Aux abords du campement, deux lignes de barbelés se dressaient dans l’obscurité.
Des sentinelles partout. Les projecteurs à côté d’eux balayaient à intervalles réguliers les terrains difficiles d’accès, pour prévenir toute intrusion.
Yang Zicang, qui arrivait du blockhaus de mitrailleuses, sourit intérieurement en découvrant le dispositif. Il avait enfin trouvé.
Le niveau de sécurité confirmait une fois de plus la réputation de prudence du colonel Mu Erich.
La rumeur disait que si cet homme avait eu un peu plus de cran pour affronter une véritable légion impériale, cet individu prudent et méticuleux eût été promu général de brigade, voire général de division.
Après avoir étudié le terrain et repassé son plan en tête, Yang Zicang choisit une zone proche des parois rocheuses, relativement dissimulée, où l’intervalle entre les passages du projecteur était un peu plus long.
À l’instant où l’énorme colonne lumineuse du projecteur balaya les barbelés pour s’éloigner, Yang Zicang passa à l’action.
Il se rua au sol comme une ombre rasant la terre, sans un bruit, jusqu’aux barbelés. Il n’utilisa aucun outil destructeur qui pût faire du bruit. Il agrippa simplement les fils barbelés à pleines mains et, malgré la douleur, tira d’un coup sec.
[J’ai neutralisé 3,2 A._]
[J’ai neutralisé encore 4,5 A._]
La terre sous les barbelés se desserra. Son corps devint aussi souple que s’il n’avait pas d’os. Il glissa sa veste par-dessus et, avec une flexibilité et une vitesse quasi impossibles, se faufila en un éclair dans l’étroite ouverture sous les barbelés. Le tout en un seul mouvement fluide.
-[Mai·Valkyrie m’a donné une excellente appréciation._]
Pénétrer au cœur du campement, c’était comme entrer dans les entrailles d’une bête géante.
Des bruits de patrouille résonnaient à gauche et à droite.
Yang Zicang bondit sur la cime d’un grand arbre, tel un gibbon agile. La branche oscilla légèrement, mais les feuilles, bizarrement, ne froissèrent pas.
Deux patrouilles se croisèrent sous l’arbre.
Retenant son souffle, Yang Zicang leva les yeux vers les deux baraquements au loin et une grande tente. Des ronflements s’élevaient de l’un des baraquements. Si le colonel était dans ce campement, ce devait être l’autre pièce.
Yang Zicang ne comptait pas utiliser la Nuit du Recueillement. Il arracha quelques feuilles. Quand les deux patrouilles se furent suffisamment éloignées, il courut au bout de la branche et lança deux des feuilles. Elles s’envolèrent selon deux trajectoires, une haute, une basse. À cet instant même, il prit son élan et bondit, rattrapant les feuilles par-derrière pour y poser le pied.
[Je commence à expérimenter une toute nouvelle application de l’« Ajustement »._]
Cela pouvait-il réussir ? Cela devait pouvoir !
Depuis qu’il avait étendu le cinquième emplacement, Yang Zicang sentait que sa maîtrise de l’« Ajustement » s’était encore affinée. Cette façon de prendre appui, qui n’existait que dans les romans d’arts martiaux, était peut-être réalisable.
Au moment où son pied toucha la feuille :
[Ajustement, emplacement, emplacement universel !]
Une force enveloppa instantanément son corps en chute. Du point d’impact sur la feuille partirent d’innombrables vibrations mystérieuses, à peine perceptibles. Telles des myriades d’entités énergétiques infimes, plus petites encore que des atomes, elles prédirent, déconstruisirent, remplacèrent, inversèrent l’accélération et rectifièrent la trajectoire de la chute en une fraction de seconde !
Fshhh !
Le corps de Yang Zicang fusa de nouveau dans l’obscurité. Soudain, une sentinelle au loin sembla percevoir quelque chose. Du bout des doigts, une feuille fila comme un shuriken.
