Zuo Luo, «çoktan gördüm» ifadesiyle sinsi sinsi gülümsedi: «Önce söyle bakalım, senin ‘biraz’ Sıfır Chronos’un ne kadar? İki grubumuz arasındaki farkı bir ölçeyim.»
«Hm.» Yang Zicang bir elini göğsünün önündeki masaya yatırmış, diğer eliyle çenesini ovuyordu. Uzun süredir adını kullanan ama ilk kez yüz yüze geldiği bu adama iyice baktı. Düşündü; gencin göğsünde halka ve Dörtgen parladı.
［Zuo Luo’ya 100000N tam yetkili Sıfır Chronos yatırım yapmak istiyorum.］
Zuo Luo öyle şaşırdı ki neredeyse taş sekiden geriye düşüyordu; masaya kapanıp Yang Zicang’ın göğsündeki halkaya dişlerini gıcırdatarak baktı: «Sen ne biçim adamsın! Bu kadar Sıfır Chronos’u nereden buldun?!»
«‘Psişik güç kaseti’ mücadelesinden sonra hediye.»
«Psişik güç kaseti?»
«Hı hı.» Yang Zicang’ın göğsündeki halka söndü; önceki günlerin mücadele içeriğini kısaca anlattı.
«Psişik oyun kaseti? Bir de gizli bölüm mü?»
Zuo Luo dinledikten sonra şaşkınlıktan yüzünü taşa yapıştırıp soğuttu; homurdanarak dedi ki:
«Ben de senin ‘biraz Sıfır Chronos’ demenin gerçekten az olduğunu sanmıştım. Of, berbat. Bu kadar zamandır ilk kez birine hava atma fırsatı veriyorum.»
«Hah, kim kendi başına karar verip patronunun motorunu sattıysa o. Patronunun gücünü küçümseme. Hey, bundan sonra adımı kullanıp kaplan derisi çekme, bayrak çekme.»
«Tüh.» Zuo Luo yan bakışla Yang Zicang’ı süzdü. «Peki. Sıfır Chronos hakkında bilgi istememiş miydin? Adından da anlaşılacağı gibi ‘Sıfır’ soyuyla ilgili.»
«Yine bir kan soyu mu?» Yang Zicang’ın kaşları hafifçe çatıldı. «Kaç çeşit kan soyu var ki. Ah, söyleme.»
«Hah, belge arşivi sandığın kadar kapsamlı değil; kan soyu kayıtları çok az. Ama ‘Sıfır kan soyu’yla biraz ilgisi olan bir yer var.» Zuo Luo masadaki tahtayı işaret etti. «Buna bak.»
«Bu go mu?»
«Evet, ama bu taraftaki bir ‘yönetici’ kazımış; Dünya’dan biraz farklı—yirmi çizgisi var. Ha, doğru, go’yu karelerin içine oynuyorlar.»
Yang Zicang merakla sordu: «Sonra? ‘Sıfır’la ne alakası var?»
«O yönetici bir kural bırakmış: onu yenen ve yüz yıl Chronos ya da Sıfır Chronos ödemeye razı olan kişi, ’11 Numaralı Şehir’in kalıntılarına gidip tatilini orada harcayabilir.»
Yang Zicang’ın yüreği bir anda gerildi.
«Şehre mi? İşten ayrılmaya gerek yok mu?!»
«Evet, ayrılmaya gerek yok; orada dışarıdaki dostlarınla bile doğrudan iletişim kurabilirsin. Yalnız buradaki istihbaratı ifşa edemezsin; yoksa hemen geri dönersin ve bir daha asla girme hakkın kalmaz.»
İşten ayrılmadan dışarı çıkılabiliyormuş! Yang Zicang bu günlerde denemiş, dış dünyayla hiç bağ kuramamıştı; büyük yıldız Xiao Ma Chao’yla bile konuşamıyordu. Ama «11 Numaralı Şehir»e girebilirse, «büyük yıldız» üzerinden Frekans Kaybı Bölgesi’ne istediği an gidebilirdi.
Tahtaya baktı.
Ama go hakkında hiçbir şey bilmiyordu!
［Ben, yüce Dörtgen, düşünüyorum: 11 Numaralı Şehire istediğim an gidebilirsem, şimdilik işten ayrılmaya gerek kalmaz mı?］
Ama tahtada tezahür eden psişik taşlarla iki parti oynadıktan sonra Yang Zicang keyifsiz bir yüzle Zuo Luo’yu burada oynamaya bırakıp kendi etrafta dolaşmaya çıktı. Çünkü o yöneticinin bıraktığı psişik el açılışta tianyuan’a koysa bile kendisi hiç rakip değildi.
Yalnız güçte değil, satranç sanatında da profesörle anaokulu oyuncusu farkı vardı.
Kısa sürede onu yenip «11 Numaralı Şehir»e giderek Frekans Kaybı Bölgesi’ne dönme planı suya düşmüştü.
Yang Zicang ah çekerek ellerini ceplerine soktu, yüzen zeminin sisinde yürüdü. Birden uzakta, dimdik kayalıklar arasında neredeyse toprağın rengine karışmış bir siluetin sessizce dikildiğini gördü.
«Kalıntı gölge gibi değil?»
