一位鄉村女僕端著兩杯骨瓷茶杯走了進來，輕放在兩人身側的茶几上。
這裡可真講究。
楊子藏左右瞟了眼，感覺有點手足無措。
他努力在心中組織語言，把上學時課文裡能拽的詞都搜刮了個，吐了口氣肅穆道：
「嗯，那個…霍桑夫人，感謝您撥冗相見。我此次冒昧拜訪，是為山腳下那些村民的土地而來。橋石村的那些。」
「哦？」霍桑夫人扶著座椅，「我想不明白，那跟我有何種關係呢？」
楊子藏身體微微前傾，神情懇切的說，「白堇城的諸位老爺們正在藉助法律手段來強徵橋石村的土地。夫人，村民們世代在那兒耕作，但卻沒有地契。現在對方聘請了律師團來步步緊逼，村民們的處境…」
她抬眼，目光似乎穿透了牆上的木玻璃窗，望向遠方。
「我聽說，大公儲殿下發布了《敕令》，要收回無人居住的田地，那不是應該的嗎。」
楊子藏微微一嘆，將情況實話實說後道，「他們雖然藉助《敕令》兜底，但實際上也不敢過多用那件法寶，呃，原諒我這麼形容。」
「沒關係。」
「他們最主要還是想，是想借助法律手段，將橋石村的土地收歸己有。如此這份收回的土地，就不需要通過議會來分配給…您這樣的舊貴族了。」楊子藏最終還是說了這句話。
霍桑夫人凝思了片刻，「你覺得我跟他們一樣，」她看向楊子藏，「你能找到這兒，應該是已經知曉，附近是第一任大公賜給我們家族世襲爵位的封地。」
「是，您們是開國的功臣。所以這兒實際都是霍桑的土地，包括橋石村。」
夫人冷冷的聲音傳來，「但橋石村的地不屬於霍桑家族。」
楊子藏與之對視了兩秒，感覺想要挪開。
不承認嗎？可聖人「斯約爾努希敏」回憶錄記載的幾位當事人記憶都顯示，那個從霍桑家族分離出去的另一個家族…被除名的西里爾斯·霍桑，原本就屬於這裡。
他鼓足勇氣注視了下去。
「客人…天色不早。」霍桑夫人下了逐客令。
「我是為了西里爾斯先生的名譽而來。」
楊子藏打斷了這句話，也打斷了霍桑夫人的神態。
一股略微的寒意瀰漫在這處書房內。
「夫人，我理解那段往事對霍桑家族而言是不願觸及的傷痕。橋石的支系…」
「艾略特。」霍桑夫人冷然地起身。
「夫人。」老管家從門口步入。
「請等等。」楊子藏努力讓自己平和地道：「我懇請您，不僅僅是為了那些無辜的村民，也是為了霍桑家族歷史的完整與尊嚴，且聽我講完。」
霍桑夫人冷目注視著他，「不要將你們霧人對情報的挖掘，用在這樣羞辱他人榮光的事情上。」
「我所做的正是為了讓它煥發榮光。」
「咳嗯，楊先生，」老管家這個時候對楊子藏道，「請離開吧，霍桑的領地不歡迎你。」
「我可以離開。」
楊子藏從包裹裡取出一個用舊布包裹的物件，放在骨瓷茶杯旁。
他抬起頭，目光掃過正注視布包的夫人和老管家，鄭重說道：「歷史上的那件事，是一場精心策劃的騙局。」
女人的眼眸瞬間睜大。
「那些所謂的‘髒病’症狀，是毒藥偽造出來的假象。只要你們願意查，很容易會知道真相…」
楊子藏看著霍桑夫人震驚的表情，繼續道：「真因梅毒而逝者，晚期骨骼會因發炎出現‘骨膜炎’，導致如脛骨、股骨的骨膜異常增生。還會有關節積液、關節軟骨和骨質的破壞…」
「什…什麼！」老管家的手突然抖了起來，難以置信地抬起，「你這個小子，你放在桌上的…難道…」
楊子藏轉頭笑了笑，「不好意思。」
霍桑夫人急切地深吸了口氣，她快步走到門口往外看了眼，猛地將門關上，示意老管家噤聲後。才轉頭像頭小獅子一樣怒吼道：
「你竟敢毀了我伯伯的屍骨！你這個混賬！」
「太好了，您承認他是霍桑家的一份子了。」
