Yer Bağlı Ruhları doğuştan Sıfır Chronos saldırısı taşırdı; mesele yalnızca azı ya da çoğu idi. Bu dev Yer Bağlı Ruhu Kayıp Seraplar Şirketi tarafından mühürlenmemiş olsaydı, az önceki o tokatla ikisi de çoktan öbür dünyaya gitmişti.
Belini bükmüş dev siluet, az önce ayağa kalkan kadına hızla çarptı.
Ning Jiajia dehşetle yarım adım geri çekildi, elini önüne siper etti. Karnına tıkılıp bir anda yutulan insanları hatırladı; ölümün sardığını hissetti.
«Hayır!» Umutsuzca bağırdı.
Güm! Dev yumruk indi.
Ama tam o anda Yer Bağlı Ruhu’nun önünden bir rüzgâr uğultusu geçti; sanki ürkütücü bir metro bir anda gelip geçmişti.
Güm güm güm güm!
Patlama parçaları deli gibi saçılıyor, mermi gibi salonun her yerine çarpıyor, parça ve kaya kırıntıları birlikte uçuşuyordu.
Cheng Yunze oraya gerginlikle baktı; Ning Jiajia kaybolmuştu!
Adam başını çevirip iki sütun arasındaki ışık perdesine baktı—iyi ki hâlâ duruyordu; bu, Ning Jiajia’nın hayatta olduğu anlamına geliyordu. İnsan ölürse, model yeteneğiyle yeniden oluşturduğu ışınlanma kapısı da onunla birlikte parçalanırdı.
Bu kısa fırsatı değerlendiren Cheng Yunze, Işık İskeleti’ni dışarı fırlattı; kendisi de her yanı kırık bedenini duvara doğru sürükledi. Yanında taşıdığı yetenek toplarından tedaviyle ilgili olanı seçip ezdi; bedeni çatır çutur sesler çıkararak hızla onarılıyordu.
Güm! Yine bir patlama; dev, gerçekten gölge iskelete doğru hücum etti.
Birçok ayak sesi yaklaşıyordu.
Cheng Yunze soğuk bir yüzle taş lahitte koştu; içindeki Hong Haocheng çevikçe dışarı fırladı.
«Mührü bozdun.»
Salonun öbür ucunda, alevli uzun kılıç tutan genç bir erkek siluet belirdi. Uzun bacakları salondaki taş levhalara sakince basıyor, bedeninin konturları gölgede ateş ışığıyla yarı aydınlanıyordu; kılıç ağzındaki salınan alev, dimdik duruşunu yansıtıyor, bakışlarındaki zayıf parıltıyı karanlık yeraltında iki kıvılcım gibi parlatıyordu.
«Yang Zicang!»
Cheng Yunze gerilerek başını çevirdi; gerçekten, bu herif gündüz ortaya çıkmıştı!
Ama hemen rahatladı; çünkü yanındaki ışık kapısından silah tutan birkaç siluet peş peşe fırladı.
Bu birkaç kişi belirir belirmez, o ürkütücü yürüyüşlü siluet karşısında hafifçe donakaldı—Dört Yön Gök Birliği, efsanelerdeki «Metro Grubu»nun bu adamını ilk kez gerçekten görüyordu. Gerçekten de yalnızca güçlülere has bir aura saçıyordu; bu azgın Yer Bağlı Ruhu’nun sağa sola çarptığı yerde bile hâlâ sakindi, kendi toprağını teftiş eder gibi geziniyordu.
Birbir ardına el fenerleri ışık tuttu; uzakta onlarca kişi belirdi. Karşıdaki genç elini hafifçe kaldırınca bu adamlar kendiliğinden sessizce durdu.
Kendini sütunun arkasına saklamaya çalışan Hong Haocheng bu karşı karşıya gelişi seyrederken içinden iç geçirdi: Nereden çıktı bu herif, koku satışı yapıyor, benden daha çok ekip sözcüsüne benziyor.
