La porte du baraquement s’ouvrit à la volée.
Les deux sentinelles se ruèrent à l’intérieur. Yang Zicang, qui se tenait caché près de la porte depuis un bon moment, en jaillit comme un lièvre et fila au coin du mur. Les sentinelles postées au loin se précipitaient vers les lieux : ce redéploiement initial créait justement une brèche dans le maillage de surveillance.
Dans la lueur blafarde de l’aube, Yang Zicang dévalait les pentes comme une bête agile, bondissant sans peine de cime en cime pour éviter les soldats en patrouille et quitter cette colline sans être vu de personne.
Dans le campement, les soldats cherchaient, confus et inquiets. Ceux des campements voisins furent aussi réveillés pour vérifier s’il y avait eu des anomalies cette nuit. Mais tant les interrogateurs que les interrogés ignoraient de quoi il retournait.
À l’exception de deux policiers militaires terrifiés, et d’un factionnaire qu’ils avaient traité avec déférence en l’aidant à passer son uniforme.
Assis dans la tente, Mu Erich tournait et retournait le document de retrait griffonné.
«Un Brumeux. C’est forcément lui. Il n’est pas mort !»
Non seulement il n’était pas mort, songea Mu Erich, mais en plus, ce Brumeux s’intéressait à la situation locale ! Il sentit un picotement dans sa nuque. Ce type, sans l’ombre d’une hésitation, avait jeté son dévolu sur cet endroit ! N’avait-il donc aucune crainte de l’armée ?
Aucune !
Mu Erich répondit lui-même à la place de ce Brumeux qui avait emporté son pistolet d’honneur offert par le roi, en ne laissant qu’une seule balle.
Lui, il n’y aurait même pas pensé. Et ces gens-là, sans une hésitation, l’avaient fait… Quels êtres détestables !
Fsh fsh ! Il fit défiler les feuilles dans sa main, examinant chaque ligne biffée.
«Bon, bon, bon. Un échec occasionnel, ça peut se comprendre, non ?»
Sa décision fut prise sur-le-champ.
……
— «Ici le 206e corps d’armée de la troisième flotte des mers du Sud du Duché de Télanassie. À tous les habitants du Village de la Pluie Précieuse : cette zone est désormais sous le contrôle de notre armée. Tenez-vous tranquilles.»
— «Toute personne provoquant des troubles sera fusillée sur place. Ceux qui suivront les fauteurs de troubles deviendront travailleurs de première ligne pour notre armée.»
D’ici, on ne voyait qu’une ligne de vagues bleues au loin. Quelques grands navires d’un blanc argenté semblaient accoster.
Mais la voix du mégaphone arrivait déjà, toute proche. Une unité en uniforme à baudrier croisé refoulait les gens de la plage vers le village.
«Les troupes de Faelheim sont dans la montagne.»
— «Ils vont bientôt déguerpir chez eux ! Nos effectifs sont une fois et demie les leurs !»
L’officier au chapeau rouge sombre, mégaphone à la main, hurlait.
Plus loin, on entendait aussi vaguement d’autres mégaphones, comme à plusieurs lis de là. Leurs armes étaient archaïques, mais leurs haut-parleurs étaient étonnamment puissants.
— «Allô, allô, 9e régiment spécial de l’armée de terre du Royaume de Faelheim, attention ! Ici le 206e corps d’armée de la troisième flotte des mers du Sud du Duché de Télanassie ! Cette zone est désormais sous notre contrôle. Veuillez descendre de la montagne et vous replier avant dix-huit heures. Après le coucher du soleil, notre armée prendra position dans les Montagnes de la Violette Blanche.»
À ces mots, plusieurs canons embarqués sur les navires tirèrent en direction de zones inhabitées dans les bois. Les explosions soulevèrent des volutes de fumée.
Tout l’après-midi fut un branle-bas général.
Beaucoup de gens s’enfuirent dans la montagne. Mais toutes les collines étaient hérissées d’armes et fortifiées. Personne ne pouvait franchir ces lignes. Les gens se dispersaient ainsi dans les forêts du littoral.
Les soldats de Faelheim descendirent bel et bien. Tels un filet qui se refermait vers la mer, ils ramassaient les réfugiés sur leur passage. Ceux-ci fuyaient en tous sens, et les lamentations fusaient.