「你！」霍桑夫人心中情緒急轉。
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-［分銷商塔塔銘奇表示「震驚」。］
「如果是第三期的梅毒患者，」楊子藏繼續地說，「還會出現‘樹膠腫’破壞骨質，導致增生硬化帶，顱骨穿鑿樣缺損，鼻中隔穿孔甚至鞍鼻畸形。我都看過了，這些症狀在他身上…都沒有。」
他輕輕拍了拍那個包裹著骨殖的布包。
霍桑夫人的心咚咚地跳，她緩步走過去，深深注視了楊子藏一眼，取過後輕輕拆開這塊布巾。
「那他為何會有那些…不堪的行為？」
雖然霍桑家族極力隱瞞，但既然已經被霧邦人知道，甚至還拿出了調查證據，那就說明對方對幾十年前的那件事已經清楚得很了。霍桑夫人明白隱瞞已經沒有意義。
「都是陰謀。」楊子藏說道。
女人和管家臉上寫滿了難以置信。即便是調查局的專員，也不會如此行事——竟直接帶著屍骨登門拜訪…
管家也靠近看著，這個骨頭的主人還曾是他的玩伴…他有點哀傷的輕聲說：「夫人，那件事…不是已被大公定論了麼…」
霍桑夫人滿目皆是悲嘆。
昔時的西里爾斯·霍桑，年輕有為，聲譽極佳，以正直、嚴格遵守貴族規範聞名。因而被當時的代理家主分了橋石村附近的土地，準其自立旁支。
結果獨立出去後，他就變了。
起初代理家主只是失望，未料後來時任大公一封密信傳來，嚴厲訓斥霍桑家教不嚴。
他們這才從這封密信中得知，西里爾斯居然荒淫如此，甚至染上了梅毒，受害者都跑到首都去告狀了！
面對大公的斥責，深感榮譽受損的老家主怒不可遏，連夜親赴橋石村。然而據說他只是遠遠瞟了眼西里爾斯，就返回了城堡，自此宣佈將他逐出家族。
沒人知道老家主究竟看到了什麼。
只有楊子藏知道，當時老家主看到的，不過是那些人想讓他看到的景象。
所以…是時候了吧。既然自己遠道而來，卻直接被一個普通的老管家直接引入內室…
篤，篤，篤。
一道清晰的叩門聲響起。
楊子藏循聲望去。老管家微愣後，未經霍桑夫人的同意，就低頭拉開了房間門。
一位身形挺拔，面容蒼老卻輪廓分明的老先生，拄著一根黑金手杖，靜靜地站在門口。
「所以，他一直都獨自保守著這份痛苦。」老人注視著楊子藏，用極為標準的漢語說道。
沉浸在痛苦中的霍桑夫人這才恍然抬頭，驚呼出聲：「曾祖！」她下意識想上前攙扶，卻又停住，自己的手剛剛觸碰過那遺骨。
這個稱呼…楊子藏心中繃緊了弦。
老人步履沉穩地走進來，在軟皮的雕花木椅上坐下，目光如古井般不波地投向楊子藏，氣息悠長地道：「你知道我？」
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「嗯，猜到了。」楊子藏點點頭。
霍桑家族對周圍在自己土地上耕種的農夫，從來都是一種漠視態度，彷彿對方做什麼都不過問，卻實則是一種最無聲的關愛。
整整兩百年沒有變過。
理由就在這位「曾祖」身上。
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「不愧是霧邦人，」老人微微頷首，「雖初臨此紀元大陸，卻已能探知關於我的消息。我不問你是如何做到的，只想說，感謝你今日前來，為我的這位子孫洗刷冤屈。」他輕輕抬手。
霍桑夫人會意，小心地將裹著遺骨的布包呈到他眼前。
老人仔細端詳著，目光中露出幾絲淡淡哀傷。
「至於其它的，我卻也愛莫能助。」
楊子藏心中一緊地追問：「是因為，罪是當時的大公定下的？」
