Mais c’est à ce moment qu’une voix sombre retentit des profondeurs du tunnel.
«Ah, te voilà redevenu jeune ! Ce nabot était donc si faible ? Si j’avais su, je l’aurais éliminé moi-même !»
C’était la voix familière du directeur Huang, derrière le bus !
Il venait à peine de parler qu’un autre rayon blanc et brisé, fin comme un fil d’araignée, jaillit.
«Oh là, c’est moi ton adversaire, sale bête !»
[Bai Yuan souhaite investir du Chronos en moi.]
C’était Bai Yuan. Tout en courant, Yang Zizang tourna la tête avec agacement vers l’arrière. C’était bien lui, le type au trench-coat blanc, qui arrivait.
Il n’y avait jamais eu de choix à trente pour cent. Il avait menti depuis le début. Yang Zizang comprit : c’était un test !
Dès le départ, cet homme avait percé à jour leur statut de novices.
«Qu’est-ce que tu viens encore faire ?!»
Ce type s’était enfui tout à l’heure, et maintenant il rappliquait. Yang Zizang voyait à présent distinctement que la figure qui scintillait sur lui était un triangle.
La voix de Bai Yuan retentit au loin :
«Hé, le gamin devenu fort ! Éliminons ensemble cet Incube au Moxel rouge ! Sinon, si l’autre camp ajoute encore un véhicule-Incube, notre vie sera encore plus dure.»
«Dégage, menteur ! Il est à moi !»
Les yeux rougis par l’influence du Moxel, Yang Zizang cria d’une voix démente. Il ramassa une pierre par terre et la lança en arrière de toutes ses forces.
[3 600 N de Chronos investis.]
Le petit caillou ordinaire fila instantanément dans l’air, nimbé d’une lumière dorée.
En voyant le geste de Yang Zizang, l’Incube-bus, qui avait déjà assisté, en arrivant, à la destruction de l’armure-monstre, s’enfonça prestement dans le sol, bien préparé. La pierre rasa son dos dans un grondement sourd, y creusant une immense brèche.
«Directeur Huang !» Le cri furieux de Yang Zizang résonna dans tout le tunnel.
Le monstre émit un gémissement plaintif.
Une lumière blanche teintée d’or, chargée de 3 115 N, fit retour.
Là-bas, le sol s’assombrit et fila sur le côté comme une tache souillée, disparaissant derrière la paroi du tunnel.
Il s’était enfui.
Huang Xu, qui s’était glissé sous terre avec la rame, était couvert de sueur froide.
Il avait complètement émergé de son délire.
Non, il n’était pas un dieu. Il n’avait qu’un avantage écrasant sur les gens ordinaires. Ce type de tout à l’heure, lui, était l’être le plus terrifiant du moment ! Ce monde…
Sous les vibrations du tunnel, la silhouette du bus s’enfonça en contrebas. Bai Yuan, qui courait comme un athlète, fit quelques pas puis s’arrêta :
«Ha ! On lui a fait peur.»
La silhouette élégante de Bai Yuan apparut derrière. Il rit et prit une pose avantageuse. Ses vêtements étaient tachés de sang — il avait apparemment réglé le compte de plusieurs personnes contrôlées par la rame.
Yang Zizang se retourna. Serrant l’armure devant lui, il fixa d’un air menaçant cet homme qui semblait impressionnant mais qui, en réalité, venait lui aussi d’acquérir son Moxel.
«Rends-nous le Chronos.»
«Pardon ?» Bai Yuan se cura l’oreille, faisant mine de ne pas comprendre.
«J’ai dit : rends-nous le Chronos. Tu as escroqué une jeune fille de trente ans. Tu as déjà oublié ? Ce n’était pas un investissement !»
Le jeune homme s’avança vers lui. À présent, il ne craignait plus du tout ces prétendus «anciens» de ce monde.
Ils n’étaient qu’une bande de pourris qui cherchaient par tous les moyens à escroquer la durée de vie des autres.
«Ah, vous parlez de ça ? Mais c’était un don que vous m’avez fait. Je vous ai protégés, c’était le prix à payer.»
«Très bien. Je vais le récupérer moi-même.»
Avec un « ha ! », une flamme illusoire jaillit de nouveau du poing de Yang Zizang.
Bai Yuan esquissa un sourire moqueur :
«Tu n’y connais vraiment rien, toi. Figure-toi que j’ai rejoint le camp des Chasseurs de Monstres. Tu veux t’en prendre à un frère du même camp ? Tu n’as aucune idée des conséquences…»
Il n’avait pas fini sa phrase que Yang Zizang, sous l’effet de son Moxel, devint une ombre noire qui s’élança.
