«Cet arc est assez facile à bander. Tu devrais pouvoir tirer à soixante-dix ou quatre-vingts mètres sans difficulté. Va essayer.»
Yang Zizang acquiesça et sortit avec l’arc. Mu Xiaoyu et les deux autres, grignotant de la viande séchée, bavardaient et riaient avec Yao Qiming et ses compagnons en gagnant le grand balcon du deuxième étage.
En jetant un coup d’œil aux minerais et aux armes qui s’entassaient à l’intérieur, Liu Ming écarquilla les yeux d’admiration.
«Ces pierres brillent, c’est dingue. Mais… elles ne sont pas radioactives, au moins ?»
Yao Qiming, solidement charpenté, rit :
«Rassure-toi. Ce sont des produits précieux de ce monde. Leur énergie est indispensable à la fabrication de beaucoup d’objets.»
Zhao Xuemei regarda Yang Zizang :
«Monsieur Zizang, vous voulez essayer l’arc ? Ce type d’arme… n’est pas terrible.»
Puisqu’on le disait… Yang Zizang avait déjà un peu revu ses attentes à la baisse concernant les armes à distance.
«Je vais essayer d’abord.»
Yang Zizang s’avança jusqu’au bord du balcon, banda l’arc et visa le terrain dégagé au loin. Là-bas, la végétation était à l’abandon, jonchée de détritus.
[Allocation de Chronos : 300 ans.]
[Parce que je suis le glorieux Quadrilatère, je peux amplifier le Chronos par quatre : 1 200 ans !]
Une ombre dorée et pâle, comme une brume vacillante ou un feu illusoire, apparut sur la flèche.
«Tss-tss, mille ans pour une simple flèche. Quel veinard.»
Pas un seul membre de l’Alliance ne put cacher son envie.
Yang Zizang tendit les doigts.
[Ajustement de Trajectoire !]
À l’instant où ses doigts se relâchèrent, la flèche dorée fendit le ciel.
Vlouf !
Dans les bâtiments alentour, certaines personnes eurent un pressentiment. Par la fenêtre, ils aperçurent l’image rémanente de la flèche, passant de l’or au noir, et poussèrent des exclamations admiratives.
«Qui c’est, celui qui fait étalage de son Chronos ?»
«Quelle vitesse… On dirait quelqu’un de l’Alliance des Chasseurs de Monstres.»
Derrière les créneaux, Yang Zizang venait de décocher sa flèche. Il reçut aussitôt une information dans son esprit.
Il tourna la tête vers les autres, stupéfait.
«Un véritable archer d’élite.» Chu Qiang sourit. «Alors ? Le Chronos est revenu, non ?»
Yang Zizang acquiesça, hésitant : «Il me semble que ça n’a pas dépassé trente mètres. Le Chronos est revenu.»
«Trente mètres exactement, je pense. Et encore, c’est grâce à cet arc. Sans lui, une flèche chargée de Chronos n’irait pas au-delà de vingt mètres.»
«C’est ça, la fonction de cet arc : prolonger de dix mètres la portée de frappe du Chronos.»
«Ah, je vois. C’est donc ça.»
Yang Zizang regarda l’arc en bois dans sa main.
Il avait prolongé sa portée de frappe de dix mètres. Sans lui, sa portée d’attaque à distance n’aurait été que de vingt mètres.
Dans le tunnel du métro, il avait vraiment joué à la roulette.
Par chance, les deux monstres n’avaient pas dépassé cette distance. Le monstre-bus, en particulier, avait encaissé son coup de plus de quatre mille ans de Chronos pratiquement à la limite maximale.
«C’est logique, après tout. Sinon, une simple flèche à dix mille ans de Chronos suffirait à éliminer un adversaire menaçant à distance.»
À contrecœur, mais assez vite, il soupira et accepta cette réalité.
«Haha, ne te décourage pas. Ce que je veux dire, c’est que tes principaux moyens de combat devront reposer sur les armes de corps à corps. Si tu arrives à dégoter un pistolet plus tard, ce sera un bon complément. À courte distance, tu seras quasiment invincible.» dit Chu Qiang.
Yao Qiming, à côté, acquiesça :
«Cela dit, les pistolets sont très difficiles à obtenir. Les fabriquer comporte certains dangers. Ce qui circule le plus sur le marché, pour l’instant, ce sont les arcs. Tiens, je vais vous montrer quelque chose de bien.»
Il fit demi-tour et guida tout le monde à l’intérieur.
Après avoir franchi une autre porte, Yang Zizang et les siens découvrirent, posé sur un râtelier d’armes en métal sombre, un sabre courbe.
