Tous ceux qu’il connaissait étaient là… Mais s’il y avait aussi, à l’origine, sur l’île, des camarades qu’il ne connaissait pas…
Ces frères dont il ignorait le nom ?
Cette affaire exigeait en réalité une grande discrétion. Afin de ne pas trop attirer l’attention, le personnel avait été trié sur le volet. L’escorte visible n’était pas imposante.
Mais dans l’ombre…
«Je comprends.» Le mécanicien, inconsciemment, se mit au garde-à-vous, talons serrés, avant de se rendre compte aussitôt que son interlocuteur n’était pas de ceux devant qui l’on devait se tenir au garde-à-vous. «C’est peut-être plus dangereux que je ne l’imaginais.»
Il lui tendit un petit imprimé encore imprégné d’une odeur d’encre fraîche. On y lisait des caractères flous en anglais, en chinois et en langue de la Vague de Bois.
«Je vous en prie, vous et vos amis, acceptez notre invitation. Nous pourrions avoir besoin de votre aide pour ce voyage de retour.»
Yang Zicang parcourut le texte de l’imprimé. C’était une petite occasion de s’exercer à la nouvelle langue.
— 5000 ronds d’argent de Hevenzok recherchent un Brumeux capable de déployer un «champ de force». Exigences : pouvoir résister à au moins cinq attaques de «niveau Brise-Bouclier» ou plus. Priorité aux surfaces plus étendues. De préférence un homme adulte, poids ne dépassant pas cent soixante livres.
— Candidatures attendues avant trois heures du matin cette nuit.
«Je suppose qu’aucun d’entre vous ne dépasse ce poids. Cette exigence éliminera une partie des candidats.»
«Je vois.» Yang Zicang, l’imprimé à la main, les sourcils légèrement froncés, demanda : «Combien de personnes au maximum, et faut-il obligatoirement déployer un champ de force ?»
«Trois. Mais…» Luo Youmen réfléchit un instant : «Peut-être même quatre.»
Yang Zicang comprit ce qu’il voulait dire : dans l’équipe du général, certains n’étaient plus fiables.
«Je viendrai vous trouver demain matin avant sept heures. Souvenez-vous-en : je serai seul.»
«Comptez sur moi.»
Le mécanicien s’éloigna, ses imprimés à la main, et aborda un passager qui se promenait au hasard.
«Il faut déployer un champ de force, donc.»
Yang Zicang expira longuement et baissa la tête, songeur.
«Le moment de la résonance du champ de force est-il venu ?»
Au début, il avait simplement évité la présence du quartier général de l’Alliance des Chasseurs de Monstres et refusé de se rendre à la grande statue pour obtenir cette résonance de technique secrète, pourtant gratuite pour tous les Moxels blanc argenté.
Par la suite, bien qu’il eût eu plusieurs occasions d’obtenir gratuitement cette étrange technique secrète auprès de petites statues de résonance, les réflexions que lui inspira l’existence des Saints quant à l’origine des deux statues l’avaient rendu plus hésitant.
Qu’était-ce donc que ce Moxel ?
Et la plus récente impulsion de résonance lui était venue avant la visite au Palais du Démon-Héros, en voyant les coordonnées «d’or noir» de la Ville Plaque Tournante diffusées par Zuo Luo. Mais par un malencontreux concours de circonstances, il n’avait pas eu le temps d’y procéder.
Yang Zicang, fort de toutes ces expériences, éprouvait face à son étrange éloignement du champ de force une certaine perplexité, teintée d’interrogations quasi philosophiques.
«Le moment de la résonance du champ de force est-il vraiment venu pour moi ? Ou bien… le fait que je sois passé à côté toutes ces fois par diverses coïncidences est-il lui aussi une forme de destin ?»
Demain, il ne serait pas nécessairement obligé de déployer lui-même un champ de force.
Sur cette pensée, Yang Zicang décida d’acheter une petite statue en cas de besoin — celle qu’il transportait se trouvait toujours dans le sarcophage.
De retour dans sa chambre de l’auberge du bord de mer, il mit He Yishu au courant. Puis tous deux regagnèrent le bateau.