Le factionnaire armé releva son casque d’acier. À l’instant où il tourna la tête en direction de Yang Zicang, la feuille, qui filait jusque-là, perdit brusquement sa force et se mit à voltiger.
Sa trajectoire de chute masqua exactement les yeux du factionnaire qui regardait par là.
Il balaya l’air de la main pour écarter la feuille, pencha la tête, examina l’espace entre l’arbre et les baraquements, fronça les sourcils, réfléchit, puis secoua la tête et se retourna.
Accroché au bord du baraquement, Yang Zicang attendit plus de dix secondes sans entendre aucun tumulte.
Il lâcha le rebord, toucha le sol avec légèreté et se déplaça rapidement et discrètement entre les cabanes de toilettes en direction d’un autre baraquement à l’arrière.
Deux silhouettes montaient la garde devant la porte. Impossible de passer inaperçu sous leur nez. Yang Zicang s’apprêtait à déployer le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche quand…
-[La Distributrice Mai·Valkyrie prépare un message._]
Comment ? Yang Zicang fut légèrement surpris.
Il savait que les Distributeurs pouvaient laisser des messages, mais généralement ils ne le faisaient pas, car cela semblait leur coûter assez cher.
Pourtant, cette Distributrice, c’était bien la deuxième fois qu’elle laissait un message pour lui.
-{Message de Mai·Valkyrie : Si tu peux éviter d’employer des forces surnaturelles face aux gens ordinaires, évite. Tout « nœud clé » donnant naissance à une lumière éclatante sans recourir à ces forces, je relèverai systématiquement le prix d’achat de vingt pour cent.}
Ça… Yang Zicang songea, un brin agacé, qu’il n’était pas venu uniquement pour la lumière éclatante cette fois-ci.
-[Le cordon rouge protecteur tressé main indique : la Distributrice Mai·Valkyrie souhaite précommander la lumière éclatante que je suis en train de porter._]
-[Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour ce prélude éclatant en gestation._]
-[Valkyrie a augmenté le prix de 10% pour ce prélude éclatant en gestation._]
-[Février·Di’an fait l’éloge de mon sang-froid._]
Resté figé une dizaine de secondes, Yang Zicang fut rappelé à l’attention par cette voix mentale.
Il repensa à la précédente « lumière éclatante » née en escortant le général de brigade Ross, que la Distributrice Di’an avait ramenée à quatre-vingt-cinq pour cent du prix d’achat.
Et pourtant, cette lumière éclatante avait été extrêmement périlleuse, impliquant même un affrontement de forces de lignée qui l’avait fait tomber d’avion. Malgré cela, la Distributrice du cinquième étage lunaire, dame Foujan Valkyrie, n’avait pas manifesté la moindre intention d’achat.
En revanche, dans la grotte marine, alors que tout le monde n’avait fait qu’utiliser le Chronos du début à la fin, ces deux Distributeurs s’étaient empressés, comme par un accord tacite, de surenchérir sur la précommande.
Serait-ce parce que la « lumière éclatante » de l’Île de la Clarté Pure, tout comme celle de l’Hôtel Feilü, touchait à un trésor, bénéficiant ainsi d’un traitement de faveur ?
Des bruits de pas se rapprochaient.
Pas le temps d’attendre, ni de réfléchir davantage.
Tapi sur le flanc droit du baraquement, Yang Zicang retrouva d’instinct les moyens qu’il employait contre les hommes primitifs. Il ramassa une pierre et la lança au loin. La pierre décrivit une parabole dans les airs et atterrit avec un bruit mat dans l’obscurité, à gauche des gardes.
Les sentinelles tournèrent la tête, alertées. À cet instant précis, Yang Zicang bondit comme un obus silencieux vers le côté du baraquement. Juste avant que la patrouille n’arrive, il se glissa dans l’obscurité à l’arrière.
