Yang Zicang avançait à une vitesse fulgurante. Il tenta de contrôler la « contamination par le souffle démoniaque » chargée d’énergie tordue qui flottait dans la pluie, mais l’effet fut minime.
En approchant du centre de la tempête du souffle démoniaque, l’énergie se faisait de plus en plus abondante. Même avec la flamme illusoire du Chronos qui émanait de lui, il peinait à la contrer.
[Dragon Psychique de l’Ombre Blanche !]
Derrière lui, l’air vibra soudain. Le corps illusoire du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche l’enveloppa instantanément.
Les filaments d’énergie démoniaque tordue venaient s’y heurter, comme des gouttes de pluie rapides contre une membrane, creusant des creux ondulants les uns après les autres. Mais c’était efficace. La conscience de Yang Zicang s’éclaircit enfin.
«Kadeng !» Yang Zicang bondit sur un toit et regarda en bas, près d’un abri pour chevaux dont le toit avait disparu. Deux silhouettes s’y trouvaient.
Le tas de fourrage avait été dispersé sur les blocs de fer. À côté, WhitPeara, les vêtements flottant au vent, était à demi agenouillée de douleur.
Sous son col et le bas de sa robe que le vent ne cessait de soulever, les vaisseaux sanguins se tordaient comme de gros vers de terre sous la peau. Tout son visage, ses mains, ses jambes — tout subissait l’érosion d’une énergie terrifiante. Son visage, autrefois si gracieux, endurait une dégradation épouvantable !
À deux ou trois mètres d’elle, Kadeng, dans l’impossibilité absolue de s’approcher, se tenait comme dans un typhon, les vêtements claquant furieusement.
Kadeng tourna la tête pour chercher, puis leva les yeux vers Yang Zicang. Voyant que lui, pourtant si fort, n’arrivait même pas à localiser sa position du premier coup, la colère sourde et étouffée qui montait dans le cœur de Yang Zicang fondit légèrement.
«C’est vous ! Héros ! Pouvez-vous sauver ma fille ?» Kadeng dit, dans un mélange de souffrance et d’urgence.
À peine avait-il fini qu’un «boum» étrange retentit. Kadeng se retourna brusquement et vit une longue lance, jaillissant d’un trou noir rotatif apparu soudain, transpercer le corps de WhitPeara, nimbée de flammes illusoires rougeoyantes.
La tête de Kadeng sembla exploser. Ses émotions éclatèrent en un «vrombissement».
«Ah — !» Il lutta pour s’approcher, mais c’était comme marcher sur la glace — impossible. «Qui est-ce ? C’est vous !»
Sous ce coup de lance, la peau de la jeune fille se craquela comme de la porcelaine brisée, fendue de toutes parts !
Les pupilles de Yang Zicang se contractèrent. De cette peau craquelée jaillit un liquide visqueux, noir comme de l’asphalte, qui bouillonnait étrangement de points d’énergie souillée d’un bleu sombre étoilé, comblant instantanément les fissures de WhitPeara, comme si la jeune fille tout entière avait enflé d’un tour.
Lentement, la jeune fille tourna la tête et verrouilla son regard sur Yang Zicang, sur le toit voisin.
Sa voix devint sourde et terrifiante, comme répercutée par un tambour.
«Urgh !»
Boum !
L’aura invisible autour d’elle se dilata instantanément, projetant au loin l’Arc Gravitationnel que Yang Zicang maintenait avec effort. La force était si puissante que Kadeng, qui luttait pour garder l’équilibre dans le vent, fut soulevé de quelques pouces au-dessus du sol avant de retomber plusieurs mètres plus loin.
L’« œil du vent » d’énergie qui balayait le bourg se dilata au moins du double après ce coup de lance.
[He Yishu souhaite me faire un investissement actif. ]
[He Yishu m’a investi 0,5R. ]
La connexion à peine établie, He Yishu, dans la maison, entendit le rugissement de Kadeng de l’autre côté.
«Yang Buchen !» Le ton de Kadeng exprimait une fureur indicible. Il tira de derrière son dos un poignard d’une trentaine de centimètres. «Descends de là, espèce de sans-honneur !»
{Qu’as-tu fait ?}
[Rien. ] Yang Zicang détourna la tête.
Soudain, une silhouette atterrit sur un autre toit, obligeant Kadeng, qui voulait en découdre avec Yang Zicang, à s’arrêter, sur ses gardes.
