翌日、目覚めた楊子蔵はここの最もありふれた灰色の饅頭を食べた、これらは棚主が中型の棚区から交換して来た食料だ。毎月半分以上の時間みんなこれらを食べる、昼と夜合わせて三つ。
「うちのここが中型以上の棚区になれば、みんなの生活はずいぶんましになるんだがな。」
部屋の扉の外を通りかかった者が言った。
まもなく、大門の外から賑やかな喧騒が伝わって来た。
「衣類の販売だよ、夏がもうすぐ来るぞ、材料と衣類の交換、ござの交換だぞ。」
広々としたよく通る声が喧騒を突き抜けて人々の耳に届いた。
大門口のこの貨物隊の人数は少なくなく、荷車を引く副隊長は門口から出て来る者たちの多くが、いずれも清潔で完全なままの各種スタイルの外套を着ているのを目にして、やや驚いた表情になった。
「おや、うちの集落地は人があまり多くないのに、みんな揃ってこんなに新しい服を持ってるなんてなあ。」
門口の牛坊主が胸を張って言った：
「そりゃあ当然さ、うちのここの者は貧乏じゃないんだ。」
「お前たちのところには商隊が通りかかったことがあるのか？」
貨物隊の親方は自らの商品板を広げ、人々に選ばせながら尋ねた。失念エンジンが統一して作り出したものだから、彼の車の上の衣服のデザインはただありふれた品しかなかった。
「こいつぁ今月はあんたたちが初めてやって来た隊だよ。」
賈隊長が数人の若者を従えて傍らで秩序を保っていた。
貨物隊の者がそう思うのも無理はない、なぜならこれらの複雑なデザインの衣服は、樞紐鎮からしか交換できないのだ。
「うちの棚区はまったく臥虎蔵龍でございますなあ。」貨物隊の者が持ち上げるように言った。
間もなく、楊子蔵が外へ出て見物に来た、忽ち隊列の中から一人が驚き喜んで言った：「あっ、あんたか。」
楊子蔵が顔を上げると、あの青年は痩せ顔に長髪で、毛先にはビタミン不足で枯れ黄色くなった一房があった。
この風貌にはまったく見覚えがなかった。
「俺のこと覚えてないか？俺は忞池高校の、あんたは俺の後輩だろう！もしバスケットボールでも見つけられたら、ここで一緒にできるのにな。」
「おお、おお！あんたか、偶然だな。」
手がかりを得て、楊子蔵は確かに見覚えがあるように思えた、おそらく学校でバスケが好きだったから、相手が自分の顔を覚えていたのだろう。
「俺たち互いに投資しようか？」あの男が言った。
[すでに十人を超えて私の名号を「甲子間」と認めたため、したがって私、偉大な四辺形は、これを以て外号とすることを決定した。]
[私は彼に1Rを投資した.]
[李尚郷が私の1Rを返還し、私に1Rを投資した.]
[私は李尚郷の投資した1Rを返還した.]