«Quelque chose à signaler ?»
Les pas de la patrouille s’arrêtèrent. La voix des sentinelles à la porte retentit.
«Une pierre est tombée là-bas. La force du choc ne ressemblait pas à une chute naturelle.»
Quelques pas épars se dirigèrent vers l’obscurité de gauche. L’un des gardes de la porte s’éloigna aussi avec eux.
Occasion rare ! Il n’en restait plus qu’un. Yang Zicang repéra une ouverture d’aération. Il glissa une pierre vers cette petite ouverture, à peine large comme une main, barrée de barreaux en fer. La pierre claqua au sol, à l’intérieur.
Le garde restant tourna vivement la tête. Il approcha prudemment son visage de l’entrée du baraquement, fusil en main. La lumière à l’intérieur était faible. Après un instant d’hésitation, il poussa la porte. Yang Zicang, qui s’était glissé jusqu’au coin du mur, le vit entrer. À dix mètres seulement, les autres scrutaient encore l’obscurité.
Yang Zicang se glissa à l’intérieur en un éclair, se tenant presque dos à dos avec le garde qui entrait.
L’homme fit quelques pas à l’intérieur. Yang Zicang ajusta silencieusement sa position pour se replier derrière un porte-manteaux. L’endroit était à contre-jour ; tant que le garde ne ressortirait pas de ce côté, il y avait peu de chances qu’il le découvrît.
Le garde promena son regard sur les matériaux de construction empilés dans le baraquement, puis s’arrêta devant une petite pièce de repos cloisonnée en diagonale. Il entendit un léger bruit de respiration endormie.
C’était celle du colonel.
Rien de suspect. Comme les bruits de pas revenaient du dehors, le garde jeta un coup d’œil aux deux coins de mur. L’un avait un miroir, l’autre, des manteaux militaires suspendus.
Personne d’autre que lui.
Le garde ressortit.
Caché derrière les manteaux militaires, Yang Zicang se laissa tomber au sol en grimaçant, tout le corps plaqué au mur comme un gecko. Encore deux secondes et il serait tombé.
Arrivé devant la porte de la chambre, il posa la main sur la poignée. Une brève extension de la perception du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche lui montra qu’un lourd verrou de fer était tiré derrière. Il eut un petit rire intérieur. C’était en fait la chose la plus facile à résoudre. Il trouva un fil de fer dans les matériaux à proximité et crocheta aisément la porte.
Un simple cambrioleur s’en fût tiré plus professionnellement que lui.
C’était donc le colonel. Au lit, l’homme d’âge mûr au bonnet de nuit pointu dormait paisiblement.
Yang Zicang eut un léger sourire. Il s’approcha du lit, regarda à gauche et à droite, trouva une pile de documents sur la table de chevet faite d’une caisse en bois. Il la parcourut et tomba sur une carte topographique des villages alentour, ainsi que le plan de retrait des troupes. Y figuraient des personnalités repérées comme intéressantes : un musicien et un riche négociant déguisés en civils.
Il prit un stylo, raya leurs noms, et bifila toute la partie du plan de retrait consacrée à l’enlèvement d’otages. Puis il s’approcha du lit, saisit le revolver du colonel, le vida de ses balles et le glissa dans sa ceinture, à l’arrière de son pantalon.
Ensuite, il plaça les balles près de l’oreiller, à moins de dix centimètres de la tempe du colonel.
Les minutes s’égrenèrent. Le colonel Mu Erich se retourna en dormant. Dans son sommeil, il chercha machinalement son pistolet près de l’oreiller ; sans lui, jamais il ne dormait tranquille.
Sa main ne trouva qu’un étui vide.
Erich se réveilla en sursaut. Dès qu’il ouvrit les yeux, il aperçut, dans la lueur pâle, une balle sur l’oreiller, tout près de sa tempe.
Il se redressa, tremblant de terreur. «Garde !»
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