La nouvelle du recrutement de Brumeux par le général pour le voyage en avion s’était déjà répandue. Quand ils pénétrèrent dans la cabine, un bourdonnement de discussions les accueillit. Dès que «Yang Buchen» apparut, tous se ruèrent vers lui dans un brouhaha excité.
«Monsieur le président, vous êtes vraiment incroyable. Où que vous alliez, on dirait que vous trouvez toujours le moyen de faire naître une Luminescence.»
L’homme à la cravate neuve s’extasiait en écarquillant les yeux, désireux d’imprimer son image dans le cœur de Yang Zicang. À peine venait-il de se faufiler au premier rang qu’un autre l’écartait déjà.
«Pendant les jours d’attente du bateau, pas une seule fois je n’ai attiré l’attention d’un Distributrice. Mais sur ce bateau, hé, regardez : je viens de recevoir une pré-commande de mon Distributrice pour une Luminescence en gestation. C’est dingue, non ?»
«Monsieur, on peut s’investir mutuellement ? Si jamais on collabore un jour, ce serait bien de pouvoir rester en contact.»
«Moi aussi…»
Ce type n’avait passé qu’une demi-journée sur l’île, et il avait déjà déniché une nouvelle occasion de faire naître une «Luminescence». Si l’on pouvait faire sa connaissance, les chances d’obtenir des «Luminescences» à l’avenir s’en trouveraient grandement multipliées !
À ce propos, certains coulèrent des regards envieux vers Li Senrui, lequel commençait à se faire un nom.
Ce type, lui, avait déjà accompli une chose qui valait la peine d’être vendue !
Sans que l’on sût exactement pourquoi, c’était pourtant vrai : un minuscule point lumineux apparaissait déjà faiblement dans la gemme de son bijou ! À faire pâlir d’envie. Et il exhibait en plus une petite bourse de ronds d’argent, dont une partie avait déjà été revendue à plusieurs centaines de pièces l’unité.
«Il paraît que tu t’es fait trois cent mille ronds d’argent ?» Un frère de la famille s’approcha : «C’est vrai, président Buchen ?»
Yang Zicang lui tendit la boîte de peinture : «Porte ça au peintre, s’il te plaît. Je te dirai plus tard si les trois cent mille sont vrais.»
«Hé hé, d’accord, président.» L’homme prit la boîte et fila dans le couloir.
Yang Zicang monta sur deux marches d’escalier : «Hé ! Vous tous !»
Sa voix forte attira l’attention de tous dans la cabine. Les têtes se tendirent vers lui.
«J’ai besoin d’une statue de résonance de Lignée.»
«Ce machin-là a une autre utilité ?»
«Non, j’ai perdu la mienne, alors je dois en racheter une au cas où.» La réponse de Yang Zicang était d’une franchise totale. Il craignait qu’on n’y cherche des interprétations bizarres.
Peu de gens possédaient de petites statues. Mais il finit par en dénicher une, pour trente mille Chronos Nuls. Un prix que les deux parties soupçonnaient d’être trop bas.
Cela fait, Yang Zicang alla réveiller Xue Qi, déjà endormie, pour la prévenir qu’ils partiraient en avion le lendemain matin.
«Je peux ne pas y aller ? J’ai le mal de l’air.»
«Non. J’ai déjà demandé au monsieur mécanicien de te garder une place.»
«Ah~» Xue Qi s’écrasa le visage avec l’oreiller sur la petite couchette contre la cloison.
Monsieur Zeng sortit en courant de sa chambre : «Monsieur le président, on m’a dit que vous aviez encore déniché une occasion de faire germer une Luminescence. C’est vrai ?»
«C’est vrai. Il vous faut encore combien de temps pour terminer le tableau ?»
Zeng Qingyan songea aussitôt qu’il devait lui rendre ce service impeccablement. Ses futures chances d’obtenir des Luminescences dépendraient sans doute de cet homme.
Il déclara donc solennellement : «Encore un ou deux jours de finitions. Je crois que ce sera un chef-d’œuvre impérissable.»
«Pas de chef-d’œuvre impérissable. Je n’ai jamais voulu de ce genre de choses.» Il prit le maître-peintre à part : «Je le veux avant l’aube. Vous pourrez terminer ?»
«Si pressé ? Hum, heureusement, j’arrive à la fin. Je vous le donnerai demain matin, alors.»
