«Le champ élémentaire a un tel usage ?»
Mais c’était vrai, au fond. Hormis l’emprunt d’une toute nouvelle statue de sang pour résonner avec la «Source sacrée», la seule autre façon d’emprunter la puissance d’un champ élémentaire du type des cinq éléments était de «pratiquer cinq techniques secrètes d’éléments différents» pour créer cette résonance.
Pour une personne ordinaire, c’était pratiquement impossible à réaliser. Car la durée de la vie humaine ne permettait absolument pas de maîtriser cinq techniques secrètes différentes à un tel degré.
Yang Zicang savait qu’il devait cette réussite entièrement au champ de force psychique et à l’aide de Boboli.
Et pourtant, ce Stéphanois, Bai Yuxian, possédait une telle force qui, pour le commun des mortels, n’était pas facile à obtenir.
Yang Zicang regarda le vieillard en face de lui.
«Monsieur, vous semblez très familier avec ce genre de capacité ?» Tout en parlant, il pinça ses doigts blessés. Ses yeux se firent un peu plus intérieurs. Les cinq capacités en lui s’activèrent rapidement.
Tandis que l’aura autour de Yang Zicang commençait à changer rapidement, entre ses deux doigts, quelque chose trembla peu à peu, comme une flamme qui menacerait de s’éteindre à plusieurs reprises, et une ombre virtuelle blanche apparut.
«Waouh, c’est vrai, alors. Même sans modèle ni statue, notre monsieur le Héros peut accomplir une chose aussi miraculeuse !» s’exclama Léonard, à la fois stupéfait et excité.
He Yishu regarda aussi, surpris.
Il ignorait comment ce type, en face de lui, avait encore soudainement renforcé sa puissance. Ils s’étaient à peine quittés, et il avait déjà acquis une telle force.
Mais pour l’instant, même s’il était on ne peut plus curieux, il ne posa pas la question devant tous ces gens.
Il n’était pas Léonard. Ce genre de questions indiscrètes sur les secrets d’autrui, il estimait ne pas pouvoir les poser. Du moins, pas devant tout le monde.
«C’est vraiment l’énergie du champ de force élémentaire. Ah, je n’aurais jamais cru voir cela chez un jeune homme de la génération suivante. C’est vraiment incroyable.»
«Hé hé, monsieur Sallis, vous ne savez pas que nous, les Brumeux, pouvons vivre aussi longtemps que des tortues ?» dit Léonard en riant.
«Hé hé, cette comparaison… Laissez tomber.»
Sallis sourit aussi. «C’est très simple. L’allure. Parce qu’un homme qui a de l’âge, même s’il retrouve par divers moyens une apparence très jeune, sous la peau, dans le sang, dans le regard, dans les gestes et les paroles, cette obstination forgée par de longues années d’expérience se dégage tout naturellement, rien qu’à la façon de s’asseoir.»
«Ah… ça…» Léonard se gratta la tête.
Sallis poursuivit : «Ainsi donc, monsieur, même si votre apparence actuelle approche la quarantaine, je suppose que votre âge réel n’est pas bien élevé, n’est-ce pas ?»
«Ah ha ha, ça…» Léonard se gratta la tête, gêné. «En réalité, l’apparence que j’utilise n’est que de vingt-sept ou vingt-huit ans.»
«Quoi !»
Les gens alentour s’étranglèrent avec leur thé et tournèrent tous la tête vers lui.
Ce type, on aurait dit qu’il approchait la quarantaine, non ?
«C’est juste que j’aime vadrouiller dehors. Et à cette époque, trouver une crème solaire est tellement difficile…»
Crème solaire… Le commandant Otto, en l’écoutant, réfléchit en silence. Ce n’était pas la première fois qu’il entendait parler de ce genre de produit.
Il songea à sa petite amie… Bien qu’elle utilisât aussi de temps en temps une huile protectrice contre le soleil, ce produit n’était guère efficace. Il aurait bien aimé savoir à quoi ressemblait, dans le monde des Brumeux, cette crème solaire dont ils parlaient si souvent.
Ou alors… Peut-être qu’un coffret secret conservait ce savoir — transmis depuis quatre cents ans, depuis le continent d’ère précédent — sur la fabrication de la crème solaire.
