Ainsi, ce qui l’avait amené ici était le véritable but de Yue Suo.
«Je comprends. » dit Yang Zicang, d’une voix égale : «Cette statue ne reviendra pas. Autre chose : restez groupés, regardez-vous les uns les autres, et surtout méfiez-vous des attaques sournoises dans l’obscurité. Cet homme peut entrer dans l’Espace Sous-Éthéré. »
He Yishu sentit monter la pression.
Dans la pluie et le vent, des sons humains étranges et variés s’échappaient des bâtiments proches de l’œil du cyclone.
Beaucoup de gens proféraient des paroles effrayantes et insensées, comme s’ils imitaient sans cesse la voix de multiples personnes et animaux. Des pleurs et des cris de terreur venaient de s’échapper de la gorge de l’un, et bientôt, ces mêmes cris de terreur sortaient de la bouche des occupants de la maison voisine.
«L’énergie bleu azur qui converge ici est de plus en plus abondante. »
{Héros, avez-vous un moyen ?}
Ebisail, qui sortait d’une malle des vêtements propres pour se changer, se précipita aux côtés de He Yishu et cria dans l’air.
«Un moyen…» Il y en avait bien un, mais il avait toujours évité de chercher cette chose quand sa force était encore faible.
Yang Zicang mit provisoirement cette stratégie de côté et demanda à Qiao Bing :
«Si la pluie s’arrête, la tempête s’arrêtera-t-elle ?»
«Non. Mais sans eau, elle ne grossira plus. Elle ne fera que ressasser les volontés de tous les êtres qu’elle a touchés, encore et encore, jusqu’à ce que toute vie s’y égare. Seule une statue de lignée peut la contenir. Je suppose que tu n’as pas de statue. On a de gros ennuis. »
Yang Zicang ne confirma ni n’infirma.
«Toutefois…» Qiao Bing soupira, en manière de consolation, «pourvu qu’on tienne jusqu’à l’arrivée d’une garnison des environs, on pourra encore sauver la périphérie. »
«Aucune troupe ne viendra. » Yang Zicang pointa Kadeng du doigt : «Tout à l’heure, sous la pluie, tu n’as peut-être pas bien entendu : cet individu est un agent du ‘Bureau des Affaires Spéciales d’Échange de Prisonniers’. »
«Maudit !» Qiao Bing dégaina son arme.
Kadeng recula aussitôt de deux pas : « **C’est bien ce que j’ai dit — l’imprévu ! Ils nous ont abandonnés nous aussi. Le champ de force de la barrière se maintiendra, nous non plus ne pouvons pas sortir ! À moins qu’un autre Brumeux entende la nouvelle et intervienne.
« Moi aussi, je veux qu’on recueille le souffle démoniaque. WhitPeara ne savait absolument rien — on lui a implanté dans le corps un anneau de contamination sans qu’elle le sache. ** »
Il désigna au loin une silhouette enroulée comme une loque dans un coin : «Celui-là, c’est celui qui a attaqué WhitPeara après avoir vu le signal, provoquant l’explosion de la contamination par le souffle démoniaque. Je l’ai déjà abattu. Si je cherchais à vous tromper, ce geste n’éveillerait-il pas leurs soupçons, ne me vaudrait-il pas d’être éliminé à coup sûr ?»
Qiao Bing, agacé, fit tourner son arme deux fois dans sa main, puis la rengaina.
À supposer que l’autre dît la vérité ou cherchât à gagner du temps, il possédait l’Étoile Primordiale. Si Yang Buchen ne passait pas à l’action, qui savait qui l’emporterait dans un vrai combat ?
Qiao Bing souffla et regarda Yang Zicang : «Les interférences mentales de l’œil du cyclone s’intensifient. Changeons d’endroit pour délibérer et voir comment tenir ces prochains jours. »
«Combien de temps cette pluie peut-elle encore durer ?»
«Au maximum seize à dix-huit heures. » dit Kadeng.
Les gémissements douloureux de WhitPeara leur parvenaient. On eût dit des pleurs, mais sans certitude. Cependant, les vrais pleurs ne manquaient pas non plus.
