Gare centrale de triage de Krosteng.
Ce n’était qu’une nuit ordinaire, mais l’air était tendu comme la corde d’un arc prêt à tirer. Sous l’immense toit de verre incliné de la gare de triage, le personnel en uniforme ferroviaire impeccable se tenait en colonnes.
Un train de minerai approchait lentement sur les rails.
…
Cachés dans les interstices tout en haut du quai, Vague et Yang Zicang s’étaient enveloppés dans une couverture fabriquée en broyant des gravats trouvés sur la voie, recouverts de tissu grâce à des techniques alchimiques.
Tant qu’ils restaient immobiles sous cette couverture, combinée aux capacités de balayage partielles de cette gare de triage, ils parvenaient réellement à ne pas être détectés par les patrouilles de passage.
Vague avait plus d’un tour dans son sac.
Ils virent le train s’arrêter. Plusieurs hommes en longs manteaux noirs en sautèrent, portant encore leurs vêtements de mars-avril en cette saison.
Ces hommes échangèrent des poignées de main avec les gens sur le quai, puis le personnel de la gare de triage monta dans le train à leur place, un homme par wagon.
La locomotive se remit à siffler, crachant une fumée noire, prête à repartir.
C’est alors que l’air de la gare se mit à vibrer et bourdonner. Un groupe d’hommes en uniforme noir surgit des portes des quais de chaque côté, brandissant des armes contre les hommes en noir descendus du train, ainsi que contre ceux en uniforme montés à bord.
Bang bang !
Les deux groupes s’affrontèrent en un instant.
«Inspectez le train !»
«Qui êtes-vous !» Aucun de ces agents de train n’était un débutant. Une épaisse aura de sang démoniaque émanait d’eux. D’un geste, ces hommes en noir qui chargeaient étaient décapités et démembrés comme on épluche des légumes.
«Tous des Porteurs de Sang Démoniaque à quatre anneaux ?»
«Ce train est vraiment suspect ! Tous ensemble !»
Boom ! Un obus tiré d’un coin éloigné frappa près de la locomotive, projetant un Porteur à quatre anneaux à plusieurs mètres. Les rails et le quai furent instantanément réduits en une surface lunaire.
Tout en haut, Yang Zicang rentra la tête et se couvrit avec le tissu. Il se tourna vers Vague, stupéfait : «Je me disais bien que c’était trop facile de pouvoir rester planqué ici.»
«Bon sang, ils ont même amené des canons. Cette gare de triage, réputée imprenable même par deux régiments, n’est qu’une passoire.» soupira Vague.
«Oh non, la défense de cette gare est trop serrée. Sans avoir repéré la présence de plusieurs pays pendant l’infiltration, on se serait fait berner, coucou.»
Jetant un coup d’œil de sous la couverture, Yang Zicang écarquilla soudain les yeux et chuchota en se tournant : «Comment es-tu sorti ?»
«Une mission impossible pour toi, un jeu d’enfant pour moi, coucou.»
Le coucou Byakd sautilla sur le passage couvert d’une épaisse couche de poussière, puis sortit de sous son aile une carte de visite légèrement nacrée. Il tourna la tête vers les deux hommes qui le fixaient, immobiles : «Je dois travailler. Vous feriez mieux de ne pas faire de bruit. À propos, si vous partez maintenant, vous vous ferez sûrement prendre.»
Le coucou se transforma en un frémissement d’air et s’envola.
«Ton oiseau est bien aimable.» murmura Vague.
Vlan ! Le coucou métallique revint en décrivant un arc et s’arrêta à la hauteur du mur. «Le boulot de ce soir est déjà fait, coucou. Quant à vous, je n’ai pas encore décidé combien vous valez, coucou.»
Sur ce, il disparut de nouveau dans l’air.
Yang Zicang et Vague virent alors, au-dessus du train qu’on tentait de mettre en marche, une petite carte de visite flotter doucement.
Deux silhouettes la repérèrent aussitôt et se précipitèrent à grandes enjambées, gantelets aux poings.
