Der Barkeeper, dessen Gesicht aufgrund von Unterernährung leicht blass war, holte Papier und Stift heraus, reichte sie Robin Lo und deutete auf einen kleinen Nebenraum:
„Geh selbst hinein und schreib es auf. Wenn du nicht schreiben willst, kannst du einen von uns bitten, es für dich zu tun – eine zusätzliche Seite kostet einen weiteren Tag deiner Lebenszeit.“
Robin Lo bekam sofort große Kopfschmerzen. Er musste Informationen verkaufen und sie auch noch selbst aufschreiben.
„Bitte schreibt für mich. Ich fürchte, meine Handschrift könnte später von euch gerahmt und weiterverkauft werden – das wäre schlecht für mich.“
Der Barkeeper grinste schief und reichte Robin Lo ein kostenloses Bier.
Darüber freute sich Robin Lo riesig. Er nahm das Glas, schlüpfte in den kleinen Raum, und ein junger Angestellter des Gasthauses, der bereits im Zimmer stand, nahm den Stift vom Barkeeper entgegen und folgte ihm.
Als Robin Lo den Raum betreten hatte, ließen zwei Männer am benachbarten Kartentisch ihre Blicke schräg auf die Tür des Raums gleiten, formten ein Lächeln und wandten sich zum Gehen.
In dem kleinen Raum.
„Hallo, Kumpel. Habt ihr euer Bier selbst gebraut?“
„Nein“, platzte der Angestellte, der hereingekommen war, heraus.
Robin Lo setzte sich auf den Stuhl gegenüber des Tisches, nippte am Bier und fragte:
„Was ist das für ein Mensch, euer Boss? Wie hat er es geschafft, hier solch einen Informationshandel zu führen? Das ist wirklich bemerkenswert.“
„Ach, er… er hat irgendwie mit ein paar Kumpels eine Partnerschaft gegründet, sie haben…“
Der junge Mann, der den Stift nahm, um die Informationen aufzuschreiben, starrte auf die Spitze, die das Papier berührte, und begriff plötzlich … wer hier eigentlich wen ausfragte.
„Versuchen Sie keine Tricks.“ Der junge Mann blickte verärgert auf.
„Schon gut, ich frag ja nur so.“
Robin Lo blickte mit unschuldiger Miene umher, musterte den Raum und vergaß nicht, einen Schluck von seinem Bier zu nehmen.
Wenige Minuten später kam der junge Mann mit gerunzelter Stirn und einem zusammengeknüllten Blatt Papier in der Hand heraus und reichte es dem Barkeeper.
„Dieser Kerl sagt, das sei ein Teil der Informationen, fünfhundert Jahre Chronos wert. Die vollständigen Informationen kosten eintausendfünfhundert zusätzliche Lebensjahre.“
„Eintausendfünfhundert Jahre, für wen hält der sich eigentlich?“
„Das ist noch das günstigste Angebot.“
Der Barkeeper betrachtete die krakelige Schrift auf dem Papier.
„Was für ein überflüssiges Geschreibsel“, murmelte er, verzog kurz die Pupillen und fuhr fort: „Moment mal. Nennt man das ‚Nen‘-Fähigkeit, ein Albtraum-Ungeheuer? Oder gar ein Symbioten-Typ!“
Die Aura des Mannes vertiefte sich, und auf seiner Brust erschien ein rotes Moxel.
[Wahres Gold fürchtet das Feuer nicht.]
Rote Linien schossen zuckend in seine Hand, während das Papier in Flammen aufging.
Sein Blick war unverrückbar auf die Worte „Nen-Typ Symbioten-Albtraum-Ungeheuer“ geheftet.
Trotz der sengenden Hitze – kein einziges Wort auf dem Blatt, nicht einmal diese Zeichen, wurde vom Feuer verzehrt.
[Der Grad der Echtheit liegt bei hundert Prozent. Wir sind ein wenig schockiert.]
„Es ist wirklich wahr.“
Der Barkeeper warf dem jungen Schreiberling gegenüber einen ernsten Blick zu:
„Niemand spricht über das, was heute Nacht passiert ist. Am besten halten wir uns von diesem ‚Jiazi Term‘ fern. Außerdem gehört ihm der Chronos der nächsten fünfhundert Jahre.“
„Gut. Wird diese Information dann noch verkauft?“
„Ha, natürlich wird sie trotzdem verkauft – nur nicht in aller Öffentlichkeit. Hmm, schick zuerst ein Exemplar an den großen Boss.“
Der Barkeeper schaute zu der kleinen Hütte hinüber. Gerade schob Robin Lo, mit seiner wohlbeleibten, gelassen wirkenden Gestalt, den Vorhang zur Seite und trat heraus.
