Yang Zicang pénétra dans l’espace Sous-Éthéré pour s’y déplacer.
Zuo Luo n’y entra pas. Appuyé contre la fenêtre, il fixait le chapeau que Yang Zicang avait posé devant la porte de la chambre.
«Ce gamin, il a même réussi à obtenir une Carte d’Identité Éthérée. Seulement…» Zuo Luo réfléchit. La façon experte dont Yang Zicang venait d’entrer dans l’espace éthéré l’inquiétait beaucoup.
Pourrait-il maintenir son état d’esprit calme en permanence dans cet espace dimensionnel ?
Même en s’aidant d’un «motif psychique» de haut niveau stabilisateur de l’esprit, qui lui permettait de se déplacer librement dans cet espace périlleux que les autres fuyaient comme la peste, savait-il quels problèmes pouvaient survenir à force d’y circuler souvent ?
Lui-même n’en avait qu’une vague idée, glanée lors d’échanges de renseignements…
Il faudrait qu’il trouve un moment pour lui en parler.
Tout en songeant, Zuo Luo leva un miroir pour observer son dos. Bien qu’on dît que l’emplacement de cet immeuble était inexistant et invisible dans le champ de force Sous-Éthéré, il valait mieux se méfier.
…
Yang Zicang se repérait rapidement grâce à la Carte d’Identité Éthérée que He Yishu portait sur lui.
Dans la «Ville n°11», même en s’appuyant uniquement sur le «Portail Sous-Éthéré» pour franchir deux points de la ville, cela ne prenait pas beaucoup de temps, d’autant plus que la distance entre eux n’était pas grande.
Des architectures difformes et floues défilaient rapidement derrière lui.
［Coureur］,［Se convaincre soi-même］,［Confiance］,［Répression émotionnelle］…
La balise de la carte, au loin, clignotait sans cesse dans une zone.
«Tiens bon, Yishu !»
Même avec un investissement d’un million, Yang Zicang éprouvait encore un vide inquiétant. À première vue, éviter le combat semblait ne pas exiger beaucoup de Chronos.
Mais une fois le danger survenu, dans un tel combat, un million, voire deux ou trois millions d’amplification de Chronos, ne suffisaient absolument pas.
［_J’ai reçu un retour sur dividende de 13000N._］
Le cœur de Yang Zicang sursauta. Il se remémora aussitôt la sensation d’immensité de la forêt dans le vent pour réprimer le trouble de son cœur.
［Prime de joie］,［Surprise］,［Répression］,［Aimer se souvenir］,［Identifier la cible］,［Aimer la marche Sous-Éthérée］,［Observer］,［Aimer les bonnes armes］,［Réflexion sur l’humeur］…
Les fluctuations sur son corps devenaient de plus en plus nombreuses. Sentant que ces énergies bouillonnantes qui l’entouraient commençaient à croître selon une progression presque géométrique, Yang Zicang, le cœur agité, n’osa pas s’attarder davantage.
Sans l’Épée du Rire Moqueur, s’aventurer seul ici en état d’urgence était vraiment, vraiment une marche sur la corde raide.
Voyant que la balise était déjà toute proche, Yang Zicang s’efforça de maintenir son émotion. Il dressa la carte dans sa main et poussa brusquement sur ses jambes.
［Contrôleur de Rail !］
Sa silhouette se transforma en une ombre qui jaillit vers la «balise» de la carte qui reculait rapidement en courbe.
Dans la nuit noire, hors du mur d’enceinte, un guerrier vêtu d’une armure de campagne qui jurait avec l’époque brandissait une longue et haute hache. Comme une machine humaine, il poursuivait frénétiquement He Yishu qui zigzaguait devant lui.
Chaque rotation de sa hache abattait et détruisait un coin de ce mur de plus de deux mètres.
«Gamin, tu as osé tuer deux des miens ! Meurs !»
