Les informations recueillies la veille et l’après-midi — le relief, les vécus — se déployèrent dans son cerveau comme une carte de précision.
Le numéro de l’unité de blocus ennemie, le nom et le caractère du commandant, l’emplacement approximatif du haut-parleur, et ce qui planait comme un nuage noir au-dessus de dix mille têtes : l’itinéraire d’évacuation et le moment de la rafle.
Chaque détail avait été retourné dans l’esprit de Yang Zicang jusqu’à ce qu’il fût convaincu que son plan avait plus d’une chance sur deux de réussir.
-[La Distributrice Février·Di’an, forte de sa vaste expérience, a marqué pour moi un nouveau nœud du prélude éclatant._]
À minuit, un épais nuage noir masqua la pleine lune ; la lueur qui dessinait de pâles ombres d’arbres s’éteignit.
Dans cette obscurité totale, une forme gris pâle traversa furtivement la forêt de montagne, décrivit un cercle au ras du sol dans un rayon d’un ou deux lis autour, puis s’évanouit.
Yang Zicang dissipa la perception psychique du « Dragon Psychique de l’Ombre Blanche ». Il y avait un campement militaire aux alentours, avec quatre sentinelles dehors, mais on ignorait combien de soldats s’y trouvaient. Ce n’était visiblement pas le niveau de garde d’un quartier général. Aussi, sans que ces hommes s’en aperçussent, une ombre les contourna pour s’enfoncer plus profondément dans la montagne.
Il se fondait dans la nuit comme une goutte d’encre, ses pas rapides foulant aiguilles de pin, humus, feuilles mortes… L’air humide et vif, particulier aux nuits de montagne, flottait autour de lui.
Un autre campement apparut devant lui, au creux d’une vallée.
Au moment où il s’apprêtait à gravir la pente raide, un bruit de bottes écrasant des feuilles sèches retentit soudain, sans le moindre signe annonciateur, au détour du chemin au-dessus.
«Te voilà ?»
Yang Zicang retint son souffle, le corps plaqué contre un arbre. Il entendit les pas s’arrêter à moins de trente mètres au-dessus de sa tête.
«Me voilà.»
Une voix pleine de vigueur, mais délibérément étouffée, vint de l’autre côté.
[Moi, le grand Quadrilatère, heureusement que je n’ai pas répondu._]
-[La Distributrice Février·Di’an observe mes faits et gestes avec attention._]
«Tu as apporté le truc ?»
«Oui. Et toi, le tien ?» La voix était comprimée, comme si la gorge s’efforçait de contenir quelque chose.
Celui qui avait parlé le premier hésita de toute évidence. Yang Zizand s’efforçait de contrôler son corps. N’osant recourir au Moxel, il redoutait que son poids ne le fît glisser sur la pente, provoquant un bruit. Si cela déclenchait un tumulte, il ne lui resterait plus que la menace armée.
Mais, à cette heure tardive, ces deux-là qui rôdaient en cachette… Était-ce une rencontre secrète sur laquelle il tombait par hasard ?
«Voilà ce que tu voulais.» L’homme sembla enfin tirer quelque chose de sa poitrine.
Ces deux-là ne devaient pas être des porteurs de lignée.
Pour le renseignement qu’il pouvait glaner par accident, Yang Zicang serra les dents et décida de tenter sa chance.
[Nuit du Recueillement !]
Une légère sensation de mélancolie se diffusa sur une centaine de mètres, enveloppant instantanément les deux hommes au-dessus. Déjà cachés l’un de l’autre, ils sentirent un frisson leur parcourir la peau. Après un frémissement imperceptible, le premier arrivant dit : «Dépêche-toi. Si je reste plus longtemps, mon chef va s’en apercevoir.»
«N’utilise pas tout d’un coup.»
L’homme à la voix comprimée lui tendit un objet, puis lui arracha prestement un magazine des mains.
