«Pas mal, pas mal. Vous savez déjà coller des étiquettes raciales imaginaires aux gens qui ne vous plaisent pas.» Yang Zizang a complimenté.
Les hommes au sol se sont relevés et dispersés. Bien qu’ils eussent été mis à terre d’un seul mouvement, ils croyaient que le Premier viendrait à bout de n’importe quel démon.
Car le Premier était le marcheur terrestre du Roi Immortel. Il avait la protection et le regard du Roi Immortel. Il possédait des pouvoirs magiques. Il pouvait sceller les démons dans les armes.
Ce type était un homme mort !
«Fais le malin pendant que tu peux. Bientôt, tu n’en auras plus l’occasion. Le Roi Immortel va t’enfermer dans l’Épée sacrée et utiliser ta force pour détruire tes semblables !»
«Ah oui ? J’ai déjà hâte.»
Yang Zizang a relâché son étreinte, laissant les lances tomber au sol dans un bruit de ferraille. Son corps s’est instantanément transformé en tourbillon et a disparu.
Depuis qu’il pratiquait les arts martiaux, sa vitesse avait augmenté. Bien qu’il ne maîtrisât pas le qinggong, la capacité d’accélération multiple du Moxel avait presque fait de lui un de ces personnages légendaires capables de courir sur les murs et de parcourir mille lis en un jour.
Le vieillard nommé Subana était le coureur le plus rapide de la ville, plus véloce que bien des jeunes. Il s’élançait à toute vitesse sur la grande rue quand soudain, une silhouette est apparue à côté de lui.
«Tu vas au Temple Sacré chercher du monde ?»
«Aah !»
Le vieillard a sursauté.
Le démon l’avait rattrapé ! Et vu son ton, on aurait dit qu’il se promenait.
Puis le vieillard a soudain senti que ses pieds ne touchaient plus le sol. Ses foulées ne rencontraient plus la terre.
«Trop lent.»
Yang Zizang l’a attrapé et a foncé à toute vitesse au loin.
C’était lui qui avait construit cet endroit, pierre par pierre, au fil du temps. Même les yeux fermés, il savait où se trouvait le Temple Sacré. C’était lui qui en avait posé les fondations.
Tous deux sont apparus comme une tornade à l’intérieur du palais de roche. Après un léger vacillement, Yang Zizang a parcouru les lieux en tous sens et est apparu devant Zaguda, qui méditait les yeux clos.
Dans les cris de quelques servantes, Subana, hébété, a été jeté au sol.
«C’est toi, le capitaine de cette génération ?»
Yang Zizang a regardé le vieillard qui levait les yeux.
Capitaine ?
Ce titre archaïque… Zaguda a mis deux secondes à réagir.
Face à cet homme glabre soudainement apparu, son cœur s’est serré violemment. Puis il a poussé un soupir, comme mêlé de regret et de soulagement.
Ce n’était pas le légendaire être qui ne vieillissait ni ne mourait jamais. L’âge ne correspondait pas.
De nombreux braves du Temple Sacré, armés de lames tranchantes, se sont rués dans la salle, pointant leurs armes vers cet étranger surgi à toute vitesse.
Le Premier a retrouvé son autorité.
«Qui es-tu ?»
«Je viens de la part du Roi Immortel pour voir comment se porte son capitaine de l’équipe de nettoyage. Concernant le dernier Entre-deux-Cycles, que vous avez réussi à gérer la naissance des Incubes, il est plutôt satisfait. Cela prouve que vous êtes capables d’affronter les calamités par vous-mêmes.»
En entendant parler du Roi Immortel, Subana, qui était encore au sol et s’apprêtait à porter plainte, s’est instantanément prosterné devant l’homme d’âge moyen.
Les mains contre le front, enfoui dans le sol, il n’osait plus nourrir la moindre pensée irrespectueuse.
Il n’en doutait pas : seul un serviteur du Roi Immortel pouvait ne pas craindre les reliques sacrées.
«Un émissaire du Roi… ?»
Zaguda a tressailli. Le Roi Immortel ? Non, comment pouvait-il être un serviteur de cet être…
Le vieillard avait du mal à l’accepter.
Si le Roi Immortel apparaissait vraiment, avec les piètres compétences martiales de son plus jeune fils, celui-ci ne pourrait sûrement pas devenir capitaine.
Il réfléchissait, l’esprit ailleurs, oubliant momentanément de répondre à ce très haut personnage.
Autour d’eux, de plus en plus de gens se sont accroupis, tête baissée. Certains braves, la lance en main, hésitaient. Quelques-uns ont rangé leur arme.
«Relevez-vous, tous. Votre Roi Immortel déteste ce genre de manières, vous le savez bien.»
Les pupilles de Zaguda se sont dilatées.
Il s’est souvenu que le précédent Premier Disciple avait effectivement dit cela : le Roi Immortel n’aimait pas les formalités. Il traitait les gens comme des proches, sans hiérarchie.