La hache s’illumina brusquement d’une force de destruction capable d’ébranler la terre. Son ombre tout entière se diffusa instantanément en une rangée d’ombres de haches transversales. Ce géant abattit sa hache. Ces ombres de haches alignées verticalement ne bougèrent pas, comme un simple effet d’illusion de basse qualité.
Mais quand He Yishu, qui s’apprêtait à fuir, se retourna pour esquiver, il découvrit soudain que ses pieds étaient fermement bloqués par une force invisible. Il baissa la tête : les ombres des haches que la lune projetait sur son corps formaient comme une barrière transversale qui l’emprisonnait.
La grande hache s’abattit avec un souffle destructeur.
«Meurs !»
C’est à cet instant précis que sur le corps de He Yishu, couvert de flammes spectrales orange, apparut soudain une onde d’énergie.
Le guerrier colossal ne vit qu’une ondulation où scintillaient les trois caractères ［Contrôleur de Rail］, et l’instant d’après, il entendit un rapide bruit de déchirure provenant de l’intérieur de son propre corps.
Bang !
«Kuisheng !» Dans la cour effondrée, les deux hommes qui venaient d’envoyer valser plusieurs soldats et se ruaient vers la porte où se trouvait Ebbesel tournèrent la tête, horrifiés.
L’homme le plus puissant de l’équipe venait, au moment même où il allait en finir avec son adversaire, d’être frappé dans le dos par une ombre noire surgie de nulle part. D’un coup d’épée, sa tête fut tranchée et son corps réduit en morceaux !
Boum !
Le souffle porté par la hache s’abattit lourdement sur He Yishu. Il fut projeté en arrière et s’écrasa au sol. Ses vêtements étaient percés d’un grand trou. La peau de sa poitrine présentait de terribles fissures rouges, brûlées par une fine énergie jaune terreux.
La hache tomba au sol. He Yishu releva à demi la tête et, voyant cette silhouette enfin arrivée en urgence, poussa un long soupir.
Plusieurs personnes gisaient déjà au sol, silencieuses. Les blessés étaient plus d’une dizaine.
Sa Nuit du Recueillement balaya les environs et perçut dans les ténèbres quelques personnes cachées. Le modèle sur sa poitrine se déploya. Yang Zicang se rua à une vitesse fulgurante. Les silhouettes perçues tournèrent les talons et s’enfuirent aussi vite. Mais de toute évidence, ces quelques-uns n’étaient pas des Brumeux dotés de capacités étranges. Comment auraient-ils pu échapper à la poursuite de Yang Zicang ?
Le plus en avant, voyant qu’il ne pouvait s’échapper, afficha une détermination farouche dans les yeux. Il s’arrêta net.
«Chef de bureau, que faites-vous ?!» Les deux à ses côtés, le voyant s’arrêter, crièrent de terreur. «Si on se fait prendre, on sera sûrement…»
«Taisez-vous !» L’homme se retourna et réprimanda ses subordonnés d’un air égaré, puis tourna la tête vers Yang Zicang qui arrivait.
Il serra les dents à plusieurs reprises. Tandis que les deux autres, incapables de se contenir, continuaient à fuir, il resta seul face au Brumeux qui arrivait, l’épée à la main, froid et impitoyable.
«Héros !» cria soudain le chef de bureau à pleine voix. «Épargnez-moi, je vous en prie ! C’est le directeur du Bureau qui m’a ordonné de le faire !»
Alors que Yang Zicang s’arrêtait brusquement, le chef de bureau s’agenouilla lourdement, en larmes, et leva les yeux vers lui.
«Le fils du directeur… c’est monsieur Ben. Lui, il a été arrêté… cela signifie déjà qu’on n’aura plus jamais le coffret secret… Héros, je ne l’ai pas fait exprès…» Il rampa de deux pas en avant. Yang Zicang pointa son épée. L’homme s’arrêta aussitôt, tremblant de tous ses membres, en regardant la pointe dirigée contre lui.
«Sachant son fils arrêté, pourquoi continuer à vouloir ce coffret ?»