「甲子間？」李尚郷は楊子蔵の傍らに来て、馴染み深げに手を若者の肩に回した。
「ああ、自分でつけた名前だよ。ずいぶん順調なようだな、もう商隊に入ったのか。」
「運がよかっただけさ、ああああ、過去は振り返るもんじゃない。」
体つきが痩せた李尚郷は感慨に堪えなかった：
「どうせ今の生活はなんとかまあまあだよ、うちの棚区には樞紐鎮の商戸に選ばれた商品があるから、鎮子の中の者と連絡を取る資格があるんだ。どうだい、こっちの生活には慣れたか。」
李尚郷の言葉遣いは謙遜しつつも、顔には思わず自慢の色が浮かんだ。
ここで、樞紐鎮に供給できるということは、樞紐鎮だけが簡単に手に入れられる生活用品を得られることを意味し、鎮内と鎮外の二重の供給資格を持つことに相当する。
二人が雑談をしているそのうちに、棚区内から喧騒が伝わって来た。
「なに、新しい水井戸だって？」
「わあ、きれいな失念エンジンだなあ。」
「だから言っただろう、うちの左糞大師は伊達じゃないって！」
中から伝わって来る陣陣の歓声を聞いて、縄で衣服の山を締め付けていた太い眉の隊長は視線を斜めにして、傍らの者に目配せをした。
隊列の中の者が気を利かせて賈隊長の前まで走り寄り、慇懃に言った：「兄弟、中がなにやら新しい水井戸で騒いでいるようだけど、どうしたってんだい、おたくのところにいい水井戸ができたのか？」
賈隊長はすでに牛坊主を中へ様子を見に行かせていた。
今まさに牛坊主が満面の喜色で出て来て言った：「左糞、じゃねえ、左神大師がめっちゃめっちゃすごい水井戸の失念エンジンを作りやがったんだ！」
賈隊長はややぽかんとした：「左糞の野郎がついに成功したのか？」
「触った奴はみんな甘泉が心の中で流れるのを感じるって言ってるぜ。」
「おやおや、おめでとうおめでとう。」商隊の者が近寄って祝辞を述べた：「我々も中に入ってその誕生を立ち会わせてもらえないだろうか？」
「それはちょっと難しいだろうな。」
體格が魁梧で、襟の下の筋肉が覗く貨物隊の親方が後方から歩み出て、笑いかけた：
「我々は一つの「試供品」の運用資格を無料で提供できます。きっとお聞きになったことがあるでしょう、こいつはですね、鎮子の中の商戸が失念エンジンの能力を試せる品物なんです。」
それを聞いて、賈隊長の顔色が喜びに輝いた：「ちょっと待ってくれ、今すぐ兄弟を説得しに行ってくる。」
試供品があると聞いて、元々は失念エンジンを直接に以前の水井戸に投入しようかどうか迷っていた寧洋は、ただちにこの考えを打ち消した。
彼は大喜びで言った：「早くお通ししろ。」
家の中で、寧洋は両手で左非閒の手を引いて座に着かせた：「いい兄弟よ、我々はまったくおめでたいことが二つ重なったな、一回の試用資格を無料で手に入れられるとは。」
「試供品？たしか二日も使えないんだろう。」
「少なくともこの水井戸の品質を検査できる、感じるところじゃ、これは大棚区でも作れないような上物だ。あそこの大棚区の水は俺も味わったことがあるが、ここまで清冽で甘美じゃない。」
少し思い迷った後、寧洋は低く左非閒の耳元で言った：「もしその品質が非常に高ければ、実は俺たちは普通の井戸水と交換してもいいんだ。」
「お前…」
左非閒が怒り出す間もなく、寧洋は慌てて言った：
「我々は今は発展を最も重んじるべきではないか、ああいう大棚区こそが支えられる享受の風潮は、我々はまだもう少し我慢しなければ。このエンジン一枚で、我々は大棚戸区から多くの貴重な配合表と交換できる。」
左非閒は歯を食いしばり、左右を見回した、家の中にはアヤと噂を聞きつけて駆けつけた張遠信もいた。
「でも、このエンジンは別の人が…」
「我々が樞紐鎮の注文状を獲得すれば、その時こそ集落地が生まれ変わる時だ、その後のことはその時にまた生活を楽しむことを考えようじゃないか。」
二人の傍らに座って水を飲む張遠信の心境は複雑だった。
かつて自分に見下されていた左糞大師が今日一飛沖天し、再び棚主の目に留まったのを見て、彼の心は切迫して一日も早く自分の暖房の暖炉の開発を成功させたかった。
突然、彼は左非閒の声を聞いた。
「このエンジンは俺が作ったものじゃない。」
彼は衝撃を受けて振り返り左非閒を見つめた。
「お前じゃないのか？」寧洋は怪訝そうに彼を見つめた：「じゃあ誰だ。」
