«Ekstra! Puming Grubu on beş yıllık ömürle toplu yetenek topu satın alıyor!»
Merkez Kasabası’nın ana caddesinde, Yangxue Bulvarı’ndaki kafenin önünde biri el sallaya sallaya, maceracı kılıklı aralıksız kalabalığın arasından koşarak geçiyordu.
«On beş yıllık ömür bir yetenek topu mu?»
Masada kahve içen kişi porselen fincanını indirdi.
Yanındakisi homurdandı:
«Tüh, Puming Grubu olsalar da Merkez Kasabası’nda kimler var? On beş yılda bir diye nadir yetenek toplarımızı alacaklarını sanıyorlar; biraz hayalcilik.»
Başka bir koşan seslendi: «İki günde elli bin yetenek topu; rezonans minik heykeli olan var mı, ödünç verin lütfen.»
«Pü!»
«Ne? Birimi yanlış mı duydum?»
Güm diye kafenin kapısı dışarı fışkıran insanlarla patladı; yolda çoktan biri hızla fırlayıp o adamın kolunu yakalamıştı.
«Öhö öhö!» Adamın kahvesi üstüne sıçradı.
Birkaç kişi dövüş ustası gibi bağıranın önüne fırladı, onu çekiştirip heyecanla bağırdı: «Açık söyle, yirmi yetenek topu mu, yoksa iki yüz mü?»
Adam bir burkuntuyla kolunu tutan kişinin iki elini ters çevirip kilitledi:
«Ne iki yüzü, net söylemedim mi? Puming Grubu’ndan Boboli bizzat dedi: en az yirmi bin yetenek topu! Mümkünse buradan elli bin toplayacağız!»
«Buradan mı? Yoksa başka yerlerde de alım noktaları mı var?»
«Aman Tanrım!»
«Nereden bu kadar Chronos bulmuşlar; tüh, ben Toma hâlâ ömürlerinden şüphe ediyordum.»
Kalabalık sardı, inanamaz şekilde üst üste soruyordu: «Puming’in o üçü delirdi herhalde; elli bin yetenek topu yetmiş seksen bin Chronos demek.»
«Fasulye mi oynuyorlar?»
«Yang Zicang yine ne uçak peşinde?»
Ortada kalan adam, heyecanlı kalabalığın yüzüne sıçrattığı tükürüğü sildi.
«Kim bilir; neyse, ben az önce birkaç yüz Chronos kazandım, inanırsanız inanın. Adamlarım şimdi Gümüş Halka Salonu’nda. Bugün gelirimiz dört beş bini bulur.»
Söz bitmeden gümüş beyazı bir finansman talebi yayılarak belirdi.
｛Ben Puming Grubu Boboli. Dostlar, şu an yaklaşık yirmi bin ila kırk bin yetenek topuna ihtiyacımız var; alım yarın gece yarısına kadar.｝
«Tanrım, bu gerçek mi?»
«Dur, elli bin değil miydi?»
Finansman bağlantısı koptu, ardından bir mesajla yeniden açıldı:
｛Şu anki alım yan mekânları: Zhenxiu Fang zemin kat, Gümüş Halka Meydanı, Shanyue Lou salonu…｝
Başka bir duyuru bağlantısı yayıldı.
｛Ben Gümüş Merkez Kasabası Yardımcı Kasaba Başkanı Zhu Yin. Puming Grubu Bay Boboli, yarına kadar en az otuz yedi bin yetenek topu alacak… Bir kısmı Sıfır Chronos ile ödenecek; ender bulunur bir fırsat.｝
«Ne, az önce kırk bin değil miydi?»
｛En az otuz beş bin daha eksik; bu kadar coşkulu olacağınızı beklemiyordum, teşekkürler.｝
«Ne yani, daha birkaç dakika mı geçti!»
Kalabalık güm diye, her biri kendi yeteneğiyle, az önce söylenen alım yerlerine fırladı.
Bütün kasaba insan seline döndü.
Aynı anda Frekans Kaybı Bölgesi’nde Luo Bin, gölge gibi küçük Ma Chao’yla büyük barakalar arasında hızla dolaşıyor; 12N ile 13N arasında iyi kötü her türlü yeteneği ve bazı malzemeleri satın alıyordu.
Yeniden kurulmuş Gül Deresi’ne de büyük takımlar dörtnala akıyordu.
Yüz yetenek topu iki yüz yıldan fazla kazandırırdı; bin yetenek topu iki üç bin yıl!
Yapmaları gereken yalnızca minik heykelle rezonans kurmaktı; herkes kaynıyordu.
Uzakta kalanlar ise yetişemeyeceklerini, bu Chronos kazanma fırsatını kaçırdıklarını acı acı iç çekiyordu.