«C’est une chose que tous les hauts placés savent… Le directeur joue son va-tout. Dans deux jours, il pourrait perdre ce pouvoir. Avant de redevenir un homme ordinaire, obtenir le coffret secret signifie que sa famille pourra continuer à vivre.»
Yang Zicang rengaina son épée.
«Puisque tu sais que dans deux jours ce prétendu directeur du Bureau Spécial ne sera plus qu’un simple citoyen sans pouvoir de mobilisation, pourquoi chercher des Brumeux pour t’aider ?»
«C’est…» Le chef de bureau regarda avec terreur l’épée courte noire aux ondulations qui s’élevait peu à peu. Ce type qu’il n’avait vu que dans le journal… était donc si détestable, à vouloir lui faire dire tout haut ce que tout le monde savait ?
Mais que pouvait-il faire ? Le chef de bureau, la voix étranglée de sanglots, ne savait comment parler. S’il disait un mot, peut-être que l’homme devant lui l’abattrait d’un coup d’épée.
C’est alors qu’une voix retentit soudain derrière lui.
«Ne brutalise pas les autochtones. En préserver ne serait-ce qu’un seul est déjà bien difficile, non ?»
Le chef de bureau suivit le regard du héros «Yang Buchen» et tourna la tête. Dans les ténèbres derrière lui, une silhouette pieds nus, vêtue d’une chemise de lin blanc, émergeait lentement.
«C’est toi ?» Yang Zicang baissa légèrement les sourcils en fixant cet homme.
L’arrivant rabattit sa capuche, découvrant un visage long, au front large, mince et stylé.
«Nous nous revoyons. Plus précisément, c’est la première fois que nous nous rencontrons formellement sous notre vrai visage. Bonjour, je suis Yueso.»
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Yueso fit une révérence élégante. Avec son vrai visage, il paraissait plus simple et plus ordinaire que son apparence dans l’espace Sous-Éthéré.
«Apparaître ici en ce moment, mon ami, quel rapport avez-vous avec le directeur ?»
«Je ne connais absolument pas cet homme.»
«Alors pourquoi m’avoir attiré sur la route ? Hum, ne me dites pas que vous ignoriez la crise au Bourg de la Nouvelle Voile. Quoi qu’on dise, cela ne tient pas, n’est-ce pas ?»
Yang Zicang avait déjà maudit cet homme plusieurs fois dans son cœur. Il réfléchissait à toute vitesse : pourquoi avait-il donné la lance à Zuo Luo juste avant de tomber sur ce type ?
Quelle était sa force véritable ? Il l’ignorait encore.
Pensant à cela, Yang Zicang jeta un coup d’œil derrière lui.
Voyant que He Yishu, les vêtements en lambeaux, était apparu non loin derrière lui, surveillant son dos dans les ténèbres, son cœur se détendit un peu, tout en restant sur ses gardes vis-à-vis de l’«espace Sous-Éthéré».
Il comprenait maintenant ce que signifiait ne pouvoir dormir ni manger tranquille.
«Ne regarde pas que le processus. Le résultat n’est-il pas bon ?» dit Yueso, toujours aussi calme.
En réalité, le cœur de Yueso avait élevé de plusieurs crans, ces derniers jours, le niveau de dangerosité de cet homme.
Si Yueya n’avait pas absolument tenu à ce que lui-même s’occupât de la zone dont cette morte avait eu la charge, pour nettoyer les facteurs anormaux qui s’y prolongeaient, il aurait eu du mal à poser le regard sur ce type insignifiant comme une flammèche comparé aux grands Enflammés.
Et pourtant, cet homme, que ce fût dans les ancrages futurs de Yueya ou dans sa propre participation, non seulement avait survécu jusqu’ici, mais avait en plus miraculeusement, dans une situation de mort certaine, mis la main sur une statue de sang vierge — dont cette zone avait pourtant été vidée depuis longtemps — et recueilli ce sang.
C’était la deuxième fois que ses propres prophéties échouaient.
Si cela continuait… le destin croirait-il encore en ses prophéties ?
