L’infirmière, stupéfaite, se précipita à la porte et jeta un coup d’œil : elle vit bel et bien un squelette. Ses yeux se révulsèrent aussitôt et elle faillit s’effondrer, mais Leonardo la rattrapa de justesse.
Tata Mingqi sentit alors une panique indicible l’envahir.
«Qui… qui êtes-vous ?!» s’écria l’homme à la porte, des flammes orange irréelles s’élevant de son corps, le visage empreint de stupéfaction.
Le squelette dans la baignoire demeura silencieux quelques secondes.
Il leva lentement la tête et dit :
{Bonjour, je suis l’invocateur de technique secrète de Yang Buchen.}
«Hein ?! Quoi !»
Le visage de Leonardo passa instantanément de la peur à la surprise.
«Mon Dieu, Monsieur le Héros possède un tel invocateur… Non, ce n’est pas ça, ce n’est pas ça du tout !»
Leonardo semblait avoir découvert un secret particulier.
Il entra, tout excité : «Vous êtes l’Ange Lunaire, n’est-ce pas ! Vous êtes son Ange Lunaire, je ne me trompe pas, hein !»
Tata Mingqi détourna la tête.
«Voyez-moi ça, regardez donc. Ah, au fait, où est votre maître ?»
{Je…}
Tata Mingqi hésita longuement avant de dire : {Mon maître a dû partir précipitamment pour une affaire urgente. Il m’a demandé de vous attendre ici et de vous en informer.}
«Ah, c’est donc ça !» Leonardo porta un doigt à son menton, affichant l’air de quelqu’un pour qui c’était forcément la bonne réponse.
Quant à Luo Qi Tata Mingqi, il tourna la tête, invisible, et laissa échapper un long soupir silencieux.
…
Dès l’instant où il enfila sa veste, saisit sa clé et revint de la baignoire à l’hôtel, l’esprit de Yang Zicang fut comme une serrure dont un souvenir enfoui venait d’être déverrouillé.
Comme si quelqu’un d’inexistant l’avait averti, il se rappela soudain une chose qu’il avait complètement oubliée !
De même qu’il s’était souvenu la fois précédente de Li Qian disparue, Yang Zicang se rappela cette nuit-là dans la petite ville !
«Axis !»
Le visage de cet inconnu, dont il n’avait entendu le nom que des cinq personnes à l’abri de la pluie, lui apparut clairement devant les yeux !
La barrière mentale, la statue placée dans sa main, la silhouette en robe blanche appuyée sur un long bâton, le sentier du crépuscule émergeant du rideau de pluie, et la scène d’Axis tué par cet homme, qu’il voyait comme de ses propres yeux bien que ce fût au loin.
L’une des mains de Yang Zicang se serra brusquement.
Puis… il songea à WhitPeara et Kaden, une lueur de choc traversant ses yeux.
«A… alors, WhitPeara et Kaden, ils ne sont pas partis loin pour passer… leurs derniers instants dans ce monde.»
Mais plutôt… ils attendaient le secours qu’il avait promis à WhitPeara ?
Pourquoi en était-il ainsi ?
À cette pensée, une idée surgit dans l’esprit de Yang Zicang.
Cet homme nommé Yoso, usant d’un pouvoir quasi divin, avait-il modifié un certain passé de ce monde… Mais non !
Yang Zicang réalisa soudain que cela revenait à… altérer quelque peu le destin originel de ce monde ?
Ainsi, cette fois-ci, le changement concernant WhitPeara et Kaden — dans ses souvenirs les plus récents, ils n’avaient pas accepté sa proposition et s’étaient rendus directement à la caserne après le bourg pour «rejoindre leur unité» — cela signifiait-il que… Yoso avait modifié ses souvenirs à lui, à partir d’un passé encore plus lointain ?!
Yang Zicang sentit une peur irréelle se répandre depuis son cœur.
Dans la chambre silencieuse, les pieds encore dégoulinants d’une eau à la teinte trouble, il resta immobile pendant deux bonnes minutes, jusqu’à ce que lui parvînt de l’extérieur un rire cristallin et indistinct.
Sa tête bougea : c’était la voix de Xue Qi. Était-elle revenue à l’hôtel ces deux derniers jours ?
«J’ai fini de ranger mes affaires. Quand le président me verra débarquer soudainement, il sera sûrement surpris, hé hé.»
«Surpris ou pas, n’oublie pas de me rapporter quelques livres cette fois, pas seulement des vêtements.»
«J’ai tout noté. Toi aussi, fais attention ici, toute seule.»
Comprenant que Xue Qi comptait revenir le chercher, Yang Zicang traversa directement la chambre dont la porte n’était pas verrouillée et alla pieds nus jusqu’à la porte d’entrée qu’il ouvrit à la volée.