老人將目光從遺骨上移開，示意霍桑夫人將其收好。
「大公…是不會錯的。」
……
跟這家人用過晚餐後，滿心失望的楊子藏調整好心情，被老管家駕車送出了莊園所在的古老樹林。
「再會。」
「歡迎您能在沒有約束的時候，再來拜訪。」老管家在馬車上脫帽致禮，駕車轉向幽密樹林。
迷人的鄉村夜色鋪展開來。安溪跟幾位老農的身影在一處院邊，楊子藏靠近了。
「是高級調查員。」幾個農民興奮地喊道。
安溪也高興地走上前兩步，帶著絲疲憊卻明亮的笑容：「下午忙死我了你知道嗎，不過還好，算是把他們的強勢給破掉了些。」
「哦？真起作用了？」楊子藏有些意外。
安溪很是有幾分自信，「那兒的土地歸屬本來就不明朗，一路問下去，他們也有卡殼的時候。」
「可城裡那些老爺最會玩文書遊戲了，」一個村民憂心忡忡地插話，「他們今晚準得憋著勁琢磨新招，明天肯定又要用一堆官樣文書壓人。」
「這些都無所謂，只是，我怕他們造假地契。」身旁的一位打扮貴氣逼人的青年道。
「假地契？呃，請問你…」
楊子藏話音未落，安溪一把拽住他胳膊用力抓了下，輕聲用漢語道：
「這位是赫斯特老哥，我們公司的一號署名員工。」
「咳嗯。」
楊子藏輕咳了聲，「赫斯特先生，你好。」
「呃，你也好，高級…調查員先生。」
赫斯特這才明白為什麼自己身旁這位的做派如此奇怪，原來，他是一個霧邦人。那這一切都說得通了。
「請問你為什麼會說可能有假地契？」
「這樣的事我爺爺跟我說過很多了，」赫斯特聳聳肩，「他經常接觸有身份的人士，我小時經常聽他講些普通人不知曉的秘聞，幾十年前有段時間經常發生假地契的事情。我猜，這裡到最後可能也會有那東西吧。」
那個時間點…
楊子藏心頭將從回憶錄以及霍桑家族中挖掘出的碎片串聯起來。
……
六十多年前，霍桑家最優秀的青年才俊獲准自立支脈家族。沒多久就遭到人下毒與誣陷。
——西里爾斯·霍桑表面道貌岸然，實則私生活糜爛。
——他與同時與多名僕役和村婦同時有染！
謠言像野火般蔓延。病重的西里爾斯沒有辦法自辯，橋石堡內部也因主人的「醜聞」而人心惶惶，其中一些被收買的人還散佈自身如何被西里爾斯矇騙。
——目擊者稱西里爾斯研究汙染的魔氣，身體出現異狀，染上了不可告人的髒病…
終於在一個與今夜相似的晚上，西里爾斯·霍桑威脅以及折磨某些人身心的血書，以及那些不堪入目的偽造照片，被貴族院的議事員，將這樁有辱開國元勳聲譽的醜聞，捅進了皇宮…
幾日後，同樣震怒的老家長宣佈切斷與這個旁支的一切聯繫，橋石堡被逐出了門庭。
這是霍桑家族對王室的回應。
一隻略顯粗糙的手抓住了楊子藏的胳膊，打斷了他的思索，青年扭頭一看，是個前日報信的少年。
「高級調查員先生，」少年很是期待地說，「我看到您的鞋褲上沾滿了灰塵，您這兩日一定為了我們做了不少奔波。幸苦了。」
少年樸實的話語帶來一絲暖意，楊子藏心感慰藉地說：「還好。」
「安溪先生說高級調查員先生在為我們尋找關鍵證據，請問您找到了嗎？需要我們一起幫忙嗎？」
少年急切地問，周圍幾個十幾歲的孩子和聚攏過來的青年們也紛紛投來期盼的目光。
安溪見狀，伸手將楊子藏的胳膊從少年們手中「解救」出來，拉他到一旁，壓低聲音。
「去過霍桑的主家了對吧？拿到地契或者相關證據了嗎？」
楊子藏看著空空的兩手，沉默地搖了搖頭。
「行動失敗了？」
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