Voilà pourquoi il était obligé, dans une seule et même affaire, de se montrer deux fois en personne pour indiquer à cet homme comment se conformer à l’inévitable courant de la mort.
Quelle piteuse situation… réduit à ce point par un simple nouveau venu.
En face, Yang Zicang était plongé dans ses pensées.
C’était fort bien raisonné.
Peut-être était-ce arrangé ainsi ?
«Merci.» dit Yang Zicang en levant la tête.
Qu’il s’agît de sa tenue ou de ses manières, cet homme était mystérieux en tout point. Être poli ne pouvait pas faire de mal. Peut-être était-ce un super maître qui guidait les égarés.
«Alors, pourquoi vous montrer maintenant ? Pour le protéger ?»
Yueso hocha la tête avec un léger sourire. «Ce monsieur porte sur lui quelque chose d’assez bon. Je dois le prendre. Quant à sa vie ou sa mort, c’est à toi de décider. Le laisser partir tout à l’heure n’était qu’une suggestion de ma part.»
Il tourna la tête vers le chef de bureau qui, à ces deux phrases, était dans une anxiété extrême.
«Mon-mon-sieur… de quoi avez-vous besoin ? Je vous donnerai tout !» dit l’autochtone agenouillé en regardant l’homme pieds nus, appuyé sur son bâton, à ses côtés.
«Tu regrettes d’avoir accepté la mission du directeur du Bureau ?»
«Quoi, quoi ?»
Yueso passa sa canne dans sa main gauche, la planta près du chef de bureau, et tendit sa main droite vide.
«C’est à ce moment-là que tu regrettes, n’est-ce pas ? Regretter d’être allé avec lui dans l’arrière-bureau. Regretter d’avoir accepté ses cadeaux, d’être tombé sous sa coupe. Et regretter d’avoir participé à cette course au coffret secret, parce que ces deux-là sont sous la protection du ‘Héros’.»
Le chef de bureau écarquilla les yeux. Il songea avec terreur : c’était donc ça, les Brumeux ?
Yueso sourit en éprouvant ce souvenir qu’il venait d’ancrer. Grâce à sa propre guidance, l’homme en face se remémorait ce souvenir de façon plus nette et plus concrète.
Une faible lueur apparut, flottant au-dessus des lignes brisées du modèle qui scintillaient faiblement dans la main de Yueso.
Cela fait, Yueso se tourna vers Yang Zicang :
«Merci de m’avoir généreusement accordé ce temps d’intrusion. Je ne te retarde pas plus. Au revoir.»
«De-de rien.»
Yueso sourit, s’inclina légèrement avec une grande distinction, se redressa, fit demi-tour et, appuyé sur sa canne, s’enfonça dans les ténèbres.
Les deux silhouettes, l’une grande, l’autre petite, le regardèrent disparaître dans l’obscurité… «Hééé-ros…» Le chef de bureau, mêlant morve et larmes, rampa à genoux et tira sur la jambe de pantalon de Yang Zicang.
Dans la Nuit du Recueillement, Yang Zicang avait déjà perçu l’approche rapide de plusieurs véhicules militaires.
La garde urbaine avait découvert l’anomalie et dépêché des renforts en masse.
«Debout. Avance. Va toi-même avouer tes crimes à Harald.»
«Oui, oui !» Le chef de bureau, comme libéré d’une condamnation capitale, se releva en tremblant. Voyant les camions aux phares allumés arriver sur la route, cet homme d’âge mûr courut vers eux en agitant les bras et en pleurant : «Commandant Harald, je me repens… !»
Yang Zicang secoua la tête et se rendit au tournant de la cour.
［_J’ai découvert une Arme de Guerre Chronos._］
He Yishu se tenait debout, appuyé sur la grande hache. Quand Yang Zicang distingua clairement son visage, son regard se resserra.
«Tu as craché du sang ? Une blessure interne ?»
He Yishu hocha la tête et dit lentement : «C’est très douloureux… mais pas mortel… Après quelques jours de repos… ça devrait aller…»
«Tiens bon un peu. J’ai encore quelques boules de capacité de soin.»