Zaguda s’est levé. Sa gorge s’est serrée. Mais une autre émotion a rapidement envahi son cœur.
«Non. Imposteur !»
Le vieillard ne savait pas comment il avait réussi à pointer le doigt et à prononcer ces mots.
Quand il a entendu sa propre voix, il a repris ses esprits, presque mort de peur. Mais puisque c’était fait… il fallait continuer dans la fermeté, c’était peut-être la seule façon de surmonter cette difficulté.
Il a pris une décision rapide.
«À moins que le Roi Immortel lui-même ne se présente, personne ne se fera passer pour lui ! Gardes, exécutez cet imposteur !»
Ding~
Un petit objet rond, d’un doré pâle, a décrit dans l’air une courbe gracieuse, nimbée d’une lumière irréelle, pour atterrir avec une précision parfaite sur le bout de son doigt dressé.
Subana, attiré par l’accusation du chef, avait justement levé les yeux à cet instant. Il en a eu le souffle coupé.
Une telle précision, ce n’était pas une compétence humaine.
Les braves alentour, prêts à passer à l’action, se sont agités. Certains voulaient exécuter l’ordre, d’autres s’agenouillaient déjà, tête baissée.
Yang Zizang a souri légèrement : «Vous avez bien travaillé toutes ces années. Voici la récompense que vous offre le Roi Immortel, pour avoir bien géré la dernière catastrophe.»
«Ce… c’est…»
Zaguda a ressenti une étrange puissance émaner de ce délicat objet au bout de son doigt.
Il semblait ne pas appartenir à ce monde.
Le vieillard l’a recouvert de l’autre main avec une infinie précaution, comme s’il craignait qu’il ne s’envolât tel un papillon.
Une voix mystérieuse a pénétré directement le cœur du chef.
[Vous avez reçu 60 N.]
«Quoi ?»
Le vieillard a reculé d’un pas, regardant avec stupéfaction la pièce d’or aux motifs exquis dans sa main. Elle était si belle. À l’instant où il l’avait reçue, le vieillard avait eu l’impression d’obtenir le trésor le plus précieux, le plus inestimable du monde.
Mais que signifiait cette voix dans son cœur ? Il a levé les yeux vers l’homme en face.
Dans le cœur de Yang Zizang, le Moxel a légèrement scintillé. Il a pris contact avec Mori, qui s’entraînait aux arts martiaux dans une autre ville.
{Monsieur Yang, vous avez trouvé des gens pour s’entraîner ?}
[Non, mais ça ne va pas tarder. Allez, aidez-moi à utiliser la pièce commémorative dans laquelle j’ai injecté soixante ans de vie.]
{D’accord.}
Autour d’eux, tous regardaient avec curiosité ce petit objet doré que le vieux chef serrait entre ses doigts, d’où émanait une faible lueur blanche.
Cette lueur blanche s’est soudain fondue dans la main du chef.
Alors, les servantes et les braves ont assisté à un miracle bouleversant ! Sous leurs yeux, la peau flasque et ridée du vieux Premier s’est rapidement raffermie ! Le Premier regardait ses mains. Elles étaient en train de devenir étrangères, et pourtant si familières.
«Aah~»
Zaguda est tombé assis sur sa chaise, terrifié.
Il levait les deux mains. De sa gorge sortaient des cris d’excitation inconscients.
Il sentait son cœur battre plus fort. Il éprouvait la résurgence d’une vigueur disparue depuis des dizaines d’années. Son dos se redressait malgré lui.
Sa vue s’est brouillée.
Dans un bruit de ferraille, les armes ont été lâchées au sol.
Tous se sont prosternés. Le vieux Premier Zaguda avait retrouvé sa jeunesse. C’était une chose qu’ils n’auraient jamais imaginée.
Le Roi Immortel. Ce ne pouvait être que le Roi Immortel !
Non seulement lui-même était immortel, mais il pouvait aussi octroyer l’immortalité aux autres !
Zaguda, en pleurs, a glissé de sa chaise et s’est agenouillé au sol avec un bruit sourd. Les larmes et la morve coulaient sur son visage.
Il ne cessait de frapper son front contre le sol, exprimant ainsi sa gratitude indicible, son émotion et son profond remords.
«Relevez-vous, tous.»
La foule a levé la tête, mais personne n’osait vraiment se lever.
Subana s’agenouillait à côté de Yang Zizang, les mains jointes, la tête levée, le regard fixé sur cet homme, la bouche légèrement entrouverte, comme s’il contemplait une divinité.
[Cette personne est subjuguée par mon autorité. Elle me voue une vénération éternelle et inaltérable.]
[Davantage de personnes sont ébranlées par mon autorité. Elles nourrissent à mon égard un respect inébranlable.]
[Le capitaine de l’équipe de nettoyage est terrassé par mon miracle et mon autorité. Le capitaine a perdu ses moyens. Mon image est enracinée dans son cœur.]
