Yao Qiming tendit le grand arc à Yang Zizang pour qu’il en sente le poids.
«Quelle portée de Chronos cet arc peut-il atteindre ?»
«Cinquante mètres. En comptant tes vingt mètres personnels, la portée devrait couvrir le monstre sur le pont. Mais…»
«Mais quoi ?»
«Laisse tomber. Finalement, c’est moi qui tirerai avec cet arc. Toi, tu m’aideras pour la vitesse et la visée.»
Yao Qiming regarda Yang Zizang qui caressait l’arc sans cesse.
«Bander cet arc, rien qu’une fois, coûte trente ans de Chronos. Pas du Chronos amplifié — du capital, c’est-à-dire la durée de vie réelle.»
Yang Zizang et les autres en eurent le souffle coupé.
Trente ans de vie pour bander une seule fois la corde.
{ Chef Yao, vous avez décidé ? Cette chose possède presque l’intelligence d’un humain ordinaire. Elle bloque le passage comme si elle attendait quelque chose. }
La personne qui transmettait l’image au loin pressa de nouveau par télépathie.
Yao Qiming répondit :
«Nous allons apporter l’Arc de l’Extrême Malveillance.»
{ L’Arc de l’Extrême Malveillance ? Ce machin ne porte pas loin, et en plus il dévore le temps… }
Yao Qiming rassura : «Ne vous inquiétez pas. J’ai avec moi quelqu’un de très puissant, qui peut décupler la force de cet arc.»
{ Hé, puissant comment ? Zhao Anlong est de retour ? }
«Presque.»
Le visage de son interlocuteur changea nettement d’expression.
Il avait lancé ça au hasard. Il ne s’attendait pas à une telle réponse.
Quelqu’un de presque aussi fort que Zhao Anlong ? Serait-ce le nouveau détenteur du Moxel Quadrilatère ?
L’homme qui attendait les secours se tut. Mais ses mains, qui serraient plus fermement son arme, montraient qu’une force nouvelle venait de renaître en lui.
Sur la plate-forme de pierre à côté d’eux, parmi la dizaine d’hommes et de femmes au visage affolé, quelqu’un dit d’une voix rauque :
«Hé, vous êtes des acteurs, c’est ça ? C’est une émission de téléréalité, hein ? Il doit y avoir des caméras, ici.»
«Tais-toi donc. On risque notre vie à traverser un Espace Divergent pour vous sauver, et tu racontes n’importe quoi.»
«Pff, qui sait si c’est vrai ? Les trucs dans le bâtiment, tout à l’heure, c’était juste des accessoires mécaniques.»
Les quatre ne s’occupèrent pas de lui. Ils surveillaient le précipice en contrebas, où des ombres s’agitaient furtivement. Quelque chose rampait vers le haut.
«Déployez le champ de force.» ordonna le chef d’équipe, sur ses gardes.
L’un des membres proposa : «Franchement, si ça ne va pas, on pourrait revenir en arrière et faire un détour.»
«Impossible. C’est trop loin. Aucun de ces gens n’a développé de Moxel. Ils vont forcément réveiller des œufs d’Incube tout le long du chemin. On y passera tous.»
Soudain, une chose grosse comme un poing, aux ailes vibrantes, jaillit d’en bas.
Bang ! Elle percuta de plein fouet le champ de force.
L’homme qui maintenait le champ changea de visage. Une multitude de bourdonnements monta des profondeurs.
…
Guidé par Yao Qiming, Yang Zizang, à bord d’un tout-terrain en version champ de bataille, bringuebalait sur la route rocailleuse en direction du lieu de l’attaque. De temps en temps, il croisait quelques silhouettes.
«La voiture, passe encore… Mais vous avez trouvé de l’essence ?»
«Modifiée. Le combustible, tu préfères ne pas savoir ce que c’est.»
En sentant la légère odeur de sang, Yang Zizang réprima sa curiosité.
Il regarda autour de lui. Au loin, une chaîne de montagnes aux rochers déchiquetés rampait à l’horizon, scintillant d’un éclat pourpre sous le soleil.
«Grand frère Yao, on pourra retourner sur Terre ? Bon, c’est sans doute trop te demander.»
Yao Qiming éclata de rire : «Espérons que oui. Tiens-toi bien, j’accélère. On en a pour une demi-heure d’ici.»
Yang Zizang jeta un coup d’œil au compte-tours. Le moteur grondait déjà, mais l’aiguille indiquait à peine soixante-dix.
«Combien de temps pour récupérer le Chronos amplifié ?»
«Pour moi, à peu près deux jours. Toi, tu devrais être plus rapide. Si je ne me trompe pas, une vingtaine d’heures.»