Plusieurs regards se tournèrent vers cette silhouette.
Celui qui bondissait sur le toit était un homme en imperméable, coiffé d’un chapeau rond noir. Une aura floue et tordue émanait de lui. Sur sa poitrine brillait un anneau rouge sombre. Yang Zicang sentit que ses gants — des gants d’Incube — semblaient porter un regard discret qui l’évaluait.
Encore un Brumeux ! Kadeng eut un serrement de cœur.
«L’ami, là-bas. »
L’homme au chapeau tourna la tête. Il portait une moustache noire et drue, large comme un doigt, et dit :
«Ne la tuez pas. Le souffle démoniaque ne peut être recueilli que par une statue. Tuer son corps ne ferait qu’aider le souffle démoniaque à exploser. »
C’était cette voix — celui qui les avait avertis de rentrer tout à l’heure.
«Seule une statue peut le recueillir ? Mais alors, elle, que lui arrive-t-il ? J’ai déjà vu cette femme — c’était une personne ordinaire. »
En entendant la question de Yang Zicang, Kadeng plissa les yeux. Il semblait désormais impossible de continuer à abuser ce «héros».
La voix d’en face, sur le toit, répondit :
«Vous le savez bien : face à la contamination par le souffle démoniaque, les autochtones n’ont pas toujours la chance d’avoir des Brumeux de force suffisante pour s’en occuper. »
L’homme désigna d’un geste WhitPeara, en bas, dont la robe se déchirait presque. Son corps, désormais dépourvu de toute beauté, n’offrait plus qu’un spectacle de veines tordues et saisissantes.
«Quelques rares autochtones, sans pouvoir recueillir complètement le souffle démoniaque, parviennent néanmoins à utiliser temporairement leur corps pour contenir une lignée. Comme elle. »
Yang Zicang posa son regard sur WhitPeara. Une expression de plus en plus glaciale se répandit sur son visage :
«Vous voulez dire qu’elle-même est une ‘statue’ ?»
L’homme répondit avec un ton teinté d’admiration : «Oui. Ces personnes finiront peut-être par mourir, mais elles peuvent emporter la ‘contamination’ qui menace la vie d’innombrables gens loin des zones habitées, pour mourir dans un endroit isolé. Hélas, cette petite sœur est coincée ici par cette barrière…»
{Mais d’où vient son Anneau de Lignée ?}
Soudain, une voix mentale illusoire retentit.
«Euh…» L’homme se toucha le menton avec son gant.
{Tu ne t’es pas rasé aujourd’hui. }
«Hum… pardon, la matinée a été chargée. Mais ce n’est pas le moment de s’en préoccuper, non ?»
L’homme achevait sa phrase quand il vit, sur le toit voisin, l’autre soudain brandir son arme et «bang» tirer une balle orange qui, comme une particule de lumière, fonça sur l’homme au poignard en contrebas.
«Kad… toi !» hurla Xueli, torturée.
Boum !
La balle, porteuse d’un Chronos amplifié de plus de cent mille unités, frappa Kadeng sous l’omoplate gauche.
Mais sur la peau de cet homme apparurent instantanément d’horribles petits « vers ». D’un bruit de déchirure, sa peau explosa en une plaie béante grande comme un bol. Dans un jaillissement de chair et de sang, ces « vers » répugnants tombèrent au sol.
«C’est… le Ver Rongeur d’Os !»
L’homme sur le toit se leva aussitôt et dégaina son fusil à canon court de sa ceinture, qu’il braqua vers le bas :
«Ne gaspille pas ton Chronos, le nouveau !»
Kadeng recula de deux pas, le visage tordu, diffusant autour de lui une puissante aura de flamme illusoire.
Voyant que Yang Zicang s’apprêtait à tirer un autre coup, l’homme sur le toit au loin cria :
«Tu ne vois pas cette chose ? Toutes tes attaques sont interceptées par elle !»
Dans la pluie et le vent, il ressemblait à un chasseur de démons dominant la scène de haut, enseignant à un bleu.
En effet, le Chronos de cette attaque avait presque entièrement été neutralisé. Encore quarante mille unités de capital Chronos envolées en un instant.
Arrêté deux fois de suite, plus la perte énorme de ce coup manqué, Yang Zicang sentit la frustration monter.