Şu an Dört Yön Gök Birliği zayıf görünse de, yalnızca Cheng Yunze’nin o yarı saydam gölge iskeletiyle Yer Bağlı Ruhu oraya buraya çekebilmesi bile Luo Bin’in getirdiği kalabalığın içini ürpertmeye yetiyordu.
O kim? Hong Haocheng gizlice bir bakış attı.
Aynı anda uzaktaki gencin bakışları da dağınık saçlı delikanlıya kaydı; ikisi göz göze gelince sütun arkasındaki Hong Haocheng hemen kafasını geri çekti.
«Yang Zicang!»
Dört Yön Gök Birliği’ndan biri kükredi, «Ning Jiajia’ya ne yaptın!»
O adam Yang Zicang mıydı? Hong Haocheng bir kez daha bakmak istedi; o herif Cui Rong ile Zhang ve Li’nin de övdüğü büyük bir ünlüymüş!
«Hâlâ anlamadınız mı, onu ben kurtardım.» Yang Zicang’ın sesi soğuktu.
［Uuu—］
Herkes bir şey sezmiş gibi karanlığa baktı; oradan ürkütücü bir aura, korku veren dalgalar yayılıyor, kadının silik yardım çığlıkları kapalı bir mekândan geliyor gibiydi.
«Bırak onu, Yang Zicang.» Cheng Yunze bir adım öne çıktı.
«Bırakacağım.»
Sütunun arkasına yaslanmış Hong Haocheng düşünürken gözbebekleri birden o karanlığa kaydı.
Silik bir tren başı yavaş yavaş karanlıktan belirdi; yoğun bir baskı yayıyordu. Ürpertici aura parça parça kendisine yaklaşıyordu.
«Bu mu… Metro Grubu’nun metrosu!»
Hong Haocheng sırtını sütuna yapıştırdı; kendisine bakan hayalet trenin dehşet verici önünü seyretti.
Yang Zicang biliyordu: Sütunun arkasındaki kişi, Luo Bin’in hakkında hiçbir şey öğrenemediği gizemli ustaydı—yalnızca kendi başına üç yükü de 11. Şehir’e sokabilen adam. Bu yüzden trenin onu yutmasına kolay kolay izin veremezdi; ya karşı tarafın yeteneği özel olursa, küçük Ma Chao’ya bir şey olabilirdi.
Şimdilik yalnızca korkutmaktı.
Hong Haocheng kılıcı sıktı; ayağıyla itip koca sütunun arkasından karanlıktaki başka bir sütuna fırladı. Ama hareket eder etmez yedi sekiz el feneri ışığı üzerine geldi; projektör gibi yanındaki alanı aydınlattı.
Tren anında peşine takıldı, ona paralel koştu.
Güm! Öbür yandaki Yer Bağlı Ruhu nihayet gölge iskeleti yeniden yakaladı; tok tok birkaç yumrukla kemiklerini savurdu.
Yang Zicang adım adım yaklaşıyor, kaçan adama sesleniyordu:
«Dur, kaçma; kaçamayacaksın.»
«Sizinle bir alıp veremediğim yok.» Hong Haocheng bağırdı.
«Ama çıkar çatışması var.» Yang Zicang hafifçe iç çekti. «Bu, senin varlığının kendisiyle çoktan yazılmış bir gerçek. Benimle Frekans Kaybı Bölgesi’ne gel; gelecek yıl seni şehre geri gönderirim, bir de büyük bir Chronos tazminatı veririm. Oldukça kârlı bir alışveriş—yalnızca üç aydan biraz fazla.»
Hong Haocheng kafasını uzatıp baktı; gölgede Yang Zicang’ın soğuk bakışları, çoktan kendi avı saydığı birine bakıyordu.
Ning Jiajia’nın yüzü trenin hayali camına dayanmıştı; ağzı açık çağırıyor, yüzü acı, dehşet ve umutsuzluk doluydu.
Dört Yön Gök Birliği kimse kımıldamaya cesaret edemiyordu; Cheng Yunze bile Yer Bağlı Ruhu oraya çekmeye cesaret edemiyordu—Ning Jiajia Yer Bağlı Ruhu’nun elinde ölmez de kendi elinde ölmesin diye.