«Qu’est-ce qu’on va leur faire ?» demanda Yang Zicang aux deux hommes, caché dans un creux de montagne.
Le vieil homme le regarda, hésitant.
«Qu’est-ce que tu veux que ce soit d’autre ?» Long Mingjie secoua la tête en soupirant. «Ils vont passer le restant de leurs jours à la mine. Dommage pour eux. S’ils avaient été aussi malins que nous, ils y auraient échappé.»
Le vieil homme finit par ne plus se retenir. «Jeune frère, cette chose dont tu as parlé hier soir, c’est du sûr ?»
«Ça devrait l’être.»
«Et quand est-ce que tu le fais ? Tu as besoin qu’on t’aide à crier ça partout ?» Long Desi demanda, avec dans la voix une nuance d’abnégation. «À ton ordre, ce vieux bonhomme est prêt à tout. On ne va pas laisser un invité mépriser notre sang, pas vrai !»
«C’est déjà fait.»
«C’est déjà fait ?» Le vieil homme resta interdit.
Il avait bien le sentiment que ce Brumeux avait déjà fait quelque chose. Mais aujourd’hui, rien de particulier ne s’était produit, non ?
Yang Zicang, qui tenait en main un objet rond en laiton, sourit et regarda autour de lui. Au loin, quelques personnes se terraient encore dans les bois, misant sur le fait que les soldats de Faelheim auraient la flemme d’escalader cette falaise abrupte.
Mais, peu à peu, ces gens cachés se levèrent.
Long Desi, qui avait senti le changement d’ambiance, se leva à son tour. Son fils jeta un regard intrigué à son père, puis aux gens qui se tenaient debout dans la forêt, les yeux fixés sur les troupes qui s’éloignaient.
Ces troupes qui marchaient vers les barges de débarquement n’emmenaient avec elles qu’un maigre contingent de réfugiés, guère plus d’une centaine.
«Toi, toi… comment as-tu fait ?» Le vieil homme regarda Yang Zicang, incrédule. Il avait beau se creuser la tête, il ne comprenait pas.
Long Mingjie, effrayé, regarda son père qui divaguait, puis il comprit soudain.
«Quoi ? Monsieur Yang, c’est… c’est vous qui avez fait ça ?»
Yang Zicang rangea la « balise de Distributeur » d’Aqiang dans la poche intérieure de sa veste, le regard au-delà d’eux.
«Un ami m’a demandé de veiller un peu plus sur les gens de son pays.»
Il regarda un coteau verdoyant, plus loin, abrité du vent par un pli de colline. Le paysage y était plus joli, et comme il était assez éloigné du village, les traces humaines y étaient rares, hormis quelques bouses de vache en bordure, témoignant du passage des jeunes bergers.
«Allons là-bas.» Yang Zicang désigna l’endroit.
«Pour quoi faire ?»
«Je voudrais construire une tombe.»
-[La Distributrice Mai·Valkyrie, forte de sa vaste expérience, déclare que j’ai déjà porté une nouvelle « lumière éclatante »._]
-[La Distributrice Mai·Valkyrie m’a donné une excellente appréciation._]
……
Sur la mer, les deux occupants du petit bateau somnolaient, chacun de son côté.
«Vieux Treize… pourquoi n’as-tu pas pris un bateau à voile ? À ramer comme ça, on va y passer jusqu’à quand…» se plaignit Yao Xiaoqin, paresseusement.
Anxi se frotta le ventre. «Grande sœur, fallait le dire plus tôt. Et si on cousait une voile avec nos habits ?»
Yao Xiaoqin ouvrit les yeux, réfléchit, puis regarda l’homme en face. Soudain, son visage se crispa de dégoût.
«Tu veux vraiment coudre une voile, ou c’est mes vêtements que tu veux ?»
«Toi, alors, quelle femme !» Anxi pointa un doigt tremblant vers elle. «Pfff, qui voudrait de tes habits ? Laisse tomber, je me débrouillerai autrement.»
Il se pencha à moitié hors du bateau et posa les mains sur l’eau. La surface, auparavant agitée, devint calme. C’était ça, sa capacité Moxel : rendre calme l’eau qui bouge !