Derrière lui, le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche s’éleva. En bas, Kadeng, voyant cette créature psychique absolument invincible dont parlaient les légendes, sentit le désespoir — même si lui-même dégageait l’aura d’Étoile Primordiale, propre aux experts du troisième anneau.
«Waaah…» WhitPeara poussa un hurlement déchirant qui transperça le cœur de Kadeng. Il se retourna pour la regarder.
Après tant de préparatifs, allait-il falloir tout de même se sacrifier, et la sacrifier elle aussi… pour retenir ici cet homme ?
«Ceux qui m’ont attaqué dans la vieille rue, ce n’étaient pas des gens de Shidefen, n’est-ce pas. »
Yang Zicang parla. «Tout cela, pour cette clé ?»
Clé ? Le visage de Kadeng, d’une pâleur mortelle, vit le trou noir qui avait attaqué WhitPeara réapparaître devant lui. Maudit… ils ne savaient absolument pas jusqu’où allait la force de cet homme.
Soudain, Yang Zicang bougea. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche fonça.
La dense aura de lignée fit de Kadeng une bête prête à déchaîner sa violence à tout instant. D’une poussée des pieds, il quitta prestement sa position, esquivant la créature psychique qui fondait sur lui comme une brume rapide.
Et au moment même où il bougeait, Yang Zicang atterrit à l’endroit où il se trouvait un instant plus tôt. Les filaments d’énergie qui flottaient autour de Kadeng, emportés par le vent violent, s’abattirent sur lui.
{Clé ? Que veux-tu dire…}
{Cet homme cachait encore un grand secret…}
«C’était donc cela, ton plan !»
Kadeng regarda Yang Zicang avec stupeur — il s’était délibérément jeté dans les filaments d’énergie qui émanaient de son propre corps, pour en capter les voix et les émotions.
L’homme qui observait tout depuis le toit ne put s’empêcher de s’exclamer : «Bien joué, l’ami. »
«Alors, tu ignores vraiment l’existence de la clé. »
Le regard de Yang Zicang parcourut Kadeng, qui bondissait tout autour pour esquiver, ses jambes pleines de force le faisant reculer avec agilité.
«Je te l’ai dit : je ne t’en veux pas à toi. Si tu en as la capacité, sauve WhitPeara pour moi. »
Kadeng dit, accablé de douleur : «Tu dois bien le savoir, elle n’a rien montré d’anormal de tout le trajet. Nous aussi, on nous a piégés. »
«Tu fais encore semblant, même à ce stade ? Tu es vraiment un agent du Bureau des Affaires Spéciales d’Échange de Prisonniers, Monsieur Kadeng. »
Yang Zicang fixa ses pavillons d’oreille, rougis par l’afflux sanguin, et ricana froidement :
«Pour ton déguisement, tu t’es même fait couper une partie des oreilles. Tu es originaire du continent de la Vague de Bois, n’est-ce pas !»
Face au Dragon Psychique de l’Ombre Blanche qui chargeait, Kadeng esquiva de nouveau. «Si tu me tues, tu mourras aussi. Attends !»
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche fut dévié par la violente rotation de la tempête, ce qui permit à Kadeng de souffler. Il tourna la tête, serra les dents et dit :
«Je le regrette ! WhitPeara n’est pas ma fille. C’est ma collègue !»
Dans la tempête, WhitPeara leva péniblement son visage craquelé. Son regard ensanglanté cherchait la silhouette désormais invisible.
Kadeng, le visage ruisselant de pluie, cria :
«Tu peux le sentir, n’est-ce pas ? Monsieur le Héros ! Ces gens, pour cette mission, veulent tous nous faire mourir ici ! Mais à part la mort injuste, que pouvons-nous y gagner ?»
L’énergie bleue qui émanait de lui fut emportée par la pluie jusqu’à Yang Zicang. Celui-ci ressentit, dans un état second, le désespoir de Kadeng. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche vacilla légèrement.
Yang Zicang se déplaça latéralement pour éviter les filaments d’énergie bleu azur qui suivaient, mais cette matière l’entourait de toutes parts. Il fut aussitôt frappé par les fragments de conscience brisée des autres, emportés par le tourbillon.
«Ils nous ont seulement chargés de récupérer le Coffret Secret, en échange de quoi nous deviendrions leurs suivants et traverserions avec eux vers le prochain continent-ère grâce au Coffret !»