De nombreuses personnes aux alentours s’étaient déjà péniblement élancées sous la pluie pour tenter de s’éloigner du bourg, mais cela ne faisait qu’emporter davantage leurs pensées terrifiées dans l’eau.
«Qui peut nous sauver…»
«Il me semble qu’il y avait un Brumeux cet après-midi…»
«Éloignons-nous… de la tornade du démon… le plus possible…»
Deux personnes s’effondrèrent sous la pluie. Leurs membres exécutaient rapidement toutes sortes de gestes désordonnés, comme si d’innombrables volontés prenaient tour à tour le contrôle de leur corps.
Yang Zicang tourna la tête vers Kadeng : «Viens avec nous. Si tu as la chance de revenir, tu pourras peut-être sauver WhitPeara. »
«Comment serait-ce possible ? Quel moyen as-tu ?»
«Suis-moi, c’est tout. Et vous aussi. Venez. »
Kadeng jeta un regard déchirant à WhitPeara. Mais pour l’instant, c’était elle qui était le plus en sécurité — même les créatures psychiques ne pouvaient déchirer la défense de la tempête.
Les trois hommes se dirigèrent vers la maison, à moins d’un kilomètre. Située à la périphérie, elle était provisoirement plus sûre.
Dans la maison régnait une atmosphère pesante.
Les hommes vêtus des habits du vieux monsieur et de la vieille dame étaient plus amers que quiconque. Ils savaient maintenant que la statue de lignée qu’ils possédaient était le seul objet qui aurait pu renverser la situation cette nuit.
«C’est notre faute, nous n’avons pas protégé Ahisis. »
«Ne vous blamez pas. » les consolait Ebisail. Quant à lui, il regrettait — s’il avait su que cela coûterait la vie à tout le bourg et qu’il ne pourrait même pas le protéger, peut-être aurait-il dû… livrer le « Coffret Secret ».
Des bruits de pas retentirent soudain dans l’escalier. Ils virent les trois hommes tout trempés monter.
«Grand frère le héros est revenu !»
Lianna, qui serrait son réveil et le chapeau haut de forme, se leva d’un bond.
À part He Yishu, les autres ne savaient pas que cet homme grièvement blessé à la poitrine, mais qui n’en laissait rien paraître, était l’un des instigateurs de la catastrophe de cette nuit.
«Vous allez bien ?» demanda le majordome. «Comment est le bourg ?»
Après de brèves présentations, tous sombrèrent dans un profond abattement.
Lianna dit, pleine d’espoir et d’appréhension : «Grand frère, avez-vous un moyen ?»
«Hélas. » Ebisail détourna la tête en soupirant.
Sortant d’une chambre, le vieillard s’appuya au chambranle et regarda cet homme qui était allé sonder les lieux sous la pluie. La peau flasque de son cou tremblota :
«Encore un Brumeux. Formidable. Ensemble, vous trouverez bien une solution, non ?»
Les cinq hommes autour secouèrent la tête, abattus.
Qiao Bing tira une chaise et s’assit. De l’énergie bleu azur ne cessait de s’échapper de son corps. «À ce stade, la seule chose à faire, c’est…»
«La seule chose à faire, c’est de vous demander votre aide à tous. »
Cette parole soudaine coupa la voix de Qiao Bing, qui leva la tête avec stupéfaction. Yang Zicang était en train d’ouvrir sa malle parmi les bagages apportés par Ebisail, pour en sortir deux vêtements de rechange.
«Nous demander de l’aide ? Qu’est-ce que ça veut dire ?» Les cinq hommes, perplexes, regardèrent Yang Zicang qui ôtait sa veste.
«Ces deux messieurs et moi allons probablement faire un long sommeil. Cela durera de quelques heures à une journée — au maximum une journée et demie. »
«Quoi ?» Qiao Bing faillit bondir de sa chaise. «Depuis quand ? Je ne savais pas. »
Kadeng recula d’un pas. Dans la pièce, tous le regardaient, incrédules.
