«Oh, alors on regrette ?»
Yang Zizang n’avait pas vraiment l’intention d’en vouloir à des hommes préhistoriques.
«Ouh-ah-ouh-ah.» Le chef, le poil entièrement roussi, rampa de quelques centimètres vers lui.
«Dommage, je ne suis pas le Roi Dragon. Je ne peux pas éteindre votre incendie.»
Aux yeux de ces sauvages, Yang Zizang était incontestablement le responsable de tout ce désastre.
Voyant que Yang Zizang ne réagissait pas, deux sauvages trapus se relevèrent.
Ils brandirent leurs pierres, prêts à écraser le chef à terre.
Tous les sauvages, prosternés, poussaient des cris.
Ils pensaient que leur chef avait offensé cet être indescriptible. Peut-être fallait-il le mettre à mort pour apaiser sa colère.
«Stop !»
Les sauvages ne comprenaient évidemment pas ses paroles. La pierre massive fut lancée. Le chef, résigné, se plaqua au sol sans opposer la moindre résistance.
[Ajustement de Trajectoire !]
Bam ! Bam !
Les deux rochers atterrirent, comme par magie, de part et d’autre de la tête du chef.
Les sauvages avaient clairement vu, à cet instant précis, naître sur la poitrine de Yang Zizang un faible anneau lumineux blanc argenté, ainsi que quelques lignes qui clignotèrent brièvement.
Les deux sauvages s’effondrèrent au sol, saisis de tremblements.
Yang Zizang s’avança. Le sauvage au pelage carbonisé leva vers lui des yeux embués de larmes. Il gémissait, pitoyable comme un enfant qui sait qu’il a fait une bêtise.
«C’est toi, hein, qui as goûté la patate le premier.»
Il était tellement brûlé qu’on le reconnaissait à peine.
«Bon, bon. De toute façon, je peux pas vous parler. Alors voilà : vous, vous vous appellerez Awu. Comme un célèbre homonyme dans un autre monde, tu seras le “Petit Cinq”.»
Yang Zizang décida d’aller visiter leur tribu.
Il se souvenait que sur Terre, certaines tribus amazoniennes possédaient encore des objets laissés par des journalistes. Ici, peut-être était-ce pareil.
«La statue s’y trouve peut-être.»
Une demi-journée plus tard, le jeune homme plein d’espoir suivait ces créatures qui le prenaient pour un dieu jusqu’à l’entrée d’une vallée encaissée, adossée à la montagne et bordée d’eau.
Devant une vaste excavation dans la falaise, à l’abri du vent et de la pluie, se pressait une foule de sauvages de toutes tailles, entièrement nus.
Dès qu’ils aperçurent Yang Zizang, ils poussèrent des cris gutturaux et brandirent pierres et bâtons, pleins d’hostilité. Ce geste fit bondir Awu et sa bande de cueilleurs, qui s’empressèrent de s’interposer en gesticulant.
Plus Yang Zizang regardait, plus son cœur se glaçait.
Bien qu’il répugnât à l’admettre, la cavité sous la falaise — qu’on embrassait d’un seul coup d’œil — ne montrait absolument aucun signe d’artefact de civilisation humaine.
Ils ne savaient même pas tailler des couteaux de pierre.
«Il va falloir chercher ailleurs.»
Manifestement, on ne lui avait pas donné la capacité d’accélération pour rien. Cent lieues par jour… combien de temps lui faudrait-il pour explorer ce monde entier ?
Peu après, Yang Zizang, son arc rigide sur le dos, repartit.
…
Quelques jours plus tard, tombant sur des restes humains, Yang Zizang contempla la terre ensanglantée.
Des corps humains en lambeaux jonchaient le sol. L’affaire ne datait que d’un ou deux jours. Avaient-ils été abandonnés là, ou déchiquetés par des bêtes sauvages ?
Cela signifiait au moins qu’il y avait d’autres humains dans les environs.
«Aouuuh~»
Après avoir marché un moment, à peine eut-il franchi un sommet que Yang Zizang entendit des hurlements de loups tout autour.
«Des loups ?»
Non, il y avait autre chose. Des cris horribles, étouffés.
Yang Zizang se rua dans cette direction.
Au loin, en lisière de forêt, une dizaine de chiens-loups rôdaient. Leurs crocs acérés luisaient, leurs gueules béantes exhalaient une aura terrifiante.
Au milieu de la meute se trouvait une grotte surélevée, à hauteur d’homme. Les hurlements en provenaient.
Un massacre était en cours.