Als er den respektvollen, aber verhaltenen Blick des Barkeepers bemerkte, lächelte Robin Lo leise und fragte:
„Steht die Echtheit also fest?“
„Ja, sie ist echt, mein Herr. Folgen Sie diesem jungen Mann hier – er wird Ihnen den Chronos geben. Wir bieten außerdem Übernachtungsmöglichkeiten an. Jede Nacht hat einen Gegenwert von ‚einem Monat‘ und beinhaltet eine köstliche Nachtspeise.“
„Ein wirklich schöner Ort hier.“ Robin Lo trat an den Holztisch und stellte sein leeres Glas darauf ab. „Ach ja, haltet die Augen nach Informationen über einareal vom A-Rang offen. Es handelt sich um eine Gebirgsregion, in der sich bereits die Erdoberflächenstrukturen vermischen.“
„Wir werden darauf achten. Allerdings – wenn du die betreffende Aufgabe per Extra-Lebenszeit ausschreibst, sollte es deutlich schneller gehen.“
„Ha, ich bin schließlich kein Grundbesitzer.“
Nachdem er wieder mit Yang Zicang zusammengetroffen war, wickelte sich Robin Lo enger in seine Jacke und schimpfte mit einem Unterton: „Wow, für deine Informationen gab’s gerade mal fünfhundert Jahre? Kein Wunder dass dieser selbsternannte ‚Wüstenfürst‘ nichts Gutes im Schilde führt – ganz der zurückgebliebene Narren-Possen.“
「Seine letzte Belohnung, wie viele Jahre？」
「Die Belohnung ist dieser Schrotthaufen. Im Vergleich zu deinem kleinen Matt Chao ist das nicht mal den Schuhputz wert. Und dann nennt er es ‘Wildnis-Fahrzeug’ – ich dachte, es wäre was Besonderes.」
Robin Lo dachte bei sich: Wenn ich doch nur so ein Bronzefahrzeug hätte, müsste ich nirgendwohin laufen, und es gäbe einen kostenlosen, folgsamen Leibwächter.
Das Beste ist, man kann es Tag und Nacht nutzen, nur unsichtbar ist es nicht.
Yang ZiCang sagte: „Angeblich verbirgt sich im Inneren des Wildnis-Fahrzeugs ein kleiner Raum.」
„Oh? Davon habe ich noch nichts gehört.„ Robin Lo rieb sich die Hände und fuhr fort: „Sogar das heimische Geschirr wird feilgeboten – das sieht nach einer Abreise auf dem Absatz aus. Will der etwa die Zehntausend Jahre Chronos für die Flucht zusammenkratzen?」
„Mag sein.„ Yang ZiCang nickte: „Wenn er den Wagen vor seiner Abreise verkauft, scheint der ursprüngliche Besitzer des Wildnis-Fahrzeugs nicht er zu sein.」
Die beiden gingen tief in die Wildnis hinein. Vor Yang ZiCang zeichnete sich rasch das schemenhafte Abbild des Nachempfindungs-Albtraums der U-Bahn ab.
Beim Anblick des „Wilde-Schrecken-Hou„ das sich augenscheinlich unterwürfig mit „Matt Chao„ gemein machte, war Robin Lo voller Neid.
„Eigentlich sollte dieses unheimliche Gefährt, selbst unter deiner gedanklichen Zwangsjacke, jedem das Fahren erlauben. Aber dieser Kerl tut so, als ob es gar keine Flucht im Sinn hätte.「
｛Hast du etwa erwartet, dass ich den neuen Zugführer verlasse?｝
Der Zug drehte sich um, zwei Scheinwerfer wie Augen starrten mit runden, leuchtenden Kreisen und tauchten die vage Gestalt in mattes Licht.
Robin Lo deutete mit dem Daumen auf den Zug und entgegnete dem jungen Mann: „Hör dir das an: Mit solcher Wortgewandtheit kann ich nicht mithalten, selbst wenn ich mich noch so sehr bemühe.“
Sie stiegen ein, als der Zug sich gerade unsichtbar machen wollte. Plötzlich raste er davon, mit hoher Geschwindigkeit in die Ferne. Yang ZiCang packte die Türschwelle, während die andere Hand blitzschnell Robin Lo ergriff.
