«Vous êtes rentré.» L’opératrice d’ascenseur qui tirait la grille pliante, le sourire affable, s’assura que personne n’entrait plus, puis actionna le levier à côté d’elle. L’ascenseur vibra légèrement et commença à accélérer lentement, filant tout droit dans la cage vers le trentième étage.
Yang Zicang observait avec une légère curiosité le levier près de cette jeune Hongroise.
Manipuler l’ascenseur avec cet instrument était une chose qui mettait à rude épreuve le savoir-faire de l’opératrice. Il fallait se fier à ses yeux et à son expérience pour juger si le plancher de la cabine était parfaitement au niveau du sol de l’étage visé. Pousser le levier trop ou trop peu, et l’ascenseur se décalait par rapport à l’étage.
Aussi, une excellente opératrice devait réaliser chaque arrêt de manière «fluide et sans accroc», au millimètre près. C’était une tâche qui exigeait une grande finesse d’expérience.
«Sur le prochain continent, vous travaillerez encore à la concession brumeuse ?»
«Sans doute. Au moins, j’ai déjà obtenu la qualification pour reconduire mon contrat.» La jeune fille eut un sourire espiègle. «Mais pas forcément pour ce travail-là.»
«Oh ? Vous en avez repéré un qui vous plaît ?»
«Non~» L’opératrice évalua la hauteur extérieure du regard. Voyant qu’il restait au moins la moitié du trajet, elle continua la conversation : «Sur le prochain continent d’ère, ce métier n’existera peut-être plus.»
Yang Zicang tourna brusquement la tête vers elle.
La jeune fille prit délibérément un air gêné. «Je ne fais que supposer. Parce que plusieurs de nos collègues chargés de la maintenance des ascenseurs sont déjà soit en train d’apprendre à concevoir des grues, soit en apprentissage pour fabriquer des serrures.»
«Vous ne faites pas tout cela grâce à vos capacités ?»
«Non, cher monsieur Buchen. Si nos capacités étaient utiles, je serais déjà devenue une fière femme chevalier, ho ho.» Elle donna deux coups de poing dans le vide, puis soudain, avec une agilité de lynx, elle saisit le levier et le bascula d’une amplitude mesurée.
L’ascenseur ralentit sa montée.
«Un de ces jours, si vous avez le temps, je peux vous offrir un thé au lait glacé au citron,» dit la jeune fille en souriant. «On peut en savourer le goût tout l’après-midi, hum hum. Voilà toute l’étendue de ma capacité.»
Clac~ L’ascenseur s’immobilisa parfaitement au niveau de la porte du trentième étage. Pas un millimètre d’écart.
Yang Zicang sourit, hocha la tête et sortit en agitant la main.
Il poussa la porte de sa chambre. Zuo Luo était assis sur une chaise, les jambes croisées sur la table en bois, feuilletant un livre sur l’ancienne Fédération de Jinbei. La petite table devant lui était déjà couverte d’une pile de livres.
«Te voilà de retour, alors ? Alors, c’était comment, tout à l’heure, quand tu es parti précipitamment ? Et ton ami ?»
«Mon ami ?» Comprenant que Zuo Luo avait sûrement deviné qu’il était allé aider, il dit : «Mon ami est tombé sur une bande qui projetait un vol. Il a été impliqué. Mais il n’a pas de blessure interne grave, alors il a continué à se planquer pour surveiller pour moi.»
-［_Le Distributeur Lucky·Tata Mingqi déclare «soupir*»_］
Yang Zicang eut un sourire amer et expliqua à Zuo Luo.
Caché près de la cour où logeait Ebbesel, He Yishu avait remarqué par hasard le passage d’une équipe à l’équipement étrange, visiblement composée de Brumeux, en train de manigancer quelque chose. Poussé par la curiosité, il s’était approché pour enquêter. Il avait alors découvert leur projet de vol et avait été pris à partie. L’affrontement avait attiré deux patrouilles voisines. Par inadvertance, la situation avait dégénéré, causant plusieurs morts et blessés, et lui-même avait été blessé intérieurement.