Yang Zicang ferma les yeux et perçut avec finesse : l’herbe humide alentour, les arbres, les bottes de cuir des deux hommes maculées de boue, leurs longs manteaux, leurs épais bonnets de soldat, jusqu’à la forme même du magazine — tout se transposait silencieusement dans son océan mental !
L’homme qui tenait le magazine se mit à respirer plus fort. Les nuages noirs dans le ciel s’écartèrent lentement, dévoilant un disque lunaire blanc argenté comme du jade.
Le nom du magazine et le portrait d’une femme voluptueuse en voile léger apparurent aussi.
— « L’Art sans voile… »
Yang Zicang sentit son esprit accuser un choc.
La main de l’homme toucha le bord du magazine… Yang Zicang suivit aussitôt son geste, plein d’attente. Peut-être cachait-il un renseignement top secret sur les lieux.
Fsh fsh fsh ! Les doigts feuilletèrent.
À l’intérieur, rien que des images floues en noir et blanc, sans la moindre trace d’information confidentielle.
«Parfait. Marché conclu. À la prochaine.»
«Cache-le bien. Si on te fouille, ne dis surtout pas qu’il vient de moi.»
«T’inquiète.»
Les deux paires de bottes au-dessus de sa tête s’éloignèrent rapidement.
Yang Zicang perçut leur départ. Quand ils furent hors de portée de sa perception, il expira.
Il attendit encore quelques minutes, s’assurant qu’aucun bruit ne subsistait aux alentours, avant de se fondre de nouveau dans l’obscurité, se faufilant sous les accotements bas.
-[La Distributrice Février·Di’an éprouve du regret._]
……
Près de la falaise, Yang Zicang observait la mer au loin, et l’autre colline derrière lui.
Le campement de ce côté-ci n’était pas le centre de commandement. Et il était déjà près de deux heures du matin. À ce rythme, il ne trouverait peut-être pas le centre même au lever du jour.
Après une brève réflexion, il se glissa dans un campement. Il attendit deux minutes. Au moment où une sentinelle bâillait en se frottant les yeux, celle-ci sentit soudain sa gorge prise dans un étau. Tout son corps fut soulevé par une force irrésistible et emporté rapidement loin de là.
Le factionnaire voulut tourner la tête, mais ses membres étaient fermement contrôlés. Il constata que même en le portant, l’homme se déplaçait à une vitesse prodigieuse. En moins de deux minutes, ils atteignirent le bord de la falaise… et il se retrouva suspendu au-dessus du vide !
«Au secours, à l’aide !»
Yang Zicang relâcha à peine sa prise que la gorge de l’homme émit un son étranglé.
«Si tu veux mourir, crie.»
En voyant le vide sous ses pieds, l’homme se tut immédiatement.
«Réponds honnêtement et tu vivras. Qui est votre commandant de garnison ?»
«Mu… Erich… colonel.»
Le nom correspondait aux renseignements reçus. Yang Zicang choisit de faire confiance à Léopard Qi. Il sauta les détails sur le colonel et enchaîna :
«Où se trouve le poste de commandement ?»
«Il est…» L’homme hésita un instant. Pfft. Un fil métallique s’enfonça dans le muscle de sa cuisse.
«La prochaine fois, ce sera le rein gauche. Puis le cœur. Trois, deux…»
«À gauche, sur la colline de gauche, tout près.»
Yang Zicang lâcha prise. L’homme tomba de la falaise. Il voulut hurler de terreur, mais sa gorge était étroitement serrée par un foulard de soie, l’empêchant d’émettre le moindre son. Affolé, il vit les rochers acérés qui saillaient, de plus en plus proches. Il ouvrit la bouche, désespéré, agitant bras et jambes. La seconde d’après…
Fshhh. Une forme blanche passa en un éclair. La sentinelle constata, avec lenteur, qu’elle semblait avoir quitté son corps.