«Ah, alors je suis rassuré.»
«Pardon ?» Concentré sur la route, Yao Qiming ne saisissait pas encore ce que le jeune homme comptait faire.
[Ajustement…]
Sur la poitrine de Yang Zizang, l’anneau blanc, pareil à une bague, apparut. Le Quadrilatère s’en déploya.
Avant que Yao Qiming ne comprenne, le compte-tours bondit à cent soixante.
Un grondement sourd résonna à ses oreilles, et le tout-terrain sur lequel il était assis bondit en rugissant, comme un fauve qui s’éveille.
«Ha ha ! Ça, c’est du tout-terrain !» Yao Qiming, excité, enfonça la pédale d’accélérateur.
Vroum~
Au bord de la route, deux hommes qui portaient des minerais dans des hottes en bambou n’entendirent qu’un rugissement les dépasser. Le vent violent soulevé par le tout-terrain fit claquer leurs vêtements.
Dix minutes plus tard, le véhicule s’arrêta devant un immeuble commercial délabré. L’intérieur était empli d’un brouillard noir. Dans le hall en miettes, quelques colonnes s’étaient effondrées.
«Aucune contravention, quel pied !»
Yao Qiming descendit, tapota le capot fumant et contempla l’intérieur du bâtiment :
«Quand le monstre né ici a été tué, la partie de l’immeuble qui chevauchait l’autre monde a disparu, matérialisant une portion de cet autre monde. C’est ce qu’on voit là-dedans.»
Il pointa l’intérieur de l’immeuble en ruine, qu’on traversait de part en part. De l’autre côté, on voyait se dessiner un sentier profond, étroit et sinueux, comme une gorge montagneuse.
«En passant par là, on rejoint l’autre côté de la ville en deux heures. Par la route de surface sécurisée, il faut trois ou quatre jours. Entrons. Au fait, tu peux encore utiliser cette capacité d’accélération ? Sur moi, cette fois.»
Yang Zizang essaya. Yao Qiming fit quelques pas sur place et sentit son corps devenir plus léger et plus vif.
«Ça coûte le double de Chronos. On y va. Guide-moi, dépêchons-nous.»
«D’accord. Je les contacte d’abord.»
Un triangle apparut sur le corps de Yao Qiming, s’étira et se déploya dans le vide. Deux secondes plus tard, son expression changea.
«Vite, ils sont attaqués ! Le monstre d’en bas a perçu la présence des gens ordinaires. Il veut tous les garder là-bas !»
Le colosse jeta rapidement à Yang Zizang un carquois rempli de flèches, puis décrocha une épée d’acier de plus de trois doigts de large qu’il sangla dans son dos.
Les entailles de la lame portaient encore des traces de meulage irrégulières. Elle avait visiblement été taillée dans une épaisse plaque d’acier.
Yao Qiming brandit l’Arc de l’Extrême Malveillance, dont le poids semblait considérable, et dit avec effort : «En route !»
Tous deux s’élancèrent comme des athlètes vers l’intérieur de l’immeuble.
Le chemin descendait de plus en plus, comme si l’on pénétrait dans un ravin. Une végétation inconnue recouvrait la pente. Peu exposé au soleil, l’endroit baignait dans une atmosphère un peu froide.
Avant même d’approcher vraiment, Yang Zizang, qui marchait deux pas derrière Yao Qiming, entendit des bruits ténus se préciser.
Devant, la caverne vibrait sous les grondements et les cris stridents du monstre. Ces sons terrifiants glaçaient le sang.
«Zizang, tu peux déployer ton Moxel. Chu Qiang a préparé un nouvel investissement pour toi.»
Yang Zizang acquiesça. L’anneau sur sa poitrine se déploya.
[Moi, le glorieux Quadrilatère, m’apprête à affronter un puissant ennemi. Qui veut m’accompagner ? Cinquante pour cent du Chronos sera partagé !]
La lumière se diffusa depuis son corps et, en un instant, il établit une connexion mentale avec Chu Qiang.
[L’Alliance des Chasseurs de Monstres a investi 1 500 N en moi.]
[Mu Xiaoyu a investi 5 N en moi.]
Restée au quartier général, Mu Xiaoyu découvrit à cet instant qu’elle ne pouvait plus utiliser sa durée de vie pour investir.
Elle avait déjà tiré profit de soixante ans. Leur amplification avait été consommée. Il lui faudrait deux ou trois jours pour récupérer.
Elle se tourna vers Chu Qiang, sur le point de poser une question. Chu Qiang dit : «À l’avenir, si vous voulez investir votre propre durée de vie, passez plutôt par moi. Je contrôlerai la sécurité pour vous. Même si ce n’est pas garanti à cent pour cent.»