An Juke bağırdı: «Yang Zicang, yoksa Ning Jiajia’yı da gelecek yıl mı bırakacaksın.»
Uzakta şıngır şıngır kılıç sesleri arasında biraz tombul bir siluet fırladı.
«Doğru söyledin.»
Luo Bin alaycı güldü: «Ama gelecek yıl dönmek isteyip istemeyeceği, hı-hı, o artık bizim elimizde değil. Belki o zaman kocasıyla birlikte çocuk bakıyor olur!»
An Juke ve Mark bir anda bu sesi tanıdı.
«Sensın o alçak! Lanet herif,»
Yalnız onlar değil, Dört Yön Gök Birliği’na yeni katılan diğerleri de bu şeytan fısıltısı gibi sesi tanıdı; bir anda küfür yağmuru koptu.
Cheng Yunze Yang Zicang’ın ilerleyen siluetine bakıyordu; kendi şehrinden iki kişi de karşı tarafa düşerse yıl sonunu beklemeye gerek yok, hemen itibarı yerle bir olurdu.
Göz kapaklarını hafifçe kısarak Hong Haocheng’e seslendi:
«Oradaki kardeş, bugün Dört Yön Gök Birliği olarak buraya senin için geldik. Dört Yön Gök Birliği adına son kez davet ediyorum: Takımımıza katıl, eksik üyemizi doldur, yıl sonu şehir sıralama savaşına katıl. Yoksa—»
Yang Zicang başını çevirdi: «Yoksa ne? İnanır mısın, hepinizi hemen yok edebilirim.»
«Sen!»
Herkes ürkmüş tavşan gibi geri çekilip dönen ışık kapısına sımsıkı yaslandı.
«Ne kadar da kibirli, bu iki hayvan.»
Hong Haocheng bu iki grubu da tekmeleyip devirmek istedi ama o kadar gücü yoktu.
«Çık, yoksa seni Kader Yörüngesi’ne gönderirim.» Yang Zicang soğukça tehdit etti.
Hong Haocheng sevinerek kafasını uzattı: «Gerçekten mi?»
Yang Zicang hafifçe afalladı.
Bu kadar zamandır «Wuhua Tianbao» karşısında sevinç gösteren ilk kişi gibiydi.
Bir anda anladı: Önündeki kısa saçlı genç 23. Şehir’de kovalanıp canından bezmiş, sağa sola saklanıyordu; çoktan kaçmak istiyordu ama Chronos’u yetmiyordu.
Bunu düşününce Yang Zicang gülümsedi, ilerlemeye devam etti.
«Tabii o kadar kolay değil; şimdi sana iki seçenek.»
Sağ elinde alev kılıcı, sol elinde işaret parmağını dikti.
«Bir: Şimdi çık, sana nezaketle davranırım.»
Orta parmağını açıp işaret parmağının yanına koydu.
«İki: Seni yakalarım, sonra esirim olursun.»
Sonra yüzük parmağını uzattı, hemen büktü.
«Üç.»
Orta parmak büküldü.
«İki.»
Yalnızca işaret parmağı dik kaldı.
Aynı anda Yang Zicang’ın arkasında hava hafifçe titredi; bulanık, bükülmüş bir canavar gölgesi belirdi.
Delikanlı bir bakış attığında o gölgenin duygusuz, buz gibi bakışları sanki ruhunu delip geçmiş, birbirlerinin ruhunun derinliklerine bakıyormuş gibiydi.
«Bir.»
İşaret parmağı da büküldü. Beyaz gölge Nian Long bir anda fırladı.
Puf! Gölge iskelet titreşerek beyaz gölge Nian Long’un yoluna çarptı.
Hong Haocheng’in bakışlarında sarı bir ışık halkası parladı; ayağıyla itip kedigiller gibi sıçradı.
Yang Zicang’ın sakin bakışları birden yuvarlak açıldı—gözünde ışık halkası!
Bu yüzden bu kadar inatçıymış!