Un grincement retentit, et les deux filles dans le couloir, à l’ouïe fine, se retournèrent au bruit.
«Aaah !»
«Aïe ! Un fantôme !»
«C’est moi !» Yang Zicang, pieds nus, tendit une main dégoulinant d’une eau visqueuse, puis regarda sa paume toute ridée. Il poussa un soupir, se passa la main sur son crâne chauve et dit, résigné : «C’est moi. Vous ne reconnaissez que l’apparence, hein.»
En entendant la voix du président Yang, les deux filles qui s’apprêtaient à attaquer restèrent interdites.
Hua Mi dit : «Président, c’est vous là-dedans ?»
Yang Zicang se couvrit la tête.
Xue Qi porta aussitôt la main à sa bouche, les yeux rougis de stupeur, et accourut : «Buchen, tu…»
«Attends !» s’écria soudain Hua Mi à haute voix derrière elle. «Xiao Qi, ne bouge pas.»
Xue Qi, les yeux rouges, prête à pleurer, se tourna vers Hua Mi à quelques pas. Yang Zicang lui lança aussi un regard de biais.
Hua Mi déclara solennellement : «Le corps de qui !»
Xue Qi la regarda sans comprendre.
Yang Zicang marqua une légère pause, puis laissa échapper un «hein» presque visible à l’œil nu : «La longévité de qui.»
Hua Mi s’enthousiasma aussitôt : «Le monde de qui !»
«Hé, de quoi vous parlez ?»
«Le voyage de qui.» répondit Yang Zicang d’une voix éteinte.
«Ah, c’est vraiment vous, Président. Xiao Qi, tu peux continuer.»
Xue Qi détourna la tête en croisant les bras : «Vous jouez à la dînette, hein. Et moi qui m’inquiétais pour ce type-là.»
À peine eut-elle fini que Xue Qi vit soudain des perles de larmes tomber des yeux de Hua Mi. Celle-ci s’approcha pas à pas en sanglotant, toute pitoyable : «Président… comment… comment êtes-vous devenu comme ça… sniff sniff… dehors… c’est si dangereux ?»
«Hein ? Euh, quoi ?» Xue Qi, stupéfaite, baissa les bras et regarda cette fille passer devant elle pour aller se planter devant Yang Zicang. Elle posa sa main fine et pâle, tremblante mais douce, sur le visage brûlé de l’homme.
«Non mais, je…?» Xue Qi, à côté, se sentait complètement désarticulée.
«Hum, euh… je vous expliquerai plus tard.» Yang Zicang recula d’un demi-pas, se tourna vers Xue Qi, puis reporta son regard sur Hua Mi aux yeux embués de larmes, s’efforçant d’embrasser les deux dans son champ de vision : «Euh… vous avez mangé ?»
«…»
«Je t’emmène manger quelque chose de bon.» dit doucement Hua Mi.
Xue Qi inspira profondément, puis expira longuement en serrant les dents et en bombant le torse.
…
À l’hôtel, avec le départ de He Yishu, Léopard Qing était revenu. En voyant Yang Zicang rentrer, Karl déclara qu’il s’inquiétait un peu pour l’autre côté et qu’il souhaitait retourner voir.
Mais même avec l’Épée du Rire Moqueur, sa progression dans l’Espace Sous-Éthéré était fort malaisée, et il lui était presque impossible de s’orienter.
Sans parler de trouver une direction réelle au milieu d’illusions tordues et sans limites, plus étranges encore que l’océan.
«Quand comptes-tu y retourner ?»
«D’ici un jour ou deux, ce serait le mieux,» répondit Karl, assis en face dans le hall. «Si tu peux garder la boutique un jour ou deux, ça me laissera plus de temps pour chercher la route, et ça devrait aller.»
Yang Zicang se trouva dans l’embarras.
Il devait actuellement une montagne de «rayonnement», et il ne voulait pas manquer la remise des documents du soir. Mais on ne pouvait pas non plus laisser trop peu de monde pour surveiller Vague ; avec trop peu d’effectifs, cet homme risquait de les attaquer.
Voyant l’embarras de Yang Zicang, Xue Qi demanda : «Tu as encore quelque chose à faire là-bas ? Tu t’es mis dans cet état et tu ne penses même pas à te reposer ?»
«C’est vrai, Président grand frère, si tu continues comme ça, comment trouveras-tu une fille à épouser ?»
«Il y aura bien une aveugle qui aimera sa beauté intérieure ?» dit Xue Qi en levant les yeux au ciel.
«Hum, ce n’est pas le moment de parler de ça, si ?»
Yang Zicang regarda Karl. Ne pas le laisser retourner au navire, cela aurait vraiment été difficile à justifier.
Après tant de jours sans contact avec Kim Taechul et les autres, Yang Zicang lui-même était quelque peu inquiet.
