Ces derniers jours, le temps passait du chaud au froid sans prévenir.
Carl lui-même ne s’y attendait pas : rien qu’en laissant filtrer un peu d’une aura insoutenable pour des gens ordinaires, il avait suffi à faire avouer spontanément la taupe.
Sous les yeux d’un avocat, Andrew avait tout raconté, du début à la fin, au commissariat, devant le chef de la police. Puis il avait été placé en détention provisoire. En apprenant qu’un Brumeux était impliqué, sa famille n’avait même pas songé à demander sa libération sous caution.
Cela signifiait aussi que l’affaire de la fuite technologique qui tourmentait Thomas·Rowan et toute la direction de l’entreprise était résolue. Certes, il restait encore à traiter les questions concernant l’acheteur et les litiges relatifs aux plans — mais du moment que le pays adverse acceptait de respecter les contraintes, encore nominales, du tribunal arbitral international, l’affaire finirait par se régler sans trop de peine.
«Merci infiniment, infiniment, cher monsieur Carl, enquêteur.»
Thomas serrait à deux mains celles de Carl, toujours en costume de grosse laine brune : «C’est bien là l’élite de l’Agence d’Enquêtes Hester ! Avec des employés comme vous, pas étonnant que l’agence du héros ait pu venir à bout même des tracasseries du Bureau des Territoires.»
«Euh ? Ah… hum. Oui.» Devant le poste de police, Carl, qui ignorait tout de ces histoires de Bureau des Territoires, se laissait secouer la main par l’autre, arborant un sourire forcé.
…
Au même moment, He Yishu, qui avait fini de remplir toutes sortes de formulaires de demande, poussa enfin un long soupir. Rien que ces paperasses et demandes suffisaient à décourager la grande majorité des gens de jamais quitter le pays pour voyager un peu, sans parler des frais de dossier exorbitants.
Il venait de rentrer devant la petite salle de réunion quand mademoiselle Philrui, l’employée du guichet qui l’attendait déjà, le conduisit vers le petit salon de réunion que Yang Zicang avait «réquisitionné» pour la journée.
En poussant la porte, He Yishu regarda l’homme au visage étranger qui se tenait devant lui et resta interdit une seconde. L’autre sourit, puis demanda, de la voix de «Yang Buchen» :
«Alors ? Tu m’aurais reconnu ?»
«Euh… pas du tout. Cela dit, si on pouvait aussi ajuster la taille et la corpulence, ce serait encore plus parfait.» Voyant qu’il semblait sur le point de sortir, He Yishu demanda : «Où vas-tu ?»
Yang Zicang, qui portait le masque de peau humaine donné par les Schiffendorfois, dit : «Tu tombes bien. Viens avec moi voir la personne que j’escorte. De toute façon, il y a de fortes chances qu’on fasse route ensemble jusqu’à la Ville de la Voile d’Hydrogène.»
«Tu as pris une mission pour la Ville de la Voile d’Hydrogène ?»
Le visage de He Yishu s’illumina : «Tu ne veux pas venir avec moi à Hevenzok ? Xue Qi et Haili Keni parlent tout le temps de toi. Et le général de brigade aussi, il voudrait bien te remercier de vive voix encore une fois.»
Yang Zicang, sous le visage de «Medwish», attrapa une veste légère.
«Que Haili Keni parle de moi, je veux bien le croire. Mais que Xue Qi parle de moi, haha. Arrête de leur prêter de la bienveillance envers les autres.»
Ebissel et Lina avaient passé tout l’après-midi à la location. Ils avaient terminé les formalités de demande presque en même temps que He Yishu.
Mais comme ils étaient une «famille d’honneur», leur demande serait rapidement approuvée et envoyée à leur adresse.
Le clair soleil de l’après-midi s’était enfin mis à briller.
Le petit groupe sortait juste du portail de la location quand ils aperçurent, dans la rue devant eux, un homme d’âge mûr, grand, une valise à la main, qui marchait côte à côte avec une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans. Ils se dirigeaient vers une calèche ancienne, au loin.
Soudain, la valise que l’homme portait lui échappa des mains. Son contenu s’éparpilla par terre.
«Oh là là ! Tout va bien ?»
Lina portait ce jour-là une robe blanche. Voyant les chaussures, chapeaux et autres effets personnels de l’autre éparpillés au sol, elle accourut, coiffée de sa casquette bleu marine, pour l’aider.
C’est alors seulement que Lina, Ebissel qui s’approchait, et Yang Zicang qui suivait derrière avec son compagnon, remarquèrent que l’homme accroupi à ramasser ses affaires, ainsi que la jeune fille pleine d’énergie à ses côtés, avaient tous deux les oreilles arrondies.
«Vous êtes Brumeux ?»
Lina, un peu étonnée, lâcha cela, puis se moqua d’elle-même en souriant. C’était la location des Brumeux, ici. Quoi d’étonnant à voir quelques Brumeux ?
«Tout à fait !» La jeune fille aux longues couettes acquiesça avec vivacité, débordante d’énergie.