Kadeng dit, les mains tremblantes : «Mais maintenant, ils veulent nous faire mourir ici !»
Un grondement sourd de tonnerre résonna dans le ciel. L’éclair illumina la terre une seconde.
Kadeng leva les deux mains vers le dôme transparent du ciel : «Ces maudits ! Ils nous ont trompés, nous aussi !»
Des filaments d’énergie s’accumulaient de plus en plus. N’y tenant plus mentalement, Yang Zicang fit disparaître le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche au loin, puis le fit réapparaître derrière lui pour s’en envelopper.
Alors que l’idée de le tuer montait en lui, Yang Zicang songea soudain au Mémoire du Saint Siyo’ernuximin, dans la poche de sa veste, qui relatait tant d’événements — et beaucoup de semblables à celui-ci.
Cette page, pliée avec soin, reposait habituellement avec le chèque souple. Tous deux étaient maintenant trempés par la pluie ! Mais heureusement, le Mémoire ne craignait ni l’eau ni le feu ordinaires.
Yang Zicang hésita un instant dans son cœur.
Kadeng le fixait, tendu.
«Même si ton but est peut-être de gagner du temps, pour que je me perde dans ces couches d’énergie qui ne cessent de déferler… Cependant…»
[Le Conseiller N°41 a perçu ma volonté. ]
[Le Conseiller N°41 est en train de m’observer. ]
Les pupilles de Yang Zicang frémirent légèrement. C’était une conséquence à laquelle il ne s’attendait pas.
«Dis donc. »
L’homme au chapeau rond, sur le toit, fixait Yang Zicang.
«Mon frère, tu ne vas quand même pas le laisser partir ? C’est lui, la cause de la perte de ces milliers de villageois !»
Kadeng était lui aussi très surpris que Yang Buchen le lâchât vraiment pour ces quelques mots. Il songea aux reportages sur les marches de protestation dans les journaux, aux éloges d’innombrables personnes.
Lui-même n’y avait d’abord guère prêté attention, pensant simplement que ce Brumeux avait su saisir une occasion.
Mais à présent, face à ce prétendu «héros» dont les gens parlaient, son cœur, battant à tout rompre, ressentait réellement ce frémissement.
«Qu’est-ce que tu veux, » dit Yang Zicang, la bouche sous sa visière affichant un sourire froid, «il vient justement de m’adresser une requête !»
«Qu… quoi ?»
L’homme aux gants et au fusil à pompe resta un instant interdit, puis éclata soudain de rire, plié en deux, se tapant sur les genoux.
«Ha ha, bien, bien, bien, mon vieux ! C’est rare de rencontrer quelqu’un comme toi avant de crever. C’est vraiment intéressant. Alors moi non plus, je ne vais pas lui chercher querelle jusqu’à la mort. Au fait, comment t’appelles-tu ? Moi, c’est Qiao Bing. »
«Moi… Buchen. »
«Buchen. » L’homme qui se faisait appeler Qiao Bing marmonna ce nom, puis regarda, stupéfait, cet homme coiffé du même chapeau que le héros, la tête fière dans la pluie et le vent.
«Alors c’est donc cela. Eh bien, notre héros. Cette tempête doit être dirigée contre toi, n’est-ce pas ? As-tu une solution ?»
Yang Zicang, plongé dans ses réflexions, allait répondre quand He Yishu, à l’autre bout du lien mental, dit :
{Président Buchen, j’ai une information à te communiquer. }
Yang Zicang tourna la tête.
{La contamination de lignée ne peut être recueillie que par une statue. Or, les cinq hommes qui étaient avec moi tout à l’heure possédaient justement une statue capable de recueillir cette contamination. Mais celui qui la gardait a été attaqué et tué ce soir, et la statue a été volée. }
«Comment ? Qui l’a volée ? Est-elle encore dans le bourg ?»
{Un homme en robe blanche, tenant un long bâton de bois. }
La voix des cinq hommes parvint de derrière He Yishu. Ils portaient tous des vêtements démodés, des robes longues à l’ancienne — deux d’entre eux étaient même dans les vêtements de la grand-mère, leurs jambes poilues dépassant lourdement de sous les jupes flottantes.
L’espoir qui venait de naître dans le cœur de Yang Zicang fut aussitôt éteint par cette nouvelle.
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