Yang Zicang dit à He Yishu, qui semblait méditatif : «Toi, tu dois absolument protéger cet endroit. Souvenez-vous, reposez-vous à tour de rôle, et surtout, gardez les yeux sur nous, ainsi que sur les gens autour de vous. Allumez le plus de bougies possible. Yishu, tu sais ce qu’il faut faire. »
«Je le ferai. Mais vous… qu’est-ce que c’est ?»
Yang Zicang, qui tenait des vêtements propres, inspira profondément : «Je vais aller chercher une statue de lignée. »
«Tu vas… quoi ?!» Qiao Bing faillit en tomber.
Kadeng fut comme vidé de toute son énergie par cette nouvelle.
«Comment…» murmura-t-il.
Cela revenait à annoncer que les souffrances de WhitPeara… et les plans des fonctionnaires du Bureau des Affaires Spéciales… étaient risibles. La dernière confiance qui soutenait l’exécution de cette mission s’effondra sur-le-champ.
«Yé !» Les autres étaient encore perplexes, mais Lianna, sur le plancher, sautait déjà de joie.
Dormir, chercher une statue ?
Il suffit à He Yishu d’un instant de réflexion pour réaliser, incrédule, ce que signifiait ce « chercher une statue » dans la bouche de ce « président » !
«Maudit ! Même comme ça, il trouve le moyen de renverser la situation !» He Yishu, plus excité qu’à l’Hôtel Feilü, se leva d’un bond.
…
Tandis qu’à l’extérieur, tous étaient partagés entre stupeur et attente, celui dont le moral était au plus bas — outre Kadeng — était Yang Zicang, dans sa chambre, en train de fouiller sa pochette intérieure.
«Hélas !»
Le chèque était bel et bien abîmé. Même la signature de Haili Keni était devenue illisible.
«Un malheur financier pour écarter un désastre. »
Il étala le chèque sur une table au chevet, enfila des vêtements secs et ouvrit la porte. Dehors, Lianna lui tendit solennellement sa casquette, non sans une excitation contenue.
Tous trois se furent changés. Kadeng dit, l’air effondré :
«Comment t’accompagner ? Il suffit de s’endormir ?»
«Exactement. »
Qiao Bing regarda en ricanant le visage livide de Kadeng. Face à un homme qui avait fait la une des magazines internationaux, Qiao Bing ne déclina pas. Il était curieux, lui aussi, de savoir ce que cachait encore cet homme qui avait fait tant de bruit dès son arrivée.
Dans le salon au deuxième étage, les meubles avaient été poussés contre les murs. Plusieurs tables barraient même la porte et l’escalier. Sans compter leur trio, il restait onze personnes. À la lueur des bougies et des lampes à huile allumées de tous côtés, ils formèrent un cercle et regardèrent les trois hommes s’allonger sur les couvertures étalées.
«Tout à l’heure, une voix pourrait vous demander si vous voulez entrer. N’oubliez pas d’accepter, sinon je ne serai pas tendre. »
Les deux autres étaient déjà allongés. Sous les regards braqués sur lui, Yang Zicang appela dans son esprit, par le Moxel, le Talisman de Souhait et l’« Insigne Postal », qu’il n’avait pas touché depuis longtemps. Sa malle était posée près de lui.
[Je commence à utiliser le Talisman de Souhait, niveau mille personnes. ]
[Je souhaite demander à l’entité inconnue de permettre à Qiao Bing et Kadeng, à mes côtés, de m’accompagner dans le monde de l’Insigne Postal complet où je peux me rendre. ]
À peine le souhait formulé, Yang Zicang sentit une pensée à peine perceptible l’envelopper.
[Talisman de Souhait niveau mille personnes, utilisé. ]
Réussi ! Son cœur bondit de joie, mais son visage n’en laissa rien paraître. Il regarda le bout de ses doigts.
Ebisail et les autres, le vieux monsieur et la vieille dame, tous ceux assis ou allongés retenaient leur souffle en regardant le bout des doigts du «héros», qui était resté immobile quelques secondes. Là, une enveloppe entièrement faite de lumière s’illuminait lentement !
