İki taraf yine karmakarışık birbirine girdi. Kuvvet alanları dalgalanıp parçalanıyor, hemen yenileri açılıyordu. Başta birbirini epey frenleyen iki taraf, hararetli atmosferde barut kokusu gitgide yoğunlaşıyordu.
Sıcaklık birden düştü; kar taneleri uçuşmaya başladı.
Aynı anda bir alev patladı, hem dost hem düşman birkaç silueti sardı.
［1065N’yi etkisiz hâle getirdim!］
«Sen de iş yapıyorsun ha…» Bıçak yiyenlerden bazıları öfkeyle bağırdı. Savaş tırmanma eğilimindeydi.
«Ateşe dikkat.»
«Canavarlar geliyor!»
Güm güm güm, toprağın öbür yanından Yer Bağlı Ruhları sürü halinde çarpışarak geliyordu; iki taraf hem dövüşe dövüşe salona girdi.
İplikler birbirine titreşerek bir siluetin göğsünden öbürüne geçiyordu.
｛Önce adamı bulun, sizi oyalatmasınlar!｝
Luo Bin ve yanındakiler dümdüz o yeraltı tüneline daldı. Onlar yol gösterince Zhang Zhiquan’ın grubu da zahmetsizce peşlerine takıldı.
«Kaplan kükremezse evcilik oynadığımı mı sanıyorsunuz.»
Arkasından hücum edenlere bakınca Luo Bin’in gözlerinde öfke parladı.
Karanlık salonda ayak sesleri karmaşıktı.
«Beni dinleyin!»
Luo Bin sesini alçaltarak yanındakilere dedi: «Önceki diziye göre, emrimden sonra bir ve iki grup sağa sola dağılsın; üç grup ilerlemeye devam etsin, fırsat bulunca ayarlama yetenek topunu kullansın. El işaretime bakın.»
Yanındakiler biraz şaşkınlıkla Yang Zicang’ın takımındaki bu şişman adama baktı; buradaki kamp işlerinin çoğu zaten ondaydı.
«Luo Bin, gerçekten mi? Aslında bize epey frensiz davranmıyorlar.»
Luo Bin yanındakilere bir bakış attı.
«Bu seferlik kesilebilecek kadarını kesin; kesemezseniz de bir gözdağı olur. Benim oyun oynamaya vaktim yok. Cesaretiniz yoksa akşam dönersiniz.»
Herkesin yüzü değişti; bazıları düşündü, çaresiz başını salladı.
«O hâlde hazırlanın!»
Gizemli kişinin kaybolduğu kapı gözlerinin önündeydi.
Luo Bin göz ucuyla peşindeki siluetlere baktı, avucunu kaldırdı. Hareketiyle dağınık görünen siluetler hemen yön değiştirip iki yana yayıldı; bir kısmı da öne doğru koşmaya devam etti.
｛Durun!｝
Cheng Yunze’nin finansman modeli bir anda yayıldı; Zhang Zhiquan ve yanındakiler ani fren gibi durdu, üzerlerinde kırmızı kırmızı sanal alev parladı.
｛Luo Bin, değil mi? Adamlarımı sarmalamak mı istiyorsun? Güzel, seni yeniden tanıyacağım.｝
Bu ayrım gözetmeyen finansman modelini hisseden Luo Bin horuldayarak güldü.
｛Ne sandın, senin bu sıkıcı oyununa uyacağımı mı.｝
Cheng Yunze soğukkanlılıkla:
｛Durun. İçerideki bizimle gelsin; yoksa az önceki hareketin hesabına, bugün hepiniz burada sonsuza dek kalırsınız.｝
Luo Bin buna fiili yanıt verdi; birkaç siluet hızla kapısı sökülmüş çift kanatlı kapıya fırladı, deliğe atladı.
……
Hong Haocheng kafasız bir sinek gibi sağa sola koşturuyordu.
Elindeki kılıç ağ örgüleri arasında savruluyor, küçük yaratıkları ürkütüp kaçırıyordu. Yalnızca bu yollardan gidebiliyordu; çünkü bu, buraya başka büyük bir canlının gelmediği anlamına geliyordu.
Yavaş yavaş ayak sesleri yine boş bir yankıya döndü; buranın epey geniş bir alan olduğunu gösteriyordu.
Parmak uçlarındaki haritanın kırmızı zayıf ışığı ateş böceği gibi karanlığı deliyordu; delikanlı tetikte sağa sola bakıyordu.
Issız adada on günden fazla kalmış, tehlikeli karanlık ve yalnızlığa kendini zorla alıştırmıştı. Ama şu anda yalnızca kendi ayak seslerinin kara terk edilmiş yeraltı salonunda yankılanması yine de onu ürpertiyordu.
Birden bacağı dik bir şeye çarptı.