Les yeux de Bai Yuan, sous le bord de son chapeau, n’eurent même pas le temps de pivoter qu’il vit un énorme poing doré foncer droit vers sa tête.
Pourquoi une telle vitesse ?
Une bouffée d’angoisse monta dans le cœur de Bai Yuan. Soudain, il entendit un message d’investissement.
[Un anonyme souhaite réaliser un investissement actif en moi.]
[J’ai reçu 400 N.]
«Bam !»
Ce coup de poing projeta Bai Yuan en arrière, mais il ne fit que heurter le mur avant de rouler au sol.
[400 N retirés.]
Il n’était pas mort.
Ce n’est qu’au moment où le poing frappa son visage que Bai Yuan comprit la violence terrifiante du coup qu’il venait de subir.
Heureusement, à la dernière fraction de seconde, il avait reçu une protection d’investissement. Dieu merci, quelqu’un du quartier général surveillait apparemment la situation.
En roulant au sol, Bai Yuan sentit la douleur irradier sa joue et songea, secoué de frayeur rétrospective : ce novice ne connaît vraiment rien ! Puisque quelqu’un avait investi en lui, personne n’avait donc appris à ce salaud les règles les plus élémentaires ?!
Yang Zizang regarda son poing. La lumière dorée avait disparu.
Il réfléchit un instant, perplexe.
L’adversaire abattu, une personne, l’investissement avait porté ses fruits. Les investisseurs avaient donc intégralement retiré leur Chronos, emportant avec eux les dividendes correspondants.
D’une simple pensée, il sut que le capital de Chronos supplémentaire restant était d’environ 505,4 N, et le Chronos d’investissement non encore retiré s’élevait à 167,10 N.
[Tout cela est le fruit de mon travail, à moi, le glorieux Quadrilatère.]
Tous les chiffres se condensèrent dans le petit anneau sur sa poitrine : 673,2 N.
«Oh là, tu as osé me frapper.»
Bai Yuan jeta un coup d’œil à son chapeau qui avait volé au loin. Son visage changea plusieurs fois d’expression. D’une voix grave, il dit :
«Le camp des Chasseurs de Monstres n’autorise pas qu’on s’entretue. Je te conseille de me payer cent ans, et on fera comme s’il ne s’était rien passé. Sinon, tu seras puni ! On te confisquera tout Chronos supplémentaire et on te jettera en prison pour trois mois entiers !»
«Incroyable. Menacer quelqu’un avec sa propre vie. Ce camp des Chasseurs de Monstres, qui l’a organisé ? Il a seulement dit d’interdire les tueries mutuelles, il n’a rien dit d’autre ?»
Yang Zizang, les yeux injectés de sang, s’avança pas à pas. Le chiffre dans l’anneau sur sa poitrine diminua rapidement, et la flamme illusoire réapparut sur sa main.
Bai Yuan resta interdit : «Qu’est-ce que tu veux dire ?»
«Puisque tu es si cupide, tiens, cette armure, je te l’offre. Tu la veux ?»
Yang Zizang arriva en deux pas à côté de lui et appuya sa main chargée de l’ombre dorée contre sa gorge. Sous une telle contrainte, l’homme aux organes encore douloureux était totalement impuissant.
L’armure abîmée, d’un rouge sombre, fut jetée sur lui. Bai Yuan sentit une froideur funeste en sourdre et ramper, comme si elle cherchait à pénétrer sa chair.
«Qu’est-ce que c’est que ça ?! Ah ! Cet Incube n’est pas encore tout à fait mort ? Enlève ça, enlève ça vite !»
Il regarda, terrifié, l’armure laisser filtrer une énergie rouge sombre, pareille à des radicelles, qui s’étendait dans son corps. Le monstre semblait vouloir en profiter pour revenir à la vie.
Soudain, un rayon de lumière se réfracta jusqu’à lui. Yang Zizang perçut un bureau en bois où siégeait un homme entièrement enveloppé d’un brouillard noir.
«C’est le vice-président ! Vite, raisonne-le. On est du même camp. Les cent ans de dédommagement, je n’en veux plus.»
Bai Yuan, à côté, s’adressait au vide devant lui. De toute évidence, lui aussi avait été tiré dans la connexion mentale de cet homme mystérieux.
«Du même camp ? Tu as escroqué mon amie de plus de trente ans de vie, et tu parles de même camp ?»
{ Ton esprit est influencé par le Moxel. }
L’homme dans le bureau le sermonna d’une voix grave :
{ Ce monde est ainsi fait. De toute façon, les tueries mutuelles sont interdites. Pour le reste, chacun se débrouille comme il peut. }
Yang Zizang répliqua : «Moi aussi, je me débrouille comme je peux. Cette armure, je la trouve très bien. Puisque ce type l’aime, je la lui offre. C’est une bonne action que je fais.»
