Yang Zicang réagit soudain : «Serait-ce que vous, Monsieur le Distributeur, possédez un dispositif capable d’extraire les expériences d’une trajectoire du destin antérieure ?»
Puisque cet homme pouvait prononcer l’expression «précédente trajectoire du destin», il devait bien s’agir de cela !
– [Distributrice Février · Di’an m’a attribué une «appréciation favorable» !]
— «Non, il n’en a pas ! Monsieur Zicang, mon colis arrive bientôt, retournez vite à la maison pour le réceptionner, et emmenez mon pigeon aussi.»
Yang Zicang n’avait plus la tête aux paroles de Duli.
Le distributeur Odessai balança la cage et la porta dans son dos en souriant :
«Il est vrai que je n’en ai pas. Mais un autre ami à moi possède un tel trésor du Royaume Lunaire. Et il se trouve justement qu’il est aussi distributeur de la troisième strate.»
— «OHHH ! Non non non !!»
Soudain, une silhouette vaporeuse comme de la brume grise émergea de l’air, et une chouette noire tenant une enveloppe illusoire dans son bec apparut dans la brume.
Odessai leva la main et regarda la chouette à ses côtés : «Un instant, s’il vous plaît, Monsieur le Messager.» Il se tourna vers Yang Zicang en face et sourit : «Mon ami a un tempérament assez étrange. Il n’aime pas se disputer ces expériences de rayonnement avec les autres.»
La chouette posée sur le meuble contre le mur le regarda bizarrement, puis reporta son regard sur Yang Zicang.
Yang Zicang réfléchit un instant, puis regarda le messager à plumes : «Je suis désolé, je vais refuser ce colis. Hum…» Il se tourna vers Odessai : «Faut-il payer quelque chose ?»
«En général, non. Mais pour présenter mes excuses, Messager, voici pour vous.»
Odessai sortit de son sein un jeu de cartes et le tendit : «Choisissez-en une au hasard.»
Les yeux de la chouette brillèrent d’une lueur légèrement excitée. Elle engloutit l’enveloppe illusoire dans son bec et, dans un battement d’ailes, vint se poser sur le bras d’Odessai. Après avoir soigneusement examiné les cartes, elle en tira une.
Puis l’oiseau la retourna : c’était un «trois de pique». Une expression de déception apparut aussitôt sur son visage.
Elle secoua la carte, la rangea sous son aile et dit : «Merci». Après avoir prononcé ce mot un peu raide, elle disparut rapidement dans la fumée d’un bruissement.
Un cri pathétique s’échappa du petit haut-parleur autour du cou du pigeon.
Yang Zicang regarda dans la direction où elle avait disparu : «Attendez, cet oiseau qui parle, c’est… ?»
«C’est un messager de la Cour. Une sorte de balise aussi, mais vivante.»
«A-t-il lui aussi besoin de la protection des cartes ?»
«Non, ce n’est pas nécessaire. Tant qu’il ne participe pas activement aux combats, peu de gens peuvent les blesser, à moins qu’un Saint ne se présente en personne. Tout à l’heure, il profitait simplement du plaisir de tirer et retourner une carte.»
«…»
«Pour en revenir à nos affaires, Monsieur Buchen, avez-vous déjà signé avec un distributeur de la quatrième strate ? Si ce n’est pas le cas, accepteriez-vous de coopérer avec moi ?»
Yang Zicang n’avait pas rencontré beaucoup de distributeurs, mais pour l’instant, celui-ci était le deuxième, après Tata Mingqi, à sembler plutôt disposé à aider les gens.
«Je peux vous proposer le même prix que Duli. Sachez que je suis un rayonnement lunaire de quatrième strate.»
Yang Zicang n’hésita plus et prit les devants :
«D’accord. Signons maintenant. Mais à une condition, Monsieur le Distributeur d’Avril : vous devez me garantir que je pourrai extraire les rayonnements et éclats de mon précédent continent-mémorial.»
— «Non — Cher Monsieur Yang Buchen ! Je peux vous donner deux trésors !» cria le haut-parleur.
Odessai agita doucement son doigt en riant : «Les rayonnements ne peuvent fondamentalement pas être extraits à travers les trajectoires du destin. Mais si vous possédez des éclats, hum… je peux garantir qu’ils pourront être extraits. Et de plus, cela constitue en soi une lumière éclatante.»
Yang Zicang poussa enfin un soupir de soulagement quant à l’immense dette qu’il devait aux distributeurs. S’il pouvait extraire un seul éclat, il disposerait d’au moins assez de rayonnement lunaire pour une strate entière du Royaume Lunaire.
