«Merci à tous pour votre aide.»
Yang Zizang regarda les deux hommes. «Certaines personnes qui m’ont aidé ont déjà quitté ce monde à jamais. Dorénavant, nous devons vivre pleinement pour elles aussi.»
«Nous n’avons pas fait grand-chose. Mais tu as raison, c’est vraiment une catastrophe imméritée pour eux. Au fait, c’est quoi ton pouvoir ? Lancer des cailloux ? Quelle puissance de fou !»
«Hé, ne fouine pas dans les pouvoirs des autres comme ça. Tu vas révéler ses atouts !» Zhang Yang donna un coup de coude à Liu Ming.
Liu Ming se gratta la tête en riant :
«Désolé, je deviens gâteux. Tiens, on a couru tout ce temps sans même se présenter. Comment tu t’appelles ?»
De nouveau jeune, l’homme sourit : «Yang Zizang. « Zang » comme dans « cacher », même si c’est un caractère polysémique, tout le monde m’appelle comme ça.»
«Haha, d’accord. Moi, c’est Liu Ming. Lui, c’est Zhang Yang. Et cette beauté, c’est Mu Xiaoyu. À partir de maintenant, on compte sur toi pour nous protéger !»
«On a tous frôlé la mort ensemble. Je ne parlerais pas de « protéger ». Vous aurez peut-être l’occasion d’obtenir un Moxel, vous aussi.»
Ces paroles firent briller les yeux des trois autres. Qui ne voudrait pas posséder un pouvoir aussi prodigieux !
Yang Zizang fit mentalement le compte.
Sans compter sa propre durée de vie, il lui restait près de 589 ans et demi de Chronos supplémentaire. Avec l’amplification par quatre, cela représentait plus de deux mille trois cents ans.
Il ignorait si une telle puissance était classée ou non dans ce monde. Mais pour cette prétendue Alliance, il devait être facile de créer un être puissant par simple investissement.
L’Alliance des Chasseurs de Monstres… et la Cité en Ruine…
Soudain, une ligne ténue se déploya jusqu’à lui.
{ Quelqu’un peut-il m’aider ? }
[Je ressens un désir ardent de durée de vie, de Chronos.]
Dans l’image perceptive, c’était un gamin d’une quinzaine d’années, de taille moyenne. Un œil mi-clos, il tenait une barre de fer et clopinait en sautillant dans une sorte de galerie souterraine — apparemment une grande canalisation souterraine abandonnée.
Comment un tel endroit pouvait-il exister ? Yang Zizang était perplexe.
Derrière le garçon, un amas de brume grise et sombre bouillonnait. Quelque chose approchait lentement.
Comme si elle se délectait de la peur de l’enfant, la chose ne renonçait pas à le poursuivre, sans pour autant accélérer. Elle se contentait, de temps à autre, de faire jaillir une sorte de fouet noir qui le cinglait.
Autour de lui ne flottaient que deux lignes en perpétuelle métamorphose. Son Moxel n’était qu’un symbole d’angle.
«Vous voyez ça ?» demanda Yang Zizang en se tournant vers les autres.
«C’est un peu flou.»
«Ça a l’air très loin d’ici.»
{ Quelqu’un… peut-il me donner cent ans ? Avec ça, je pourrai vaincre ce monstre. C’est juste un rat. Je vous en supplie… quelqu’un… }
Clac ! Un autre coup de fouet lacéra le dos du garçon, y traçant une zébrure sanglante. De la fumée grise derrière lui s’éleva un rire presque humain, mais la voix était aiguë, étrange, anormale.
Cette fois, Yang Zizang vit clairement : c’était une queue de rat. Une queue terriblement longue. Le monstre devait être plus grand qu’un homme !
Quelques secondes passèrent. Seuls deux faibles points lumineux convergèrent vers l’enfant — signe que deux personnes avaient investi en lui, mais pour une somme dérisoire.
{ Si quelqu’un investit en moi, je partagerai quatre-vingts pour cent du Chronos gagné ! }
Clac ! L’enfant trébucha et tomba. Terrifié, il tourna la tête vers la silhouette sombre qui se dressait dans la fumée.
{ Personne n’investira en toi, A-Liang. }
Une voix mentale retentit. Yang Zizang écouta avec curiosité : quelqu’un pouvait donc parler à l’intérieur de ce réseau ?
Le visage du garçon nommé A-Liang changea. Plein d’espoir, il dit : { C’est… c’est vous, chef Luo Xin ? }
{ C’est moi. }
Le garçon serra les dents.