– [Distributrice Mai · Valkyrie déclare que je suis en train de couver un tout nouveau prélude éclatant.]
Le regard de Yang Zicang se concentra brusquement.
Cela pourrait-il aussi être considéré comme une source potentielle de rayonnement ?
Voyant l’expression de Yang Zicang devenir grave, Karl sentit qu’il se passait quelque chose.
«Le président a encore quelque chose à faire dehors ? Hum… si vraiment ce n’est pas possible…»
«Attendez.» Yang Zicang leva sa tête chauve et brûlée : «Pour être franc, je participe actuellement à un événement qui va presque certainement engendrer du rayonnement.»
«Hein ?»
«Ah ? Vraiment ?» Hua Mi ouvrit de grands yeux brillants.
«Quoi ?» Xue Qi laissa tomber les bras sur lesquels elle appuyait sa tête. «Tu es dans cet état et tu participes encore à des missions.»
{Digne de l’homme qui m’a fait entrer à l’Hôtel de la Dignité Divine !}
Soudain, une voix s’éleva. Yang Zicang tourna la tête pour chercher et ne trouva qu’une marmite couleur terre cuite posée sur une étagère à proximité.
Il avait presque oublié ce type-là. «Merci du compliment,» dit-il en détournant le regard.
{De rien. Ton apparence actuelle est la plus belle que j’aie jamais vue. Je n’ai jamais rencontré d’homme — non, d’humain — aussi beau que toi.}
«…»
Un silence s’installa dans le hall à ce compliment.
«Si c’est comme ça, alors vas-y, Président. Je continuerai à surveiller ici.» dit Karl, compréhensif.
Hua Mi se frotta les mains : «De quoi s’agit-il, est-ce dangereux ?»
Xue Qi lui jeta un coup d’œil, croisa les jambes dans l’autre sens et continua de faire la moue, le coude sur l’accoudoir du canapé, la tête appuyée sur sa main.
«Pas vraiment.»
– [Distributrice Février · Di’an suit avec une certaine curiosité mon expérience de vie actuelle.]
– [Le PendentiF Bicolore en Squelette d’Or de Marque Qiqi indique que la Distributrice Di’an semble hésiter à parler.]
Les yeux de Yang Zicang bougèrent légèrement.
Les gens sur les deux canapés, en entendant cette réponse du président, sentirent tous leur esprit s’animer aussitôt, mais après une brève réflexion, ils réprimèrent cette idée avec regret.
«Alors on ne peut que continuer à surveiller.» Xue Qi tendit un bras en s’étirant, laissant apparaître sa taille fine.
«C’est la seule chose à faire. Après tout, l’hôtel est le plus important. Je pense qu’en cas de danger, au moins… Monsieur Kim et Wenxiong pourront y revenir. Espérons juste qu’ils n’auront pas de problèmes pour le moment.»
«Tu as raison. Hélas, nous manquons vraiment trop de rayonnement.» Hua Mi était assise, les jambes serrées, les mains posées sur les genoux, comme une élève bien sage.
{J’ai une idée.}
Soudain, la marmite émit une voix illusoire.
«Hein ?» Tout le monde leva la tête à l’unisson. Ils réfléchirent avec un respect renouvelé : une marmite osait dire qu’elle avait une idée, alors pourquoi eux n’avaient-ils pas envisagé d’autres angles pour résoudre ce problème ? Mais…
«Quelle est ton idée ?» demanda Xue Qi en se redressant.
{Pourquoi ne pas l’emmener avec toi ? Et par la même occasion, emmène-moi aussi. Même si ce n’est que pour cuisiner un plat, je pourrai sans doute raconter une expérience brûlante à mon retour.}
«…»
«Ah !» s’exclama Xue Qi. Elle se tourna vers le réceptionniste derrière le comptoir : «Monsieur Mous, cette chose est-elle fiable ?»
«Pour l’instant, aucun problème. Après tout, elle a le droit de séjourner seule à l’hôtel.»
Cette réplique laissa tout le monde bouche bée.
«Cependant…» le visage lisse de Mous esquissa un léger sourire, «s’il y a trop de créatures étranges, cet endroit deviendra un hôtel pour monstres. Et à ce moment-là, vos histoires humaines risquent de devenir très banales.»
Les yeux de Yang Zicang se plissèrent légèrement.
«Personnellement, je conseille de ne pas dépasser deux, au maximum trois résidents étranges par étage. Actuellement, la liste des résidents non-humains de votre groupe approche déjà dangereusement de la limite d’alerte.»
«Entendu. Merci de cet avertissement, Monsieur Mous.»
La suggestion de cette marmite ne faisait qu’augmenter le coefficient de danger sans accroître le moins du monde la probabilité de transformer le rayonnement en éclat, mais au moins, elle permit à Yang Zicang et aux autres d’apprendre une nouvelle condition concernant les résidents.
