère du Pourpre Flamboyant, quelqu’un avait aussi réussi à réécrire la catastrophe, prolongeant la durée de l’ère.»
«Et alors ?» Quelqu’un dans la foule reprit.
«Alors le Coffret Secret de la science est apparu. C’est-à-dire, les Veines de la Science.»
Ce vieux monsieur au visage doux balaya du regard les chercheurs qui s’étaient réfugiés ici avec lui.
«De nombreuses technologies humaines se sont perdues lors du désastre des Incubes de la dernière ère. Seuls quelques héritages ont survécu, exilés hors de l’ère. Les Incubes de la prochaine ère pourraient, eux aussi, prendre pour berceau les objets que nous utilisons encore aujourd’hui.»
«Alors…» À l’exception de quelques initiés, la nuque des sept ou huit personnes sous la tente se hérissa. «La prochaine ère sera… encore plus régressive ?!»
«C’est pourquoi nous devons commencer à nous préparer. Sélectionner des gardiens pour nos précieuses connaissances scientifiques et technologiques, et les placer dans des Coffrets Secrets.»
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