Le rat enragé attaqua au corps à corps. D’un coup sec, la barre de fer s’abattit sur son crâne difforme.
Bang !
Un liquide visqueux gicla. Le corps massif du rat resta debout un instant, puis s’écroula droit devant.
[J’ai récolté 39,4 N. Tout cela grâce à la puissante Double…]
Coincé sous cette montagne de chair, le garçon, résistant à l’odeur pestilentielle, rampa péniblement hors de dessous le monstre en haletant. Le regard un peu vide, il murmura : «Mer… merci à tous…»
Il coupa lui-même la connexion. Le Moxel distribua automatiquement le Chronos.
Puis, Liang Xi leva péniblement la tête vers le croisement obscur des canalisations.
Après un instant de réflexion, il ferma les yeux et sonda le lien encore ténu. Les lignes brisées sur son corps, suivant l’aura publique de Yang Zizang, s’étirèrent dans le vide à côté de lui.
«Grand frère, avant de mourir… je dois te dire un secret…»
…
De l’autre côté, l’image perceptive de l’enfant avait disparu.
[L’Élu m’a restitué mon investissement, avec 80 % de dividendes, soit un total d’environ 206,8 N.]
Ce combat final n’avait duré que l’espace d’un éclair. Presque aussitôt, Yang Zizang en avait perçu le retour.
Il resta abasourdi. Cinquante-six ans ?
Il avait gagné cinquante-six ans, comme ça ?
«Ce petit frère est incroyable ! Moi, j’ai reçu onze ans et trois mois ! C’est dingue. C’est vrai ?»
Mu Xiaoyu était tout excitée.
Elle avait vu Yang Zizang choisir d’investir et l’avait suivi. Qui aurait cru que trente ans rapporteraient autant !
Zhang Yang eut un petit rire : «Moi aussi, j’ai gagné près de quatre mois. Mais ce gamin… je me demande comment il va s’en sortir après ça.»
Voyant que Yang Zizang semblait plongé dans ses pensées et ne leur répondait pas, il se tourna vers Liu Yang, aux cheveux blancs, à côté.
«Un pouce de temps, un pouce d’or. Maintenant, je comprends.»
«La vache.» Liu Yang détourna le visage.
Il songea que, parmi toutes ces personnes, c’était lui qui avait la vie la plus courte.
Ses deux compagnons avaient déjà investi deux fois, tandis que lui ne gagnait que quelques jours à chaque fois.
Mais quelques jours de plus, c’était déjà bien. Peut-être que le tournant décisif se trouverait dans ces quelques jours.
Liu Yang soupira :
«Pas étonnant que ce gamin, A-Liang, ait osé aller là-bas. C’est dangereux, mais rien qu’avec deux rats-monstres, on peut gagner autant de Chronos. C’est vraiment juteux.»
«C’est parce qu’on était les seuls à investir, et qu’il était prêt à partager quatre-vingts pour cent du Chronos. S’il y avait eu d’autres participants, ne serait-ce que pour quelques dizaines d’années, nos dividendes auraient été bien maigres.»
«N’empêche, avec des blessures pareilles, je ne sais pas combien de temps il tiendra.»
Yang Zizang réprima son envie d’aller l’aider. Pour l’instant, il ne connaissait encore rien.
Les paroles du chef Luo Xin étaient cruelles, mais il avait raison. Ici, ce qu’il fallait apprendre d’abord, c’était la raison.
Même s’il voulait aider ces gens, il devait d’abord avoir une force suffisante.
Cependant…
[J’ai choisi un investissement à long terme, valable jusqu’à la fin du mois. Chronos réduit de 100 N.]
Yang Zizang décida d’accorder cent ans de durée de vie de garantie à Liang Xi.
Soudain, ils sentirent un souffle glacial se répandre d’un lieu lointain, envahissant le ciel et la terre.
Le sol vibra faiblement. Les quatre se retournèrent : là où se trouvait la station de métro précédente, une épaisse fontaine noire avait surgi, touchant le ciel et la terre, haute comme un immeuble de quarante ou cinquante étages.
Le monstre était couvert d’innombrables yeux rouge sang qui s’ouvraient et scrutaient les alentours.
«C’est le monstre engendré par la station de métro à l’étage supérieur !»
Ils furent glacés d’effroi.
Qui aurait imaginé un monstre aussi terrifiant ! Comparé à lui, le bus n’était qu’un jouet.