｛Gefahr!｝
[Disposition, die Spur!]
Ein plötzlich erscheinender roter, geisterhafter Dolch schoss knapp an ihnen vorbei. Yang ZiCang spürte nur Kälte auf der Brust; sein Hemd hatte einen Messerschlitz abbekommen.
Am Ort, wo sie eben noch gestanden hatten, stand eine Gestalt da, den Kopf zum Verschwinden der eigenen Spur gedreht.
„Was ist passiert?“
Robin Lo, der auf den Zug geklettert war, erhob sich.
Der Zug sprach:
｛Es gibt einen Angriff, der auf euch abzielt.｝
Yang ZiCang schloss die Augen. Durch das vom Zug kommende getastete Bild sah er die Gestalt verschwommen; der rote Schimmer an ihrer Hand war bereits verblasst.
„Zurück!“
Mit einem leisen Pfiff raste der Zug durch den Wind zurück zur Stelle, wo er gewesen war.
Als die Person den heftigen Ansturm des Windes vernahm, blitzte ein seltsamer Schimmer auf in ihren Augen. Dann stieß eine mit rotem Licht umschillernde Klinge hervor.
In eben diesem Moment: Puff!
In dem Moment, als der Mann seine Aufmerksamkeit nach vorn richtete, erschien der silberne Speer plötzlich von hinten, zielte auf sein Herz und durchbohrte ihn, bis er im Boden steckte.
[Ich habe 20.000 N neutralisiert.]
Die Gestalt verschwand vom Ort.
„Unsichtbarkeit?“
Robin Lo blickte neidisch auf die Stelle, wo die Gestalt verschwunden war.
Im schneidenden Nachtwind kniff Yang ZiCang die Augen zusammen, zog den Silberspeer langsam in den Grav-Arc zurück, und der Zug löste sich als Phantom auf.
Etwa zehn Minuten später taumelte auf einem nahegelegenen kleinen Hügel eine Gestalt aus einer Erdmulde. Mit einem Husten spie sie einen Mundvoll Blut.
Aus dem Beutel an seiner Hüfte holte er eine kleine, grüne Zitrusfrucht ähnelnde Kraftkugel hervor. Nachdem er sie benutzt hatte, ließ Moxel aufblitzend Verbände erscheinen, die er mühsam um seine Brust wickelte.
Ein Lichtstrahl schoss herbei, und die Projektion des Wilden Lords tauchte am anderen Ende auf.
{Mingying, ich habe gehört, dass Jiazi Term in der Nähe der Einsamen Taverne aufgetaucht ist. Hattest du Erfolg?}
„Hust. Nur fast. Als ich auftauchte… in diesem Moment hat er mich entdeckt und entsprechend reagiert. Der Kerl ist ein wachsamer Experte.“
Die medizinische Wirkung der Bandage setzte allmählich ein. Mingying spürte, wie feine Fäden aus Fleisch und Blut wie Spinnweben die Wunde verschlossen. Seine von einem Durchschuss betroffenen Lungenflügel begannen, sich endlich wieder zu heben, nur war sein Körper geschwächt.
{Wirklich? Verdammt, so ein verpatzter.}
Der Wüstenfürst seufzte unablässig.
{„Wirklich? Verdammt, schade. Wenn du dich im Unsichtbaren auch mit anderen berühren könntest… He, du bist ja schwer verletzt. Brauchst du Hilfe?“}
„Keine Chance, meine Geschwindigkeit ist auch nicht hoch genug. Hust, hust, und innerhalb des Zyklus… dieser silberne Lance, der plötzlich auftauchte, war grauenhaft. Hätte mich fast umgebracht.“
Kaum hatte er das gesagt, sträubten sich ihm die Nackenhaare, und er verschwand im Nu vom Fleck.
Wumm!
Ein Lance mit rotem Schatten fiel senkrecht von oben herab.
Mit einem lauten Knall schoss der Staub vom Boden empor.
Zugleich stürmte die Paleshade Wyrm mit rotem Schatten herbei und blickte verwirrt umher – die Gestalt, die eben noch hier war, war erneut verschwunden.
Die sanfte Brise war still.
Nach mehreren Sekunden angehaltenen Atems schluckte der Wüstenfürst, der das Ganze über die andere Seite der Schattensyn-Link verfolgte, mühsam.
Kein Wunder, dass dieser Mann seine Cargo Crew ausgelöscht hatte.
