Ayant provisoirement réglé les affaires de l’hôtel, Yang Zicang se mit en route pour le retour.
Le tapis volant emporta les deux beautés désireuses d’acquérir du rayonnement vers la Cité des Voiles d’Hydrogène à toute vitesse.
«Il pleut devant.» dit Yang Zicang sur le tapis, après avoir franchi quelques collines peu élevées, en regardant au loin.
«Tiens ?» Sur le tapis moelleux, Hua Mi regarda vers l’horizon les éclairs légèrement incurvés qui apparaissaient de temps à autre dans les nuages. La brise nocturne effleura son front, soulevant ses cheveux.
Xue Qi, assise dans un coin de l’immense tapis, contemplait la scène en songeant que l’on eût dit un film romantique dont elle était le témoin privilégié.
Hua Mi se retourna et dit dans le vent sifflant : «Xiao Qi, j’ai soudain l’impression qu’être ici comme ça, à regarder tout le monde, c’est si agréable. Si seulement on pouvait continuer ainsi pour toujours.»
«Hein ?» Xue Qi marqua un temps d’arrêt, puis fit soudain «pff pff pff» : «Ne dis pas de bêtises, retire ça tout de suite.»
«Oh, oui !» Hua Mi fit à son tour «pff pff pff» à plusieurs reprises.
Xue Qi rit alors en regardant Yang Zicang qui s’était retourné : «Voilà, c’est mieux. Ah, si on pouvait souvent se vider la tête comme ça, ce serait vraiment pas mal. Président, si tu t’endormais en flottant dans les airs comme ça, est-ce que tu tomberais ?»
«Hein ? Euh… je n’ai jamais essayé.» En entendant une fille lui poser cette question, et malgré tout ce qu’il avait vécu ces derniers temps, le cœur de Yang Zicang ne put s’empêcher de battre un peu plus vite.
«Si seulement c’était un beau gosse.» dit Hua Mi, assise à côté, les genoux entre les bras, levant les yeux vers le ciel nocturne dense, d’un ton plein de regret.
Xue Qi éclata soudain de rire.
Yang Zicang souffla un «pff» : «Bon, d’accord. J’irai faire de la chirurgie esthétique un de ces jours.»
«Oh là là, Président, ce n’est pas ce que je voulais dire. Et alors, une brûlure ? Des tas de gens dans le monde ont été brûlés. Regarde, j’ai une cicatrice sur le doigt, d’un coup de couteau de cuisine quand j’étais petite.» Elle tendit son doigt pour le montrer.
Xue Qi s’exclama : «Ah bon ? Moi aussi j’en ai une, mais c’est sur la main gauche.»
«Vraiment ? Vraiment ?» Hua Mi accourut, tout excitée, et les deux filles se mirent à papoter gaiement.
Le tapis volant fila dans le ciel nocturne avec un «woosh~».
Dans un camp militaire en contrebas, un homme leva la tête vers le ciel.
À des dizaines de kilomètres de là, sur une autre place, deux hommes faisaient des pompes. Le plus âgé leva soudain la tête.
«Qu’y a-t-il ?» demanda l’autre.
«Rien. Ce doit être ce Brumeux.»
Le plus jeune réfléchit : «Tu veux dire celui du journal ?» Il regarda le ciel mais ne vit rien.
…
Bien que Mai Valkyrie eût dit que l’utilisation de capacités surpassant celles des gens ordinaires de ce monde dans les événements impliquant les autochtones diminuerait la valeur du rayonnement, il n’était plus temps de s’en préoccuper.
À son retour, il découvrit qu’un squelette l’attendait, assis sur le canapé près de la table.
Yang Zicang sursauta. Tata Mingqi, saisissant le moment, dit aussitôt :
{Tu es rentré. J’ai testé l’eau du bain pour toi, elle n’est pas empoisonnée.}
Yang Zicang comprit immédiatement ce qu’était cette chose devant lui. Il réprima l’envie de sourire et dit d’un ton sévère :
«Hmm, très bien. Je comprends. Suis-moi.»
{Bien… euh, oui.} Jetant un coup d’œil à He Yishu et Leonardo qui le fixaient bizarrement, Tata Mingqi se leva docilement et fit deux pas vers Yang Zicang, puis se retourna précipitamment pour prendre une petite boîte sur le siège.