Mais l’instant d’après, sa surface s’embrasa, se changea en fumée, et la fumée tournoya pour former une porte en vortex.
«Attention !» Les visages des Porteurs de Sang Démoniaque changèrent à l’unisson.
Boom !
Un poing surgit de la porte de fumée tournoyante. Un seul coup suffit à provoquer une énorme explosion dans la zone des voies où se trouvait le train. L’onde de choc pulvérisa la surface des quais latéraux, comme sous l’impact d’un missile.
Dans la secousse sismique, les pupilles des deux hommes qui, là-haut, avaient déjà été poursuivis par ce bras tremblèrent à leur tour, tandis qu’ils regardaient la silhouette en émerger.
Les Porteurs de Sang Démoniaque qui s’étaient repliés sous le choc sortirent de petites lampes torches cachées à leur ceinture, appuyèrent sur l’interrupteur, se déplacèrent en cercle, et répandirent une poudre fluorescente pour tracer rapidement des motifs complexes et variés.
Le Soldat n°4 atterrit sur la voie, arracha d’une main une plaque de tôle déjà ensanglantée et déformée. La cargaison qui ressemblait à du charbon s’écoula en cascade.
Lorsque ce qu’elle cachait apparut, une secousse traversa le regard calme du Soldat n°4.
Et Yang Zicang, qui observait tout en cachette, se mordit aussitôt les lèvres de toutes ses forces, les serrant pour ne pas émettre le moindre son.
Cachés sous le minerai, éparpillés sur la voie, se trouvaient d’innombrables cadavres d’Incubes symbiotiques démantelés.
Ils avaient même été façonnés en briques, en piliers et en poutres, comme des matériaux destinés à quelque construction.
—［La Distributeur Avril·Odyssée déclare que je couve un prélude d’éclat peu ordinaire.］
—［La Distributeur Mai·Valkyrie surenchérit de 20 % sur le prélude d’éclat que je couve.］
—［La Distributeur Février·Di’an déclare que j’accomplis un prélude d’éclat avec les Héros.］
—［_La Distributeur Loki·Tataminqi déclare « rester couché à regarder »._］
En contrebas, la poudre fluorescente absorbait la lumière ténue des torches, dessinant des motifs semblables à des halos tridimensionnels. Le Soldat n°4 les ignora, ne regardant que ces matériaux de construction faits d’Incubes symbiotiques dans les wagons.
«Voilà donc… ce que les nations préparent en secret ces derniers temps.»
Il leva la tête et balaya du regard les agents en uniforme ferroviaire qui, même à l’agonie, persistaient à tracer leurs runes magiques. Un vent violent se leva. Des éclairs surgirent dans la poudre fluorescente tourbillonnante, comme si quelque chose ouvrait une gueule annulaire, commençant à engloutir tout ce qui était pris au piège.
La foudre forma une silhouette humaine suspendue à quelques mètres du sol. Au-dessus de sa tête flottait l’image virtuelle de l’anneau lumineux au sol, comme une image synchronisée en réduction.
«Caché si longtemps, et au dernier moment, les Stedfiniens découvrent le secret.»
Le Soldat n°4 le regarda en silence.
«Je suis l’Ange de la Pleine Lune, Sérafiel.»
L’anneau déchirait le corps du Soldat n°4. Sur ses membres et son crâne, d’innombrables particules se détachaient à grande vitesse, aspirées par l’anneau ouvert dans le néant.
«Bien que tu sois puissant, tu as dépassé le délai pour le détruire. Reste ici pour toujours. Voyons quels secrets Stedfin a vraiment percés.»
La peau en lambeaux, le Soldat n°4 leva péniblement le bras, le repliant centimètre par centimètre, comme pour accumuler de la force dans ce ralenti.
«Si c’était… le vrai Sérafiel… je m’en soucierais… peut-être un peu.»
Broommm !
La terre trembla sous ce coup qui semblait compresser l’air. D’innombrables fragments de sol s’élevèrent sous les pieds du Soldat n°4.