Yang Zizang eut immédiatement la certitude que, s’il avait cultivé son Moxel dans le hall des guichets, sa volonté aurait été dévorée à cent pour cent par ce monstre !
«Courez !»
«S’il nous repère, on est morts, c’est sûr.»
Horrifiés, les quatre se remirent à courir, repris par la panique.
…
«Chef Yao, vous croyez que celui qui a engendré un Moxel Quadrilatère viendra ?»
Dans une maison de pierre, haute et massive comme une forteresse, une jolie jeune femme en tailleur de working-girl, un classeur dans les bras, regardait la route devant la porte avec une certaine inquiétude.
«Xuemei, tu l’as déjà demandé plusieurs fois. Même si c’est un Quadrilatère, pas besoin de le demander quatre fois en une heure. À moins que… tu penses encore à ce Zhao Anlong ?»
«Ça suffit. Si Zhao Anlong réussit à revenir, ce sera un atout considérable pour nous.»
Yao Qiming se leva. Ses pupilles noires, pareilles à du jade d’encre, brillaient d’un éclat pur et concentré.
À côté de lui, une fille un peu ronde était assise sur une chaise, la joue calée dans la main, regardant les nuages dehors d’un air légèrement ennuyé. C’était elle qui venait de lancer une pique à Zhao Xuemei.
Yao Qiming reprit : «Dans une situation où des ennemis puissants nous cernaient de toutes parts, Chu Qiang a osé mobiliser mille ans de Chronos pour investir en lui, justement pour lui témoigner notre bienveillance. Et ce jeune homme n’a pas déçu nos attentes. C’est tout à l’honneur de son Quadrilatère — dès la naissance, il possède une amplification de Chronos une à deux fois supérieure à la plupart des gens. Hélas.»
Zhao Xuemei prit un air pensif :
«D’après les choix qu’il a faits, ce garçon a un bon fond. Même s’il ne vient pas, on aura au moins établi un lien positif avec lui. Il faudra que Chu Qiang reste en contact, lui apprenne quelques méthodes pour devenir plus fort. Peut-être qu’il acceptera d’enquêter sur les traces d’Anlong.»
Elle tourna un regard calme vers la fille au visage un peu rond et dit, la voix claire comme de l’eau :
«Feng Cailin, sans Anlong, l’Alliance des Chasseurs de Monstres ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui. Ce n’est pas parce qu’il a disparu depuis six mois qu’il faut oublier ce qu’il a fait pour nous.»
«D’accord, d’accord, c’est ma faute. Continue à demander. J’espère qu’avant la dixième fois, ce Quadrilatère sera là.»
Elle n’avait pas fini sa phrase qu’elle vit une expression de joie illuminer le visage de Xuemei.
«Il est arrivé ?»
Feng Cailin se leva aussi et jeta un coup d’œil à la porte. Comme Chu Qiang l’avait dit, ils étaient bien quatre.
Les occupants de la maison furent ravis. Yao Qiming poussa un énorme soupir de soulagement. Tant que ce gamin venait, c’était déjà la moitié du chemin parcouru.
…
Yang Zizang était accouru en suivant de mémoire la carte de l’avenue Zuoming. En chemin, il avait vu beaucoup de zones étranges qui n’existaient pas sur Terre. Juste derrière, à faible distance, se dressait un vieil immeuble noir et imposant.
Ce bâtiment noir ressemblait à une construction médiévale, mais en plus haut et plus massif que les édifices de cette époque. Il dégageait une aura puissante et profonde.
Yao Qiming et les deux autres sortirent ensemble à sa rencontre.
«C’est donc ici, l’Alliance des Chasseurs de Monstres ?»
Yang Zizang contempla le bâtiment de quatre étages. Les troisième et quatrième niveaux étaient en retrait, laissant au deuxième un large balcon. La clôture en pierre était crénelée comme un rempart.
«Bienvenue à vous. Oui, c’est le quartier général de notre équipe. En ce moment, tout le monde est dehors. Ce soir, on fêtera ton arrivée tous ensemble.»
«Euh… avant… de fêter…» Liu Ming déglutit péniblement et articula avec effort : «Est-ce qu’il y a… de l’eau… ici ?»
…
Une demi-heure plus tard, Yang Zizang, sur la terrasse du deuxième étage, vit un jeune homme grand et maigre descendre du quatrième.
