［_Je songe que j’ai probablement donné naissance à un nouveau prélude glorieux._］
Yang Zicang écouta un instant la voix du modèle intérieur.
«Je trouverai un moyen pour cette affaire. Hum, messieurs, vous le voyez bien.» Il désigna son propre visage à l’attention de Sallis et Otto.
«En effet, une blessure comme la vôtre serait pour nous quasiment irréversible. Mais vous êtes un Brumeux, donc cela ne devrait pas être trop difficile, n’est-ce pas ?»
«Oui,» dit Yang Zicang, les deux mains croisées derrière la tête, s’enfonçant dans le canapé. «Mon voisin, ici présent, est justement venu m’apporter la formule pour fabriquer le remède.»
«Oh… hein ?» Otto releva brusquement la tête et regarda Léonard à côté, incrédule. «Attendez, vous voulez dire que… une blessure de ce degré, vous ne la traitez pas avec ces fruits miraculeux, mais… avec une formule médicamenteuse qu’on peut préparer ?»
«Oui. Ah, exactement, exactement !» Léonard réagit en moins d’une seconde à ce que le «héros» à côté de lui venait de faire !
Quel cerveau de héros !
Heureusement qu’il n’avait pas été brûlé. C’était vraiment formidable !
Léonard se pencha à moitié sur la large table, les yeux brillants. «Est-ce que l’un de vous a besoin de ce truc ?»
Otto tourna vers Sallis une bouche grande ouverte.
Il avait très envie de demander : les Brumeux étaient-ils tous aussi enthousiastes ?
Pour finir, Otto laissa ses coordonnées, indiquant que si le moment s’y prêtait plus tard, dans environ deux semaines, il amènerait deux blessés — brûlés par la capacité d’un recueilleur de sang démoniaque — pour un diagnostic et un traitement.
Yang Zicang poussa un soupir intérieur. Cela équivalait pratiquement à une réservation de Rayonnement. Il espérait seulement qu’ils feraient vite, avant la destruction du monde.
Après le départ des uns et des autres, Yang Zicang, d’assez bonne humeur, alla frapper à la porte de la jeune fille. Quand elle ouvrit, même si elle affichait un petit sourire, il perçut dans la pièce une mélancolie si épaisse qu’elle en était presque palpable.
«En fait…» Yang Zicang, le cœur soudain attendri, voulut la consoler en disant que lui aussi avait perdu des êtres chers.
Mais Lianna, plus rapide que lui, dit d’une voix légère : «Ce n’est rien, grand frère héros. Depuis les jours où maman est partie, je m’étais déjà fait une piqûre de rappel.»
«Moi… moi aussi.» Yang Zicang hocha la tête, puis jeta un coup d’œil à la fine couverture de coton sur le lit de fer contre le mur, qui n’avait pas été touchée. Au chevet était punaisé le portrait d’une chanteuse assez célèbre de ce pays. «Repose-toi quand même. Je vais voir comment monsieur Suoen se remet de ses blessures.»
«Oui, oui, d’accord.»
Yang Zicang se retourna et partit. Lianna s’avança vivement jusqu’à la porte. Elle suivit du regard sa silhouette qui s’éloignait. Quand elle ne le vit plus, elle baissa les yeux et referma la porte d’un geste sans force, s’adossant contre elle.
Yang Zicang tourna légèrement la tête, puis se dirigea vers Léonard qui, dans la cour, faisait faire demi-tour à sa voiture.
…
Suoen, après avoir utilisé une boule de capacité de soin, avait vu, en moins d’une demi-journée, son bras sur le point de se casser commencer à ne plus lui faire mal. L’os ne ballottait même presque plus.
Assis sur une chaise près de la morgue, Suoen n’éprouvait que des regrets. Il ne savait pas si c’était à cause du départ de cet homme — officiellement son employeur, en réalité un compagnon de chaque instant, presque un parent —, ou à cause du regret de ne plus pouvoir compter sur lui pour se rendre au prochain continent d’ère.