Bir Peng Bölgesi’nde on beş on altı yaşındaki kız Xiao Li, kısa menzilli ışınlanma yeteneğini sevinçle defalarca rezonansa sokuyordu; böyle savurgan bir günü hiç hayal etmemişti — Chronos on yıl on yıl akıp gidiyordu.
«Yang Amca, o Yang Zicang bana bir topa elli yıl teklif etti.»
Kız, yanındaki rengi pek iyi olmayan Yang Peng Bölgesi başkanına baktı; yaramaz yaramaz fısıldadı: «Geçen sefer daha tanışır tanışmaz bana o kadar değerli hediye vermişti… B-bana ilgi mi duyuyor yoksa?»
«Huff!»
Yang başkanı boğuk bir nefes verdi. «Rahat ol; senin gibi ufaklığa zerre ilgi duymaz.»
«Oo~» Xiao Li eğlenerek dilini çıkardı.
Yanındaki bu başkanın üstün bir yeteneği yok gibi görünse de aslında çok değerli bir yeteneği vardı; yoksa kendini kalabalıktan seçip bu Peng Bölgesi’ne korumaya getirmezdi.
Bu bölgede işe yaramaz gibi görünen ama sayısı çok az yetenek sahipleri birkaç kişi daha vardı. Herkes iyi geçiniyordu; bu da başkanın ateş gibi keskin model yeteneğine bağlıydı — sanki insan yüreğini okuyordu.
«Belki Yang Zicang yine sarsıcı bir iş peşinde; ben de biraz yardım edeyim.»
Aynı soyadı taşıyan, yıpranmış yüzlü, omuz hizası saçlı adam elini heykeline koydu.
［Gerçek Kader Arzusu yetenek topunu üretmeye başladım.］
［10N Chronos ana sermayesi tükettim.］
Yeşil kabuklu küçük bir meyve gibi bir küre, yavaşça ağzını açan heykelden dışarı sürüldü.
Gül Deresi.
Soğuk rüzgârın esişi ve kamp ateşinin ışığında Gül Kraliçesi, büyük salonun derinlerindeki geniş minderli taş koltukta oturuyordu. Elindeki iki yetenek topuna bakıyordu; bunlar eşlikçi İnkübüs’ünün minik heykel aracılığıyla yoğunlaştırdığı şeylerdi.
［Gül Düşüncesi Muhafazası］
［Artırılmış Chronos ile psişik saldırılara diren; her kullanım 1N tüketir.］
Birden büyük salon kapısından coşkulu tezahürat yükseldi; bir siluet ayrılan kalabalığın arasından girdi.
Adam Xu Aiyuan’ı görünce ifadesi bir an duraksadı, sonra normale döndü.
«Sen Kara Ejderha Kralı mısın?»
«Evet. Geçen sefer Yang Zicang Frekans Kaybı Bölgesi’ni kurtardı; bu sefer hem Merkez Kasabası’nda hem burada toplu yetenek topu alıyor — mutlaka bir işi var.»
İri yarı Kara Ejderha Kralı’nın arkasında dört çuval sürükleyen iki adam salona girdi, kamp ateşinin yanında ısındı.
Zarif kadın ayağa kalkıp karşıladı.
Bu iri yarı adam, narin kadına yaklaştı: «Yani… ben… onları buraya bırakıyorum…»
Adamın sözleri biraz tutuktu.
Xu Aiyuan hafifçe güldü; baştan çıkarıcı bir cazibe vardı.
Yanındaki Li Sumei kıkırdadı: «Kara büyük başkan oldukça nazik konuşuyor ha.»
Xu Aiyuan gülümseyen bakışını yanındaki kıza gezdirdi.
«Gidin, birkaç kişiye sıcak su getirin.»
Li Sumei gidince Gül Kraliçesi dönüp adamın ayı gibi iri omuzlarına baktı; üzerinde henüz erimemiş kar taneleri vardı.
«Bunca yol, epey artırılmış Chronos yemiş olmalı. Yang Zicang adına teşekkür ederim.»
Kara Ejderha Kralı yüreğine bir diken batmış gibi hissetti.
«Gül… Kraliçe, lütfen.»
Biraz dinlenip yetenek topu sayısını doğruladıktan sonra Li Sumei iki değerli hazine ve mat siyah, obsidyen dokulu bir torba para uzattı.
«Bu Sıfır Chronos sikkeleri mi? Öhö, barakadaki kardeşler adına teşekkür ederiz.»
Kara Ejderha Kralı torbayı aldı, dönüp gitmeye hazırlandı.
«Biraz daha dinlenmez misiniz?»
«Akşam daha soğuk olur; dönüşte daha fazla Chronos düşer. Kalmayalım.»
Taş basamaklardan indi, birkaç adım attı; arkasından tiz, hoş bir ses yükseldi.