«Je vous en prie, pardonnez ma stupidité.»
Le Premier a parlé d’une voix de jeune homme. Prosterné au sol, il tenait la pièce au-dessus de sa tête des deux mains.
«Que tu ne me reconnaisses pas est normal. Mais vous ne devriez pas attaquer vos semblables sans raison.»
«Oui, oui. Nous avons eu tort.»
Sous l’insistance répétée de Yang Zizang, tous se sont enfin levés. Mais leurs regards avaient changé.
«Je suis venu pour cela, mais aussi pour une autre affaire, bien plus importante.»
«Veuillez donner vos ordres, Seigneur. Et d’ailleurs, comment dois-je vous appeler ?»
Zaguda a demandé avec excitation. Il brûlait d’impatience de fournir une aide quelconque pour démontrer sa valeur.
«Tu n’as pas besoin de connaître mon nom. Je ne suis qu’un serviteur du Roi.»
Yang Zizang s’est retourné vers ces gens, en particulier les garçons au corps robuste et au regard brûlant. C’étaient des candidats idéaux pour les arts martiaux.
À l’origine, il comptait en sélectionner quelques dizaines pour accomplir parfaitement sa mission. Mais maintenant, il avait changé d’avis.
«J’ai ici deux techniques martiales. Vous pouvez les examiner. Si quelqu’un veut apprendre, dites-le moi quand je reviendrai demain. Bien entendu, il y a un prix : une fois commencé, on ne s’arrête plus.»
Une jeune femme avisée s’est approchée, portant une tenue comparativement plus raffinée. Elle s’est accroupie et l’a levée.
Zaguda a reconnu ses propres vêtements. Une tenue qu’il ne portait que lors des fêtes et des cérémonies.
Et celle qui tenait ces vêtements n’était autre que sa jeune épouse, ramenée depuis à peine deux ans.
«Merci, mais ce ne sera pas nécessaire.»
Les gens autour, en entendant parler de techniques martiales, ont affiché des regards pleins d’aspiration. C’était un cadeau apporté par le serviteur du Roi Immortel.
Ils ne pouvaient s’empêcher de penser à ces légendes anciennes. Le Roi Immortel apparaissait toujours en différents lieux, enseignant aux gens toutes sortes de techniques merveilleuses.
Cette fois, il apportait les arts martiaux !
Les respirations se sont faites plus lourdes. L’air était chargé d’impatience.
Zaguda s’est de nouveau agenouillé — d’un seul genou, cette fois. Il a dit avec solennité : «Veuillez, Seigneur serviteur, m’accorder ces techniques martiales. Je consacrerai ma vie nouvelle à pratiquer pour le Roi, jusqu’à la fin de mes jours !»
C’était justement ce que Yang Zizang avait prévu. Chaque capitaine de l’équipe de nettoyage était le guerrier le plus fort. De surcroît, avec des décennies d’expérience au combat, il apprendrait plus facilement.
Mais cette fois, Yang Zizang a secoué la tête.
«Pas toi.»
Zaguda a tressailli et levé la tête.
Le Roi Immortel aurait-il découvert ses pensées secrètes et lui refusait-il toute nouvelle récompense ?
«Tu as déjà reçu une grâce. Ces techniques martiales, je les destine à d’autres.»
Était-ce vraiment cela ? Zaguda s’est empressé de refouler ses pensées.
«Dans les jours à venir, vous ne devrez pas entraver mes actions, ni me manifester quoi que ce soit de particulier. Traitez-moi comme une personne ordinaire.»
Cela dit, Yang Zizang a détaché le petit sac de toile qu’il portait à la taille et l’a déposé dans les mains de la femme agenouillée à côté de lui.
Quand le serviteur du Roi Immortel est parti, tous les braves se sont rués en masse autour d’elle.
«Reculez, tous !»
Zaguda a ordonné avec autorité. Tous se sont empressés de reculer de quelques pas.
Il a pris une profonde inspiration et s’est approché de sa plus jeune épouse, plongeant son regard dans ses beaux yeux.
C’était une femme glabre qu’il avait ramenée d’une tribu très, très lointaine. Son visage ne ressemblait pas à celui des femmes ordinaires. Chaque parcelle de son corps exerçait sur les brutes une attirance fatale.
Et maintenant, grâce à son intelligence avisée, elle portait une mission sacrée. Il était temps de lui donner un statut différent.
«Voyons ce que ce Seigneur nous a laissé.»
La Voie de l’Épée Flamboyante. La Technique du Poing aux Mille Bras.
Plus il tournait les pages, plus sa respiration devenait lourde. De fines gouttes de sueur perlaient sur son front.
«Ce… c’est…»
Des techniques martiales si puissantes, un être humain pouvait-il vraiment les maîtriser ? C’étaient des techniques qui n’auraient dû revenir qu’au Premier lui-même…
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