L’image virtuelle de Sérafiel suspendue dans les airs absorba la lumière et fit briller cinq halos dans ses yeux. Dans ses pupilles semblaient tourner des galaxies inversées. Il dressa un doigt. La foudre se condensa instantanément, et un point incandescent en jaillit, flottant jusqu’aux pieds de l’image virtuelle du Soldat n°4 dans l’anneau au-dessus de sa tête.
«Tempête silencieuse.»
Sur la voie, un immense éclat de foudre s’alluma sous le sol où se tenait le Soldat n°4, comme prêt à exploser pour le consumer.
À cet instant, le visage de Sérafiel se figea.
Le Soldat n°4, qui s’apprêtait à frapper après avoir accumulé sa force, s’arrêta aussi légèrement, comme s’il percevait quelque chose.
«Malheur, c’est un piège !»
Une ombre noire tournoyante, semblable à un trou noir soudainement apparu, se manifesta brusquement au centre de cette lumière !
Yang Zicang écarquilla brusquement les yeux. C’était un Arc Gravitationnel !
Un Arc Gravitationnel gigantesque !
La lumière de foudre fut engloutie. Sérafiel tourna frénétiquement l’image virtuelle au-dessus de sa tête pour trouver où se trouvait le projectile. L’instant où il localisa la «Tempête silencieuse» volée…
Boom !
Le sol trembla, toute la Gare centrale de triage de Krosteng fut comme déchirée et engloutie, s’effondrant dans l’explosion du noyau de foudre souterrain. Tous les bâtiments et les trains chutèrent dans la cavité sombre et gigantesque.
Ce noyau de foudre volé explosa sous la terre !
«Qui est-ce !» cria Sérafiel.
Le Soldat n°4, tombant dans les ténèbres, afficha un sourire. Le coucou vola à ses côtés.
«Sauvez les gens !» L’homme de foudre se précipita à grande vitesse à côté d’une personne en chute, mais il ne put la soutenir. Voyant qu’ici et dans les zones d’effondrement alentour, d’autres personnes tombaient sans rien comprendre, Sérafiel fit apparaître des halos runiques plus grands sur ses mains.
Mais même en commençant à se localiser maintenant pour que son vrai corps arrive, il serait trop tard. Il regarda avec horreur et douleur le désastre se produire.
Cependant, l’instant d’après, ces personnes suspendues en chute s’arrêtèrent un instant, puis remontèrent étrangement de plus de dix mètres.
Une ligne brisée se diffusa depuis les hauteurs.
{Veuillez investir en moi. }
Sérafiel leva la tête. Parmi les innombrables matériaux de construction qui tombaient, un tapis géant flottait là. Il vit la silhouette pressante debout au bord, qui brandissait une carte de visite !
«Petit Ma Chao, viens m’aider !»
{Hiiiin —— !}
«Hiii~——!»
Boom ! Le train Incube surgit de la porte lumineuse apparue dans le vide. À peine arrivé, le petit Ma Chao comprit en une seconde ce qu’il devait faire !
Dans un fracas supersonique, le train Incube noir en état psychique apparut comme par téléportation aux côtés de deux silhouettes en chute et les engloutit d’un coup.
［J’ai reçu un investissement de 700 000 N de Chronos à Disposition Entière de la part de l’investisseur organisationnel.］
［Les 700 000 N ont été découpés par l’organisation investisseuse, la Brigade de l’Avancée Libre.］
{Je te confie la suite, nouveau frère.}
…
Sur le tapis géant, Yang Zicang scrutait les silhouettes alentour avec une concentration diffuse.
Entendant cet investissement inconnu dans son esprit, Yang Zicang leva la tête au milieu de cette immense quantité de Chronos. Dans les rafales inversées, il ne pouvait distinguer où se trouvait l’investisseur de ce vaste Chronos.
…
Toujours en chute. Broommm ! Gravats et briques tombaient de haut à leurs côtés.
«Il n’a pas choisi de me sauver. Qui est-ce alors ?»