Lianna se couvrit la bouche de ses deux mains. Qiao Bing et Kadeng, l’un joyeux, l’autre inquiet, regardèrent les caractères inconnus d’une langue étrangère qui s’illuminaient rapidement sur l’enveloppe.
[Moi, le Quadrilatère complet, j’active la dernière utilisation de l’Insigne Postal complet. ]
Une formidable attraction psychique se propagea instantanément, enveloppant les trois hommes allongés sur les couvertures.
……
«Voilà donc ce qui est arrivé à Yang Zicang, dans la nouvelle Trajectoire du Destin, depuis son réveil. »
Les doigts longs, blancs et effilés refermèrent le livre.
«Jusqu’à présent, c’est tout ce qu’il a vécu…» dit une voix plus jeune. «On dirait que moi, en tant qu’investisseur principal, j’ai quand même joué un certain rôle, pas vrai, Madame la Secrétaire Générale ?»
«Hum, » Huan Bao’er croisa les bras, ce qui rendit son devant de chemisier encore plus moulant. Elle dit en souriant :
«Naturellement, notre Concepteur·trice de Niveau Démon-Héros. Ce qui suit, c’est le moment que tu attends depuis six mois, mon petit. »
Dans le bureau empli d’un discret parfum de fleurs, les roses mensuelles s’épanouissaient dans leurs pots.
En uniforme noir aux bordures dorées, Boboli fixait d’un regard acéré la couverture du livre que la Secrétaire Générale Huan Bao’er venait de lâcher.
« Biographies des Héros : Biographie du N°1224 » !
Boboli dit d’un ton solennel :
«Sans l’aide acharnée de la Secrétaire Générale… Marraine, je n’aurais jamais pu obtenir ce livre. Alors j’y vais. Si je tarde trop, il risque de prendre la statue et de repartir aussitôt. »
Huan Bao’er retira sa main et tapota lourdement un petit cartable sur le bureau.
«Vas-y. Emporte tes cadeaux. Cette fois, il faut absolument produire encore plus de manuels secrets de premier ordre pour notre Illusion de la Lumière Stellaire ! Bon courage. »
«Oui !» Le jeune homme, débordant d’un courage héroïque, prit le petit cartable jaune pâle, jeta un coup d’œil à l’intérieur — la bouteille de somnifère puissant y était aussi —, le ferma, le mit sur son dos. Il fit une révérence solennelle, puis se retourna et sortit à grands pas, les bras balançant, le regard droit.
Huan Bao’er plissa les yeux en le regardant partir.
«Une nouvelle information dorée…» murmura-t-elle.
…
[La Cour Perdue, l’Étoile Cyan, à votre service…]
[J’ai consommé 1R de capital Chronos. ]
[Le quota postal de cette session est épuisé. ]
Woosh——
Comme si un soupir traversait l’air — le sien, peut-être — Yang Zicang ouvrit les yeux sur ce monde d’illusions.
Le ciel était chargé de nuages noirs.
La malle glissa des doigts de Yang Zicang et, touchant le sol, s’enfonça comme dans du sable. Aucune ondulation d’énergie marine familière. Seule une atmosphère oppressante, visqueuse, mortellement silencieuse, emplissait le ciel et la terre.
Il se tenait sur une plaine d’ossements infinie.
«Qu’est-ce que c’est ? Mon Dieu, Monsieur le Héros, c’est votre base secrète ?» Qiao Bing, apparu derrière lui, s’exclama, stupéfait.
La terre était jonchée d’ossements serrés, comme une mer d’os sombres figée, aux reflets scintillants.
Une poussière blanc grisâtre, épaisse de plusieurs pieds, s’étendait jusqu’à l’horizon, à perte de vue.
«Ciel…» Kadeng, qui s’asseyait au milieu d’ossements roulants, épousseta nerveusement la poudre d’os sur ses vêtements, puis regarda l’horizon que dévorait un firmament d’un rouge sombre et maladif.