Xue Qi se renfonça dans son fauteuil en croisant les bras.
«Alors continuons à surveiller.»
L’esprit de Yang Zicang fonctionnait à toute vitesse. Soudain, il leva la tête, comme frappé par une idée.
«J’ai une méthode à essayer.»
En entendant cela, tous levèrent la tête, un peu surpris.
«Quelle méthode ?»
«Je vais aller négocier avec lui. Par ailleurs, Karl.» Yang Zicang se tourna vers l’homme robuste que cette interpellation avait complètement déconcerté.
«Oui ?»
«Si je ne me trompe pas, tu voulais une carte d’identité éthérée avec cette caractéristique, n’est-ce pas. Celle dont tu as parlé.»
La caractéristique d’«Immortel» qu’on ne pouvait acquérir qu’en dansant au bord de la mort !
Karl sentit instantanément une atmosphère de danger l’envahir. Agrippant son épée, il déglutit malgré lui.
«Monsieur le Président, que comptez-vous me faire faire ?»
Les deux dames tournèrent la tête vers lui.
«Je veux que tu suives Monsieur Vague et que tu lui demandes de t’enseigner ses arts martiaux.»
«Hein ? Quoi !» Tous regardèrent Yang Zicang avec stupeur.
«En réalité, nous ne sommes pas les seuls à manquer de rayonnement, n’est-ce pas ?»
Les paroles de Yang Zicang firent réfléchir les trois autres, qui levèrent la tête en fronçant les sourcils.
«Est-ce possible ?»
«Hé hé, excellente question.»
…
Au rez-de-chaussée inférieur, assis dans un coin, Vague lisait pour la énième fois un journal vieux de très, très longtemps. Il leva les yeux et regarda les deux personnes en face de lui avec un ricanement.
«Vous croyez vraiment que c’est possible ?»
Karl, qui venait de s’asseoir, laissa passer une lueur acérée dans ses yeux.
«Monsieur le Président, pensez-vous que ce soit impossible ?»
«Toux, toux !» Vague reposa brusquement sa jambe, comme s’il s’étranglait. Il regarda de nouveau cet homme qui avait été son subordonné. «Toi…»
«C’est nous qui venons à vous de notre propre initiative, une expérience pleine de sincérité qui mérite d’être racontée.»
Le regard de Vague se figea. Il considéra longuement cet homme, comme s’il le découvrait pour la première fois, puis dit :
«Karl, c’est ça ? Sais-tu quel est le niveau de la personne que tu as en face de toi, c’est-à-dire moi ?»
«Je le sais parfaitement.»
«Tu n’as pas peur ?»
Karl lui répondit par le regard.
Et il pensa intérieurement : de quoi aurais-je peur ? La pierre précieuse capable d’ouvrir le «champ de force Sous-Éthéré» est contre ma poitrine.
Vague fut soudain quelque peu ému.
«En fait, vous voulez simplement… Bon, peu importe. Je ne m’attendais pas à ce que, alors que je suis seul et abandonné, ce soit au contraire… Très bien. Dans ce cas, durant les jours qui viennent, je t’enseignerai ces deux techniques secrètes que je connais.»
– [Distributrice Février · Di’an, forte de sa riche expérience, déclare que je suis en train de couver un tout nouveau prélude éclatant.]
– [La Distributrice Di’an ressent de la stupéfaction.]
Yang Zicang, qui avait observé tout cela depuis l’arrière, poussa intérieurement un long soupir de soulagement.
Puis il songea que Tata Mingqi semblait un peu trop silencieux.
«Alors, tout est dit.» intervint Yang Zicang d’une voix douce par-derrière. «Voilà notre accord.»
«Quoi !» Vague bondit sur ses pieds. «Espèce de démon, tu es Yang Buchen ?!» Il l’examina de plus près : c’était bien la corpulence de Yang Buchen. «Alors comme ça, tu t’es fait tabasser par les soldats à ton retour ?»
«Ha, moi… Hum, laissons cela de côté pour l’instant. Quand tu auras fini d’enseigner à mon ami et que cette affaire aura engendré du rayonnement, je te promets une occasion de fournir du rayonnement dans le monde réel.»
Le cœur de Vague se détendit alors presque complètement.
«Ah bon… On dirait que tu manigances encore quelque chose. Alors c’est d’accord. Ah, au fait, tu vas sortir, n’est-ce pas ?»
«Hmm ?» Yang Zicang le regarda.
Vague agita son vieux journal : «La prochaine fois, rapporte-moi quelques romans, et des journaux.»
Des romans… Yang Zicang médita un instant. À bien y penser, il lui semblait avoir toujours gardé en tête un roman inachevé.
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