Il divaguait un peu… Otto tourna la tête vers «Yang Buchen» en face de lui.
Ce nouveau Brumeux qui venait d’arriver deviendrait certainement, à l’avenir, un personnage extrêmement puissant parmi les Brumeux. Même sans que Sallis en parlât, il était persuadé que si une situation permettant d’ouvrir une «assemblée» se présentait vraiment, cet homme serait assurément recommandé par quelqu’un.
«Revenons à nos moutons,» la voix de Sallis ramena tout le monde à la réalité.
«Rétractez la puissance de votre champ de force élémentaire, étalez-la uniformément, puis approchez-la de ces matériaux. Vous devriez percevoir l’aura singulière que dégagent les différents matériaux élémentaires.»
Yang Zicang s’exécuta.
À mesure qu’il percevait…
L’homme, les yeux fermés, après plusieurs efforts, parvint enfin à contraindre sa puissance bouillonnante à l’extrême surface de ses doigts.
C’était donc ainsi que Bai Yuxian, à l’époque, avait touché la carte d’identité. Songea-t-il.
Une infime énergie de chaos surgit. Yang Zicang ne put s’empêcher de songer à la nuit dernière.
La nuit dernière, pendant ces quelques secondes périlleuses de déplacement dans l’espace Sous-Éthéré, il avait emprunté la puissance du champ élémentaire pour y entrer. Mais parce qu’il maîtrisait mal la réponse du champ élémentaire, il avait complètement détruit une carte d’identité dans le feu et la glace. Ce qui avait failli le faire se perdre dans l’«espace du champ de force Sous-Éthéré».
-［_Le Distributeur Lucky·Tata Mingqi déclare «courage*»._］
Yang Zicang revint à lui.
Ses doigts, recouverts d’un film blanc, s’approchèrent lentement des matériaux aux formes diverses disposés sur la table.
En s’approchant, un sentiment de chaos apparut effectivement au bout de ses doigts.
Mais bien vite, à mesure que son esprit s’apaisait et que sa perception devenait plus concentrée, ce chaos commença à révéler des différences.
Un fragment de pierre au grain trouble, sous ses doigts, émit une faible brûlure.
En cette fraction de seconde, il crut vaguement voir de minuscules étincelles s’élever, virtuelles, depuis la surface de la pierre.
«Vous sentez quelque chose ?» demanda Léonard, un peu impatient.
Yang Zicang retira sa main.
«Pas trop mal. On dirait qu’il y a un peu plus d’élément feu, mais aussi un peu d’autres éléments.»
«Waah !» Léonard, émerveillé, prit la pierre et la palpa. Lui ne sentait absolument rien. Pourtant, la demoiselle qui avait extrait cette pierre avait bien donné une brève description de ses propriétés générales.
«Et les autres ? Essayez encore ?»
Yang Zicang hocha la tête. Il regarda une branche noire et desséchée à côté. Il la toucha d’abord de la main. C’était dur comme une brique. Puis il l’approcha de ses flammes spectrales recouvertes du champ de force élémentaire. Le chaos, plus épais à cet endroit, se dissipa, révélant une pourriture glaciale.
«Celle-ci…»
«Si je ne me trompe, ce devrait être l’élément bois, ce que vous appelez le ‘bois’.» expliqua le vieux monsieur Sallis.
Mais ce truc n’avait plus du tout la sensation de l’élément «bois». Ou plutôt, cette sensation de pourriture de «bois pourri» faisait-elle aussi partie des cinq éléments ? Hum…
Yang Zicang, de plus en plus intéressé, palpa tour à tour les autres matériaux.
Le voyant énoncer un à un les éléments principaux de ces matériaux, Otto commença à être stupéfait.
Un taux de réussite aussi élevé, même les chercheurs en laboratoire ne pouvaient l’atteindre avec une telle précision.
Les doigts de Yang Zicang se retirèrent de devant un flacon de verre à la couleur aussi mêlée.
«La poudre là-dedans donne une impression de lourdeur et de solidité, mais les ondulations sont presque imperceptibles, lentes et sourdes. Ce doit être l’élément terre, j’imagine.»