Soudain, un coup de tonnerre éclata dans le ciel au-dessus de la cour. Si l’on ne comptait pas la pluie artificielle de la petite ville, ce coup de tonnerre était peut-être le premier de l’année dans cette cité.
…
La pluie se mit à tomber à verse.
Dans la capitale pas si lointaine du Grand-Duché de Helzenhorzburg, la Cité de Shanhang.
Sous une pluie battante, un garde du palais poussa la large porte du manoir. À l’intérieur, Yao Xiaoqin était assise dans le salon, partageant ses expériences de pâtisserie avec deux dames.
Elle leva son cou gracile et sourit en direction de l’homme derrière le garde.
Mais dans son cœur, la femme éprouvait une profonde résistance, car elle savait que cet homme qui semblait n’avoir toujours qu’un seul garde avec lui était en réalité constamment entouré de gardes invisibles.
«Votre Altesse le Grand Prince Héritier.» Les deux dames se levèrent avec une politesse mêlée de déférence.
«Il se fait tard, nous allons prendre congé.» Ces deux femmes en tenue de dames nobles prirent leur sac et partirent en souriant.
«Vous venez si tard.»
Yao Xiaoqin se leva et s’avança gracieusement : «Quelque chose est arrivé ?»
Leonhard fit signe au garde de sortir et alla se servir un verre de jus comme s’il était chez lui. Se retournant, il dit : «Je voudrais te demander un service.»
«Tant de cérémonies. De quoi s’agit-il ?»
«Tu sais ce qui s’est passé à la Cité des Voiles d’Hydrogène au sud, n’est-ce pas.»
Yao Xiaoqin hocha la tête, pensive. Elle avait entendu dire qu’une attaque d’Incubes y avait éclaté et que Yang Zicang l’avait résolue.
Apparemment, Yang Zicang avait été gravement blessé, mais le fait qu’il eût pu affronter un Incube de niveau Putréfaction Spirituelle en si peu de temps la rendait à la fois fière et rassurée pour son président.
Leonhard examina attentivement l’expression de la femme, réfléchit, puis décida de ne pas l’interroger directement sur le Coffret Secret.
Il changea de sujet : «T’a-t-il contactée récemment ?»
Yao Xiaoqin s’approcha avec un sourire malicieux : «Non. Sans ta permission… comment oserais-je contacter un autre homme ?»
Leonhard leva la main : «Attends-moi.»
Sur ce, il sortit. Quelques minutes plus tard, il revint avec un élégant petit sac à main de dame.
«Oh, c’est pour moi ?»
«Bien sûr. C’est une création sur mesure de Maître Casey Mott, le tailleur le plus réputé de notre Cité de Shanhang.»
Il tendit le sac à la femme qui souriait, à la fois ravie et réservée. La main douce de Yao Xiaoqin palpa discrètement le fond du sac avant de l’accrocher à son poignet. Elle entoura de ses bras : «Merci. Quelle attention.»
Leonhard dit avec détachement : «Ce n’est rien. Mais puisque tu as accepté mon cadeau, il te faut maintenant travailler pour moi.»
«De quoi s’agit-il donc, Votre Altesse ?»
«Rester ici en tant que Brumeuse, c’est un peu trop te limiter. J’ai une amie qui s’intéresse beaucoup au Territoire Concédé des Brumeux. J’aimerais te demander de l’y emmener. Et ensuite…» Leonhard leva la main. Il y tenait un collier : «Ceci est à toi. Je te le rends pour le moment. Mademoiselle Yao Xiaoqin.»
Le sourire de Yao Xiaoqin resta légèrement accroché à son visage. Elle lâcha ses mains, se retourna et le décrocha.
[J’ai touché le «Collier en Cristal Unique d’Argent» que je n’avais pas tenu depuis longtemps.]
Elle inspira profondément et releva la tête : «Bien.»
«Ne te sépare jamais de ce sac.» Leonhard tapota le sac à son poignet en souriant.
…
Ayant obtenu l’adresse du distributeur de la troisième strate du Royaume Lunaire, Yang Zicang se sentit enfin un peu plus joyeux. Lina et Thorne étaient allés voir son père. Yang Zicang passa les voir ; leurs émotions s’étaient déjà bien apaisées.
«Il n’y a plus rien à faire ici. Rentrez vous reposer.»
«Et vous, Monsieur Buchen ?» demanda Thorne en le regardant.
«J’attends quelqu’un ici. Partez devant.»