L’homme fronça les sourcils.
{ Par égard pour ton Moxel Quadrilatère, je te permets cette entorse au règlement. }
Puis l’image perceptive disparut.
Au sol, Bai Yuan, qui attendait, resta bouche bée, abasourdi. Il tourna la tête, tout raide, vers Yang Zizang, la voix tremblante :
«Grand frère, je rends, je rends tout de suite le Chronos, vite, enlève-moi ce truc.»
Dans une ruelle, cachés dans un recoin, Mu Xiaoyu et les deux autres regardaient, stupéfaits, l’image d’investissement montrant les actions de cet homme.
«Trop tard.»
Un éclat glacial jaillit dans le regard de Yang Zizang.
«Ah ! Au meurtre !»
Sentant l’ombre dorée se concentrer sur le poing qui se levait, Bai Yuan, au bord des larmes, changea immédiatement de ton :
«Attends, je te donne tout mon Chronos. Ne frappe pas ! Si tu frappes, ça s’annule mutuellement, tu y perdras aussi.»
Yang Zizang était habité d’une puissante soif de meurtre. Mais après que son visage eut changé plusieurs fois d’expression, il réprima le plaisir grisant que seule la brutalité pouvait procurer. Il retint douloureusement son poing qui, suspendu en l’air, avait failli s’abattre à plusieurs reprises.
Glacé de sueur froide par cette intention meurtrière implacable, Bai Yuan comprit enfin que cet homme ne bluffait pas.
[Bai Yuan a restitué mon investissement, avec une distribution excédentaire de bénéfices, pour un total de 128 N.]
C’était donc toute sa durée de vie ? Mais ce type n’avait même pas vieilli.
Yang Zizang se releva en haletant. Il donna un coup de pied dans le ventre de Bai Yuan, qui se plia en deux avec un «aïe» douloureux.
«Que je ne te revoie plus jamais. Sinon, chaque fois que je te verrai, je te frapperai.»
«Grand frère, fais bon chemin… Ouh, aïe~»
…
Yang Zizang se remit à courir dans le passage souterrain, repensant aux informations que le Moxel lui avait renvoyées.
«Pfff, ce monde de malheur n’est quand même pas totalement dépourvu d’éthique. Au moins, il y a une garantie minimale — qu’on peut enfreindre à tout moment.»
À mesure qu’il se familiarisait avec ce soi-disant Moxel, sa vitesse augmentait. Mais cela exigeait une dépense continue de Chronos : chaque seconde coûtait 1 R. Une minute complète, et deux mois s’envolaient. Quel luxe.
Il distribua les investissements et les dividendes de la plupart des gens, à l’exception de l’investissement de Mu Xiaoyu.
«Petite beauté, tu m’entends ? Je me dirige vers la prochaine station. On s’y retrouvera.»
Lorsqu’il avait attaqué Bai Yuan, les deux grandes organisations avaient immédiatement retiré leurs investissements. Mais le Chronos de certains petits investisseurs éparpillés n’avait pas été retiré.
Apparemment, eux non plus n’accordaient pas grande importance à cette prétendue règle de camp.
Et là, les gens de la ville qui recevaient ce message se mirent à réévaluer cette station de métro qu’on n’avait guère prise au sérieux — elle avait pourtant réussi à engendrer un Moxel de type Quadrilatère !
À la surface, Mu Xiaoyu essuya une larme de joie.
Elle dit aux deux figures de grands-pères à côté d’elle : «Allons à la prochaine station. Il nous attend là-bas.»
«D’accord.» Les deux hommes échangèrent un regard et suivirent cette « jeune fille » replète d’une trentaine d’années — redevenue bien plus jeune — dans cette direction.
Une vingtaine de minutes plus tard, ils aperçurent la silhouette de Yang Zizang sur la route.
Puis son image perceptive disparut. Les dix ans investis étaient revenus, accompagnés de deux ans et demi de dividendes en Chronos.
Pour la jeune fille, c’était une agréable surprise.
«Tu es vraiment trop fort !» Elle se jeta sur lui et s’accrocha à son cou.
Les deux vieillards échangèrent un regard et haussèrent les épaules.
«On dirait bien qu’on a perdu notre droit de préséance amoureuse.» plaisanta Liu Ming.
Mu Xiaoyu, à la silhouette élancée, lâcha prise et se remit debout. Elle lui cracha presque dessus, les joues gonflées de colère : «Peuh, qu’est-ce que tu racontes ?»
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