«Bien, bien ! Ah… vraiment un génie de la perception ! Beaucoup tâtonnent pendant des mois sans même franchir le seuil. Et vous, en si peu de temps, non seulement vous avez maîtrisé l’art du contrôle, mais vous avez même réussi à distinguer les éléments de presque tous ces matériaux !»
Sallis, après cette sincère exclamation, poursuivit :
«Alors, en plus de la perception des directions élémentaires, pouvez-vous aussi percevoir leur degré de pureté ?»
Il prit dans le coffre sans couvercle deux pierres noires et calcinées qui se ressemblaient beaucoup.
«Voyons si elles sont différentes ?»
-［_Le Distributeur Mai·Valkyrie, forte de son expérience, déclare que le prélude glorieux que je fais naître a engendré un nouveau nœud._］
En entendant le rappel de cette dame à travers la «balise de Distributeur», Yang Zicang examina aussitôt Sallis avec une attention redoublée, puis reporta son regard sur les deux objets dans sa main.
Après les avoir touchés.
«Elles… sont très différentes.» Yang Zicang releva la tête. «La puissance de l’élément feu à l’intérieur de cette pierre est beaucoup plus pure et condensée que celle de l’autre pierre à côté, bien qu’elles aient l’air identiques.»
Il montra le minerai dans la main gauche du général de brigade Sallis.
Le visage de monsieur Sallis afficha un sourire extrêmement satisfait, voire réconforté.
Voilà. Yang Zicang, voyant ce sourire qui semblait venir du cœur, sentit que le rappel de «nouveau nœud» que madame Foujan venait de lui adresser était bien ici.
Le vieillard se tourna vers Otto : «Tu vois ? Ce monsieur le ‘Héros’ est incontestablement plus spécialisé que nos propres professionnels. S’il participait à notre sélection de matériaux, il n’y aurait aucun problème, n’est-ce pas ?»
Otto savait que le général de brigade voulait emprunter son canal, concernant cette bourse d’échange de matériaux des Brumeux.
«Hum, monsieur Buchen, voici…» Il fouilla un moment dans sa poche intérieure et en sortit quelque chose. Yang Zicang regarda. C’était un objet qui aurait pu intéresser Jin·Klaist.
Une tête de bête sculptée et polie dans de l’os animal. On aurait dit une tête de loup difforme.
«Qu’est-ce que c’est ?»
«C’est l’insigne d’identité d’une de nos petites réunions.»
Otto posa le petit insigne en os dans sa paume et le lui présenta, d’un ton léger :
«Puisque nous sommes ici, je suis sûr que vous ne divulguerez pas ce secret. Dans cette ville, il existe un marché clandestin de matériaux. Il se trouve que j’en suis l’un des actionnaires.»
«Un marché de matériaux… actionnaire ?»
Yang Zicang «comprit» instantanément pourquoi cet homme se disait «collectionneur» et possédait tant de connaissances sur ces matériaux élémentaires.
Voyant la légère illumination que le «héros» ne parvenait pas à contrôler, Otto en fut secrètement un peu fier. Voilà qui était mieux. Ce personnage de «héros» avait bien un tempérament ordinaire, tout comme le commun des mortels.
«Les participants sont pour la plupart des gens qui ont besoin de matériaux rares, de reliques anciennes, ou de certains ‘renseignements spéciaux’. Vous y verrez beaucoup de choses qu’on ne trouverait absolument pas sur le marché ordinaire. Hum… Cette fois, je voudrais vous demander un service.»
Yang Zicang sentit quelque chose d’étrange. Si cet homme était actionnaire, pourquoi aurait-il besoin de son aide ? Une querelle intestine entre actionnaires, peut-être ? Mais il lui fit signe de continuer.
Les deux hommes à côté de lui ne montraient aucune intention de partir.
«Messieurs…» Otto les regarda.
«Moi, ça va. J’écoute, c’est tout.» dit Léonard, puis il pointa du doigt He Yishu à côté de lui, à la table voisine. «Lui, c’est le frère de monsieur Yang, unis par la vie et la mort. Vous n’allez pas lui demander de s’éclipser.»
Otto resta sans voix. Sallis sourit : «Faisons ainsi. Écrivez-le à notre monsieur. Quant à ce qu’il décidera, monsieur le ‘Héros’ en jugera par lui-même. Qu’en pensez-vous, monsieur Yang ?»