{ Chef Luo Xin, si vous pouvez m’aider à le tuer, je vous donnerai tout le Chronos que je gagnerai. }
{ Tu ne t’en sortiras pas. Après avoir tué ce rat, il y en aura un autre. Après l’autre, il y en aura des centaines, des milliers. Pourquoi es-tu allé là-bas ? Tu n’es qu’un cupide aveuglé par des rumeurs de trésor. Cet endroit n’est pas fait pour des gens comme toi ! }
Clac !
Un nouveau coup de fouet frappa le dos du garçon. Cette fois, la queue du rat vrilla, s’enroula autour de sa cheville, et le secoua violemment.
Bang ! Liang Xi, sonné par la violence du choc, lâcha sa barre de fer.
{ Si je gaspille du Chronos pour cette conversation mentale publique, c’est pour avertir les nouveaux survivants : ne vous laissez pas berner par ce genre de type. Ne croyez pas que vous pouvez « investir » et que la durée de vie est un bon d’échange comme dans l’ancien monde. }
À des dizaines de kilomètres à la ronde, les survivants qui entendaient ce message, dont beaucoup s’étaient échauffés, retrouvèrent un peu de lucidité.
{ Les dangers de ce monde sont partout. Chacun de vos investissements peut vous ruiner totalement, et compromettre votre avenir. Car il suffit parfois d’une seule année qui vous manque — et vous, qui auriez pu renverser la situation, vous serez dévoré par les monstres et deviendrez leur excrément. Ici, la première chose à apprendre n’est pas d’investir, mais de rester lucide, de réprimer ses impulsions, de garder sa raison. }
Beaucoup notèrent mentalement ce nom. Cet homme était peut-être quelqu’un de bien.
{ Ah ! Pourquoi ! }
Liang Xi grinçait des dents. Il haïssait férocement cet homme qui, non content de ne pas investir, faisait un discours public.
Quand le gamin avait dit qu’il ne lui fallait que cent ans, Yang Zizang avait déjà eu l’idée d’investir. Mais après avoir entendu Luo Xin, il comprit qu’il avait encore été trop naïf.
Apparemment, l’endroit où se trouvait cet enfant était extrêmement dangereux. Cent ans d’investissement ne suffiraient absolument pas à le faire sortir de là. À peine assez pour porter un seul coup.
Et si le Chronos était neutralisé, le gain ne suffirait même pas à compenser le capital dépensé. Après tout, son Moxel n’était qu’un symbole d’angle, une amplification simple, sans plus.
{ Pourquoi vous avez tous des triangles… Même les doubles lignes, on les protège… Moi, tout seul… tout seul… }
En entendant la voix plaintive et pleurnicharde de l’enfant, Yang Zizang inspira profondément.
Bordel, j’ai déjà frôlé la mort une fois.
Il évalua ses 589 ans de Chronos, prit une décision radicale et en préleva 150.
Considérons que c’est le dédommagement soutiré à Bai Yuan qui s’évapore. L’argent facile est fait pour être dépensé. C’est dans l’ordre des choses.
[Je souhaite investir en lui.]
Yang Zizang fit son choix dans son cœur.
«J’investis ! Mais uniquement pour le danger que représente ce monstre.»
…
Dans la galerie souterraine obscure, le monstre dans la fumée semblait s’être lassé de jouer. Il émit un crissement qui ressemblait à un rire et sortit de la brume.
Le monstre avait des griffes d’acier. Un éclat froid en jaillit et il abattit une patte sur le garçon.
L’enfant était au désespoir. En cet instant, mille pensées lui traversèrent l’esprit. Il y a un mois à peine, il apprenait la peinture décorative pendant les vacances. Qui aurait imaginé que, trente jours plus tard, il mourrait sous les griffes d’un rat monstrueux.
[J’ai reçu un investissement temporaire de 150 N de Yang Zizang. Il souhaite que ce Chronos serve exclusivement à faire face au danger actuel.]
Pang ! Le garçon fut projeté par le coup de griffe.
[Chronos réduit de 20 N.]
Mal. Terriblement mal. Comme si tout son corps allait se disloquer. Mais la douleur refluait rapidement.
Le gamin avait de bons réflexes. Même touché, il avait l’habileté, tout en roulant au sol, de récupérer au passage sa barre de fer. En se retournant, il la balança derrière lui pour frapper l’énorme rat qui bondissait.
Ce geste serra le cœur de Yang Zizang. Depuis combien de temps ce gosse était-il dans ce monde infernal ? On aurait dit qu’il avait déjà l’habitude de ces techniques de combat.
