La garnison de la ville de Baijin lança une frappe militaire dissuasive contre Tlanaxi.
Des berlines arborant les drapeaux de nations étrangères affluaient fréquemment devant l’hôtel de ville. Élites commerciales, envoyés de presse, ou simples voyageurs venus, disaient-ils, «sentir la voix du peuple», observaient comme un spectacle les cortèges de manifestants.
La foule exaltée devint naturellement une source d’informations pour les guetteurs tapis dans l’ombre, qui tissaient leurs filets de nouvelles. Même les paysans venus vendre leurs légumes en ville, les portiers d’hôtels et les serveurs n’y échappaient pas.
Dans cette cité où s’entremêlaient les cris des manifestants et les allées et venues des espions, chaque jour, des caisses entières de rapports, mêlant vérités brûlantes et mensonges glacés, étaient glissées dans les sacs postaux ou transformées en ondes radio qui s’envolaient au loin.
La flamme des manifestations éclaira l’espoir des assiégés, tout comme elle éclaira les innombrables regards convergents.
Tlanaxi retira ses troupes en toute hâte !
S’ensuivirent, dans l’allégresse, les distinctions honorifiques pour ceux qui avaient le plus contribué à ce mouvement patriotique.
Les membres de la Commune des Héros Verts revirent le «Brumeux», et le regardaient désormais comme des enfants émerveillés découvrant en chair et en os une figure sortie tout droit de leurs manuels scolaires.
Long Huogang serrait fermement la main de Yang Zicang, les lèvres frémissantes, sans pouvoir prononcer un mot. Ses yeux, rivés sur le visage du Brumeux, s’embuèrent bientôt de larmes rougies et amères.
Se retrouver, comme dans un rêve.
«Frère Buchen,» Milena et quelques autres, amaigris et marqués par les épreuves, l’entouraient en essuyant leurs larmes. «Nous ne savions pas, oooh, oooh… que tu pouvais… oooh…»
«Allons, ne faites pas ça… Ce n’est pas mon mérite.»
Kim Kleist, ses vêtements déchirés, se tenait à l’écart en souriant : «Monsieur le Brumeux, si tu continues à dire des mensonges pareils, ces enfants vont croire qu’il n’y a pas un mot de vrai dans ta bouche.»
«Nous pensions vraiment que tu étais parti… oooh…»
«C’est bon, c’est bon. Cette fois, c’est grâce à monsieur le journaliste. Sans lui, nous ne serions pas tous réunis.»
Yang Zicang se fraya non sans peine un passage à travers la foule, arriva près de la maison, à côté de Kim Kleist, et regarda ses blessures au visage : «Tu vas bien ?»
Jean Ussy, qui n’était guère en meilleur état à côté, ricana : «Juste des lésions des tissus mous. Rien de grave.»
Kim Kleist, qui avait d’abord eu envie de raconter son héroïsme, se contenta de grommeler deux grognements, et laissa tomber l’histoire de la raclée reçue par la marine de Tlanaxi, manquant de peu d’être embarqué sur leur navire.
Une fois les retrouvailles terminées, Yao Xiaoqin, les extrémités d’oreilles pointues visibles, vêtue d’une vieille blouse de toile, le visage barbouillé de crasse, s’approcha de Yang Zicang en feignant de rencontrer le héros pour la première fois.
«Mon héros~» l’appela-t-elle d’une voix douce et plaintive. «Tu es le héros qui nous a sauvés, n’est-ce pas.»
Puis, avec un petit rire, elle se rapprocha, manquant de peu de tomber dans les bras de Yang Zicang.
Soudain, une ovation retentit. Tous deux se retournèrent vers l’entrée, agités, en voyant apparaître le journaliste. Yao Xiaoqin s’empressa de dire, admirative : «Le Prince va te décerner une récompense spéciale, tu sais ?»
«C’est Son Altesse le Prince héritier grand-ducal.»
«Pff, c’est pareil.»
Yang Zicang le savait pertinemment, puisque le taux de synchronisation du Journal du Saint était déjà tombé sous les soixante pour cent la veille, et avait même chuté à quarante-cinq pour cent ce matin.
«Et alors, une récompense ? Ça ne se mange pas. Et moi, je ne risque pas de mourir de faim.»
«Faux !» Un homme aux cheveux blonds s’avança. C’était Schmidt, «l’agent de liaison des affaires territoriales», qui avait quitté le territoire loué des Brumeux pour venir assister au retour des «héros».
«Monsieur Buchen, sur ce point, vous vous trompez complètement. Les médailles d’honneur ont un rapport direct avec notre crédibilité en tant que Brumeux. Désormais, où que vous alliez sur quelque continent que ce soit, il vous suffira de brandir ces médailles pour prouver vos états de service.»
Yao Xiaoqin tourna vers Schmidt un regard stupéfait.
«En ce moment, ce ne sont que des acclamations. Les fondateurs du ‘Journal des Héros Verts’, le généreux propriétaire de l’hôtel-entrepôt et son petit-fils, ainsi que le courageux journaliste Jean Conrad qui a contribué de façon héroïque à tout cela, vont tous recevoir une médaille de Son Altesse le Prince héritier grand-ducal.»