«Enfin, je te rencontre, toi qui as engendré un Moxel Quadrilatère.»
Ce jeune homme était sec, mais ses muscles et ses os semblaient pleins de vigueur. Sa voix avait une assurance qui ne correspondait pas à son âge, comme s’il avait déjà traversé beaucoup d’épreuves.
Il sourit chaleureusement :
«Permets-moi de me présenter. Je m’appelle Chu Qiang. Avant d’arriver ici, j’étais concepteur de circuits électroniques. Maintenant, je suis logisticien pour l’équipe.»
«Bonjour, je suis Yang Zizang.»
Ils échangèrent une poignée de main.
«Sans ton aide de mille ans, je serais sans doute mort. Je te remercie sincèrement pour ton soutien.» dit Yang Zizang.
«Je t’en prie. Pour un nouveau, tu as accompli des choses vraiment inattendues. Si ce n’était à cause des contraintes du quartier général, je n’aurais pas retiré ces mille ans de Chronos.»
«Le quartier général ?»
«Le quartier général du camp des Chasseurs de Monstres. En fait… bon, laissons ça.»
Yang Zizang acquiesça. «Vous avez vos propres difficultés, je comprends. De toute façon, je ne l’ai pas vraiment tué.»
Tant qu’il n’était pas dans un état d’excitation, l’influence des émotions négatives contenues dans son Moxel n’était pas trop forte.
Mais en repensant à la violente pulsion meurtrière qu’il avait éprouvée envers Bai Yuan, Yang Zizang ne put s’empêcher de s’inquiéter. Cette influence sur ses émotions était si puissante que, si elle le submergeait lors de futurs combats, il risquait facilement de perdre toute lucidité.
Yang Zizang leva les yeux vers la voûte céleste, puis regarda l’homme devant lui.
«Savez-vous ce qu’est cet endroit, au juste ? En chemin, j’ai vu beaucoup de bâtiments et de reliefs qui n’existent dans aucune ville.»
Chu Qiang répondit : «À mon avis, nous ne sommes plus vraiment sur Terre. Quant à savoir où exactement, nous n’en sommes pas sûrs. Mais nous devrions le découvrir progressivement.»
«Pourquoi cette certitude qu’on le saura « progressivement » ?»
Yang Zizang avait immédiatement saisi l’information contenue dans les paroles de Chu Qiang.
Celui-ci sourit :
«Il existe des moyens de déchiffrer les choses au fur et à mesure. Si tu rejoins notre Alliance des Chasseurs de Monstres, je partagerai ces informations avec toi. Et il y a encore beaucoup d’autres choses que nous pouvons partager — des informations sur la création de champs de force plus puissants, des armes, des objets de soin, etc.»
Les yeux brillants, il fixa Yang Zizang, attendant sa réponse.
«Des armes ? Des objets de soin ?»
«Viens avec moi, je vais te montrer.»
Chu Qiang poussa une lourde porte métallique. La pièce abritait des rangées d’étagères, chargées d’objets aux formes étranges — des minerais, des arbres, des écailles de monstres.
Toutes ces étagères étaient enveloppées d’une pâle lumière blanche.
«Vous avez un pistolet ? Je crois que je suis plutôt fait pour les armes à distance.» dit Yang Zizang devant ces objets hétéroclites.
Mais Chu Qiang secoua la tête en souriant :
«Je t’ai vu tuer Zhang Fei d’un seul caillou. Sans doute à cause de ton Quadrilatère, la capacité de ton Moxel est vraiment puissante.»
«Les Moxel ordinaires de station de métro, avec deux ou trois lignes, ne font guère que s’accélérer ou ralentir l’adversaire. Le tien, lui, peut influencer des objets, et même plusieurs personnes à la fois. Mais si tu espères obtenir le même effet avec des balles, tu risques d’être déçu.»
Yang Zizang se crispa : «Pourquoi ?»
«Tiens, je vais te chercher quelque chose, tu comprendras tout de suite.»
Chu Qiang se dirigea vers la pièce du fond. Il ouvrit la porte, entra, et en ressortit bientôt avec un arc en bois et une flèche à l’aspect tout à fait ordinaire, à la pointe émoussée.
«Tu as déjà utilisé un arc ?»
Yang Zizang fit non de la tête.
Le basket, il connaissait. Mais un arc — à part l’arc jouet de son enfance, il n’avait jamais touché, ni même vu, un vrai.
Leave a Reply