C’était une image floue que Lianna avait vue.
Elle se frotta les yeux, secoua la tête et regarda de nouveau. Elle découvrit qu’elle avait eu la berlue. Ce qui entrait dans cette cour n’était qu’un fiacre ordinaire.
«Hé hé, monsieur le Héros, vous êtes déjà levé ?»
Il s’agissait d’un investisseur de la nuit dernière, à la concession brumeuse. C’était un homme d’une quarantaine ou cinquantaine d’années, robuste, plein d’énergie, comme un jeune homme.
Il entra dans la cour en portant un coffre dans ses bras et aperçut mademoiselle Lianna, à l’expression un peu fatiguée, qui s’efforçait pourtant de ne pas paraître trop abattue. Elle sortait avec Yang Zicang.
«Oh là, je ne vous dérange pas, j’espère.»
«Comment donc.» dit Yang Zicang d’un ton doux. «Merci pour votre investissement d’hier soir, monsieur Léonard.»
Ce nom, à l’entendre, était de toute évidence un pseudonyme.
«Ha ha ha ha. C’est moi qui dois vous remercier. Après tout ce temps sans rien faire, juste pour avoir passé une nuit blanche à boire, j’ai obtenu, sans savoir comment, une chance d’acquérir un Rayonnement Glorieux. C’est vous mon dieu de la fortune, monsieur le Héros.»
Sur ces mots, l’homme adressa à Lianna un clin d’œil malicieux.
Lianna ébaucha un sourire forcé, sans conviction. Son esprit ne pouvait s’empêcher de songer à son père, qui reposait encore à la morgue de la concession. Elle ne savait absolument pas quoi faire. Ces questions d’obsèques, elle ne pouvait que les confier à monsieur Suoen.
«Comment ça, est-ce que vous, les investisseurs, pouvez aussi obtenir un Rayonnement ?» demanda Yang Zicang, un peu surpris. Ici, en combattant ce genre de créature démoniaque Incube, l’investisseur pouvait-il aussi recevoir un «Rayonnement Glorieux» ?
Mais bien vite, Léonard dissipa cette idée.
«Comment serait-ce possible ? Cela nous donne juste une possibilité, un point c’est tout. Et voilà, je viens justement poursuivre cette possibilité.»
Léonard se retourna, prit un coffre dans la voiture derrière lui et le secoua. Un bruit de flacons et de bocaux s’entrechoquant en sortit.
Yang Zicang et Lianna tendirent le cou. Dans ce coffre en bois sombre, d’apparence assez lourde, qu’il tenait dans ses bras, s’entassaient des flacons de verre remplis de poudres de plusieurs couleurs, ainsi que des fragments de pierres cristallines ternes, comme de la lave volcanique solidifiée.
«…» Yang Zicang resta silencieux un instant, puis dit : «Mon ami, vu l’état dans lequel je suis, tu ne vas quand même pas me demander de continuer à m’impliquer dans cet événement, à faire ci et ça avec toi.»
Il désigna son propre visage couvert de cicatrices de brûlures.
«Je suis justement venu pour ça.» Léonard cala le fond du coffre sur son genou et, pointant du doigt les flacons de verre à l’intérieur, dit : «Tout ça, c’est ce que notre concession a extrait cette nuit, en urgence, des débris de cette énorme chose. Ne les sous-estimez pas. Ce sont tous des essences.»
-［_Le Distributeur Février·Di’an, fort de son expérience, déclare que je pourrais peut-être faire naître un tout nouveau Rayonnement Glorieux._］
Yang Zicang se frotta le menton, où il n’y avait pas un seul poil de barbe.
«Comment cela ?»
«Un ami de votre pays a dit un jour : ‘À moins de sept pas se trouve forcément l’antidote.’ C’est à peu près ça. Hum, si les boules de capacité de soin ne peuvent pas ramener vos blessures à leur état d’origine, c’est à cause de l’énergie qui les a causées.»
Une lueur de compréhension apparut dans les yeux de Yang Zicang.
«Vous voulez dire que cette énergie extraite peut servir à fabriquer un remède spécial pour neutraliser les blessures sur mon corps ?»
«Hum hum, c’est exactement ça. Digne de monsieur le Héros.»
Sur ce, Léonard regarda avec joie un nœud de corde à son cou, sur lequel étaient enfilées cinq petites perles.