Ebbesel, entendant sa cour frappée par des balles perdues, avait choisi de déménager en pleine nuit. D’où cette agitation jusqu’à maintenant.
«Au fait, tout à l’heure on parlait de ce truc, la ‘Lumière Irisée’. À t’entendre, on dirait que tu te fais aussi du souci pour ton ‘Talisman de Souhait’ ?»
«On verra ça une fois au prochain continent d’ère. Je ne suis pas le seul à m’en faire. Parmi les amis que je connais, il n’y en a pas un qui ne s’en soucie pas. Surtout ces Enflammés. Ils s’arrachent tous les cheveux.»
Zuo Luo rit. «On envisageait, avec des amis, une fois au prochain continent d’ère, de monter une troupe de conteurs itinérants. Faire le tour du continent en jouant des histoires classiques de la Terre. Peut-être qu’on pourrait recueillir assez de Talismans de Souhait.»
«À l’échelle de mille personnes, ce ne doit pas être si facile, non ?»
«Ah ah, quand on était dans la boîte, je ne savais pas que tu aimais autant doucher les espoirs des gens.»
«C’est quoi cet adjectif.»
«Je viens de l’inventer. Ces derniers mois, j’ai surtout mangé des bentos. Pourquoi cette question soudaine ? Tu as une idée ?»
Yang Zicang, assis au pied du lit, se frotta le menton et regarda l’homme qui lisait tranquillement sur sa chaise.
«En fait, j’ai encore deux ‘Talismans de Souhait de niveau mille personnes’.»
Bing !
Zuo Luo tomba par terre. D’un rétablissement précis, il stabilisa la chaise d’une main tout en agrippant de l’autre la cuisse de Yang Zicang.
«Frère, tu ne vas pas me regarder me tourmenter pour ce genre de chose sans rien faire, hein !»
Yang Zicang émit un sifflement entre ses dents en regardant la patte sur sa cuisse.
«Je savais que tu ne traiterais pas un ami comme ça. Vraiment un bon pote. Allez, faisons affaire. Tu n’as qu’à m’en filer un.»
«Je vois que tu es devenu plutôt culotté ces derniers temps.» Puis Yang Zicang réalisa soudain quelque chose. «Mais non. Avant même de m’avoir rencontré, tu te faisais déjà passer pour mon assistant. Dire que tu es devenu culotté seulement maintenant, c’est te calomnier.»
«Arrête de dire des bêtises. Dis-moi vite, comment tu les as eus ? Et même deux ! C’est en entrant au Palais du Démon-Héros ?»
«À ce moment-là…» Yang Zicang le regarda. Il sentit que Zuo Luo ignorait que son meilleur ami était mort devant lui dans le Palais du Démon-Héros. Il afficha un sourire et dit : «C’est vrai qu’à ce moment-là, j’ai bien obtenu un ‘Talisman de Souhait’ de niveau mille personnes. Mais je l’ai déjà utilisé à l’intérieur.»
«Ah, zut !» Zuo Luo poussa un soupir de regret. Cela signifiait qu’il était impossible que Yang Zicang eût obtenu un Éclat lors de son séjour au Palais du Démon-Héros.
Puis il fixa de nouveau Yang Zicang du regard. «Alors ces deux talismans de niveau mille personnes, comment les as-tu eus ? Laisse-moi réfléchir… C’est lié à l’affaire de la Ville du Glaïeul Blanc ?»
«C’est très simple.» Yang Zicang se leva, prit par terre le chapeau à bords hauts, fouilla dedans et en sortit un insigne en or, bordé de rouge pâle, incrusté de fragments de saphir bleu.
Zuo Luo marqua un temps, puis fixa l’objet. Son regard se durcit.
«Cet insigne, c’est…»
De l’objet que Yang Zicang tenait émana soudain une faible ondulation d’énergie.