Yao Qiming le décrocha du râtelier et le tint dans ses mains avec solennité :
«C’est une arme que le quartier général a décernée à l’un de nos membres. Touche, tu vas voir.»
Yang Zizang prit le sabre, qui pesait bien une dizaine de kilos. Sa main s’affaissa sous le poids.
Le tenant à deux mains, il essaya d’y injecter du Chronos, sans succès.
«Hein ?»
[Il ne me considère pas comme son maître. Maudit soit-il.]
Yang Zizang le brandit à deux mains. Un message lui parvint dans l’esprit : ce sabre contenait déjà cinquante ans de Chronos.
Chacun de ses coups produisait une intensité d’attaque de cinquante ans de Chronos, sans besoin de Chronos supplémentaire !
Quel objet ! Formidable !
«Ce type d’arme a subi un traitement spécial. Seul celui qui la maîtrise pleinement peut y injecter du Chronos. De plus, elle est automatiquement dotée de cinquante ans de Chronos. Chaque coup porté inflige les mêmes dégâts, inépuisables. C’est l’équipement le plus précieux que nous possédions.»
«C’est vraiment un trésor.»
Inutile d’en dire plus. Yang Zizang en avait déjà senti toute la valeur.
Lui, on disait qu’il possédait des millénaires de Chronos, mais ce n’était que du consommable. Un seul choc lui avait coûté des centaines, voire des milliers d’années. En trois ou quatre coups, il était à sec.
Avec un tel sabre, c’était différent.
Peu importait le Chronos de l’adversaire. Un coup ne suffisait pas ? On en mettait dix.
«Cependant, aussi précieux que soit ce sabre, il fait pâle figure à côté de l’armure que tu as récupérée.»
Tous tournèrent les yeux vers l’armure endommagée au niveau du col que Yang Zizang avait apportée.
«Zhang Fei était un nom fameux. Qui aurait cru qu’il tomberait entre tes mains ? Les gens du Groupe des Héros doivent être fous de rage, à l’heure qu’il est. Yang Zizang, prends garde à leur vengeance. Ceux-là ont choisi de s’allier aux monstres. Leur tempérament est déjà corrompu.»
«C’est quoi, ce Groupe des Héros ? J’ai vraiment cru un instant que j’avais atterri dans le monde des Trois Royaumes.»
La fille au visage rond gloussa :
«C’est une bande qui adore utiliser des noms de code à la place de leurs vrais noms. Il n’y a pas que Zhang Fei et Guan Yu. Ils ont aussi Lu Zhishen, le Petit Chaperon Rouge… Leur chef s’appelle Lü Bu.»
Le Petit Chaperon Rouge et Lü Bu… Yang Zizang sentit un mal de tête poindre.
«Bref, méfie-toi de tous ceux qui ont un Moxel rouge. Eux, ils n’écoutent pas le quartier général.»
Tous se tournèrent vers Chu Qiang qui venait de parler.
«Alors, ça te dirait de nous rejoindre ? Si tu intègres notre Alliance des Chasseurs de Monstres, tu seras prioritaire pour ce genre d’armes de qualité.»
Mu Xiaoyu et les deux autres regardèrent Yang Zizang.
«Je…»
Voyant l’hésitation du jeune homme, Zhao Xuemei devint nerveuse :
«Si tu nous rejoins, nous t’offrirons les meilleures conditions et t’aiderons à progresser.»
«Je n’y connais encore rien. J’aimerais réfléchir un peu.»
Les trois compagnons qui l’avaient suivi furent visiblement surpris par son refus.
C’était une occasion en or.
Liu Ming s’apprêtait à dire quelque chose, mais Zhang Yang lui tapota doucement le poignet. D’un regard, il lui fit signe de se taire.
N’importe qui pouvait voir à quel point ces gens tenaient à ce garçon.
Eux trois avaient eu la chance de pouvoir le suivre. Dans un tel moment, mieux valait être aussi prudent que possible et ne pas décider à la place d’autrui.
Zhang Yang et les autres venaient seulement de comprendre que l’homme capable de courir la tête en bas était en réalité extrêmement fort.
Et Yang Zizang, lui, l’avait mis hors d’état de nuire d’un seul coup de poing.
Ils avaient vraiment touché le gros lot. Leurs chances de survie seraient bien meilleures à ses côtés.
«Écoute, pourquoi ne resteriez-vous pas ici pour l’instant, une quinzaine de jours ? Une fois que tu connaîtras mieux notre situation, tu décideras. Rien ne presse.» proposa Chu Qiang.