«Ah ah, c’est bien ça, c’est bien ça. C’est un nouveau nœud, mon ami. Vous pourrez sûrement guérir vos blessures avec ces matériaux !»
Yang Zicang regarda Lianna à ses côtés. La jeune fille marqua un léger temps d’arrêt, puis lui adressa un sourire contraint, sans dire un mot, restant debout à côté.
Léonard avait perçu quelque chose avec acuité. La main avec laquelle il montrait les flacons et les matériaux se leva et se frotta le menton, imitant Yang Zicang. Le coffre sur son genou faillit tomber.
«Ah, attention !»
Lianna s’avança vivement pour le retenir.
«Ah, merci. Oh mon dieu, mon Rayonnement… Ah non, le remède réparateur de monsieur Buchen… a failli y passer, hé hé hé.»
Yang Zicang sourit et s’apprêtait à parler quand tous entendirent soudain un bruit de roues de fiacre.
Lianna regarda, perplexe, la porte de cette petite cour à l’intérieur de la concession. C’était pourtant un endroit où l’on ne pouvait entrer qu’après avoir prêté serment. Comment se faisait-il que les fiacres se succèdent comme dans la grand-rue ?
Mais bien vite, le bruit de roulement de ce fiacre cessa.
La porte de la cour, qui n’était que poussée, fut frappée de trois coups au rythme martial par un jeune homme aux gestes précis et énergiques. Il demanda d’une voix pleine d’assurance :
«Est-ce bien ici la demeure du Brumeux monsieur Yang Buchen ?»
Dans l’immeuble voisin, à l’étage, la silhouette de Bai Yuxian apparut à la fenêtre. Il regarda en bas, puis son expression changea légèrement. Il rentra aussitôt la tête derrière le rideau.
À cet infime mouvement de vacillement, Otto, dehors, leva instinctivement la tête.
«Entrez.» répondit la voix d’un jeune homme dans la cour.
La porte fut ouverte par ce jeune homme qui faisait office de garde du corps. On aperçut alors la voiture dehors. Puis un jeune homme d’une vingtaine d’années, plutôt sec et énergique, sauta de la voiture, se retourna et tendit la main pour aider quelqu’un.
Lianna eut l’impression de voir, dans une transe, ce jeune homme aider un vieillard à lunettes à descendre du fiacre, l’air un peu fatigué.
Quand le vieillard se redressa et que son regard se porta distraitement par ici.
Lianna sentit que sa conscience, un peu hébétée, se remettait à fonctionner.
Elle avait… vu… l’avenir ?
Était-ce… vrai ?
«Toutes mes excuses pour cette visite impromptue, monsieur Yang.» La voix douce du vieillard attira le regard de Léonard, qui observait les changements d’expression de Lianna. Ce vieux monsieur avait une aura très particulière. C’était certainement une personne d’un rang élevé.
L’attention de Yang Zicang se détourna de la fenêtre où se trouvait Bai Yuxian. Il songea aussitôt : si ce type avait eu une telle réaction, cet homme en face le connaissait peut-être ?
«Bonjour à vous tous.»
Les salutations échangées, le vieux monsieur qui se présentait comme Long·Sallis dit : «Les événements de la nuit dernière n’étaient pas anodins. Nous autres, vieux voisins, en avons eu le cœur bien secoué. Ayant appris ce matin que c’était vous, monsieur, qui aviez apaisé le désastre, nous sommes venus spécialement vous remercier, et voir si nous pouvions vous aider en quoi que ce soit.»
Son regard se posa ensuite tout naturellement sur les matériaux que Barton avait déposés sur la table de pierre. Une lueur d’examen attentif traversa ses yeux. Otto comprit tout de suite que la déformation professionnelle de ce chercheur refaisait surface.
«Ce sont les matériaux destinés à fabriquer le remède pour restaurer le corps de notre monsieur le ‘Héros’.» Léonard saisit l’occasion pour présenter la chose.
«Je vois. Je me disais bien que l’aura élémentaire adhérant à ces matériaux différait grandement des matériaux d’Incubes ordinaires.»
«De l’aura élémentaire adhérente ?»
Yang Zicang regarda le contenu du coffre.