Hua Mi et Xue Qi, stupéfaites et le cœur tremblant, regardèrent cette créature non-humaine avancer pas à pas, leurs deux têtes pivotant au rythme de ses mouvements.
«Les deux demoiselles sont venues aussi.» Bien qu’il ne comprît pas tout à fait la situation, He Yishu sentait que cette affaire n’était pas simple. Il intervint à propos : «Nous avons préparé le dîner de ce côté. Venez vous joindre à nous.»
«Oh oh !» Hua Mi et Xue Qi, complètement perdues, s’avancèrent comme dans un rêve, tout en se retournant de temps à autre pour regarder les deux silhouettes qui s’éloignaient ensemble.
…
– [Distributrice Février · Di’an sourit en observant mon expérience de vie actuelle.]
Arrivé dans un coin isolé, Yang Zicang se retourna et passa la tête pour vérifier que personne ne les avait suivis avant de dire : «Espèce d’idiot, qu’est-ce qui t’a pris ?»
{On en parlera plus tard. Prête-moi tes vêtements.}
«Je…»
{Ne traîne pas. Ta chambre est juste là, non ? Donne-les-moi vite. Quelqu’un va arriver.}
[J’ai activé la Nuit du Recueillement.]
Dans la conscience déployée, Yang Zicang perçut aussitôt une silhouette qui approchait : c’était le distributeur de la quatrième strate du Royaume Lunaire.
Il portait une cage à la main et avait presque atteint la porte de la cour.
«Je vais dans ma chambre te les chercher.»
{Trop tard, } dit Tata Mingqi en se retournant, visiblement contrarié, {il porte un manteau de cuir, donc sa perception n’est pas aussi bonne que la mienne en ce moment, mais dans un instant, il va me repérer !}
Yang Zicang resta interdit, puis comprit immédiatement ce que voulait dire Tata Mingqi.
Ces créatures pouvaient donc percevoir ce qui se passait autour d’elles simplement par leur perception. Hum… Pas étonnant que la dernière fois à l’hôtel, il eût repéré bien plus tôt que lui les gens de la division qui montaient, et se fût échappé par la fenêtre.
Pendant qu’il méditait, le squelette devant lui était déjà en train de lui arracher ses vêtements.
Yang Zicang n’eut d’autre choix que de tournoyer pour les lui donner.
«Pour le pantalon, ça ira.»
{Je…}
Tata Mingqi tourna la tête, accrocha les vêtements à sa taille, et ceux-ci se déployèrent rapidement derrière son épine dorsale comme un support à vêtements automatique, l’enveloppant tout entier.
En un clin d’œil, l’apparence de cet adolescent qui semblait toujours traîner dehors se retrouva sur le corps de Tata Mingqi.
Yang Zicang ne put s’empêcher de lui pincer l’épaule. C’était parfaitement tangible.
Juste à ce moment, Odessai entra dans la cour. Il leva la tête, un peu surpris, dans leur direction, tandis qu’un «glouglou» provenait de la boîte qu’il tenait à la main.
«Vite !» Tata Mingqi se précipita dans la chambre de Yang Zicang. Tous deux fouillèrent frénétiquement à quatre mains dans les valises et enfilèrent deux tenues au hasard.
Quand Odessai entra dans le salon, Tata Mingqi pénétrait déjà dans la chambre de Yang Zicang, en train de boucler la très longue ceinture d’un grand pantalon.
«Enfin, personne ne m’a vu dans une posture honteuse.» songea intérieurement Tata Mingqi en poussant un soupir.
«Que faites-vous ?» Odessai, qui avait salué les gens du salon, s’approcha.
— «Cher Monsieur Yang Buchen !»
«Glouglou~»
Yang Zicang, qui avait fini de s’habiller et de se chausser, sortit du couloir de moins de deux mètres, tout en bouclant ses boutons : «Je viens de rentrer. Et lui m’a aidé à tester la potion cicatrisante.»
«C’était purement pour affaires.» dit Tata Mingqi à Odessai en bouclant lui aussi ses boutons. Ses propres vêtements étaient encore du côté de la baignoire.