Parmaklarını uzattı; koca bir kamyon kasası gibi kaya teknenin içinde, kat kat ağla örtülü nesne yavaş yavaş gözüne belirdi.
«Sütun.»
Kılıcıyla gri-beyaz ağı yardı; altından soluk mavi, ışıksız bir manzara gözlerine aktı.
«Bacak… bu, Yer Bağlı Ruhu!»
Mavi yoğun ışıltısı olmayan Yer Bağlı Ruhu, ölmüş gibi sessizce yatıyordu. Belki gerçekten çoktan ölmüştü; yalnızca bedeni diğer Yer Bağlı Ruhları gibi paramparça olmamıştı.
«Yıkılan o duvarlar seni buraya taşımak için miydi.»
Hong Haocheng koca taşın etrafında bir tur attı; yanında mezar eşyası var mı diye bakmak istedi.
Tehlikeyi göze alıp buraya kadar gelmişti; en azından biraz kazançla ayrılmalıydı!
Ne yazık ki bir yatak odasından yarım kat daha büyük bu kare taş teknede yalnızca bu Yer Bağlı Ruhu vardı.
Düpp düpp düpp.
Uzaktan karmaşık ayak sesleri geldi.
Hong Haocheng sesleri duyunca sağa sola baktı; saklanacak yer bilmiyordu. Sonunda taş teknenin içine atlayıp devin yanındaki yarığa sokuldu.
Üstüne bulaşan ağı rastgele deliğin üstüne serdi; aldatmaca olsun diye.
«Nerede o.»
«Burada yok.»
«O pislikler indi, çabuk, onları kesin.»
Güm güm tak tak!
«Kaçma!»
Hong Haocheng daha da içeri kıvrıldı; iyi ki beden yeterince büyüktü. Yer Bağlı Ruhu’na bu kadar yakın, tarif edemediği bir koku aldı; kötü kokmuyordu ama içgüdüsel bir tiksinti uyandırıyordu.
Dilimlemek istediğini fark etti.
Ama yine de dayandı.
«Yok artık, sapık mıyım ben.»
Yine bir el feneri ışığı taradı.
«Orada bir taş lahit var!»
«Ne kadar büyük.» Birkaç ayak sesi hızla yaklaşıyordu.
Hong Haocheng gözlerini sımsıkı yumdu, eliyle kılıcı sıkıca kavradı; aynı anda modelindeki dilek tılsımıyla sürekli iletişim kuruyordu.
［Dilek tılsımını kullanmak istiyorum.］
Yaklaşmakta olan ayak sesleri yine savaş gürültüsüyle uzaklaştı.
［Ben… biraz daha bekleyeyim.］
«Nereye gittiler.»
«Patron, orada, çabuk yardıma gidin, orada ışık var!»
«Hücum, köpek oğulları, gerçekten sert oynamaya cüret etmişler, lanet 41. Şehir’in köylü köpekleri.»
Tanrıya şükür, gidin artık.
Hong Haocheng içinden bu adamlara küfretti; ardından göğsünden süzülen kırmızı ipliği yine yok saydı.
Bir süre sessizlik; birden yine ışıklar sağa sola taradı.
«İşte Yer Bağlı Ruhu bu mu! Neden buraya konmuş.»
Bir kadın sesi geldi.
Hong Haocheng’in aklı bir an gerildi. Bağırış ve savaş sesi duymadan bu kişi nasıl gözünün önünde belirmişti.
Kiminle konuşuyordu?
«Sanırım bunlar efsanelerdeki o… günahkârların bedenleri.»
«Yoksa 11. Şehir’in yıkımına yol açanlar mı?»
Hafif adımlar taş lahitin yanında duyuldu.
Erkek sesi: «Muhtemelen. Yoksa mühürleyip burada bırakmazlardı.»
«Neden öldürmemişler ki.»
«Bilmiyorum; belki yalnızca o şirketin üst düzeyleri bilir. Kişisel tahminime göre hâlâ Onuncu Şehir’in sırrını araştırmak isteyenler var. Ne de olsa bu günahkârların bedenlerinde saf Sıfır türbülans kan bağı saklı.»
Bu adam epey çok şey biliyor, Hong Haocheng istemeden düşündü.
Ayak sesleri yavaş yavaş bu tarafa yaklaşıyordu.
«Ha?»
«Hı?» Genç kız sesi geldi. «Buradaki ağ sanki biri dokunmuş gibi.»
Erkeğin alçak gülüşü yükseldi.
«Çık artık, saklanmayı bırak.»
Hong Haocheng kımıldamadan dayandı.
«Gerçekten davet mi etmemi istiyorsun? O hâlde harekete geçeceğim.»
Hong Haocheng dişlerini sıktı.