«Je peux y jeter un œil.» dit Yang Zicang, qui se leva pour chercher du papier. He Yishu lui fit signe de rester assis et alla chercher un carnet et un stylo.
«Les marchés de matériaux ont lieu à quelle fréquence ?» demanda Léonard à côté.
Otto le regarda avec une certaine irritation, puis, se contenant, répondit :
«Avant, il y en avait presque chaque semaine. Mais ces derniers temps, il y a eu moins de monde par ici, donc ce n’est pas à date fixe. Le prochain aura lieu dans deux soirs.»
«Ah ! C’est très bientôt. Il faut bien se préparer. Si je ne me trompe, vous voulez que notre monsieur le Héros vous aide à choisir quelque chose de précieux, c’est ça.»
«C’est…» Otto resta sans voix.
«Mais non, c’est tout à fait normal, ce genre de chose.» Léonard l’excusa à sa place.
Les deux Stéphanois en face eurent un rire gêné.
Il avait déjà vu des collecteurs de renseignements, mais jamais qui les collectait aussi ouvertement. Otto, qui se croyait capable de rester à l’aise même face à un expert, se sentait maintenant au bord de l’hémorragie interne.
Il prit le papier et le stylo que lui tendait He Yishu, tourna le dos et écrivit rapidement quelques lignes. Puis il plia le papier et le tendit soigneusement à Yang Zicang.
Son geste portait une solennité à peine perceptible.
«Hum hum.»
Yang Zicang prit le billet. Sous les regards braqués sur lui d’en face, il se tourna un peu vers la fenêtre et déplia doucement un coin.
—— Prochaine réunion au Vieux Quai de la Ville de la Voile d’Hydrogène. Vérifier l’authenticité et estimer la valeur.
—— Quelqu’un vendra un matériau appelé «cristal de minerai de braise. » Nous devons y repérer un «minerai» différent.
—— Par ailleurs, si un objet de ‘Mouton Noir’ apparaît, notez sa destination et ses contacts. Rémunération : lingots d’or substantiels ou matériaux de valeur équivalente. Vous pourrez devenir un habitué des réunions. Si vous acceptez, nous vous fournirons un échantillon du matériau. »
Yang Zicang venait de lever la tête quand Léonard tendit le cou : «Qu’est-ce qui est écrit ?»
«Rien. Rasseyez-vous, je vous prie.»
Divulguer depuis Otto ou divulguer depuis lui-même étaient deux choses de nature totalement différente. Aussi, avant de décider si ce Léonard pouvait participer, il ne pouvait pas lui laisser voir le contenu.
Yang Zicang regarda Otto et dit, après un soupir : «Un échantillon du matériau ?»
«Oui.» Otto, voyant qu’il ne refusait pas tout de suite, fut soulagé. Il expliqua : «Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, nous pourrons en discuter en détail dès ce soir.»
Yang Zicang comprit que «discuter en détail» signifiait lui apporter des renseignements.
Croisant le regard d’Otto, chargé d’espoir et d’une once de nervosité, Yang Zicang hésita, puis hocha lentement la tête.
Impossible de faire autrement. En plus de l’hôtel, il avait maintenant une statue qui exigeait des Rayonnements Glorieux pour obtenir les Rayons lunaires de chaque niveau. Cette demande d’aide qui tombait du ciel, il n’avait vraiment aucune raison de la refuser !!
Il replia le billet et demanda : «Juste regarder, estimer et noter ? Il n’y aura pas d’autres problèmes ?»
Otto s’empressa de garantir :
«Absolument pas ! Vous n’aurez qu’à participer en tant que client ordinaire. Quel que soit le résultat, du moment que vous rapporterez des informations, la rémunération de base ne sera pas négligeable. Et puis…» Il baissa la voix. «Dans ce genre d’endroit, vous pourriez vous-même trouver des choses intéressantes, non ?»
Là, c’était vrai.
«D’accord.» Il finit par hocher la tête. «Quand l’échantillon peut-il arriver ?»
«Parfait, monsieur le Héros !» Otto était sincèrement heureux.
Il n’aurait justement plus à se tracasser pour faire participer ses chercheurs à cette affaire !
«Très bientôt.» Otto esquissa un sourire. «Si cela vous convient, ce soir.»
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