Le visage de Léonard s’illumina de joie. «Alors, monsieur le vieillard, vous possédez cette capacité à identifier, rien qu’avec vos yeux, la force élémentaire attachée ? C’est vraiment miraculeux. Vous n’êtes pas un Brumeux, n’est-ce pas ?»
Bien que le pavillon de l’oreille pût être falsifié, l’autre n’avait pas fait apparaître tout à l’heure le halo de modèle sur sa poitrine. La seule possibilité était que les lunettes de ce monsieur fussent spéciales.
Le général de brigade ne s’attendait pas à ce qu’une simple phrase révélât autant d’informations. Il soupira doucement. Il avait vraiment l’esprit tout embrouillé à force de veiller et d’être cahoté en fiacre.
«Notre monsieur que voici est un collectionneur. Des objets de ce genre, ceux qui sont passés entre les mains de notre vénérable monsieur, il n’y en a pas mille, mais au moins huit cents.»
«Ah, je vois…» Léonard était un peu déçu. Il avait cru que cet homme pouvait avoir un quelconque lien avec ce Rayonnement en train de naître. Ce n’était qu’une question d’expérience, finalement.
«Entrons pour parler.» dit Yang Zicang en s’effaçant et en levant le bras dans un geste d’invitation.
…
He Yishu, en tenue décontractée, préparait du thé pour les uns et les autres à une table murale.
Cinq personnes étaient assises en vis-à-vis sur les canapés, de part et d’autre de la longue table près de la fenêtre, discutant des matériaux de l’Incube de Putréfaction Spirituelle contenus dans ce coffret.
«Il s’est donné le nom d’Erboros. Monsieur Sallis, parmi les objets similaires que vous avez eus entre les mains, y a-t-il déjà eu des Modules d’Incubes ou des matériaux portant un nom ?»
Léonard hocha la tête, très approbateur, en songeant que c’était une question qu’il aurait pu poser lui-même. Comment n’y avait-il pas pensé ?
«Il s’est donné un nom ? Ah… Ce n’est plus un Incube de Putréfaction Spirituelle ordinaire. Puis-je vous demander, monsieur Yang, comment vous êtes parvenu à l’éliminer si rapidement ? Pour autant que je sache, certains de nos frères brumeux ont besoin de plusieurs années pour que leur force grandisse au point de pouvoir affronter seuls ce genre de créature démoniaque.»
Décidément, le vieux monsieur en face n’était pas ordinaire. Était-ce vraiment un simple collectionneur ? Y avait-il des gens qui collectionnaient ce genre de choses par plaisir ?
Repensant à la réaction de Bai Yuxian, Yang Zicang, sans rien dire, examina l’apparence de son interlocuteur. À dire vrai… Que ce fût l’allure de cet Otto à côté de lui, ou celle de sa suite dehors… Ces messieurs n’étaient-ils pas des Helzeniens ?
À cette pensée, le cœur de Yang Zicang s’anima aussitôt.
«Le thé est servi.»
He Yishu arriva avec le plateau, tout sourire.
Yang Zicang tourna la tête et dit à Lianna : «Lianna, nous allons parler de choses sérieuses. Personne n’a beaucoup dormi la nuit dernière. Va donc te reposer un peu.»
Lianna, très docile, hocha la tête et se leva. Elle dit «alors je vais dormir un peu» et se dirigea vers sa petite chambre.
Regardant la silhouette de la jeune fille s’éloigner, Otto tourna la tête et dit en riant : «Une petite demoiselle bien instruite et tranquille. Alors, est-ce que notre monsieur le Héros aurait envie d’épouser une autochtone ?»
«Ah, ça…»
Le vieux monsieur se tourna vers Otto et dit en riant : «Ne dis pas n’importe quoi.»
He Yishu, tout sourire, posa la tasse de thé devant Yang Zicang. «Moi, je trouve que cette suggestion mérite réflexion.»
«Bon, bon. Ne parlons pas de ces choses-là. Messieurs, goûtez d’abord notre thé brumeux.»
…
Provisoirement retirée dans sa chambre, la jeune fille était assise tranquillement sur son lit. Toute l’étincelle de vie avait disparu de ses yeux.
La tristesse, dans le silence, se répandait avec violence.
Que devait-elle faire, maintenant…
Cette question tournait sans cesse dans sa tête.
Son père n’était plus. Dans son impulsivité, le coffret secret s’était changé en monstre et ne se retrouverait jamais.