Dieser eine Schuss hatte all seine Rachegedanken endgültig zerschmettert – ganz zu schweigen von dem ebenso unsichtbaren Zug.
Jetzt blieb ihm nur noch Furcht und Entsetzen.
Die Schattensyn war in Wirklichkeit sein letzter Cargo-Chef; üblich war es, die Verbindung zwischen beiden geheim zu halten und die entscheidenden Mordanschläge durch unterirdische Aufträge auszulösen.
Mintai hat Lance’s Angriff vorhin nicht ausgewichen, sondern die Verletzung einfach ignoriert, weil er sich unsichtbar gemacht hatte.
{Dieser Jiazi Term kann tatsächlich dasselbe wie du… Er hat sogar diesen furchterregenden riesigen Gedankenschlund. Ein schrecklicher Kerl… Hey, deine Wunde ist ziemlich schwer. Hältst du durch?}
Huang Zhu glaubte stets, dass Mintai der legendäre Gedankenkräfte-Anwender Moxel sei, und zwar einer mit der besonderen Fähigkeit, Gedankenwesen unsichtbar zu machen.
Doch nun, da das gleichfalls gedankenkräftebegabte Albtraummonster diesen Mann nicht gefunden hatte, bewunderte Huang Zhu Mintais Fähigkeiten noch mehr.
Sogar Jiazi Term kann Mintais Tarnung nicht entdecken – gut, sehr gut.
Eine solche Tarnung verbirgt einen wirklich in jeder Hinsicht.
[Aber wie dem auch sei, nur Bruchteile von Sekunden später, und ich wäre tot gewesen.]
Mintais Nerven waren bis zum Äußersten gespannt. In diesem Moment wagte er nicht einmal, einen Finger zu rühren.
Er starrte auf den kleinen „schwarzen Lochkraftwirbel“, der sich an der Verbindungsstelle von Speerspitze und Schaft drehte, sein Gesicht von äußerster Düsternis. Jiazi Term war wirklich furchterregend, jeder andere wäre mit diesem Stich sicher festgenagelt worden!
Der Wind trieb die Luftströmungen an und strich durch seinen Körper hindurch.
Nach ein bis zwei Minuten Wartezeit, als sich sein Atem beruhigt hatte, hielt Schattenhauch den Atem an und trat langsam ein paar Schritte von der verschwundenen Gedankenklaue zurück. Seine Augen schweiften sorgfältig nach links und rechts, keine noch so kleine Bewegung des Sandes oder Rasens durfte ihm entgehen, in der Hoffnung, dort eine feine, ungewöhnliche Abweichung zu entdecken.
Stille lastete über der menschenleeren Weite.
Eine Minute verging, zwei Minuten…
Alles auf der Einöde lag unter dem Schatten tiefen, düsteren Lichts.
Die Umrisse einiger niedriger Hügel waren verschwommen; das Wehen des Windes war hier der einzige Laut. Er strich zwischen Felsen und Sandkörnern hindurch, ließ die spärlichen, dürren Gräser erzittern und erzeugte ein leises, raschelndes Geräusch.
Fünf Minuten vergingen, zehn Minuten vergingen…
Eine Stunde verging…
Nach einer langen Zeit dämmerte der Himmel, und in der öden Luft zeigte sich ein leichtes Flirren; ein Hauch von Wind zog in die Ferne.
Wieder verging eine lange Weile, bis die Temperatur in den Shibin-Einöden endlich vollständig zu steigen begann und hunderte Meter entfernt ein flüchtiger, schemenhafter Umriss einer schnell rennenden Gestalt auftauchte.
Die Konfrontation, die die gesamte Nacht angedauert hatte, war zu Ende.
Erst als er sicher war, dass Jiazi Term tatsächlich nicht weiter auf ihn gelauert hatte, wagte sich der weit entflohene Schattenhauch erneut, seine wahre Gestalt zu zeigen.
Er spürte seinen Körper, der bereits zu glühen begann, senkte den Kopf und betrachtete die blutgetränkten Verbände an seiner Brust.
„Ein furchterregender Mensch – mit einer so seltsamen, plötzlich erscheinenden Waffe, die er nicht einmal bei jenem Massaker einsetzte, vernichtete er die Cargo Crew.“
Ein solcher Mensch sollte nicht in den Shibin-Einöden landen, dachte Schattennacht plötzlich … War dieser Mann etwa auch nur wegen eines Auftrags aus Hubville hier?
Doch es war eine unmögliche Mission.
