«Bizi kandırdı, alçak.»
«Dwight hiçbir şey söylemedi; o yaşlı tilki kurnazın teki.»
Huan Bao’er düşündü: «Şöyle yapalım — ben sizin için değerlendirmeye göndereyim. Kader yörüngesinin üstündekilerin onayını alırsa, bu tasarım taslağınızı seçip satın alabiliriz.»
«Bu… hayır…» Boboli aslında bu anı bekliyordu; ama şimdi doğrudan reddetti.
«Olmaz, Genel Direktör Hanım. Anahtarın nerede olduğunu hâlâ bilmiyoruz.» Yang Zicang da ona baktı.
Boboli endişeyle ikna etmeye çalıştı:
«Daha yedi günümüz yok mu? Tekrar deneyebiliriz. Hem dişlileri birleştirmeye yeni başlayacaktık.»
«Hıh, kandırmayın beni. Psişik Tezahür Yetkisi’ne sahip iki kişinin sıradan üç bin dişliyi birleştirmesi bir gün bile sürmez.»
Peki demek, bu da Croft gibi biriydi; insanı öküz gibi kullanıyordu.
«Hem ben de yardım edebilirim,» dedi Huan Bao’er.
«Ey, Huanhuan vaftiz annecik yine bizi gülünç mü bulmaya geldi.»
Tam o sırada Jiaoma, Huan Bao’er’in arkasından başı dik, küçük adımlarla, el sallayarak gülerek geldi.
Üçünün bakışı birden ona düştü.
Küçük kız donakaldı; işin ters gittiğini hissederek sordu: «Ne oldu?»
«Hıh hıh, küçük Jiaoma, aferin sana.» Huan Bao’er ilk kez şaşkın kızın omzuna vurdu; sonra bedeni yavaş yavaş şeffaflaşıp zihinsel âlemden kayboldu.
Jiaoma sordu: «Vaftiz annecik az önce ne dedi, atmosferiniz bu kadar tuhaf.»
«Genel Direktör, İblis Kahramanlar Sarayı’mızı alıp incelemeye vermekte ısrar ediyor.» Yang Zicang meşguliyetini sürdürürken Jiaoma’ya açıkladı.
«Gerçekten mi? Ay, vaftiz anneciğime yakışır…»
«Erken sevinme. Yeşil Nilüfer Tacı incelemeden geçmediği için bizimkini Meclis incelemesine götürüyorlar.» Boboli biraz çökkün dedi, «Anahtarı hâlâ bulamadık.»
Jiaoma’nın inci gibi gözleri ona dikildi; kirpikleri pır pır ediyordu.
«Olmaz… yoksa son o şey…»
«Doğru, Beş Element anahtar değil.»
Jiaoma başını eğip düşündü: «Ama Beş Element değilse, ne olabilir?»
Hiç ipucu yoktu.
Mükemmel çözüldü sandıkları mesele, dağ gibi orada duruyor, kımıldamıyordu.
«Önce işe koyulalım; döner tepsiyi ve hareket aygıtlarını takmaya başlayalım.»
Jiaoma dudak büzerek Yang Zicang’la çalışmaya koyuldu; ikisi de kendi güçlerinin çok ötesinde hazinelerin yardımıyla donanmıştı — zihinsel âlemde yalnızca montaj yorucu sayılmazdı.
Havadaki sahne yavaş yavaş biçim alıyordu.
Bozkırdan rüzgârlar esiyor; Boboli, tasarladığı yüce ve tuhaf yapının somut biçiminin yavaş yavaş belirdiğini görüyordu.
İçindeki iki bin sekiz yüzden fazla Eski Dünya bilgi bandı, düzenli dizilmiş «odalara» dönüşüyor; birbiri ardına tepsiler üzerinde yavaş yavaş dönerek süzülüyordu.
Dev vida sütunları göğe uzanıyor, yere basıyordu; uzunları kısaları farklıydı. Müzik kutusu ya da yatık saat dişlisi gibi, sık sık birbirine geçiyorlardı.
Bin Yol Kalesi’nden sökülmüş bazı yollar, renk ve doku değiştirildikten sonra kurdele gibi bağlanıyordu; Yeşil Nilüfer Tacı’ndan sökülmüş su yüzeyi de bazı yerlerden şelale gibi akıyordu.
«Ne güzel.»
Su, sahnenin yakınına düşüyor; bir kısmı yolları izleyerek bu mekanik yapıları saran dönen kanallara dönüşüyordu. Yollardan yayılan su perdeleri, ince tül gibi içi yarı gizli yarı görünür kılıyordu.