Yang Zicang songea à invoquer le «Sommeil Souterrain» où dormaient Mori et Julia. Ainsi, ils ne pourraient plus rester à l’Auberge du Voyage, mais pour l’heure, sauver les gens passait avant tout.
He Yishu secoua la tête. «Pas la peine de gaspiller. Les boules de soin, à moins d’être d’excellente qualité, ne pourront pas me soulager beaucoup. Et une boule de ce niveau serait gaspillée sur une telle blessure. J’ai vraiment juste besoin de me reposer quelques jours.»
Sur ce, il tendit le manche de la hache sur lequel il s’appuyait.
«C’est une bonne chose.»
［_J’ai touché une toute nouvelle Arme de Guerre Chronos._］
Une vague d’information à peine perceptible apparut dans son esprit.
C’était en fait une arme centenaire.
«Une arme centenaire ! Pas mal. Prends-la, utilise-la.»
He Yishu regarda ce gros engin avec un sourire amer.
«Laisse tomber. Je n’ai aucun intérêt à me trimballer un truc aussi lourd à tout bout de champ. C’est trop la honte.»
«Ha ha ha, hé, une arme centenaire dédaignée par quelqu’un.»
Yang Zicang la tâta et souleva cette grande hache antique, haute comme un homme.
«Bon, je vais d’abord la prendre. On verra si ça intéresse Carl plus tard.»
Face à cette proposition, He Yishu hocha la tête en signe d’approbation. En termes de gabarit, parmi eux, c’était Carl le mieux taillé pour cette arme.
［_He Yishu m’a retourné un investissement de Chronos Nul de 125400N._］
Yang Zicang sentit ce Chronos Nul, y ajouta quatre-vingt mille de plus, et les investit pour lui :
«Cette Rose Noire et ces deux cent mille Chronos Nul, prends-les pour te défendre. Cela dit, ça ne suffira peut-être même pas à contrer une attaque délibérée. Hélas.»
Cette fois, He Yishu ne refusa pas.
Même si ce pistolet à crosse un peu bruyant dans sa main consommait vraiment beaucoup de Chronos, il était excellent à l’usage. Longue portée, grande précision. Sans lui, il n’aurait jamais pu, cette nuit, tenir seul contre plusieurs adversaires pendant de longues minutes.
Quand ils revirent le père et la fille Ebbesel, ainsi que l’intendant…
Cette famille, que Harald était en train d’interroger, était si émue qu’elle ne put articuler un mot avant d’étreindre He Yishu et Yang Zicang. Lianna, en le serrant dans ses bras, laissait couler des larmes comme des perles. Ses paroles en langue de la Vague de Bois en devenaient presque inintelligibles pour Yang Zicang.
Il était hors de question de rester là. Ils s’affairèrent jusqu’à plus de trois heures du matin. Tout le monde rassembla ses affaires et monta en voiture pour se rendre à l’immeuble de la concession brumeuse.
Ils décidèrent que, jusqu’à ce que les Brumeux spécialement dépêchés par la concession prennent le relais de la protection, ils ne quitteraient plus du tout la concession.
La pleine lune brillait haut.
Les roues de la voiture roulaient bruyamment sur la longue rue noire, de plus en plus silencieuse.
«Comme la lune est belle~»
Lianna, le visage tout sourire, regardait la lune en s’essuyant la joue.
«Tiens ? Je ne sais même pas depuis quand j’ai pleuré.»
«Ah oui ?» dit Yang Zicang, qui bavardait avec Ebbesel, en tournant la tête vers la jeune fille à côté de lui. «Alors la petite Lianna est si sentimentale ?»
«Ah !» Lianna se tortilla, très gênée.
«Bon, j’arrête de te taquiner.» Yang Zicang se leva à moitié et serra la main d’Ebbesel.
«Il est trop tard. Je vous laisse ici.»
«Ha ha ha. En tout cas, héros, j’espère que dans l’avenir, vous viendrez aussi chez nous en invité.»
«Je le ferai.»
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