Si elle était une personne ordinaire, jusqu’à ce que la catastrophe arrive, elle ne désespérerait pas… Mais elle qui connaissait la fin du monde ne retrouverait jamais l’état d’esprit d’autrefois…
«Retourner à la Ville du Glaïeul Blanc pour y passer les derniers jours… Comme monsieur le cocher ?»
Elle regarda la porte. Elle songea en silence : monsieur le Héros l’emmènerait-il avec lui ? Sans doute pas…
Après tout, ils ne s’étaient rencontrés que par hasard. Tout au long du chemin, il l’avait déjà bien assez aidée.
À cette pensée, ses larmes coulèrent de nouveau. Après avoir pleuré un petit moment, Lianna se leva, prit un mouchoir en papier sur la table et s’essuya les yeux. Puis elle regarda le papier blanc et doux dans sa main. Cela ressemblait à du coton. Elle se demandait vraiment quelle vie les Brumeux menaient dans leur monde.
…
Depuis sa gaffe de la première rencontre, Sallis avait toujours observé Yang Zicang.
Bien que blessé extérieurement, ce gamin agissait comme si de rien n’était. Et il avait déjà, à deux reprises, tenté de sonder discrètement ses véritables origines.
Puisque Otto lui avait improvisé une identité de «collectionneur», il pouvait bien emprunter la filière de ce commandant pour établir une ligne de contact ultérieure avec cet homme.
Sur cette pensée, Sallis prit une gorgée de thé, en fit deux fois l’éloge, reposa sa tasse et dit :
«En réalité, ma visite était aussi motivée par la curiosité envers ce qu’était ce monstre de la nuit dernière. J’ai entendu dire que, du côté de la garnison, c’était un véritable séisme, que cela avait même alerté le Grand-Duc et le Prince Héritier.»
«En effet, le déploiement a été énorme cette fois. Heureusement qu’on l’a réglé à temps, sans quoi les pertes auraient été terribles. Au nom des habitants du Bourg de la Voile d’Hydrogène, je vous remercie, monsieur le Héros.» dit gravement ce commandant stéphanois.
«Je vous en prie. Ce n’était pas grand-chose.»
«Comment ça, pas grand-chose ? Eh, monsieur Buchen, vous êtes trop modeste. Moi, je vais le dire.» Léonard tourna la tête et se lança, intarissable, dans le récit de ce qu’il avait vu la nuit dernière.
Yang Zicang secoua la tête avec un sourire amer en direction de He Yishu qui le regardait. Il savait que ce type à côté de lui profitait absolument de son «serment» pour essayer de trouver ici une occasion d’élargir l’événement du «Rayonnement».
Quand il entendit la description brève du dernier coup d’épée, le vieux monsieur dit, stupéfait : «Attendez, attendez. Ces couleurs de lumière que vous venez de décrire, ne serait-ce pas en empruntant la puissance du champ élémentaire ? Posséderiez-vous déjà une statue de sang de trois Anneaux ou plus ?»
Il connaissait même l’existence des statues, hum… Cet homme n’était pas un collectionneur ordinaire. C’était quelqu’un qui avait des liens profonds avec les «Brumeux».
Serait-ce un trafiquant de matériaux ?
Cela expliquait que Bai Yuxian pût connaître un tel homme. Si l’autre découvrait que Bai Yuxian était ici, même avec le serment qui interdisait de révéler à des tiers ce qui se passait ici, en utilisant des sous-entendus, il pourrait sans doute transmettre cette information.
Voyant que Yang Zicang ne semblait pas vouloir répondre, Sallis dit :
«Vous savez déjà emprunter les cinq techniques secrètes élémentaires pour mobiliser la puissance du champ élémentaire, n’est-ce pas ? Si c’est le cas, ces matériaux, vous pouvez les percevoir en utilisant cette force pour sentir les éléments qui y adhèrent.»
-［_Le Distributeur Tata Mingqi déclare «possible*» !_］
«Quoi ?» Léonard se leva brusquement et regarda, stupéfait, Yang Zicang, puis le vieux monsieur en face de lui.
Mon dieu, ces deux-là, c’étaient des personnages qui le stupéfiaient, et le stupéfiaient encore !
«Vous voulez dire que la puissance du champ élémentaire peut être utilisée de cette façon ?» Le cœur de Yang Zicang fut aussitôt captivé.
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