「言うなと言われているんだ、とにかく、これは誰か他の人が作ったものだ。」
少し考えて、寧洋はハハハと大笑いした：「左師匠、これからはここはお前も主人の一人ってことで、どうだ？配合表はお前が自分でしまっておけ、誰にも言うな、だけど去ろうなんて思うのは許さんぞ、我々は共に努力してみんなにもっといい生活をもたらそうじゃないか。」
張遠信ははっと悟った、それから軽蔑して口をへの字に曲げた。
何を気取ってやがる、もともとは配合表を渡したくないだけのくせに。
「ああもう。」左非閒は自分の膝をポンと叩いた、なんと説明していいやらわからなかった。
貨物隊の趙啓が到着し、人々はがやがやと棚主の一行に従って棚区の北側にある唯一の濁った水の水井戸の傍らへとやって来た。
その中の水はどれだけ沈殿させても泥臭さが取れなかった、しかしこれはすでに左大師の作った中で一番いい井戸だった。
……
試供品は金糸の魔紋が象嵌された一枚の平らな銅板で、魔晶石を通じてエネルギーを供給した後、その上に置かれた失念エンジンは銅板上に凝固した逆さ像となって現れた。
趙啓はこのエンジンにすっかり魅了され、自分はこれまでこれほど高品質なエンジンを見たことがなかった。
彼は名残惜しげにエンジンを寧洋に返した。
相手のあの遠慮のない羨望の目を見て、寧洋の内心はどれだけ誇らしかったかわからない、自分の棚区についに人を惹きつけるものができたのだ。
「よし、これでこの銅板を水井戸の中に入れればいい。」
銅板が趙啓によってロープでつかまれ下へと下ろされ、Moxelが閃くのに伴い、大地が軽く震えエネルギーが湧き翻った。
「なんて清涼な気息だ。」
「水の音が聞こえる！」
このすべてを見守る楊子蔵ら数人は顔に笑みを浮かべ、王翀ら数人は楊子蔵の選択に敬服した。
数分後、ここに五色の光華が散り、先ほどまでは見すぼらしかった岩石の井戸口はどっしりとした青石の井戸口になっていた。
「成功！」寧洋が喜んだ。
彼が言うのを待たずに、すでに誰かが水桶を届けに来た。
ポチャ～
木の桶を提げた寧洋が手を涼しい井戸口の中に差し入れると、桶の底が水面で左右に揺れ動き、それから腕で水中に押し込まれ、清らかな甘泉が桶の中へと湧き入った。
「一口味わうぞ。」引き上げられるやいなや、左非閒は陶器の椀を持って飛び込んで行った。
「私も味わおう。」寧洋が笑った。
一口飲み下すと、胸にしみるようで、彼らは思わず目を閉じた、まるで胸の中に溜まった濁気が一掃されたかのようだった。
左右を見回して、左非閒は少しも周囲の視線を気にせず、椀を手に押し合いへし合いの人混みを押しのけて楊子蔵の前へとやって来た。
「さあ、うちの水を味わってくれ。」
衆人は訳もわからずに左大師と、彼の目の前の若者を見つめ、数十の視線がこちらに落とされた。
寧洋の眉がぴくりと動き、楊子蔵を深く見据えた。
「う、うますぎる。」
もう一方の趙啓が椀を掲げ、信じられぬ面持ちで振り返って左非閒を見つめて言った：「これをお前が作ったのか？」
傍らの人々がみなやんやの声を上げて言った、「左大師は何十回も失敗して、ついにこんなにいい水井戸を作り上げたんだ。」
道理でな、これは何十回も実験を重ねてようやく成功したのか、趙啓は肯いた。
楊子蔵は一口水を味わった後、親指を立てた：「左大師は見事だ。」
「俺は、くそったれが。」左非閒は腹立たしげに彼をにらみつけた。
彼は思った、この男はまったくもって控えめだな。
しかしこんな場所では、自分を守る実力ができるまでは、自身の才能を隠すのもまた致し方ないことだ。
なんていい子なんだろう。
しばらくはおじさんが代わりに背負っておいてやろう、いずれみんなに誰が真の創造者であるかを教えてやる。
「俺も味わってみたい。」
人波が我先にと押し寄せた。
「俺にも一口くれ。」
忽ち、楊子蔵は何かを感じ取ったかのように顔を上げて天際を見つめた、まるで一道の視線が時空を越えて、降りて来たかのようだった。
[君はすでに名声を生んだ、失頻之地において。]
腕を組んだ楊子蔵はぽかんとした。
こんなのでもありなのか？俺は自分の正体をばらしていないのに。
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