[J’ai reçu un investissement de 30 N de Yang Zizang transféré par Mu Xiaoyu.]
[J’ai reçu un investissement de 1 N de Yang Zizang transféré par Zhang Yang.]
[J’ai reçu un investissement de 3 Y de Yang Zizang transféré par Liu Ming.]
Le moral de Liang Xi remonta en flèche. À cet instant, les larmes lui montèrent aux yeux. Il y avait donc encore des gens bien dans ce monde !
Bang ! La griffe d’acier heurta la barre de fer.
La queue en forme de fouet ondula, et l’air vibra sous la violence du vent.
«Ah !»
Proche de la folie, Liang Xi fit tournoyer sa barre de fer. Il décida d’encaisser le prochain coup avec son petit corps, tout en concentrant la majeure partie du Chronos dans sa main. Il leva la barre.
Mais le gros rat esquiva agilement en pivotant sur le côté. Sa queue fouetta l’air et s’enroula comme une corde autour du garçon.
Pfft ! La griffe d’acier lui lacéra le corps, faisant gicler le sang. Liang Xi, ligoté par la queue, fut soulevé dans les airs.
Aux côtés de Yang Zizang, les trois autres, connectés par les lignes de soie qu’il avait activement déployées, regardaient la scène.
Ils se demandaient encore quand ils auraient, eux aussi, ce «truc», mais furent vite atterrés par l’état pitoyable d’A-Liang.
L’angoisse leur serrait le cœur. Yang Zizang eut un pincement de regret, mais il réprima aussitôt cette pensée.
«Frère Zizang, ce gamin fait tellement pitié. Il me rappelle mon petit frère.»
Mu Xiaoyu se mordillait la lèvre inférieure.
«Ton petit frère continuera à bien vivre sur Terre.»
Tout en se dirigeant vers le 42, avenue Zuoming, les quatre suivaient le gamin à travers leur perspective perceptive.
Le monstre le jetait au sol comme un vulgaire chiffon, dans des bruits mats. Le sang ruisselait sur son visage.
L’enfant ne bougeait plus, mais il serrait toujours fermement sa barre de fer.
{ Ne vous inquiétez pas… j’ai encore… le capital… }
{ Je peux encore vivre… au moins soixante-dix ou quatre-vingts ans… }
Il n’était pas évanoui. Cette voix mentale était à la fois un message à ses investisseurs, et un encouragement pour lui-même.
Quel monde cruel…
Une bouffée de colère mêlée d’impuissance envahit Yang Zizang.
Liang Xi était traîné par la queue du monstre vers l’autre extrémité de l’énorme conduite métallique, où une autre créature, un peu plus petite, apparut.
Le rat, qui se dressait sur ses pattes arrière à un mètre trente-quatre de haut, poussa des couinements, une lueur de joie dans les yeux.
La queue se détendit. Liang Xi fut projeté vers le monstre plus petit.
Liu Ming soupira :
«En fait, il chassait de la nourriture pour l’autre. C’est pour ça qu’il ne l’avait pas directement avalé.»
Mu Xiaoyu était de nouveau en proie à une vive anxiété. Son investissement risquait encore une fois d’être réduit à néant, et elle perdrait les trente années les plus précieuses de sa vie.
Yang Zizang, crispé, observait la scène. C’était une occasion en or ! Liang Xi, qui faisait le mort, saurait-il la saisir ?
Soudain, la peau de Liang Xi se flétrit à toute allure. Son corps de gamin se couvrit de taches de vieillesse et ses cheveux blanchirent.
Le rat qui l’avait jeté afficha une lueur de perplexité, puis se rua sur lui dans un accès de rage féroce !
«Han !» Liang Xi, les yeux exorbités par la fureur, fixa follement le petit monstre qui allait le recevoir.
Pfft ! La barre de fer transperça la poitrine du petit monstre. Il l’étreignit en roulant au sol, tandis que le rat géant s’abattait sur lui comme un nuage noir.
L’enfant perçut une pensée dans son esprit.
[J’ai récolté 45,2 N. Parce que je suis de type Double Ligne…]
Un choc sourd. Son dos fut écrasé au sol avec une violence inouïe !
Cette fois, il avait utilisé la défense du Chronos. Le garçon, vieilli, tira d’un coup sec la barre de fer souillée, pivota au sol comme s’il maniait une batte de baseball, et l’abattit d’un grand coup.
«TOUT !»
Toute la durée de vie du monstre, la sienne, celle des autres — tout fut concentré dans ce seul coup.
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