«Mais moi, j’ai grandi ici, par contre. Je m’appelle WhitPeara·Kadeng. Bonjour, petite sœur. Et toi, comment tu t’appelles ?»
«Moi, c’est Lina.»
L’homme, sa valise refermée, se releva et regarda Ebissel à côté de lui :
«Bonjour. Cette enfant, c’est ma descendante.» Puis il se tourna vers He Yishu qui les dévisageait derrière : «Salut, compatriote.»
Quant à «Yang Zicang», à côté de He Yishu, grimé en autochtone, Kadeng se contenta de hocher la tête pour le saluer.
Après quelques banalités, He Yishu et «Medwish» firent ainsi, en passant, rapidement connaissance avec la personne qu’ils devaient protéger.
Ebissel regardait au loin. Kadeng tapota doucement le dos de sa fille, qui lui arrivait déjà presque à l’épaule, et l’emmena monter dans la vieille calèche au bord de la route.
Ebissel eut les yeux qui brillèrent : «Ça aussi, c’est une calèche de famille d’honneur.»
«Famille d’honneur ?» fit He Yishu à ses côtés avec curiosité. «Il y a une différence avec la noblesse ?»
«Héhé. Dans le fond, il n’y en a pas. Sans doute que les membres de ces familles, pour la plupart, ne font même plus la différence, ou ne s’en souviennent plus.»
Le «Medwish autochtone», tenu à l’écart, examinait Ebissel en silence, puis jeta un regard à cette jeune fille à la peau claire, en robe blanche et casquette plate bleu marine, qui le dévisageait furtivement à côté.
Surprenant le regard posé sur elle, Lina détourna précipitamment sa petite tête.
Elle prit conscience, machinalement, de son cœur qui battait un peu plus vite. Le menton baissé, elle coula un regard en coin, puis le retira aussitôt, pinçant les lèvres pour retenir un sourire qui voulait se lever au coin de sa bouche.
…
«Félicitations, Buchen.»
Yang Zicang rentrait à peine dans la petite salle de réunion que Schmid, une boîte à la main, entra tout excité.
«Me féliciter ?»
«Héhé. En si peu de jours, une troisième mission d’assistance d’affilée accomplie. Et notre agence d’enquêtes, cela fait une deuxième affaire conclue. Je négocierai la rémunération en personne et suivrai la suite. Crois-moi : quand cette affaire sera totalement réglée, ta ‘Lumière’ devrait naître.»
Il posa la boîte sur la table et la tapota.
«Tiens. C’est ton ‘Cristal de Quiétude’. L’utilisation est simple. Tu sais comment t’en servir, non ?»
Yang Zicang comprit alors que cette histoire de fuite technologique du moteur à turbocompresseur avait été réglée par Carl tout seul ?
— [Le Distributeur Loki·Tataminqi exprime « envie ».]
Yang Zicang prit le «Cristal de Quiétude», en perçut l’information mentale sur la manière de l’utiliser, puis fit son choix.
[Je commence à maîtriser le « Cristal de Quiétude ».]
[J’investis 1R dans le « Cristal de Quiétude ».]
«Un prix vraiment dérisoire.» Comparé à sa caution, c’était vraiment trop peu. La location méritait bien son nom.
Le voyant l’utiliser, Schmid sourit : «Tu veux essayer ?»
«Je te fais confiance. Mais…» Yang Zicang sourit à son tour. «Je suis prêt.»
Aussitôt, un anneau argenté et blanc s’alluma sur la poitrine de Schmid. Des fils scintillèrent, mais, comme s’ils ne trouvaient pas leur cible, se diffusèrent dans l’air ambiant sans se connecter directement à la poitrine de Yang Zicang.
«C’est bon. Mais…»
«Qu’est-ce qu’il y a ?» demanda Schmid.
«Je m’inquiète un peu, quand même : si quelqu’un ne pouvait pas me trouver… Ha ha. Même si ce genre de chose est quasiment impossible.»
«Ha ha ha. Oui. C’est une réaction normale. La plupart des gens qui viennent d’arriver ici, même en sachant parfaitement qu’ils ne recevront pas de liaison psychique personnelle de quiconque, ne peuvent s’empêcher, après avoir obtenu le ‘Cristal de Quiétude’, de désactiver de temps en temps sa ‘capacité de blocage’ active, pour voir si quelqu’un les cherche. Mais peu à peu, on s’y fait.»
«Oui, je sais bien. Alors, merci à vous. Par ailleurs, cette mission d’escorte que vous m’aviez suggéré d’accepter, je pense que ça ne devrait pas poser de problème. De toute façon, j’ai besoin d’acheter des cristaux magiques, alors je vais en profiter pour aller voir du côté de la Ville de la Voile d’Hydrogène.»
Après avoir tout expliqué à Anxi, Yang Zicang passa la nuit dans une petite chambre de la location, à 10N la nuit. Il se tourna et se retourna un bon moment. À minuit, il activa l’effet du «Cristal de Quiétude» et s’endormit peu à peu.
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