— «Ah, Monsieur Buchen, vos blessures sont si graves ? Je peux échanger le trésor de la strate un du Royaume Lunaire contre un soin capable de couvrir une certaine étendue de blessures. Qu’en dites-vous ?»
Yang Zicang marqua une légère pause.
C’était la voix de Duli. Il avait trouvé Odessai pour venir ensemble.
Les regards d’Odessai et de Tata Mingqi se croisèrent brièvement. Derrière Yang Zicang, Tata Mingqi hocha imperceptiblement la tête, ce qui soulagea intérieurement Odessai.
Il avait compris l’allusion de son semblable.
Ainsi… les informations obtenues de l’Éditeur allaient pouvoir être transmises de manière raisonnable à cet homme.
«Respectable Monsieur le ‘Héros’, vous qui avez aidé deux fois les gens d’ici, vous le voyez,» dit Odessai en soulevant la petite cage dans sa main, «un monsieur m’a prié de vous contacter. Vous avez un moment, n’est-ce pas ?»
«Je dois voir un invité tout à l’heure.» répondit Yang Zicang.
«Oh, je vois.» Odessai regarda le pigeon dans la cage. Le pigeon le regarda aussi.
— «Monsieur Buchen, signez un contrat avec moi, je vous prie. Pour tout rayonnement concernant l’hôtel, je vous propose une augmentation d’au moins dix pour cent. Qu’en dites-vous ?»
«Je n’ai plus envie de signer des contrats à long terme.» dit Yang Zicang. «Si vous acceptez de faire des transactions de rayonnement ponctuelles avec moi, je ne vois pas d’inconvénient à accepter une autre de vos balises d’école affiliée.»
— «Dans ce cas, le trésor…»
«S’il n’y en a pas, tant pis. Les boules de capacité devraient encore suffire pour le moment. Quant au capital Chronos de quelques années, il n’est plus si cher que ça actuellement.»
Bien qu’il n’eût absolument aucun moyen d’obtenir du capital à grande échelle pour l’instant, après chaque conflit avec le «Brumeux», son Chronos augmentait.
Ce jeu dangereux était comme marcher sur une corde raide : une seule défaite signifiait une chute irrémédiable. Pourtant, Yang Zicang attendait secrètement la prochaine fois avec une certaine impatience.
En face, Duli demeura silencieux.
— «Très bien, Monsieur Yang. Ce trésor sera tout de même envoyé au distributeur à proximité par le messager. Mais à prix d’achat égal, j’espère que vous me le vendrez en priorité.»
«Je le ferai.» acquiesça Yang Zicang.
Un soupir de soulagement s’échappa distinctement du petit haut-parleur accroché au cou du pigeon.
Duli dit d’une voix joyeuse : «Parfait. Dans ce cas, vous recevrez bientôt ce trésor originel, extrêmement rare même dans le Royaume Lunaire.»
Après avoir écouté la voix du haut-parleur, Odessai leva des yeux pleins de doutes vers le jeune homme au visage couvert de cicatrices : «Que veut-il dire par hôtel ?»
«L’Hôtel Feilü !» s’écria Tata Mingqi derrière lui en levant la main.
«Hein ? L’Hôtel Feilü ?!» Le regard d’Odessai s’assombrit en le fixant : «Cet hôtel qui possède la Dignité Divine ?»
Yang Zicang tourna la tête vers Tata Mingqi.
Du haut-parleur accroché au cou du pigeon en face s’éleva un cri : «Espèce de nabot, quelle rancune ! Tu racontes tout !»
«Espèce de… tu m’as demandé de t’aider et tu ne m’as même pas dit ça !» Odessai se retourna et secoua violemment la cage ; le pigeon à l’intérieur battit des ailes de façon désordonnée.
Au milieu du chaos, Yang Zicang jeta un coup d’œil à la pluie qui s’intensifiait dehors. Il s’apprêtait à prendre congé pour aller rencontrer les gens d’Otto.
Le distributeur leva soudain la tête : «Monsieur Yang, je vois que votre talent et votre niveau sont plutôt bons. Vous avez dû accomplir pas mal de choses extraordinaires dans votre précédente trajectoire du destin, n’est-ce pas ?»
«Hmm…?»
— «Ah, attendez, Monsieur Odessai ! Ce n’est pas que j’aie délibérément caché cela avant !»
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