Schmidt jeta un coup d’œil à la foule qui s’écartait peu à peu pour livrer passage au journaliste, puis se tourna rapidement vers eux :
«Alors, comment pourrions-nous nous passer de l’instigateur de tout cela ? Mademoiselle Xiaoqin, n’est-ce pas ? Si vous le souhaitez, je peux soumettre votre identité d’agent secret. Ainsi, à l’instar de ‘M. An’ qui protégeait secrètement M. le journaliste, vous pourriez, avec M. Yang, recevoir cette ‘Médaille de Justice de Herzenholzburg’ décernée par le Grand-Duc.»
«Mais, cela risquerait de dévoiler nos identités, non ?»
L’agent de liaison blond sourit : «De quelle identité parlez-vous ?»
Les yeux de Yao Xiaoqin scintillaient d’étoiles.
Une silhouette s’approcha. Jean Conrad et Yang Zicang se retrouvèrent. Tous deux se saluèrent d’un regard doux et complice, puis s’avancèrent pour se serrer la main.
……
9 avril, temps clair.
Les bannières colorées flottaient au vent. Le Président de la Maison du Cérémonial royal, représentant le Grand-Duc et le Prince héritier grand-ducal, fit spécialement le déplacement à Baijin pour remettre leurs décorations aux étrangers et aux gens qui avaient foulé pour la première fois le sol de cette ville, venus des villages.
Sur la grande scène en plein air, les discours terminés, les récipiendaires s’avancèrent chacun à leur tour pour recevoir l’écharpe que le Président leur passait au cou.
«Notre ami brumeux, fidèle aux nobles vertus de son continent frère, a insufflé un puissant réconfort à nos concitoyens tombés dans le péril.»
La foule en contrebas poussait des cris, brandissant des drapeaux : c’était donc lui !
Vêtu des trois pièces du héros, Yang Zicang sentit des milliers de regards converger sur lui. Dans la foule, nombreux étaient ceux qui portaient des tenues semblables à la sienne, comme autant de doubles de lui-même. Et à cet instant même, dans le Moxel, des voix indistinctes s’élevèrent.
[J’ai obtenu un « Talisman de Souhait », niveau Millier.]
«Quoi…» Yang Zicang fut secoué intérieurement.
[J’ai obtenu un « Talisman de Souhait », niveau Millier.]
Il inspira profondément. C’était incroyable : une seule cérémonie de remise de médailles venait de donner naissance à deux Talismans de Souhait de niveau Millier !
Mais on était encore loin du niveau Dix-Mille. Sans doute parce que la foule n’avait pas de souhaits plus urgents et plus unanimes à voir exaucés en sa faveur.
«À quoi pensez-vous ?»
L’homme à la mâchoire carrée, à l’expression raffinée, le regardait en souriant. Yang Zicang acquiesça légèrement, confus : «Rien, Votre Excellence Monsieur le Président du Cérémonial. C’est juste que je suis peu habitué à de telles scènes.»
«À l’avenir, vous en connaîtrez de plus en plus.» La main chaleureuse du Président lui tapota l’épaule en signe d’encouragement. «Continuez d’avancer, avec la bénédiction de Son Altesse Leonhard.»
Sur ce, il épingla sur la poitrine de Yang Zicang la «Médaille de Justice de Herzenholzburg», en or pâle, bordée de rouge et incrustée d’éclats de saphir bleu, puis leva sa main droite.
Yang Zicang suivit le mouvement de son poignet pour se tourner face au public.
Sous les acclamations de la foule, les bannières flottaient au vent.
Le peuple contemplait ce héros rustre, à la petite moustache, aux cheveux lui arrivant aux oreilles, aux sourcils épais et broussailleux, qui, simplement debout sur cette estrade, dégageait une allure héroïque. Ils l’acclamèrent plus fort encore.
«Héros ! Héros !»
[J’ai obtenu un « Talisman de Souhait », niveau Millier !]
«Une remise de médaille aussi grandiose… produit donc un tel effet.» Yang Zicang réprimait une excitation sourde.
……
Dans la foule, un père et sa fille regardaient l’homme sur la haute estrade. La jeune fille aux traits fins, aux extrémités d’oreilles pointues, serrait avec émotion le bras de son père.
«Papa, papa, prenons ce Brumeux comme garde du corps, s’il te plaît, hein, s’il te plaît !»
L’homme jeta un coup d’œil à sa fille ; même en agrippant son bras, elle ne lâchait pas le journal qu’elle trimballait depuis des jours.
Il hésita.
«Un Brumeux aussi remarquable doit coûter très cher.»
«Mais on cherche le meilleur, non ?» Le regard étincelant de la jeune fille se posa sur l’homme.
«Il n’acceptera peut-être pas forcément tout de suite…»
«Hmm~ allez !»
Le père, la quarantaine, ôta son chapeau noir : «Bon, d’accord. Je vais réfléchir. Seulement… Lena, les Brumeux ne sont pas dignes de confiance.» Il planta son regard dans les yeux purs comme des pierres précieuses de la jeune fille. «Ça, tu dois absolument t’en souvenir.»
……
Le soleil montait dans le ciel.
À peine la cérémonie terminée, Yang Zicang, descendu de l’estrade, trouva un prétexte pour s’esquiver du banquet qui suivait. Il se nettoya le visage aux toilettes, se regarda un instant dans le miroir, puis observa les alentours : personne. Il s’essuya le visage avec un mouchoir en papier et entra dans les toilettes.
[J’ai payé un pourboire de 10N au dispositif de déverrouillage du COSTELLA HOTEL.]
Un frémissement d’énergie l’enveloppa, et il fut ramené dans sa chambre de l’Hôtel Feilü.
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