Suis-je mort ? songea-t-il, impuissant.
Arrachée et emportée par le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche, l’entité psychique du factionnaire était comme hébétée lorsqu’elle fut ramenée en vol.
«Où se trouve le poste de commandement ?» redemanda Yang Zicang.
{Dans… la dépression… de la colline de gauche, pas dans le blockhaus de mitrailleuses, c’est une baraque de campement.}
«Avez-vous des hommes contaminés par l’énergie maléfique dans votre unité ?»
{Des… gaillards… pareils, ils… ne resteraient pas… ici… pour quelques travailleurs…}
Yang Zicang tourna la tête. Les patrouilles ne tarderaient pas à remarquer l’absence d’une sentinelle. Pour ne pas donner l’alerte, il fit un signe mental : le corps de la sentinelle, enveloppé dans l’énorme couverture, fut renvoyé au sommet de la falaise.
Il reprit le corps de l’homme et retourna rapidement à l’endroit initial, l’adossa à un arbre, à moins de trois pas de son poste, puis s’éloigna aussitôt.
Les patrouilleurs contournèrent le flanc nord du campement. Juste avant d’être découverts, le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche lança de l’autre côté l’entité psychique, déjà un peu déformée, dans ce corps, puis disparut dans l’air.
«Hé, qu’est-ce qu’il a, celui-là ?»
Les patrouilleurs décrochèrent leurs fusils et s’avancèrent vivement. Adossé à son arbre, le factionnaire rouvrait déjà des yeux vides.
«Il s’est endormi ?»
«Eh, qu’est-ce que tu fabriques, toi ? Tu oses pioncer à une heure pareille !»
«Je…» Le factionnaire se massa la gorge. Il se sentait tout vaseux, ne sachant plus si ce qu’il venait de vivre était réel ou un simple cauchemar. «J’ai peut-être été ensorcelé par un esprit de la montagne,» dit-il, terrifié. «Je suis tombé de la falaise et je suis mort !»
«Regardez-moi cette excuse ! Retourne au campement et attends ta punition !»
Une botte s’abattit sur son postérieur.
Au loin, Yang Zicang, après s’être assuré que l’homme n’avait rien divulgué, s’éloigna dans le noir.
……
Le factionnaire regagna son dortoir, abattu, mais sans parvenir à chasser ses doutes. Assis au bord de son lit, il examina dans un petit miroir la marque violacée sur sa gorge, pas encore tout à fait effacée.
«Ce n’était pas un rêve…»
Son corps se tendit.
Après un moment de lutte intérieure, il tourna la tête vers l’étui à pistolet vide près de son oreiller. «Je me suis engagé pour défendre ma patrie…»
Il prit l’étui.
«Mais tout ce que j’ai fait, c’est capturer des civils sans armes d’autres pays.»
L’homme alla vivement à la fenêtre du baraquement, passa la tête et regarda la colline de gauche, le cœur déchiré.
«Tu ne dors pas encore ? Qu’est-ce que tu regardes ?»
Une voix s’éleva de la porte.
Le factionnaire se retourna. Deux hommes en uniforme de la police militaire, de haute stature, entrèrent. Leurs voix réveillèrent quelques dormeurs.
«Je…» Le factionnaire serra les dents. «Je n’ai pas menti. Je suis bien tombé de la falaise. Vous me croyez ?»
L’un d’eux s’avança près du lit. Sous les regards de ses camarades — surpris, moqueurs ou narquois — il souleva l’étui vide et le secoua pour en chasser la poussière.
L’autre fit deux pas en avant, ricana, et arracha l’insigne d’épaule du factionnaire.
«De faute en faute. Va raconter tes histoires à messieurs de l’inspection.»
En entendant le bruit de son insigne qu’on arrachait, l’homme sentit quelque chose se déchirer aussi en lui.
«Oui, j’ai eu tort.» Il baissa la tête avec sincérité.
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