［« Médaille de la Justice du Château de Helzenhoretsbourg »］
Yang Zicang faillit la lâcher de surprise. Quant à Zuo Luo, qui voyait directement l’«information» de cette médaille, il s’excita aussitôt.
«C’est une médaille de niveau national !»
«Ce truc a quelque chose de spécial ?» Yang Zicang examina l’objet. Était-ce aussi une balise ? Pouvait-elle servir à le localiser ?
Zuo Luo, voyant son étonnement, s’empressa de dire : «On dirait que notre monsieur ‘Héros’ ignore encore la valeur de ce qu’il tient !»
«Tu veux dire…»
«Elle représente un titre de gloire que tu peux afficher. Cette ondulation de balise énergétique qu’on vient de voir, ce n’est pas quelque chose qu’on y injecte au hasard. Il paraît que, dans certaines circonstances, quand de grands personnages, ou dans des situations particulières, ont besoin de solliciter l’aide des Brumeux les plus dignes de confiance, ces médailles qui renferment notre honneur sont une preuve que nous sommes dignes de confiance.»
Yang Zicang comprit instantanément.
«Alors c’est ce que monsieur Long·Chula voulait dire. Je pense…» Il regarda l’insigne doré à bordure rouge dans sa main, en sentit l’information à peine perceptible. «Il représente la reconnaissance de tout Helzenhoretsbourg à mon égard.»
«Exactement ! La Médaille de la Justice, hum, c’est la plus grande reconnaissance pour les actions justes de notre vieux frère !»
Zuo Luo la prit, l’admira avec étonnement, la retourna. Au dos, il y avait une signature officielle du jour et du mois.
Yang Zicang croisa les bras. «J’ai failli refuser. Je ne m’attendais pas à ça. Mon ‘Talisman de Souhait’, je l’ai aussi obtenu lors de la cérémonie de remise des médailles.»
«Oh ?» Zuo Luo leva la tête, surpris. Après un instant de réflexion, il dit soudain, illuminé : «Ah, je sais. La foule à la cérémonie a vu ton vrai visage en même temps, et c’est à cet instant que tu as obtenu la médaille — pardon, le ‘Talisman de Souhait’ ?»
«Quelque chose comme ça.» Yang Zicang hocha la tête. «La première photo de l’article qui parlait de moi avait été prise en cachette. Alors personne ne connaissait mon apparence. Au moment où ma vraie identité a été révélée, hum… Bref, je ne m’attendais pas à une telle réaction. D’un coup, j’en ai eu trois.»
Zuo Luo faillit s’étrangler avec sa propre salive. Il fourra l’insigne dans la main de Yang Zicang.
«Bon, bon, arrête de frimer. Ma capacité d’encaissement est encore bien faible.»
«Et c’est qui qui tannait pour savoir, tout à l’heure.» Yang Zicang fit tournoyer l’insigne sur son doigt, puis sourit en pinçant deux doigts comme s’il tendait quelque chose.
C’est à cet instant qu’un fil d’énergie scintillant se réfracta depuis la poitrine de Yang Zicang jusqu’au bout de ses doigts.
［_Je souhaite échanger un «Talisman de Souhait*»._］
«Tu me le donnes vraiment ? Que veux-tu en échange ?»
«Rien pour l’instant. Mais j’imagine que j’aurai besoin de Lumières Irisées plus tard. Considère cela comme un paiement anticipé de ma part.»
Zuo Luo le regarda profondément.
«D’accord !»
Zuo Luo tendit le doigt, toucha celui de Yang Zicang et, comme on tient une cigarette, saisit ce petit ruban de lumière virtuel.
Yang Zicang retira sa main. Il regarda ce petit faisceau lumineux, long comme un doigt, qui se transformait rapidement en filaments de lumière s’incorporant au doigt de l’homme.
«Ainsi donc, moi aussi, je pourrai, à un certain moment dans le futur, influencer légèrement, ne serait-ce qu’une fois, l’orientation future du monde.»