On distinguait des formes humanoïdes sauvagement démembrées.
[Ajustement !]
Vlouf ! Vlouf ! Deux flèches fendirent le ciel et frappèrent avec précision deux des loups de tête les plus en avant, les abattant net.
Les sauvages qui luttaient contre les chiens-loups restèrent hébétés devant ces petites branches surgies de nulle part.
Ayant décoché ses deux flèches, Yang Zizang repartit à l’assaut. Sa course s’accéléra instantanément, sa vitesse presque doublée, fonçant vers la périphérie de la meute.
«Wa-ah, ou-ah !»
Dans la clairière au loin, plusieurs sauvages au corps velu et entièrement nus frappaient frénétiquement les chiens-loups à coups de pierres. Sur les arbres et les rochers en hauteur, d’autres sauvages, voûtés comme des gorilles, regardaient leurs compagnons sans vie en poussant des cris de détresse.
«Sales bêtes, crevez !»
«Grrrouh~» Les chiens-loups firent volte-face et, la queue dressée, se ruèrent à travers les bois.
Yang Zizang bondissait de droite à gauche. Son poing, nimbé d’un éclat doré, s’abattit sur le chien-loup le plus proche. Mais la bête ne manifesta aucun signe d’atteinte Chronos — elle fut simplement renversée au sol.
«Tiens…»
C’était donc bel et bien un terrain d’entraînement onirique. Bien que le réalisme fût encore plus saisissant que la dernière fois, ce n’était pas le monde réel.
Ici, on pouvait utiliser ses capacités, mais le Chronos ne pouvait pas blesser les créatures.
Les sauvages, en piaillant, pointaient du doigt le jeune homme qui bondissait dans la forêt comme un guépard.
L’arrivée de Yang Zizang avait détourné l’attention de ces dangereuses créatures.
La pression sur les sauvages diminua d’un coup. La situation se renversa en moins de deux minutes.
«Aouuuh~»
Les chiens-loups relevèrent la tête en hurlant. Un loup argenté à la carrure imposante bondit sur un rocher et répondit d’un long hurlement. Son regard glacial se riva sur Yang Zizang, à la lisière de la forêt.
Les chiens-loups se retirèrent en bon ordre. Cet adversaire-là revenait au roi des chiens-loups.
Dans le campement des sauvages, voyant les chiens-loups attirés ailleurs par cet humain, un vieil homme au dos voûté et au corps velu sauta de son arbre.
Il portait autour de la taille des ornements de paille et de peau de loup séchée. Derrière la foule, il pointait Yang Zizang du doigt en criant fort.
«Wa-ya, a-ya-ya, wa-a-ya-wa-a-ya !»
Quand le jeune homme tourna les yeux vers lui, il désigna un arbre voisin, lui faisant signe de grimper.
Le roi des chiens-loups, lui, ne s’embarrassa pas de telles subtilités. Il bondit de son rocher, un grondement sourd dans la gorge, les pattes prêtes à bondir.
Autour, les hommes primitifs, en poussant de grands cris, grimpèrent sur les hauteurs pour observer Yang Zizang.
Le seul à porter des peaux — le « vieux primate » — voyant que l’autre ne bronchait pas, s’affola.
«Rrroar~»
Le roi des chiens-loups se mouvait avec une rapidité fulgurante, laissant des traînées d’ombre. Une vitesse que même Yang Zizang avec sa capacité d’Ajustement aurait eu du mal à égaler.
En voyant cette créature féroce sur le point de bondir sur cet humain fragile et imberbe, le vieux primate se désola.
Mais l’instant d’après… BAM !
Yang Zizang décocha un coup de pied en pleine tête du roi des chiens-loups en rugissant froidement : «Haah !»
Le roi des chiens-loups roula plusieurs fois au sol dans un fracas assourdissant. À peine relevait-il la tête qu’un rocher gros comme une pastèque lui arrivait dessus. BOUM !
Les chiens-loups se dispersèrent en quelques bonds, hurlant à la mort. Mais avant qu’ils n’aient fini de gémir, une autre pierre s’abattit sur un nouveau spécimen replet. En un clin d’œil, deux chiens-loups de plus avaient perdu la vie.
Le vieux primate resta médusé.
Dans les limites de son intelligence rudimentaire, à part les gigantesques bêtes féroces, jamais personne n’avait tué aussi facilement le chef des chiens-loups.
Ce jeune homme était d’une maigreur effrayante — pas un poil sur le corps — et pourtant, il affrontait seul la créature qu’il redoutait tant.