Il tapota devant lui une sorte de poste de radio, mais qui ressemblait à un «cadavre» de monstre couvert d’écailles.
«Ce truc peut diffuser nos demandes de financement plus loin. Et contrairement aux autres radios de financement, il permet au bénéficiaire de recevoir simultanément d’autres connexions mentales sans rompre le lien. C’est très pratique.»
Il regarda Liu Ming et les deux autres : «En dehors de ça, peu d’autres radios permettent aux gens ordinaires sans Moxel d’investir activement à distance. C’est comme ça qu’on peut secourir des gens si loin. Et c’était une habitude de notre ancien chef.»
Liu Ming et ses compagnons l’écoutèrent, empreints d’un profond sentiment d’étrangeté…
Une radio de financement. Encore un truc issu de la mort d’un Incube.
Zhang Yang songea : cherchait-il, en leur manifestant de la bienveillance, à convaincre Yang Zizang de rester ?
…
[Zhao Xuemei a investi 100 N en moi.]
[Feng Cailin a investi 100 N en moi.]
Les messages résonnaient sans discontinuer dans l’esprit de Yang Zizang.
{ Hé, c’est qui, celui-là ? Comment peut-il recevoir autant d’investissements ? }
Une voix mentale inconnue apparut dans son esprit.
{ Ah, mais c’est le chef Yao de l’Alliance des Chasseurs de Monstres. Alors c’est bien votre caverne-tunnel, cet endroit. }
«Tu investis ou tu t’écartes.» lâcha froidement Yao Qiming tout en courant.
Face aux autres, ce colosse était d’une humeur bien moins aimable. Il ne leur faisait aucun cadeau.
{ Je veux bien donner cette face au chef Yao. }
[An Jixiu a investi 500 N en moi.]
Quelle audace chez cet homme. En tant que simple individu, il sortait 500 N d’un coup.
[Liang Xi a investi 10 N en moi.]
[Trente-deux anonymes ont investi en moi pour un total de 276,11 N.]
[Zhang Yang a investi 1 N en moi.]
[Liu Yang a investi 1 Y en moi.]
«2 493 ans !»
Yang Zizang transféra directement ce Chronos dans sa main.
Il n’avait pas l’intention d’utiliser ses propres centaines d’années.
Si d’autres imprévus survenaient dans la journée, sans amplification, il serait obligé de combattre avec son «capital». Une bien trop lourde perte.
La caverne devenait de plus en plus profonde et obscure. Mais les parois rocheuses émettaient une légère fluorescence, qui permettait tout juste de distinguer le chemin.
«Sss~»
«Tss, sss~»
De légers sifflements à vous donner la chair de poule flottaient dans l’air. Après avoir franchi un coude, les deux hommes entendirent au loin le fracas des armes qui s’entrechoquaient.
Soudain, une ombre collée au mur bondit.
«Zizang, attention !»
Juste avant que la griffe ne lui tombe sur la tête, Yang Zizang, qui ne l’avait pas vue venir, se déplaça d’un mouvement imperceptible et la frôla de justesse.
[Un anonyme a retiré 10 N.]
C’était un lézard de la taille d’un homme. Yang Zizang perçut une légère odeur douceâtre et métallique.
[J’ai neutralisé 13 N.]
«C’est du poison. Utilise le Chronos pour protéger tes narines et ta bouche, sinon tes organes internes seront intoxiqués.»
Une seule bouffée lui avait coûté plus de dix ans de Chronos. Ce gaz toxique était redoutable — une véritable attaque continue.
Yao Qiming fit volte-face. Prenant appui au sol, il porta une estocade. La lame d’acier remonta, nimbée d’un or pâle, et fendit le lézard en deux.
«Dix-sept ans. Les monstres sont de plus en plus forts par ici. Au début, ils n’avaient que quelques mois de vie.»
Pour le reste du chemin, le colosse ralentit un peu. Il s’occupait lui-même des monstres éparpillés.
{ Qu’est-ce que vous comptez faire ? Cet homme a l’air rapide, mais ses réflexes ne semblent pas terribles. }
dit An Jixiu.
Yang Zizang ravala son agacement. Sa performance de tout à l’heure était effectivement amateur.
«Ce qu’on compte faire ? Mais chasser du monstre, bien sûr. Cette fois, c’est un Incube avec des vestiges de lignage.»
{ Lignage ? Il n’a pas éveillé d’Anneau de Lignage, j’espère. }
Une autre voix intervint dans le Moxel de financement.
«Rassurez-vous !»
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