Bien que ces paroles fussent un peu présomptueuses, Yang Zicang croyait qu’au bon moment, un simple clou de fer à cheval pouvait effectivement influer sur la gloire ou le déclin d’un royaume.
Soudain, il tourna la tête vers l’arrière, comme s’il pouvait voir à travers l’épais mur.
«Qu’y a-t-il ?»
Yang Zicang perçut un instant. «Les bâtiments ici bloquent les investigations psychiques, mais je sens quand même que ma petite sœur arrive.»
Il remit l’insigne dans le chapeau. Voyant l’expression un peu étrange de Yang Zicang, Zuo Luo dit avec un sourire malicieux :
«Puisque tu es si occupé en pleine nuit, je prends congé. Avec cette lance, si je me dépêche, je pourrai peut-être participer aux dernières actions.»
«Hé…» Yang Zicang tendit la main pour expliquer, mais Zuo Luo, en riant, s’était déjà précipité vers la fenêtre.
«Arrête de ‘hé hé’. Passe un bon rendez-vous.» L’homme mit son masque et bondit sur la fenêtre, attrapant la corde à l’extérieur.
«J’ai oublié de te demander : et ton Petit Cheval Rouge ?»
«Il se la coule douce en ce moment. T’inquiète pas pour lui.» Agrippé à la corde, un pied appuyé contre le mur, Zuo Luo pointa le doigt vers le caractère «#» sur la fenêtre.
«Plus tard, si tu as besoin d’aide, trouve un endroit bien visible et trace-le. Fais attention au sens des deux bords à droite. C’est mon symbole exclusif au ‘Régiment de la Libre Avancée’. Mais désormais, c’est notre symbole à nous. Goodbye, mon garçon !»
La silhouette dévala rapidement le long de la corde. Yang Zicang s’approcha de la fenêtre. Zuo Luo, devenu une petite tache noire, s’était déjà rué dans les ténèbres de la rue d’en face. Il lui fit un signe de la main, puis disparut d’un bond dans la ruelle, galopant à cheval dans la nuit.
Toc toc toc !
Des coups violents retentirent à la porte.
Yang Zicang alla ouvrir. À l’instant où la porte s’ouvrit, Lianna se jeta dans ses bras en pleurant.
«Qu’est-ce que tu…»
«Sauvez mon père… Grand frère He dit que vous pouvez le sauver…»
C’est alors qu’un fil d’énergie apparut dans l’air à côté d’eux pour s’insinuer dans la poitrine de Yang Zicang.
Il se connecta immédiatement et vit, bouleversé, que dans la cour, Ebbesel gisait dans une mare de sang, les yeux fixes comme ceux d’un poisson mort, regardant sans force l’air vide du sol devant lui. L’intendant, la main apparemment cassée, s’appuyait contre le mur de cette nouvelle cour où ils venaient d’emménager.
Près du sang, la silhouette de la «Cent Couronnes», Bai Yuxian, à demi accroupie, faisait un garrot d’urgence à Ebbesel effondré.
«Que s’est-il passé ?»
Lianna, anxieuse, s’apprêtait à expliquer quand elle comprit que ce grand frère, un halo lumineux sur la poitrine, le regard ailleurs, devait parler à quelqu’un à l’autre bout de la communication.
{_Trop rapide… On aurait dit que j’avais été repéré depuis longtemps. Au moment où cet homme allait m’abattre, j’ai été traîné dans l’espace Sous-Éthéré._}
«Sous-Éthéré !»
Le regard de Yang Zicang s’illumina.
Depuis le Bourg de la Nouvelle Voile, il avait vaguement perçu qu’une personne, dans l’espace du «champ de force Sous-Éthéré», le protégeait. Sans cette présence inconnue, peut-être aurait-il dû, au Bourg de la Nouvelle Voile, affronter un ennemi ayant activé les quatre Anneaux de sang.