Des piliers de roche noire, tordus, s’élevaient çà et là, comme de gigantesques côtes transperçant le ciel.
L’air était saturé d’une odeur de pourriture, lourde, comme déposée depuis des milliards d’années. Dans le silence, pas le moindre frémissement de vie.
[Il semble que ce que je redoutais commence à se manifester. ]
Soudain, un grand vent balaya la terre. Les cendres sombres furent emportées à des centaines de milliers de mètres d’altitude, en une vaste vague déferlant vers l’horizon lointain.
«Comment…» La voix de Yang Zicang était rauque et sèche. Il mit sa main devant sa bouche. Les vêtements des deux hommes à ses côtés claquèrent aussitôt avec violence.
La dernière fois qu’il était parti, il n’était pas retourné sur le continent, mais en toute logique, le temps dans le Champ Psychique aurait dû s’arrêter après le prochain passage de la comète.
Et puis… !
Il se rappela soudain : la deuxième fois qu’il était entré, c’était au sommet de la montagne d’où il était parti la première fois. Cette troisième entrée n’aurait-elle pas dû se faire au fond de l’océan où le « Dragon Psychique de l’Ombre Blanche » avait été conçu ?
Ici… le temps… ne s’était pas arrêté ?!
«C’est Hong Haocheng… salaud !»
Ce monde était-il déjà anéanti ? Était-ce donc cela, le piège laissé par ce monstre ? La statue, alors…
Il venait de rugir quand, sous ses pieds, la cendre d’ossements figée trembla, très légèrement.
Les deux hommes à ses côtés, qui regardaient autour d’eux avec curiosité, sursautèrent et se rapprochèrent.
Puis une deuxième secousse, une troisième… comme le battement de cœur d’un monstre endormi depuis des millions d’années. Les secousses se firent de plus en plus fortes, de plus en plus rapprochées.
Toute la plaine d’ossements se mit à bouillonner comme une marmite de gruau !
«Qu’est-ce que c’est ?» Kadeng, tremblant de tout son corps, cria.
Grondement——!
Un fracas sourd explosa des profondeurs de la terre !
Sous les pieds de Yang Zicang, la cendre d’ossements s’effondra brusquement, formant un gigantesque vortex ! Sa réaction fut fulgurante, et sa silhouette jaillit instantanément.
Dans l’abîme de cendre d’ossements effondré derrière lui, d’innombrables points de lumière d’une pâleur cadavérique s’allumèrent, portés par de faibles murmures spectraux. C’étaient d’innombrables crânes brûlant de flammes d’âme blafardes !
Denses, serrés, superposés, ils jaillissaient comme une marée de fourmis surgissant des profondeurs de l’enfer. Ils se débattaient, se poussaient, «rampaient» hors de la mer de cendres d’ossements !
Leurs squelettes n’avaient pas la fragilité grêle des humains. Ils étaient épais et tordus, dotés de la férocité des bêtes et d’une texture métallique.
Mais au-dessus des fissures de combat et des cals osseux de réparation, d’innombrables motifs élégants couraient, comme une armure ayant poussé naturellement.
Kadeng et Qiao Bing contemplaient, saisis, cette armée d’ossements silencieuse et terrifiante qui, surgissant de sous la terre, se réveillait, se rassemblait sans bruit aux pieds de Yang Zicang.
Ils ne hurlaient pas. Seul le « froufrou » ténu des flammes d’âme qui brûlaient composait un murmure désolé qui hérissait le cuir chevelu.
Un silence écrasant emplissait le ciel et la terre.
De cette armée sans fin surgit un squelette de haute taille, portant sur le dos une longue hache noire.
{Grand… Roi Immortel…}
«!»
Le squelette ouvrit les bras, embrassant le ciel.
{Le Grand ! Roi Immortel… est revenu !!}
Boum !
Au loin, d’innombrables détonations retentirent. Dans le regard saisi de Yang Zicang, un dragon d’ossements s’envola — lui qui avait cru que ce n’était qu’une chaîne de montagnes tapie au loin.
{Immortel… Roi !}
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