Après que He Yishu et Yang Zicang furent rentrés à l’hôtel, tout sembla normal en surface.
«Comme tu l’as dit, ce général de brigade nous a trouvé une solution.» He Yishu ferma la porte de la chambre.
«Son expérience dépasse de loin la nôtre.»
Yang Zicang s’assit sur une chaise près du lit et, avec précaution, contrôla la force psychique déployée par la Nuit du Recueillement pour l’étendre vers l’extérieur.
«Je pense que le général de brigade a dû pressentir quelque chose pour nous recruter dans l’avion.»
［Je m’efforce de contrôler le champ de couverture de la « Nuit du Recueillement ».］
Les détails des bâtiments environnants émergèrent dans sa conscience avec une clarté accrue. Comme si tout lui rapportait son état : les fleurs et les arbres, les chambres et les couloirs, les murs de bois, les cloisons, et même les vêtements…
Fort heureusement, personne dans ce périmètre ne lui renvoyait de retour terrifiant.
Mais Yang Zicang n’osait relâcher sa vigilance.
Après avoir perçu les alentours — la chambre en particulier lui parut normale —, le jeune homme vêtu d’un manteau de velours bleu foncé dissipa cette technique secrète qui avait laissé He Yishu intrigué et aux aguets.
«J’ai senti quelque chose d’étrange tout à l’heure.» He Yishu se leva et s’approcha du côté de la fenêtre, jetant un coup d’œil prudent au-dehors.
«Ce n’est rien,» dit Yang Zicang. «J’ai utilisé une technique secrète pour sonder les lieux, vérifier s’il n’y avait pas de dangers cachés ici.»
He Yishu se retourna. «Tu es vraiment bizarre, toi. Comment se fait-il que tu aies autant de bons trucs ? D’où sors-tu ?»
C’était une question qu’il se posait depuis longtemps. Tout comme Xue Qi éprouvait de la curiosité envers le mystère de Yang Zicang et Bai Yuan, He Yishu s’interrogeait sur leurs origines.
Ce mystérieux Ange de la Pleine Lune, cet ami qui avait amené l’Ange de la Pleine Lune parcourir ces terres — un certain Yang Buchen —, et l’homme qui se tenait devant lui. En apparence, ils semblaient semblables à lui, mais les qualités qu’ils révélaient aux moments décisifs ne pouvaient être ignorées.
Yang Zicang raconta quelques détails sans grande importance, et tandis qu’ils échangeaient des informations sur leurs villes respectives, l’ombre de la lune s’éleva peu à peu.
Un léger frottement se fit entendre derrière la fenêtre, comme si quelqu’un tripotait doucement le cadre. Tous deux se turent aussitôt.
«Brumeux.» Une voix basse parvint de l’extérieur.
Yang Zicang s’approcha silencieusement de la fenêtre et, du bout des doigts, écarta légèrement un coin du rideau.
Dans la pénombre du dehors, il aperçut un homme au visage ordinaire, portant sur la poitrine un coffret de bois suspendu à son cou par une bande de tissu, rempli de menues marchandises. Il ressemblait à un colporteur de l’île.
Le colporteur prit un paquet de cigarettes enveloppé dans du papier bleu ordinaire et le tendit vers l’intérieur en élevant la voix :
«Messieurs, voulez-vous goûter notre tabac ? C’est une spécialité locale. Les herbes nourries par le souffle de la mer de brume pourraient bien maintenir le lien entre vos cœurs et votre terre natale.»
L’emballage des cigarettes manquait de soin. Yang Zicang le prit et examina le papier peu serré.
«Attention en l’ouvrant, hé hé, si l’emballage s’abîme, c’est plus difficile à conserver.»
L’homme dehors sourit tout en adressant un salut à un passant.
Yang Zicang lança une boule de capacité qu’il portait sur lui à ce vendeur.
«Amuse-toi avec ça.»
L’homme, ravi, examina la boule de capacité avant de la glisser dans sa poche. «Prenez garde.»
Sur ces mots, il hocha la tête en souriant et se dirigea vers quelques Brumeux qui passaient de l’autre côté, leur criant de loin s’ils voulaient des cigarettes.
Yang Zicang et He Yishu échangèrent un regard.
Cette fois, He Yishu sentit distinctement une faible onde étrange le parcourir. Il comprit que le jeune homme en face avait de nouveau activé cette capacité à sonder l’environnement.
«Ouvre-le.»
Tous deux défirent prestement la cigarette, dévoilant la face intérieure du papier d’emballage.
Des mots y étaient inscrits.
— Il semble que la légende de cette île ait quelque importance pour les « étrangers », mais cela ne vaut plus la peine d’être exploré.
— Au plus tard à minuit, quelqu’un mandaté par le seigneur de l’île viendra vendre des renseignements sur le « Royaume Démoniaque » et évoquera des choses concernant la « lignée »…
«La lignée !» He Yishu poussa une exclamation étouffée.
Mais en poursuivant sa lecture, son espoir naissant fut aussitôt anéanti.
— On dit qu’une « lignée souillée » a contaminé ce territoire, provoquant des anomalies. Mais cet endroit avait déjà été nettoyé par des « étrangers » — les pionniers venus de votre terre natale — à l’époque du précédent seigneur de l’île.
— Bien que quelques anomalies subsistent, elles sont le résultat d’actes délibérés de la famille Ka Yunni.
Derrière la mince porte de bois de la chambre d’hôtel, le plancher grinçait doucement sous les pas des clients.