«Bu su perdeleri gizemi korur; dışarıdakiler içerideki hareketi tam göremez.»
Boboli eserindeki o yollara bakıyordu.
Bazı büyük kavşaklar ve yollar üzerinden uzak odalara hızlıca varılabiliyordu; bu, Boboli’nin ayna sonrası iki kenti hızlı kesişim ve çarpışmayla bağladığı yerlerdi.
«Mükemmel bir eser.»
Farklı renkli odaları rastgele tepsilere yerleştiren Yang Zicang, yukardan ayaklarının altındaki görkemli dişli mimariye bakıp içinden hayranlık duydu.
Birkaç kilometre çapında bir dişli daha bitirdikten sonra elindeki personel kartının ışıltısı bir parladı. Altın bir iplik yörünge gibi Boboli’nin önüne yayıldı; Yang Zicang bir anda çocuğun yanında belirdi.
«Üzülme,» Yang Zicang onun yanında durup kentteki herkesi sarsacak o geniş yapıya birlikte bakıyordu:
«Bence tasarımın bir bakıma Yeşil Nilüfer Tacı’nı bile aşmış durumda. Geçmesi gerekir.»
Jiaoma da yaklaştı.
Üçü, farklı duygularla önlerindeki tuhaf arena kentini seyrediyordu.
«Ama.» Boboli ikisine baktı: «Yang Ge, bir de Jiaoma… ben… memnun değilim.»
Jiaoma dedi: «Hey, ne saçmalıyorsun? Vaftiz annecik az sonra incelemeye götürecek; üstelik yeniden düzeltmeye vakit yok. Olay çıkarma.»
Yang Zicang ona döndü.
Boboli ellerini sıktı; cesaretini toplamış gibi ikisine baktı: «Siz… bana inanıyor musunuz?»
Yang Zicang, kendinden dört beş yaş küçük bu kardeşin birden neden böyle konuştuğunu bilmiyordu.
«Tabii. Sen en iyisisin,» diye avuttu Yang Zicang.
«Birkaç unsur daha eklemek istiyorum.»
Boboli ikisine baktı; bakışları parıldıyordu — yanlış bir şey yaptığını bilen bir çocuk gibi.
Ama yine de o cümleyi söyledi:
«Bu sahneler ne kadar zengin, çarpışma kıvılcımları ne kadar şiddetli olursa olsun, bana hâlâ mükemmel gelmiyor; çünkü benim için hayati bir halka eksik.»
«Daha ne eksik, bu zaten mükemmel.»
Birden Jiaoma’nın rengi değişti: «Yoksa gerçekten onları mı eklemeyi düşünüyorsun?»
Yang Zicang o hayati halkanın ne olduğunu soracaktı ki Boboli Jiaoma’ya döndü:
«Yalnızca şimdiki hâlde içeri girenler hiç de fazla olmaz. Ayna sahaya bile ihtiyacımız olmaz. Çünkü en baştan, kentte en sona kimlerin varabileceğini düşünürler.»
Yang Zicang’ın ağzı hafifçe aralandı.
Sanki… bu da doğru gibiydi…
Boboli tereddütle dedi:
«Meclis’in verdiği İblis Kahramanlar Sarayı ödüllerinin çok değerli olacağına inanıyorum, ama…»
«Ne kadar iyi olursa olsun girmeyecekler!» Jiaoma mırıldandı.
«Yalnızca diyecekler ki: İblis Kahramanlar arena kenti, bizi ilgilendirmez! O, kentteki güçlülere aittir! En baştan figüran olduklarını bilirler!»
Jiaoma’nın küçük yüzünde bir mücadele geçti; döndü:
Gücü olmayanların şimdilik dışarıda kalması doğru değil mi? Böylece canlarını korurlar.
«Bu sefer İblis Kahramanlar Sarayı düzeyinde bir alan çıkarsa, belki sonra da olur diye bilirler; bu birkaç yılda kendilerini yükseltmek için çalışırlar… Hem Meclis yalnızca final ödülü değil, aşama ödülleri de verecek; onlar da çekici olmalı.»
Boboli birden heyecanla yumruklarını sıktı:
«Meclis’in aşama ve final ödülleri olsa da… yolda herkes yalnızca değerlendirme için uğraşır, güçlenemezse…»
Güçlenemez! Bu dört söz, Yang Zicang ile Jiaoma’nın yüreğine yıldırım gibi düştü.
Boboli’nin biraz coşkulu sesi kulaklarında yankılanıyordu.