«D’accord. J’enverrai quelqu’un le prendre.»
Yang Zicang avait arrêté sa décision : dans toutes ces affaires, ce qui pouvait être partagé avec les autres, il le leur laisserait.
…
Au même moment, dans le bureau du seigneur de l’île.
«Ces deux Brumeux ont forcément découvert le pot aux roses, dit Langge, très contrarié, dans son ample manteau noir aux épaules larges. Toute l’affaire a été gâchée par eux. Et si ce qui s’est passé avec le général s’ébruite jusqu’à Hevenzok, avec les traces laissées par les Brumeux, ils ne manqueront pas d’enquêter sur nous.»
Devant lui, près du bureau de bois, le gentleman de soixante ans laissait filtrer au coin des yeux une colère teintée d’ombre.
«Oui. Nous devons songer à une porte de sortie. On dit que beaucoup de Brumeux se retirent du continent. Peut-être est-ce le signe qu’il est temps, pour nous aussi, de dire adieu à ce patrimoine ancestral, le plus proche de la mer de brume.»
«Nous allons quitter cet endroit ?»
«Il y a des secrets que tu ignores, que j’ignore peut-être aussi, mais que les Brumeux connaissent fort bien.»
Ka Yunni se retourna et s’assit dans son fauteuil.
«Cet après-midi, ils ont parlé des légendes d’ici, n’est-ce pas ? Ha. Si je ne me trompe, ce que ces Brumeux fraîchement débarqués aiment le plus, c’est chercher les lieux où dorment les créatures magiques. Ils aiment ces lieux… Ha, ils les aiment.»
Le seigneur de l’île, qui avait répété deux fois «ils aiment ces lieux», inspira profondément.
La nuit était d’encre, le ciel et la mer se confondaient.
— «Grrr… Si l’on oriente l’affaire dans cette direction, même si plus tard le royaume dépêche des enquêteurs, nous aurons de quoi les amadouer.»
— «Vous voulez dire… que c’est parce que les Brumeux ont découvert un lieu d’illusions oublié qu’ils ont provoqué ce tumulte au banquet.»
Des doigts légèrement hâlés tournaient le bouton de fréquence de la radio, millimètre par millimètre, pour tenter de réduire les parasites dans l’écouteur.
— «… Tous ces remous peuvent être imputés à ces Brumeux… Qui pourrait les contredire ? Qui sait, c’est peut-être justement pour provoquer la mort du général qu’ils ont délibérément manigancé cette approche.»
— «Vous avez raison !»
«Pff.»
L’homme qui pressait l’écouteur ricana avec mépris. Il visualisait presque l’éclat dans les yeux de Langge, face à Ka Yunni. Cet homme sans cervelle ne devait d’être resté si longtemps aux côtés de Ka Yunni qu’à cette absence de cervelle — une qualité.
«N’empêche, c’est effectivement une raison suffisante pour faire patienter les enquêteurs du royaume.»
L’homme acheva sa phrase à mi-voix et regarda la simple feuille de papier à côté de lui. Il saisit un crayon et y écrivit rapidement.
…
Dans une demeure de style balnéaire, nichée sous quelques palmiers.
Ka Yunni, las, contemplait la nuit éclairée par la lune au-dehors.
«Que le legs de nos grands-pères brille une dernière fois. Langge, trouve quelqu’un pour vendre l’information. Pourvu qu’on y glisse le mot “lignée”, un Brumeux de cette qualité ne laissera pas passer cette occasion.»
«Oui, monsieur. Mais il doit partir demain. Aurons-nous le temps d’ici cette nuit ?»
«Ha. Pour peu qu’il ait un tant soit peu d’ambition, ce Brumeux trouvera absolument le moyen d’aller y jeter un coup d’œil cette nuit.»
Langge savait de quel endroit parlait le seigneur de l’île.
Là-bas, il n’y avait jamais eu la moindre lignée… Peut-être y en avait-il eu au départ, mais les Brumeux dépêchés à l’époque pour gérer l’anomalie l’avaient déjà emportée.
Ce qui s’y trouvait désormais, c’étaient de véritables monstres, prêts à dévorer ces Brumeux qui ne savaient encore rien de rien, jusqu’à l’os.
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