［Dilek tılsımını kullanmak istiyorum.］
［Dilek tılsımını kullanmaya hazırlanıyorum—Bin Kişilik seviye.］
Salon lahitinin yanında, iki sütun arasında yavaşça dönen bir ışık perdesi solgun, kaotik bir ışık kapısı çizdi; öndeki iki kişinin siluetini uzun ışık gölgeleri olarak yansıttı.
Dışarıdaki erkek taş lahitin hizasında elini uzattı; göğsündeki model parladı.
Bir kırık çizgi avucuna fırladı. Avucunda sanal bir enerji topu belirdi; içinde yavaşça uzanan, iskelet gibi bir avuç vardı.
Bütünü kırık çizgilerden oluşuyordu; insanımsı ama insan olmayan bir iskeleti yeniden oluşturuyordu. Bu kemik kol, sanki gerçek bir canlının sahip olduğu beden iskeletinin tamamıydı.
Kırık çizgiler bu eli gitgide dışarı uzatıyordu; omuz kemiği zırh gibi bir omuz yavaş yavaş belirdi, taş lahitin içine eğilerek uzandı.
Hong Haocheng kapalı gözlerini açtı; dilek tılsımını onaylamak üzereydi. Birden uğultulu bir titreşim yükseldi.
Çevrenin en derin enerjisi dönmeye başladı.
En zayıf ama en saf enerji, alttan üste katman katman ilerleyerek havayı, bedendeki kanı, hatta bilinci sürüklüyordu.
Taş lahitteki mühürlü Yer Bağlı Ruhu bir anda gözlerini açtı. Bakışlarında—
Bir, iki, üç—kan bağı halkasını temsil eden ışık çemberleri bir anda belirdi.
Güm! Koca avuç havayı yaran bir gölgeyle taş lahitin yanındaki iki kişinin üstüne indi.
Tok tok!
Ning Jiajia o anda savrulup kayboldu.
Cheng Yunze’yi yarı saydam ışıktan iskelet savaşçı korudu; «ikisi» top gibi salonda yuvarlandı, duvara çarpıp büyük gürültü çıkardı.
«Jiajia!»
«Ben…» Ning Jiajia’nın acılı sesi arkadan geldi. Işık kapısı bir an dengesizleşti, dağılacak gibi oldu.
«Hôôrrr~!»
Gök gürültüsü gibi bir kükremeyle bu siluet Cheng Yunze’ye daldı.
Dev ve solgun bedeninde defalarca titreşen enerji parıltıları belirdi.
Ama lacivert enerji ışığı belirdiği anda, bedenindeki ip gibi gölgeler onları bastırıyor, gerçekten tezahür etmelerini engelliyordu.
Güm! Yer Bağlı Ruhu bir yumrukla Cheng Yunze’nin üstüne indi; muazzam güç yer karolarını paramparça etti. Üzerindeki Cheng Yunze’nin oluşturduğu iskelet gölgesi neredeyse dağılacaktı ama model hızla eksik kısımları yeniden çizdi.
Yer Bağlı Ruhu iskelet gölgesinin bozulan ışığını bir avuçta yakaladı; aslında kaybolması gereken bu ışık canavarın avucunda belirdi.
Lahitteki Hong Haocheng iki eliyle taş lahitin kenarına tutunmuş, titreyerek yarı belini dışarı çıkarıp dışarıyı seyrediyordu.
O yumrukların darbesi dehşet vericiydi; sanki bir ekskavatörün dev kepçesini biri alıp yere çarpa çarpa dövüyordu.
O kemik ışıkları elektrik düğmesi kapanınca sönen lamba gibi doğal dağılmalıydı; oysa bu şey çevreden kaybolan ışığı yakalayabiliyordu!
［Bu koca herif çok korkunç geliyor.］
Gümüş kırık çizgilerin çizdiği «kemik kırıkları» Yer Bağlı Ruhu tarafından çılgınca ağza tıkılıyordu; birkaç «kemik» karnına girince bedenindeki lacivert ışığı bastırmaya çalışan solgun ip gölgelerinden biri şak diye koptu.
Cheng Yunze’nin ağız ve burnundan kan fışkırdı; öte yanda ihtiyarlaşmış Ning Jiajia topallayarak geliyordu, kocakarı çığlığıyla:
«Çabuk biri! Bai Xiaoshou, kaptana hemen yatırım yap!»
｛Yapıyorum zaten, siz onu uzaklaştırın!｝
Ayak sesleri ve sarsılan fener ışıkları yaklaşıyordu.
Yer Bağlı Ruhu hafifçe başını çevirdi; bir tokatla öldüremediği Ning Jiajia’ya bakışlarını dikti, silueti birden onun önüne hızlandı.
«Kaç!» Cheng Yunze acı içinde bağırdı. «O bir Yer Bağlı Ruhu, ne sandın!»