Le coucou se posa sur la poitrine du Soldat n°4 qui tombait sur le dos. «C’est celui qui a emmené Vague, coucou.»
«C’était donc lui.»
Plouf ! Le Soldat n°4 tomba dans l’eau.
Il sentit l’odeur. Sur sa gauche, un grand trou laissait s’écouler l’eau comme une cascade. Il regarda aussi la paroi du gouffre à près de cent mètres, où d’innombrables fissures se propageaient.
«Il y a de l’eau. C’est… de l’eau de mer ?!»
Crac crac ! Broom ! Un trou grand comme une petite tour s’effondra. De l’eau de mer s’y engouffra, effrayant le coucou qui fit trois tours en l’air avant de se reposer.
Le Soldat n°4, flottant dans l’eau de mer, ressentit calmement la froideur de l’eau qui montait sous lui.
Les débris continuaient de tomber. Lui, la peau abîmée, se détendit soudainement.
«Tu ne te sens pas bien, coucou ? Besoin de secours ?»
«Non. Je viens juste de comprendre ce qu’ils cherchent à faire.»
«Quoi donc ?» Le petit oiseau pencha la tête.
Le Soldat ferma les yeux, sentant le fracas de l’eau de mer, et dit d’une voix calme : «C’est leurs efforts pour prolonger la vie du continent.»
«Exact.» Une voix se diffusa depuis l’obscurité adjacente. Un homme en veste de travailleur noire, chaussé de hautes bottes de pluie, apparut à l’entrée d’une grotte rocheuse.
«Voilà ce que nous menons : le Plan d’Intrusion d’Eau de Mer.»
…
La nouvelle du terrible désastre qui avait frappé Krosteng se répandit comme une traînée de poudre à travers le continent.
On ne savait même pas encore exactement ce qui s’était passé qu’une nouvelle plus grave arrivait : des effondrements de terrain massifs se produisaient.
Dans de nombreuses régions de Hevenzok, en particulier les zones de basse altitude, les populations furent évacuées d’urgence vers les zones de sécurité proches.
«Que s’est-il passé au juste !»
«Il paraît qu’il y a une inondation.»
«Toutes nos affaires sont encore à la maison. En vous suivant comme ça, nous n’avons plus rien !»
«L’État s’occupera de tout ! Suivez-nous d’urgence.» Les soldats, graves, agitaient les bras. Véhicule blindé après véhicule blindé s’arrêtaient sur les routes, ces routes qui avaient été élargies à cause des tensions de guerre, maintenant toutes encombrées de véhicules de toutes sortes.
Femmes, enfants et vieillards, sous la protection des hommes valides, quittèrent leur terre natale dans la nuit noire.
Dans les villes, presque tout le monde fut réveillé par cette nouvelle. Beaucoup allumèrent leur radio, écoutant les bulletins d’information.
——… Le lieutenant-général Ross garantit que notre peuple ne sera jamais abandonné face à aucune catastrophe. Qu’elle soit réelle, préméditée et imminente, ou simplement colportée par rumeur. Nous chercherons des solutions avec la même détermination.
——… Le lieutenant-général Ross déclare que, pour ce désastre organisé et prémédité d’intrusion d’eau de mer qui couvre le territoire de Hevenzok, nous étions depuis longtemps informés et avions commencé à agir… La population ne doit pas céder à la panique.
——… Les dernières données du Bureau des Statistiques montrent… qu’il n’y a actuellement qu’un petit nombre de blessés et de disparus. L’évaluation des dégâts et le transfert des populations se déroulent très bien. Que nos compatriotes croient en la détermination du Royaume à partager leurs épreuves.
Le lendemain.
Toute la région sud du continent était stupéfaite. Face à la rapidité de réaction de Hevenzok, les nations s’interrogeaient et mobilisaient en urgence toutes leurs ressources de renseignement pour enquêter.