Karşı tarafta çoktan kan bağı varmış; o kan bağı halkasının simgesiydi! Hızla peşine düştü ama ayağı birden burkuldu, bedeni döndü.
Varmak üzere olduğu yere Yer Bağlı Ruhu bir yumruk indirdi; taşlar saçıldı.
«Hırrr!»
«Kesin onu!» Yang Zicang kükredi.
Cheng Yunze koşarak çıktı: «Herkes, tam güçle yakalayın onu!»
Cheng Yunze uzakta neyi gördüğünü bilmiyordu ama Yang Zicang’ın o andaki aura değişiminden, son günlerde rüzgârı epey esen bu kişinin o gizemli adamın kan bağı sırrını keşfettiğinden emindi!
［Fırtına Yumruğu!］
Güm!
Yang Zicang’ın yumruğu bir dizi altın gölge savurdu! Kasırga ışık iskeletine çarpıp siluetini bir an geri itti. O şey çok tuhaftı; hem psişik gibiydi hem de gerçek madde özelliklerine sahipti.
Bir anda Yer Bağlı Ruhu onu avuçladı. Devasa, lekeli parlak siluet onu yakalayıp yukarı savurdu, yüksek tavana çarptı.
Beyaz gölge Nian Long rüzgâr gibi yetişti; Hong Haocheng’in yuvarlak gözleri öfkeyle taradı, bağırdı:
«Beni elinizdeki yemek sanmayın!»
Önde engel olanlar üşüştü; arkadan kovalayanlar ve psişik saldırı da hızla yaklaşıyordu.
O gölge iskelet bir anda kayboldu, sonra Cheng Yunze’nin avucunda belirdi; hızla buraya koşuyordu.
Yer Bağlı Ruhu öfkeyle bedenini çevirdi; gözünde yalnızca o tuhaf iskelet vardı. Ayağını yere vurup iskeletin peşinden Hong Haocheng’e doğru çarptı.
Herkesin hedefi, aralarına sıkıştırdıkları o kılıçlı delikanlı siluetiydi.
«Boyun eğmezsen ölürsün.»
«Esir ol!»
İki taraftan karma karışık sesler yükseldi.
Hong Haocheng öfkeyle kılıcı kaldırdı.
［Tek-Çift Gölü Kılıcı bildirir: Şu an tek sayı.］
［Tek-Çift Gölü Kılıcı bildirir: Şimdi çift sayı.］
Onu saran sayısız siluet hücuma geçti, yaklaştı, el ve pençe uzattı.
Herkesin kilitlenmiş bakışları arasında, Yang Zicang’ın onu mutlaka bırakmama kararlılığında, Cheng Yunze’nin 41. Şehir’in gücünün daha da artmasına asla izin vermeme öfkesinde—
Uzun kılıç sertçe indi.
Bilek koptu, kan fışkırdı.
Hong Haocheng gözlerini öfkeyle açtı, ağzıyla kılıç sapını ısırdı; sağ eliyle sol bileğinin kopuk parçasını kaptı.
«Sen!» Yang Zicang sarsıntıdan ne diyeceğini bilmedi.
Cheng Yunze irkildi; çevredeki onlarca kişinin içine soğuk bir ürperti yayıldı.
［Ben Gizemli Üçgenim.］
Kılıcın saydamlaşan gövdesinde altın sanal alev belirdi.
Hong Haocheng bedenini çevikçe döndürdü, kafasını eğdi; ağzındaki kılıç, hücum edip ısıran beyaz gölge Nian Long’un kafasına savruldu.
Beyaz gölge Nian Long’un kaplan-kurt kafası kılıç ağzının altın gölgesiyle çarpıştı.
Güm!
［3000N’yi etkisiz hâle getirdim!］
O kibirli kaplan-kurt kafasında koca bir yırtık belirdi; aynı anda ışık iskeleti Yer Bağlı Ruhu peşine takıp çoktan yetişmişti.
«Teslim ol ya da öl!» Cheng Yunze kükredi!
O anda Hong Haocheng elindeki bileği devasa yaratığa doğru savurdu; kan havada saçıldı.
«Uyan! En güçlü kişi!»