Sa seule capacité !
«Tu essaies encore de t’en servir. À part faire tanguer le bateau en rond, ça sert à quoi ?»
Anxi regarda Yao Xiaoqin. «Et si tu me dansais quelque chose pour me motiver, alors ? Peut-être que mes capacités exploseraient d’un coup et que je pourrais faire avancer le bateau ?»
«Hmph, tu rêves. Mais… si tu m’emmènes vraiment jusqu’à Yang Buchen, te danser la ‘Lamentation millénaire’, c’est envisageable. En guise de remerciement.»
«Millénaire ?» Anxi, interloqué, tourna la tête.
La femme eut un petit retroussis de lèvres suffisant, d’une beauté éclatante.
Soudain, une ligne brisée frappa la poitrine de l’homme.
{Votre lumière éclatante est-elle déjà née ?}
«Née ? Ça fait longtemps qu’elle est née, avant même que tu…» Anxi, qui venait de comprendre, aspira une goulée d’air glacé.
Il regarda sa poitrine, affolé. Après avoir essayé d’y investir dix ans de vie, tendu, il entendit aussitôt son « collier à monocristal d’argent » se mettre au travail.
Il faillit en tomber dans l’eau.
«Hé ! Ça va ? J’ai juste parlé de danser, et tu t’emballes comme ça !»
«Qui s’emballe… pfff, si, la danse aussi, mais la lumière éclatante aussi ! Regarde vite, ma ‘lumière éclatante’ est née !»
Yao Xiaoqin en resta bouche bée. Elle baissa immédiatement les yeux sur son poignet. Après avoir investi dix ans de vie dans son bracelet de pierres colorées, elle entendit une voix mentale, faible et essoufflée.
«Si vite ?!»
Léopard Qi, qui venait de recevoir la liaison mentale d’Anxi, recracha son eau.
Sur son île, dans une ferme déserte, il ne prit même pas la peine de reposer sa tasse. Il la jeta sur quelque chose à portée de main et attrapa fébrilement un fourreau d’épée en cuir à sa ceinture.
[J’investis 10N dans le « fourreau d’épée en cuir dur à double cristal de Bai Bingzhu »._]
[Le fourreau d’épée en cuir dur à double cristal de Bai Bingzhu commence à cataloguer mes expériences de vie mémorables._]
Le murmure « en cours de fonctionnement » résonna dans le cœur de Léopard Qi. En le voyant dans cet état d’excitation, Léopard Qing et les deux autres, dedans et dehors de la pièce, comprirent soudain. Ils lâchèrent un « purée », « non, pas possible ! », « oh la vache ! » et se mirent à investir du Chronos dans les étranges accessoires qu’ils portaient, qui un bracelet, qui une boucle.
-[Le Distributeur Janvier·Bai Bingzhu observe mes faits et gestes._]
-[Le Distributeur Janvier·Bai Bingzhu souhaite précommander la lumière éclatante que je porte._]
-[La Distributrice Février·Di’an observe mes faits et gestes._]
-[La Distributrice Février·Di’an attend ma livraison._]
-[Le Distributeur Février·Dexi a relevé la précommande de 5% pour cette lumière éclatante._]
Les invitations de leurs Distributeurs respectifs retentirent tour à tour dans leurs cœurs.
En quelques secondes, tout le monde dans la pièce se retrouva assis autour de la petite table, hébété, ravi ou dépité.
«Chef, ce Yang Buchen est beaucoup trop rapide. Nous, nous, on ferait mieux de ne pas…» Le déprimé, voyant le regard féroce du Roi des Léopards, se reprit aussitôt. «…ce truc-là.»
«Ferme-la.»
Le Roi des Léopards s’éclaircit la gorge, afficha une expression avantageuse et sortit. «Frère Anxi, je viens de recevoir un message ce matin. Il paraît que la marine de Télanassie est aussi arrivée là où se trouve le chef Yang. Peux-tu lui demander s’il veut qu’on collecte aussi des infos sur eux ?»
Les trois hommes dans la pièce, en entendant ces mots du Roi des Léopards, serrèrent le poing en secret, pleins d’enthousiasme.
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