Denn jeder, dessen Ruhm sich übermäßig erhöhte, wurde dort beäugt und misstrauisch beobachtet; selbst wenn er eingestellt würde, ließe man ihn nicht an die Schlüsselbereiche heran.
Plötzlich drehte Schattennacht sich, als hätte er etwas gespürt, und erschrak.
In der Nähe stand ein junger Mann mit leicht gelblich gefärbten Haarspitzen, der leicht verlegen wirkte.
„Guten Tag, Herr Schattennacht, der Anführer der Wüstenkarren schickt mich, um Ihnen eine wirkungsvolle Nova-Kugel zur schnellen Wundheilung zu bringen.“
Schattennacht hatte diesen Mann schon über die Syn-Link-Anzeige gesehen und runzelte die Stirn.
„Schon gut, bleib einfach da stehen.“
Li Shangxiang zuckte wehrlos mit den Schultern, um zu zeigen, dass er nichts vorhatte und wirklich etwa zehn Meter entfernt war.
„Habe ich nicht gesagt, ich habe hier heilende Verbände?“
Die Verletzung ließ Schattennacht am liebsten sofort umfallen und die Augen schließen. Dann fiel ihm ein, dass der Anführer der Wüstenkarren ihn immer im Blick behielt – kein Wunder, dass dieser Untergebene ihn gefunden hatte. Sein angespannter Geist entspannte sich, und er stieß leise einen würgenden Seufzer aus.
„Aber … du bist ziemlich schnell angekommen. Es sind noch keine fünf Stunden vergangen.“
„Ja, es war anstrengend, herzukommen. Zum Glück gab es eine ganze Reihe von Reisewagen zur Herberge.“
Lee Shangxiang warf ihm eine Fähigkeitskugel zu, drehte sich um und ging ein paar Schritte weiter, dann machte er eine einladende Geste.
Ming Ying wartete einen Moment, bückte sich dann und umschloss die Fähigkeitskugel. Etwas verwirrt spürte er die darin enthaltenen Informationen.
„Chronos-Transfer? Was für eine heilende Fähigkeit ist das?“
„Sie kann deine Verletzungen auf mich übertragen. Alle Schäden, die du erlitten hast, einschließlich deines hohen Fiebers, und natürlich auch alle deine zusätzlichen Chronos – das ist so eine Art Nebenwirkung. Also, verehrter Herr, Sie sollten Ihr Chronos besser vorübergehend jemand anderem anvertrauen.“
Lee Shangxiang ging noch weiter weg.
Ming Ying war erleichtert. Ein silber-weißer Moxel-Ring erschien auf seiner Brust, und eine Knicklinie schoss hervor.
[A Qian, heb mein Chronos für mich auf. Gib es mir in einer Minute zurück.]
{Okay.}
Ming Ying zerdrückte beruhigt die Fähigkeitskugel.
[Chronos-Transfer gestartet.]
[Transferziel vermerkt: Lee Shangxiang.]
[Ich werde mich aller Chronos-Anwendungen in meinem Körper entledigen.]
[Du wirst dich aller Chronos-Wirkungen in deinem Körper entledigen.]
Der junge Mann in der Wildnis spürte, wie sein durch die durchwachte Nacht und das Fieber benebelter Gehirn tatsächlich ein wenig klarer zu werden schien.
„Ganz angenehm.“ Sein Körper schwankte leicht, und er lächelte schwach auf seine leere Hand hinunter. „Shangxiang? He, wo bist du?“
Er blickte umher, die Ebene lag öde und verlassen da, weit und breit keine Menschenseele.
„A Qian.“
Schon seit Langem wie ein Teil seines Körpers, diese Fähigkeit, blieb seltsamerweise ohne Antwort.
„A… A Qian?“
Nach einigen Sekunden senkte er den Blick auf seine Brust, die keinerlei Anzeichen von Heilung zeigte.
Der junge Mann zögerte kurz, dann wurde ihm plötzlich kalt.
Er begann am ganzen Leib zu zittern.
Voller Angst sank er auf den sandigen Boden nieder.
Er riss sich das Hemd auf, zerrte unablässig an den blutgetränkten Verbänden, krallte sich mit den Fingern in die blutige Haut und ritzte rote Streifen hinein.
Erneut sickerte Blut hervor.
Verzweifelt wollte er schreien, doch brachte er kein einziges Wort mehr hervor – nur der Wind der Ebene trug die stille Luft in seinen Mund und drückte all seine Furcht und Gegenwehr sanft zurück in seine Brust, erdrückend.
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