«Bu kadar güçlü yeteneğin varken neden yeni Kader Yörüngesi’ne gitmiyorsun?»
Ayı gibi adam bir an düşündü, başını hafifçe çevirip çiçek gibi narin kadına baktı:
«Ben gidersem onlar belki ayakta kalamaz. Sonuçta birkaç bin kişi; hıh… ne yapalım, şimdilik duruyoruz, adım adım bakacağız.»
Vahşi hayvan postu kuşanmış, karlar içinde yürüyen silueti büyük salon kapısındaki Xu Aiyuan, üç kara noktayı kent kapısının dışındaki karda kaybolana dek izledi.
……
Birkaç saat önce.
Huan Bao’er zihin frekansı eşitleme aygıtını getirip bu hayranlık uyandıran başyapıtı kayda almaya hazırlanırken, içeri hızla hazine sandığı ekleyen üç kişiyi gördü.
«Siz ne…»
Jiaoma çimenden hızla koştu.
«Huanhuan vaftiz annecik, bu ödüller Croft Direktör’ünkilerden farklı.»
Huan Bao’er duygusuz, soğuk bakışlarla ona baktı.
Kız eskiden böyle bakışlar altında başını eğerdi; bu kez yüce statülü kadına göz göze durdu:
«Kızma vaftiz annecik. Bu, zayıflara fırsat. Bu şeyler onları harekete geçirecek, kendilerine inandıracak; güçlülerle de yüzleşebileceklerini hissettirecek.»
Huan Bao’er’in gözlerindeki kırağı yavaş yavaş eridi.
«Bu, güçlü düşmanlarla savaşabileceklerine dair güven ve umut.»
Genel Direktör birden gülmeye başladı.
«Demek öyle. Anahtar buymuş.»
Huan Bao’er’in tavrı değişince Jiaoma rahatladı.
«Madem böyle, ben de size yardım edeyim. Hâlâ koymanız gerekenleri çekinmeden söyleyin.»
Jiaoma sevinçle döndü, Boboli’yi çağırdı; uzaktaki çocuk koşarak geldi.
«Merkez Kasabası’nı odak alıp yetenek topları satın alıp ana ödül olarak koyacağız. Chronos savaş aletlerini üst düzey, yaşam malzemelerini sıradan ödül olarak dağıtacağız.»
Huan Bao’er’in gözleri parladı.
«Aferin! Baş tasarımcı!»
Kısa süre sonra Huan Bao’er kendi biriminin kapısındaydı.
Kapıyı iter itmez içerideki gürültülü atmosfer bir anda sustu.
Kayıp Seraplar üniforması giyen ama saçı boyalı; tuhaf yelekli; kolları omza kadar sıyrılıp dövme gösteren; ifadesi saf ve donuk; ya da papaz edasıyla oturup çay içip kitap okuyan ama kimsenin yaklaşmaya cesaret edemediği bir sürü personel, hemen dik duruşa geçti.
«Zuo Luo!»
Yeniden Zuo Luo maskesini takmış adam bir masa arkasından başını kaldırdı; tepesine birinin taktığı psişik filiz, hareketiyle sallanıyordu.
Huan Bao’er suratını astı, odadaki herkese baktı:
«Ve hepiniz, şu andan itibaren bir şey duyuruyorum!»
Ayağıyla kapıyı tekmeyle kapattı.
«Çok gizli operasyon, kod adı: Üçüncü Gizli El.»
«Çok gizli?»
«Üçüncü Gizli El, o da ne?»
Loş kara taş odada herkes kapıdan gelen kadına baktı.
«Herkes katılacak ve dışarı sızdırmayacak. Yoksa bu yılki tüm değerlendirmeler ‘0’ puan, sızdırma personeli olarak kayda geçer.»
«Ah~» Toplu bir inilti.
«Baobao büyük Direktör, tatildeydiniz ya; bizi düşünmeyin, gidin eğlenin.»
Güm! Huan Bao’er yanından geçerken o kişinin başı esrarengiz bir güçle masa levhasına çakıldı; birkaç günlük Chronos denklendi.
［Huan Bao’er, İblis Diş Özel Operasyon Timini kurmaya başladı.］
［Huan Bao’er, İblis Diş Özel Operasyon Timi kaptanı olduğunu duyurdu.］
［Huan Bao’er, Lianxing Birimi’nin tüm üyelerini İblis Diş timi üyesi ilan etti.］
［Huan Bao’er, İblis Diş timinin Lianxing Birimi çok gizli acil görevini aldığını duyurdu: Üçüncü Gizli El.］
«Olur şey değil, ciddi mi?»
«Bize, Lianxing Birimi’ne özel bir operasyon ha.»
Bu kez odadaki on küsur kişi anladı: Genel Direktör Huan Bao’er şaka yapmıyordu.