{_Quand je suis sorti, mes balles ont été facilement bloquées. Ebbesel était déjà… Tu n’as pas dit que tu avais des boules de capacité de soin ? Viens vite, viens directement. Ce n’est pas loin._}
Yang Zicang, sans un mot de plus, saisit la jeune fille par le bras et se dirigea vers le couloir. L’opératrice de l’ascenseur, comme si elle s’attendait à ce qu’il descendît, attendait encore là. Mais Yang Zicang fit un pas et le retira aussitôt, regardant la fenêtre derrière lui.
«Pardonne-moi, Lianna.» Sur ces mots, Yang Zicang arracha le foulard de son épaule d’une main. Ses jambes s’élancèrent. À trois ou quatre mètres de la fenêtre, comme un cheval sauvage franchissant un obstacle, il bondit par la fenêtre encore ouverte.
Lianna se couvrit aussitôt les yeux. Son cri n’était pas encore sorti de sa gorge que le vent violent l’étouffa.
Involontairement, elle s’agrippa fermement au corps de Yang Zicang. Sa joue blanche et délicate regardait le ciel noir et la terre obscure. En cet instant, elle eut l’impression de savoir ce qu’était la liberté.
Mais cette liberté fut aussitôt remplacée par la panique de n’avoir nulle part où prendre appui.
C’est alors que, dans un grondement, une immense couverture ondulante se déploya rapidement pour recevoir son petit corps. Avec cet homme, le seul en qui elle pouvait maintenant avoir confiance, elle flottait au-dessus de cette nuit solitaire.
En cette seconde, son regard ne fut plus que trouble et palpitation face à cette expérience nouvelle.
Dans le ciel nocturne, le tapis volant fendit rapidement l’air.
«Que s’est-il passé ?» Ce n’est qu’à cet instant que Yang Zicang put poser la question.
Lianna, un peu affolée, se serra contre lui. «Papa, papa… deux méchants l’ont attaqué. Ils exigeaient que papa leur remette les informations sur le coffret secret que nous protégions. Heureusement, un autre monsieur est apparu soudainement pour en bloquer un. Avec l’aide du grand frère He Yishu, j’ai pu escalader le mur et courir te chercher. Mais lui aussi a été vite abattu.»
Ayant sauté du gratte-ciel, le tapis, qui dominait déjà la ville, franchit en un instant une zone de deux ou trois kilomètres.
Soudain, Yang Zicang vit, près de leur nouveau logement, un oiseau géant s’envoler et filer rapidement au loin. Le regard de Yang Zicang se glaça.
Le tapis volant approchait rapidement de la cour. Pour que personne en bas ne le vît, il choisit de tomber directement de très haut vers le sol.
«Tu me fais confiance ?»
«Oui.» La jeune fille se blottit dans les bras de Yang Zicang. Ce dernier évalua la distance. Pour éviter que le vent ne soulevât la jupe de la jeune fille, il enlaça ses jambes sous la robe bouffante et sauta du bord du tapis.
Lianna poussa un petit cri, puis se tut aussitôt. Elle serra fort le cou de Yang Zicang. Ses yeux étincelants regardaient le sol qui se rapprochait de plus en plus. Son cœur battait si fort qu’on l’entendait même dans le vent !
Au moment de toucher terre, elle allait fermer les yeux pour enfouir sa tête dans le cou de Yang Zicang, quand elle sentit soudain une force annuler toute la vitesse de sa chute et même la soulever légèrement.
Puis elle sentit que celui qui la portait avait déjà touché le sol.
«Nous y sommes.» La voix du héros était un peu froide. Lianna battit des cils en regardant son visage. Elle voulut dire quelque chose, mais l’instant d’après, toutes les paroles s’évanouirent.
Dans une flaque au sol gisait une silhouette familière.
Sa bouche aspira un souffle glacé.
L’intendant dit péniblement : «Mademoiselle… et vous, héros brumeux, vous êtes venus.»
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