Tous deux échangèrent un regard. Yang Zicang déchira délicatement l’emballage de la cigarette fait de papier de paille et de papier d’étain fragile, révélant une carte incurvée de l’île.
«Qui était cet homme ?»
«Qui veux-tu que ce soit, forcément quelqu’un lié au général de brigade de Hevenzok.»
Tous deux continuèrent à lire en silence.
— Nous soupçonnons que quelque chose a mal tourné là-bas, c’est pourquoi cette famille l’a dissimulé à cet endroit, maintenant la force de la zone contaminée tout en ayant un prétexte pour éliminer ceux qui menacent leur domination sur l’île.
— Soyez extrêmement prudents, il vaut mieux ne pas y aller.
…
Le bruit des vagues au loin parvenait par intermittence à travers la fenêtre, parfois mêlé aux cris sourds des oiseaux marins.
«On y va ?» demanda He Yishu, incertain.
-［Mai. Valkyrie m’a investi 100 Éclats Lunaires Pentachromes.］
Le regard de Yang Zicang tomba sur sa poitrine.
-［Mai. Valkyrie souhaite réserver ce prélude glorieux que je porte en moi.］
Cette dame du cinquième étage du Royaume Lunaire avait toujours fait preuve d’une grande réserve. Même à bord du bateau puis sur l’île, elle ne s’était jamais montrée aussi empressée que Di’an, multipliant les allusions pour qu’il donne naissance à une « Illumination ». Et voilà qu’à cet instant précis, elle offrait une indication inattendue.
-［Mai. Valkyrie augmente son offre de 10% pour cette Illumination Glorieuse que je porte.］
«Ça alors…» La dame Valkyrie, qui n’avait jamais donné d’indice de sa propre initiative, se manifestait maintenant pour pré-acheter. Le sens de ce geste était limpide.
Autrement dit, il s’agissait d’une expérience particulière susceptible de l’intéresser !
Le regard de Yang Zicang revint sur le papier au crayon. «Je pense que nous devrions aller voir. Préparons-nous.»
Ce disant, il demanda par Moxel à un « Frère de la Famille » de lui faire parvenir quelques boules de capacité qui pourraient servir : trois de soin, deux de gel, et une boule explosive obtenue lors d’un échange sur le bateau — l’une des capacités les plus rares qui soient.
Moins d’une heure plus tard, des pas précipités retentirent à l’extérieur, comme si quelqu’un se ruait dans l’hôtel.
«Patron, ces deux Brumeux très puissants logent bien ici ?»
Les voilà. Comme l’homme l’avait annoncé, et même un peu plus tôt que prévu.
-［Février. Di’an est stupéfaite par l’efficacité avec laquelle je fais naître des Illuminations.］
Tu t’étonnes bien tard.
Yang Zicang sortit de la chambre et fixa l’arrivant.
«Ah, vous m’avez entendu, amis venus de l’étranger ! Je m’appelle Zhenan, et j’ai une affaire qui devrait vous plaire à partager avec vous, honorables messieurs.»
Vêtu d’une cape sombre, l’inconnu se hâta depuis le comptoir du bar, un livre écorné à force d’être feuilleté dans la main.
«Vous nous cherchez ?»
«Comme vous le savez, notre île se trouve aux confins de la mer de brume aux bords déchiquetés. Dans un rayon de cent lieues, c’est ici que la pointe s’avance le plus profondément dans la mer de brume.»
«Oui, je sais, c’est un paysage particulier. Elle est enveloppée de brume des deux côtés. C’est pourquoi beaucoup de gens viennent ici en touristes.»
«Vous voulez savoir pourquoi ? Parce qu’une zone dotée d’un pouvoir mystérieux est apparue ici autrefois — nous l’appelons la zone de contamination magique.»
«Contamination magique ?»
«Exactement.» L’homme s’approcha en souriant. «Mais il semble que vous appeliez cela une zone de contamination de la lignée, ou quelque chose comme une illusion.»
Une Illusion Anormale ! Yang Zicang avait déjà entendu parler de ces lieux à travers les conversations.
Ce n’était pas un endroit où les gens ordinaires de ce monde pouvaient entrer. Les natifs de ce monde qui y pénétraient n’avaient qu’une chance sur dix d’en réchapper. Seuls les « Brumeux » dotés d’un petit halo pouvaient s’y rendre pour affronter les créatures magiques et recueillir les lignées et les statues qui y demeuraient.
Il arrivait cependant que des braves y entrent pour gagner en puissance ou pour protéger leur terre natale, mais seuls quelques rares autochtones parvenaient à survivre.
Et ceux qui survivaient à grand-peine obtenaient presque toujours le pouvoir des lignées, si difficile à acquérir en sécurité pour quiconque n’était pas Brumeux.
C’était à l’origine un service payant que le Distributeur aurait facturé, mais désormais, l’information circulait librement parmi les nouveaux venus — surtout grâce aux Passeurs, aussi enthousiastes que désœuvrés.
L’homme tapota le vieux livre qu’il tenait.
«Voici les légendes relatives à cette grotte.»
He Yishu remarqua : «On dirait des coupures de magazines et de journaux.»
Zhenan, le livre en main, répondit en souriant : «L’endroit est si dangereux que les habitants de l’île s’y rendent rarement. Toutes les informations proviennent de ces documents. Je pense que ce livre vaut bien quelques-uns de ces fruits merveilleux.»
He Yishu prit le livre et le feuilleta.
-［Février. Di’an souhaite réserver le prélude glorieux qui en découlera.］
Une voix mentale surgit de son ornement.
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