«Onların da güçlenme hakkı olmalı! İblis Kahramanlar Sarayı, bu büyük sıradan insan yığınına yeni olanaklar sunmalı! Yeter ki güçlenmek istesinler! İblis Kahramanlar’ın eleyeceği, böyle insanlar olmalı!»
Yang Zicang ile Jiaoma yerlerinde donakaldı.
Yeni olanaklar…
«Burada güçlülerle başa çıkacak silah ve araçlar elde etmeliler; böylece belki yeni mucizeler doğar — parıldayan ışıltı gibi onlara yeni güç getirir!»
«Parıldayan… mucize?»
«Yeni olanak?»
Yang Zicang mırıldandı.
Kendini düşündü; küçük bir rastlantı yüzünden bir gecede Ay Gölgesi sınıfı düşmanları yenecek kadar büyümüştü. Gerçi kendisi için o, uzun bir birikimin ürünüydü.
Boboli başını çevirip ikisine baktı; yalvarır gibi, son ültimatom gibi dedi:
«Ben… güçlüler için önemsiz, zayıflar için ise oldukça kritik bazı ödüller ekleyeceğim. Yoksa ortaya çıkmasına izin vermem. Benim arena kentim, güçlülerin gösteri sahnesi değil.»
Jiaoma’nın yüz ifadesi değişti.
Yang Zicang derin bir nefes aldı.
——Siz yalnızca değerlendirme verdiniz, güçlenme fırsatı vermediniz…
Bu, Dwight Croft Direktör’ün de söylediği sözlere benziyordu; ne var ki o, o güçlenme fırsatını yalnızca Chronos ödeyebilenlere tanımıştı.
Boboli dişlerini sıktı; bu çocuğun en yalın dileği ağzından döküldü:
«Herkese biraz umut vermek istiyorum. Geçici bile olsa, belki güçlülerin elinden yiyecek kapabileceklerini, hatta onlarla yüzleşebileceklerini bilsinler.»
Jiaoma ona baktı: «Umut? Zayıfların umudu…»
Evet, bu onlara cesaret veren güçtü.
Yang Zicang’ın sırtından bir ürperti aniden saç diplerine yükseldi.
Pat! Yang Zicang’ın eli gürültüyle onun omzuna indi.
«Doğru, umut. İblis Kahramanlar Sarayı’nın en kritik tasarımı, güçlenme umudu olmalı!»
İkisi birbirine baktı; Jiaoma da birden kavrayıp yumruğunu avucuna vurdu.
«Anahtar bu! Buldum, anahtarı bulduk!»
«Evet, değerlendirme amaç değil!»
«İnsanlara umut vermek asıl olan! Biçimi ne kadar mükemmel olursa olsun Meclis’in reddettiği ya da bastırdığı bütün İblis Kahramanlar Sarayı tasarımlarında eksik olan şey bu.»
Yang Zicang Boboli’ye baktı: «Yalnızca puan sistemi olsaydı ben de yaparım. Bir günde birkaç bin eklerim. Ama anlaşalım: bunu herkes kullanabilsin.»
«Kabul ettiniz ha, harika! Hazine sandığı koyabiliriz!»
Boboli sevinçle bağırdı.
«Ama yeni sorun var.» Yang Zicang Boboli’ye baktı: «Ekstra ödülleri kendimiz koymamız gerekiyor.»
«Ha?» Boboli ikisine baktı; ruhu bir anda çöktü.
Ama Yang Zicang hemen başını kaldırdı.
«Boboli.»
«Ne?»
«Yakın zamanda dükkân almamız mümkün olmayabilir.»
«Yani…»
«Bütün Chronos’u, o ileri düzey yetenek toplarını, Chronos savaş aletlerini ve çeşitli yaşam malzemelerini satın almak için kullanacağız.»
Yang Zicang cömertçe, yavaşça dönen dev dişli kümesine bakıyordu.
«İblis Kahramanlar Sarayı’na giren en az yirmi bin kişiye, belki adını bile duymadıkları türlü güçlü yetenekler sunacağız!»
Jiaoma yanındaki adama şaşkın baktı; masal dinliyormuş gibi geliyordu.
«Harika, harika!»
Çocuk birden Yang Zicang’ın üstüne atladı.
«Üç devimizden en güçlü, en yakışıklısı sensin ha; ömrünü harcarken de yakışıklı duruyorsun!»
«Siz… gerçekten yapabilir misiniz? O, yirmi bin, hatta otuz kırk bin kişiyi destekleyecek çekiliş ödülü!»
«İmkânsız bir şey yok.»