Yang Zizang s’avança pour récupérer ses deux flèches. Pour l’instant, chaque flèche perdue l’était pour de bon.
Les chiens-loups survivants s’enfuirent, la queue entre les pattes. Les hommes-singes poussèrent des « ya-hou » enthousiastes, surexcités.
Le vieux primate s’approcha de Yang Zizang et le salua en agitant les bras comme un gorille.
«Arrêtez de crier. C’est insupportable.»
Yang Zizang regarda autour de lui. Rien que des arbres et une grotte naturelle creusée dans le roc.
Sur la paroi rocheuse, à l’entrée de la grotte, des peintures dignes d’un enfant de maternelle. On y devinait des formes à quatre pattes et d’autres ailées — peut-être des ptérodactyles. Ou des papillons.
Yang Zizang secoua la tête. Là non plus, aucune trace de visite d’une société civilisée. Mais il grimpa quand même dans la grotte pour voir par lui-même.
En tant que sauveur de ces lieux, personne ne l’en empêcha.
L’intérieur de la grotte était plongé dans le noir. Sur les murs, des dessins encore plus rudimentaires que des os oraculaires.
Pas de statue.
Yang Zizang était profondément déçu.
À l’entrée de la grotte, le vieux primate lui offrait, un grand sourire édenté aux lèvres, des jujubes tout ratatinés. Yang Zizang hésita, puis en prit un.
«Bon, mes amis. Développez-vous bien, et tâchez d’inventer l’écriture au plus vite. Moi, je me retire. Au revoir.»
Sur ces mots, il sauta de l’entrée de la grotte, son arc à la main, prêt à partir.
Mais le vieux primate courut après lui et le retint, pointant du doigt son arc.
«Tu veux ça ? Pas question.»
La plupart des sauvages alentour ne comprenaient pas la valeur de cet arc. Ils en avaient juste peur. Seul le vieux primate avait immédiatement saisi que c’était grâce à lui que les chiens-loups avaient été abattus.
«Hm-hou, hm-hou.»
Le vieux primate désigna l’arc, puis se tourna vers quelques-uns des siens en bredouillant des paroles indistinctes.
Deux femmes sauvages s’avancèrent en hésitant, toisant Yang Zizang de haut en bas. L’une d’elles hocha même la tête en direction du vieux primate, avec une timidité à peine voilée.
En croisant le regard de ces deux « donzelles » sauvages, Yang Zizang sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine.
«Hé, attendez une seconde. Je ne suis pas venu ici pour faire gendre.»
Toute envie de leur faire une démonstration de tir à l’arc l’avait quitté. Il accéléra le temps et disparut sur place, laissant les sauvages pantois et en pleine débandade.
…
Trois mois passèrent. Après avoir fabriqué une lance de pierre pour une tribu primitive, Yang Zizang perdit définitivement espoir.
Grâce à l’accélération temporelle, il s’était rendu en de nombreux endroits et avait rencontré plusieurs « tribus » primitives.
La plupart de ces groupes de sauvages ne possédaient pas de langage propre et n’avaient même pas fabriqué d’armes.
Ceux qui utilisaient des pierres comme armes étaient déjà considérés comme des groupes assez évolués.
«Il n’y a absolument aucune civilisation. Ils ne savent même pas tailler la pierre. Comment pourraient-ils fabriquer une statue ?»
À force de formuler trop d’exigences, l’Insigne postal l’avait sans doute envoyé dans un monde dépourvu de tout. Ici, seule la condition « suffisamment sûr » était remplie.
Mais se réveiller bredouille… c’était trop frustrant.
«Où diable se trouve cette statue de sang ?»
Quelques silhouettes de sauvages apparurent au loin. Ils venaient de livrer un combat sanglant et avaient capturé quelques bêtes.
Chaque prise avait été payée en vies humaines.
En voyant ces « ancêtres » de l’humanité lutter pour leur survie dans un tel monde, Yang Zizang sentit son cœur se serrer.
«Ce n’est qu’un rêve. Quand je serai parti, vous serez libérés.»
Il tourna les talons en murmurant ces mots.
…
Dix ans plus tard.
Yang Zizang se tenait sur une haute saillie rocheuse, le regard grave, scrutant l’horizon lointain.
Il avait parcouru chaque pouce de terrain dans un rayon de plus de deux mille kilomètres sans trouver la moindre trace de civilisation préhistorique.
Aussi avait-il décidé de partir pour des contrées encore plus lointaines.
Peut-être qu’à l’autre bout du continent, une autre civilisation — ou du moins ses vestiges — l’attendait.
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