Le bruit des pas de Yang Zicang et des autres résonna depuis le couloir.
Suoen se leva pour aller à leur rencontre. «Vous n’avez pas dormi ? Ah, monsieur Yang, votre corps s’est rétabli…»
Il était presque méconnaissable.
Yang Zicang, indifférent, sourit : «Ce n’est pas grave. Ça ira mieux plus tard. Après tout, le traitement d’hier soir n’était qu’un soin d’urgence.»
Rien que ce soin d’urgence était déjà stupéfiant. Suoen fit d’abord deux compliments, puis soupira :
«Si le maître Ebbesel avait pu tenir encore un peu, peut-être…»
Léonard, qui le suivait pas à pas, entra avec lui pour jeter un coup d’œil au cadavre de cet homme et dit, en guise de consolation :
«Toutes mes condoléances, monsieur Suoen. Hélas, un homme mort ne peut ressusciter.»
Il savait que ce monsieur d’âge mûr qui aurait pu quitter le continent de la Vague de Bois pour le continent du Cadran Solaire grâce au coffret secret avait perdu cette chance — précieuse et quasi unique. Le cœur de Léonard ne fut que légèrement attristé. À force d’en voir, on finissait par s’endurcir.
Yang Zicang regarda un moment, puis soupira en tirant le drap.
…
De retour, après le petit-déjeuner, Yang Zicang entraîna He Yishu dans un coin.
«Qu’y a-t-il ?»
Si on disait à Lianna… qu’on pouvait aller à l’Auberge du Voyage. C’est en hésitant que Yang Zicang exprima cette idée.
He Yishu réfléchit profondément, puis répondit dans un soupir : «Le problème, maintenant, c’est que tant de gens — peux-tu tous les sauver ? Je sais que tu as bon cœur, mais… si tu choisis cette voie pour chaque personne que tu rencontres, tu finiras… par être accablé.»
Yang Zicang resta sans voix un instant.
«Certes, le Rayonnement est important. Mais toucher à tout, que deviendras-tu à la fin ? Auras-tu assez d’énergie ? À moins que tu ne veuilles vraiment… être avec elle. Mais est-ce de l’amour ou de la charité ?»
«Je…»
«Peut-être que leur mort ne fait que participer à l’évolution du prochain continent d’ère.»
Un certain sentiment dans le cœur de Yang Zicang s’éteignit instantanément à ces mots.
…..
L’après-midi, pendant que Yang Zicang allait préparer le remède, Bai Yuxian vit arriver quelqu’un qu’il ne s’attendait pas à trouver là : le Distributeur Audessay.
«Quel épisode de ta vie comptes-tu me vendre ?» demanda l’arrivant sans détour.
«N’as-tu pas dit que c’était la vie vécue après avoir reçu la carte ?»
«Oh, j’ai dit ça, moi ?» Audessay réfléchit, puis leva la tête en souriant. Attends un instant.
Sur ces mots, il pinça les doigts. D’une pichenette, les murs de la pièce furent enveloppés de ténèbres mouvantes.
Bai Yuxian vit la pièce devenir sombre et floue, comme si elle s’étendait dans une obscurité brumeuse. L’homme qui se tenait à quelques pas de lui devenait indistinct, comme un fantôme.
Il entendit confusément Audessay demander : «Pardon, avez-vous une nouvelle histoire pour moi ? J’aimerais la lire maintenant.»
{_Bien sûr que tu peux. Une pièce d’argent, merci._}
Bai Yuxian crut voir une pièce de monnaie scintillant d’un faible éclat jetée dans la brume.
Peu après, quelques feuilles de papier flottèrent hors de la brume, volant vers les mains d’Audessay.
Il les prit, les lut, et ses yeux s’écarquillèrent.
{Tu choisiras, pour cette raison, de modifier la direction qui va suivre ?}
«Non,» dit Audessay en souriant. «Le prix à payer pour ce genre de chose est bien trop élevé. Cependant, si c’est par une voie normale de ‘redécouverte’, il ne devrait pas y avoir de problème, n’est-ce pas ?»