En réalité, elles n’avaient même pas besoin de le faire, car presque exactement à neuf heures, Hevenzok envoya une lettre confidentielle à tous les pays avec lesquels elle entretenait des relations consulaires : Après de longues vérifications, nous confirmons que l’eau de mer porteuse de l’aura de la mer de Brume peut isoler, sonder et prévenir les attaques des lianes d’acier démoniaques souterraines contre les êtres vivants.
…
«Ces veines d’eau de mer qui allaient déchirer notre pays protégeront au contraire notre peuple.» Dans une haute tour effilée perdue dans la brume, un homme à la carrure athlétique, vêtu de cuir tanné, lisait la lettre qu’il tenait.
À des milliers de kilomètres de là, dans une salle administrative affairée, un jeune homme au visage distingué regardait le document qu’on venait de lui apporter, lisant à voix basse : «Notre Hevenzok prévoit de pouvoir accueillir le mois prochain entre dix et vingt millions de ressortissants étrangers, selon le soutien logistique fourni par chaque gouvernement…»
Un dirigeable survolait une petite ville où s’accumulait le charbon. Ce pays perdu dans la plaine ne comptait presque que des mineurs et des bergers.
Un homme robuste ruminait en fixant le télégramme qu’on venait de lui transmettre, puis leva la tête vers son secrétaire coiffé d’un bonnet de fourrure : «Combien de nourriture pouvons-nous préparer actuellement ?»
«Si l’on suit la suggestion de Hevenzok, alors… nos réserves actuelles pourraient subvenir à environ un million cinq cent mille personnes pendant un mois.» Réfléchissant, il se reprit : «Mais je dois ordonner un nouvel inventaire. Peut-être pourrons-nous en allouer davantage.»
Réponse après réponse, comme un pèlerinage vers la terre sainte des nations d’autrefois, affluaient vers ce pays qu’un désastre s’apprêtait à déchirer. Dans le Bureau Spécial de Gestion des Catastrophes, encerclé par une division entière, Ross rayonnait d’une autorité accrue. Lui qui n’avait guère dormi depuis des jours était plus vif que jamais ; même dix nuits blanches de plus n’auraient pu ébranler son moral.
Une dame frappa et entra. «Presque tous les pays contactés nous ont envoyé des lettres de confirmation. Cette fois…» Cette femme qui n’avait appris sa nouvelle mission que la veille au soir était pleine d’admiration. «Grâce aux efforts du lieutenant-général Ross. Ainsi, vous prépariez une chose aussi grandiose.»
Pour celles qui travaillaient dans les hautes sphères, le désastre à venir dans un mois leur inspirait surtout doute, tristesse et désespoir. Et voilà qu’elles découvraient, surprises, que quelqu’un préparait en silence la réponse.
«La lettre de persuasion aux pays voisins pour l’accueil des réfugiés est-elle prête ?»
«Tout est prêt. Une lettre séparée a été rédigée pour chaque pays. Voulez-vous les examiner, mon estimé monsieur ?»
«Non,» dit Ross en levant la tête, «je vous fais confiance.»
Une lueur brilla dans les yeux de la femme. «Oui», fit-elle en hochant vigoureusement la tête, et elle sortit aussitôt.
Quand elle fut partie, Ross prit le téléphone à cadran sur le lourd bureau en noyer et composa un numéro.
«Comment ça va, du côté de la Gare centrale de triage ?»
——«Très bien. Comme par hasard, ce monsieur brumeux était là. Il a… sauvé tout le monde. Un miracle incroyable.»
Ross marqua une pause de quelques secondes avant de rire doucement.
«Je pensais qu’il y aurait beaucoup de morts. C’est vraiment bien. Même une catastrophe de cette ampleur, il a pu la régler en urgence. Cet homme est vraiment… un peu extraordinaire.»
——«Monsieur le lieutenant-général Ross, cette fois, non seulement il a sauvé les gens de la gare de triage de Krosteng que nous avions abandonnés, mais il semble avoir aussi découvert le plan que ces pays avaient conçu pour faire face au désastre de la fin du monde.»
Le regard doux et sincèrement joyeux de Ross se figea soudain.
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