Voyant que Yang Zicang semblait vouloir faire quelque chose, Thorne hésita un instant, mais sous la traction de Lina, il prit congé et partit.
Une fois tout le monde parti, Yang Zicang se rendit au lit où reposait Ebiselle.
Grâce à l’aide du Territoire Concédé, son corps, hormis les blessures cousues par un professionnel, n’avait pas changé.
Au chevet du lit, Yang Zicang contempla en silence celui qui semblait dormir : «Je ne sais pas si cela te sera utile, ni ce que deviendra Lina. Seulement… cette fois, j’aurais effectivement eu le moyen de te sauver, et de sauver… un savoir qui aurait pu se transmettre plus longtemps.»
Yang Zicang sortit une boule de capacité.
Que cela serve de compensation, si vague soit-elle.
Il l’écrasa avec force au-dessus de la tête de l’homme.
[J’ai utilisé l’«Expert en Conservation».]
[J’y ai investi 500 N.]
Après cette utilisation, tout le drap blanc sur ce lit sembla se teindre d’une chaude lueur dorée impalpable.
…
La pluie tombait à verse. Au milieu de la nuit, on frappa à la porte en bois d’une chambre latérale dans la cour.
Yang Zicang, qui était revenu prendre un bain, ouvrit la porte.
Dans la tempête, une silhouette drapée d’une épaisse cape se tenait à la porte. Le froid humide, mêlé de pluie, s’engouffra aussitôt dans la pièce.
«Monsieur Yang ? Je suis envoyé par le Commandant Otto. Je m’appelle Hom.»
L’homme retira son capuchon, révélant un visage trempé de pluie. Il serrait contre lui une petite caisse enveloppée de toile cirée.
Yang Zicang ferma la porte. Le bruit de la tempête fut étouffé un instant, puis envahit de nouveau la pièce.
«Bonjour. Cela vous dérange si j’utilise ceci ?»
Hom posa délicatement la caisse, puis sortit une radio de sa sacoche.
«Qu’est-ce que c’est ?»
«Bien que ce soit quasiment impossible ici, en général, le bruit parasite peut couvrir les sons qui ne devraient pas être entendus.»
Hom sourit : «Ce genre de chose est indispensable pour les gens qui se considèrent comme importants. Surtout près du Territoire Concédé des Brumeux.»
Yang Zicang mit un instant à comprendre ce que l’autre voulait dire. L’arrivée des Brumeux avait popularisé les radios.
«Allez-y.»
Hom hocha la tête et alluma aussitôt l’appareil.
Un grésillement aigu en sortit, mêlé de musique déformée et de bribes de paroles. Hom chercha une fréquence, jusqu’à ce qu’une voix relativement claire en émergeât.
— «Des informations non confirmées font état… pas la première fois… attaques de ‘créatures démoniaques’ similaires…»
— «Mais le gouvernement du Grand-Duché de Helzenhorzburg… refuse de commenter… appelle simplement la population… à rester calme… à demeurer chez elle… aucun plan satisfaisant fourni jusqu’à présent… pour les victimes…»
Yang Zicang ricana : «C’est une radio étrangère, non ?»
Comme en réponse à sa question, la radio émit une voix.
— «Ici… la Voix de la République de Stormgrell. Nous allons maintenant vous rapporter les dernières… nouvelles concernant…»
«Ha ha.» Hom jeta un coup d’œil rapide à Yang Zicang, puis tourna le bouton pour passer à une station musicale au son distordu. Une mélodie apaisante s’échappa, enveloppée de parasites électrostatiques.
«Hum, voilà.» Il se tourna vers la caisse et défit la toile cirée.
À l’intérieur se trouvait une boîte métallique spéciale. En ouvrant le rembourrage, on découvrait deux morceaux de minerai noircis de la taille d’un poing.
«Ce sont des cristaux de minerai de braise.»
Hom parla à voix basse en se tournant vers la droite, touchant du doigt l’un d’eux : «C’est du minerai ordinaire.»
Puis son doigt se déplaça vers la droite : «Voici la cible, le ‘Noyau Cendreux’. L’apparence est la même, mais l’énergie est plus inerte et difficile à distinguer.»
La radio cracha soudain une autre phrase : «… bilan des victimes… loin du district est… il est conseillé à tous les habitants de Helzenhorzburg de quitter… les grandes villes dès que possible…»
Yang Zicang, écoutant la radio, sourit en fixant les pierres du regard.
À la pointe de son doigt, une flamme illusoire blanche s’alluma silencieusement et resta suspendue au-dessus de celle de droite.
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