{_J’espère que tu pourras composer une expérience naturelle et harmonieuse. Sinon, je ne pourrai pas assurer la publication._}
«Hum… Je ne suis qu’un simple Distributeur.» Audessay haussa les épaules.
……
L’après-midi, sous la conduite de Léonard, Yang Zicang prit un bain médicinal.
Ses blessures couvraient tout le corps. Se contenter d’appliquer une pommade — si on utilisait trop de ces poudres extraites, peut-être même s’empoisonnerait-on avec le venin de l’Incube de Putréfaction Spirituelle.
Adossé au bord de la baignoire remplie de solution médicinale, Yang Zicang avait une serviette chaude et humide sur la tête.
«Dommage qu’un mort ne puisse ressusciter.»
L’esprit de Yang Zicang était plein des squelettes métamorphosés du monde de l’Insigne Postal. Tous ces gens étaient revenus à la vie.
Dans le monde d’illusion, Wu Zheng avait même eu la chance de se rendre dans le véritable Royaume Lunaire. Certes… cela tenait à ce que le champ de force psychique du saint défunt protégeait la force psychique de ces êtres.
«C’est donc ça, l’autre monde qui peut à tout moment détruire un autre monde ? Et ce nouveau monde d’évolution du destin, qu’est-ce que c’est ?»
Il songea au cadavre d’Ebbesel. Jusqu’à la fin, cet homme s’était battu de toutes ses forces pour protéger le «savoir» que sa famille gardait depuis des siècles.
«Si c’était toi, tu aurais sans doute pu atteindre le niveau ‘B’, voire ‘A’. Mais dans ce monde réel produit par l’évolution, y aura-t-il quelqu’un pour noter ?»
Le regard de Yang Zicang se fixa au plafond.
«Si c’est réel, pourquoi peut-on ressusciter ? Mais si c’est faux… le courage de Mori, qui a sacrifié sa vie pour changer le destin futur des autres, ne serait pas inférieur… à un niveau B, probablement. Hélas… survivre…»
Son regard fut soudain attiré par un petit bruit. Il leva la tête et sursauta en se recroquevillant.
«Hé hé, espèce de… comment es-tu entré comme ça ?»
Tata Mingqi passa la tête par l’embrasure de la porte. Voyant Yang Zicang recroquevillé dans toute la baignoire, dont on ne voyait que la tête et les deux genoux, il eut un petit rire.
«Regarde-toi, cet air minable. Tu crois que ça m’intéresse de voir ta carcasse ? Tu veux voir la mienne ?»
Sur ces mots, Tata Mingqi souleva son vêtement pour montrer son ventre, la main posée sur la peau.
«Bon, bon. Pas la peine de montrer. Je l’ai déjà vue pendant des ‘dizaines d’années’.»
«Hé hé hé.» Tata Mingqi rabaissa ce vêtement qui semblait fait pour un enfant. Il s’approcha, s’assit par terre à côté, et posa ce qu’il tenait à la main en disant : «Ah là là, mon père t’a donné tellement de Rayons lunaires. J’ai l’impression que je ne pourrai plus gagner tes Rayonnements ces temps-ci.»
À ces mots, Yang Zicang leva les yeux au ciel.
Pour son malheur, il avait signé un «contrat longue durée» avec ce type du premier niveau du Royaume Lunaire. Et voilà que le père du gars lui avait filé d’un coup l’équivalent de quatre ou cinq «contrats longue durée» de Rayons lunaires de niveau un. Il se retrouvait avec des dizaines de «Rayonnements» de dettes sur le dos.
«Alors, qu’est-ce que tu viens faire ?» demanda Yang Zicang, la tête tournée, d’une voix lasse.
«Que veux-tu que je fasse ? Il faut bien trouver un autre moyen.» Tata Mingqi tourna la tête. «Si tu me files deux Rayonnements sur ce continent d’ère, et trois de plus sur le prochain continent d’ère, alors je peux te donner un bon truc.»