Yao Qiming réfléchit un instant, puis ajouta pour le retenir :
«Ces jours-ci, nous pouvons t’accorder chaque jour plus de cinq cents ans de Chronos en investissement. Mon ami, ailleurs, il n’est vraiment pas facile d’obtenir des investissements de durée de vie aussi généreux. Réfléchis-y sérieusement.»
«D’accord. Que je décide de vous rejoindre ou non, je vous revaudrai cette aide un jour.»
«Youpi !» En entendant que Yang Zizang cédait enfin, Mu Xiaoyu, épuisée par cette demi-journée de marche, sauta de joie.
S’ils ne s’installaient pas ici, elle ne savait même pas où trouver de quoi dîner.
Ils firent encore un tour des lieux, écoutant Yao Qiming leur expliquer les armes ordinaires et leurs matériaux.
C’est à ce moment que Chu Qiang, comme s’il venait de recevoir une information, afficha une expression grave.
«Que se passe-t-il ?» Yao Qiming se tourna vers lui.
«Le Groupe Deux, sur le chemin du retour, est tombé sur un Incube très puissant. Il bloque le passage. Personne aux alentours n’ose investir en eux. Apparemment, le monstre possède des vestiges de lignage.»
Yao Qiming s’écria, alarmé : «Quoi ?! L’Incube n’a pas éveillé son lignage, j’espère. Je l’avais bien dit, qu’il fallait nettoyer complètement cet espace divergent.»
«Sans doute pas, sinon ils n’auraient même pas eu le temps de nous contacter.»
Chu Qiang fronça les sourcils. «De toute façon, se plaindre maintenant ne sert à rien. On trouvera une occasion de tout nettoyer là-dedans plus tard.»
Yang Zizang les regarda avec curiosité. Chu Qiang se tourna vers lui, l’air grave :
«Excuse-moi, Zizang. J’ai une faveur à te demander. Je crois qu’il n’y a que toi qui puisses nous aider en ce moment.»
«Que se passe-t-il ?»
…
Il ne tarda pas à le savoir.
Une perspective perceptive s’ouvrit devant les yeux de Yang Zizang.
C’était une longue caverne obscure. Sous un haut pont de pierre noire s’ouvrait un abîme insondable, du fond duquel montaient de faibles hurlements déchirants.
Quatre personnes, dos chargés de sabres, d’épées et d’arcs longs, accompagnées d’une dizaine d’hommes, de femmes et d’enfants au visage affolé, étaient rassemblées sur une plate-forme circulaire d’une centaine de mètres carrés.
De l’autre côté du pont de pierre devant eux, un monstre semblable à un ver rampant, long d’une dizaine de mètres, escaladait la paroi depuis les profondeurs. Doté d’un énorme appareil buccal, il crachait un liquide vert et corrosif sur l’unique passage.
«Où est-ce ?»
Ce paysage n’avait rien d’un monde normal.
«C’est un monde dit « excédentaire ». Avant d’être stabilisé, on appelle ça une Zone d’Intersection. Une fois le monstre principal éliminé, on parle d’Espace Divergent.»
Chu Qiang poursuivit : «Dans cette ville, des reliefs cachés et insolites apparaissent à beaucoup d’endroits. Il y a une dizaine d’années, quand les gens ont commencé à s’éveiller ici, ils prenaient cet endroit pour la Terre. C’est pour ça qu’ils ont appelé ces lieux des « mondes excédentaires ».»
Chu Qiang eut un sourire, comme une ironie amère.
«Plus tard, ils ont compris que l’excédentaire, ce n’étaient pas ces lieux étranges. C’était nous.»
«L’excédentaire, c’est nous ?»
«Les endroits infestés de monstres sont la véritable face de ce monde. Nos villes terrestres ne sont qu’une sorte de projection simulée. Mais comme on les appelait déjà comme ça, le terme est resté.»
{ Il pourra y arriver ? C’est un Espace Divergent de niveau B. }
Chu Qiang perçut mentalement l’image télépathique de Yao Qiming. Il jeta un coup d’œil à ce dernier, juste en face de lui, et pensa :
[C’est justement l’occasion de voir la véritable capacité du Moxel de Yang Zizang. À part sa portée de frappe de vingt mètres, nous ne savons rien.]
Sur le balcon, Yao Qiming acquiesça intérieurement, puis entra dans la pièce voisine. Il en ressortit en portant avec effort un grand arc aussi haut qu’un homme.
«Cette fois, on compte vraiment sur toi, mon frère.» dit-il à Yang Zizang.
L’arc était entièrement recouvert de ce qui ressemblait à des écailles, empreint d’une aura étrange.
Rien qu’en le regardant, Yang Zizang sentit une bouffée de haine monter dans son cœur.
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