«Encore un truc…» Yang Zicang n’avait plus aucun enthousiasme.
«Hum, une rune magique de contact d’un Éditeur.»
Yang Zicang tourna brusquement la tête.
C’était cette existence mystérieuse dont l’épée, dans le champ de force de l’Insigne Postal, avait parlé — celle qui réécrivait et vendait les expériences des héros !
«Qu’est-ce que c’est ?»
«Hé hé, tu sais bien ce que je vais répondre. Pense à ce qu’Audessay a dit hier soir.»
Le regard de Yang Zicang se plissa.
«C’est quelqu’un du Royaume Lunaire ?»
«Il y a des gens au Royaume Lunaire ?»
Yang Zicang resta silencieux. Seules les minuscules bulles de la solution médicinale remontaient doucement.
Quelques secondes plus tard, il tourna de nouveau la tête. «Me donner une rune magique, à quoi ça sert ?»
«Hum hum… À pouvoir lire tes expériences passées chez un Éditeur. Naturellement.»
«Ha ha…»
«Tu ne crois pas que je plaisante, hein ? Hum ?» Tata Mingqi, la tête penchée, affichait un sourire énigmatique.
«Je sais, je sais. Tu veux dire que certaines choses qu’on aurait pu oublier, ou…» Yang Zicang se redressa brusquement. Le coton sur sa tête tomba dans l’eau. Il regarda Tata Mingqi.
«Hum… Même si les fonctions se recoupent un peu, j’y réfléchirai quand même. Merci du conseil.»
Sur ces mots, Yang Zicang regarda les vêtements à côté, puis tourna la tête pour examiner Tata Mingqi dont l’expression avait légèrement changé.
«Merci du conseil, mon ami. Tôt ou tard, je te vendrai un Rayonnement.»
«Conseil ?» Le visage de Tata Mingqi changea brusquement. Il cria vers Yang Zicang, qui tirait sur ses vêtements, torse nu : «Tu crois vraiment que je plaisantais ?! Hé, hé, je suis venu sincèrement pour te vendre cette rune magique, hé !»
Il saisit le vêtement, l’étendit d’un geste. Dans ce bref intervalle, le jeune homme au crâne chauve bondit hors de la baignoire, s’accroupit, tira son caleçon, l’enfila en s’allongeant par terre, et se releva tout en nouant sa ceinture.
«Bien, bien. Tu as raison sur tout. J’y réfléchirai. En tout cas, merci.»
Sur ces mots, il s’accroupit au sol. Quand Tata Mingqi accourut, il ne restait plus là que quelques traces d’eau.
«Hé ! Quel idiot !» Furieux, Tata Mingqi jeta par terre la petite boîte qu’il tenait. Le choc résonna bruyamment. À l’intérieur, un petit pigeon émit un «roucoulis» effarouché.
«Bon, bon. De toute façon, c’est déjà à moitié fait… Hum, ce truc, quoi.» Tata Mingqi marmonna tout seul, puis tourna la tête vers l’eau de la baignoire, chargée d’énergie élémentaire. Il fronça un peu les sourcils et pinça les lèvres.
Quelques minutes plus tard, une dame en blouse blanche de médecin arriva, conduite par Léonard. Léonard, tout sourire, fit un geste «OK» à l’infirmière, s’approcha et frappa deux coups à la porte.
«Monsieur Buchen, mademoiselle l’infirmière a apporté le remède à utiliser maintenant.»
Tout en parlant, Léonard entrebâilla la porte, puis se figea sur place.
Dans la baignoire, confortablement installé dans son bain chaud, comme absorbé par autre chose, un squelette d’un noir profond comme de l’acier leva légèrement la tête et tourna ses orbites vides vers lui.
La bouche de Léonard se mit aussitôt à bégayer. Tremblant, il tourna la tête vers l’infirmière à côté de lui. Le doigt frémissant comme un crible, il montra l’entrebâillement de la porte et dit à la femme :
«Le, le remède a fondu le héros jusqu’à le réduire à son apparence de squelette d’enfant.»
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