Yang Zicang bunun tuhaf bir kaya mı olduğunu ayırt etmeye çalışırken, o yüksek siluet başını çevirip bu yöne bir baktı; sonra bir sıçrayışla kanatları lekeli, kara leyleğe benzer bir kuşa dönüşüp aynı tondaki boşluğa vın diye kayboldu.
Yang Zicang donakaldı. Az önce bakış atan o yüz, metal ve kaya karışımı bir maske gibiydi.
Gittiğinden emin olunca adım adım yaklaştı.
［Az önce o neydi diye kuşkulanıyorum.］
Adamın durduğu yere geldi. Bu birkaç kayadan bakınca önde, binlerce metre uzağa uzanan bir yamaç; aşağıda yoğun gri sis. Daha ötede ise uçsuz bucaksız ölü sis.
……
Hong Haocheng çevikçe binaların arasında dolaşıyor, adeta insan biçimli bir leopar gibiydi. Ama bakışlarındaki ışık halkası sönünce o son derece akıcı hareketler de yavaşladı.
«Kan soyu yeteneğinin sınırı yalnızca on dakika.»
Bedeninin ve ruhunun derinliklerinden yorgunluk fışkırdı. Biraz dinlendikten sonra kırık merdivenli binanın ikinci katına tırmandı, oradan dördüncü kata çıktı. Burası, yabani otlarla kaplı bu binanın en üst katıydı.
«Hı hı, gerçekten buradasın.»
Kırk metre kadar ötede, duvarın dibinde oturmuş, başını çıkarmış küçük bir toprak bağlı ruhuna baktı. Yirmi dakikadan fazla dinlendikten sonra, o toprak bağlı ruhun ayağa kalktığını hissedince dikkatle gözünü açtı.
Gözbebeklerinde yine o ince, toprağımsı sarı ışık halkası parladı.
［Ruh Yolcusu Birinci Halka, Yaşam İzi.］
Ayağa kalkan toprak bağlı ruhun arkasında, basit yörünge çizgileri, halkası parlayan Hong Haocheng’in gözünde belirdi.
«Tam üç gündür peşindeyim; neredeyse bitti.»
Bu, Hong Haocheng’in karşı tarafın «rotasını» yutmadan, elde ettiği «rota çizimi»yle onun geçtiği araziyi ilk kez çıkarma denemesiydi.
Adada harita çizmeye uygun, yalnız birini bulmak hiç kolay olmamıştı. Her gün çok az süreyle onun daha kenar bölgelerde yürüdüğünü görebiliyordu; dinlenme süresi de sayılınca gerçek harita çizim süresi pek azdı.
Tam üç gün, neredeyse beş yüz kilometrelik rota çizimi harcamıştı ki neredeyse tümünü net görebilecekti. Üstelik büyük kısmı daha önce elde ettiği «toprak bağlı ruh» rotasıyla örtüşüyordu; epey rota tasarrufu sayılırdı.
Göğsündeki model titredi; kırmızı ışık halkasında yavaşça dönen bir üçgen hızla belirdi.
［Ölçek planlaması.］
［Kare açılımı: hedef kişinin yaşam yörüngesini 100:1 ölçekle çizeceğim.］
Toprak bağlı ruhun arkasındaki çizgileri tam gördüğü an, hızla eksik bir harita biçimi tezahür etti.
Bu bölgenin arazisi!
«Başardım, sonunda, ha!» Hong Haocheng sevinçten havalara uçtu.
Parmak uçlarını dikti; kırmızı iplikler titredi, parmak ucunda kırık çizgilerden oluşan ışıklı bir harita belirdi.
İnceledikten sonra başını kaldırıp iki üç li ötedeki ada derinliklerine baktı. Gitmemiş olsa da oradaki bütün araziyi artık biliyordu.
……
Sabah. Bu iki gündür grup değiştirme kararını vermiş Yang Zicang’ın içi hem hafif hem ağırdı.
Böyle kuyruğunu kıstırmış gibi mi kaçacaktı… ne utanç…
Jiaoma bir şey sezmiş gibi bütün sabah ara ara başını kaldırıp buraya bakıyordu; Yang Zicang kafasını daha da alçaltmak zorunda kalıyordu.
Biraz dinlendikten sonra elini masadaki parıltı tüpüne koydu, gözlerini yumup karmaşık bantlardaki bulanık gölgeleri hissetmeye daldı. Bu birkaç gündür zihni bu bantların etkisinde bile giderek sakin, engin bir orman denizi tepe gibi ferah bir dinginlik buluyordu.
İşte «zihin gücü dolaşım desenleri»nin güçlü etkisi buydu.
Yang Zicang, neredeyse İkinci Halka Dokuzuncu Aşama zihin gücü yoğunluğuna ulaştığını hissediyordu. Bilinci istemsizce dağılırken birden, hafif bir zihin gürültüsü taşıyan karanlık bir parıltı süzülüp geçti.
Yang Zicang irkildi; bütün dikkatini o bir anlık dalga gürültüsünü sıkı sıkı kilitlemeye verdi.
«Ne olduğunu bilmesem de, bir kez net görürsem asla kaçamazsın!»
Böyle ani bir gürültü bantı, rütbesi mutlaka yüksekti! Hızla uzaklaşan bükülmüş sahne, sayısız kaotik benek ve ışık arasından süzülüp giderken, kristal aygıt aracılığıyla Yang Zicang’ın zihni peşine düştü.
«Yirmi altı gün oldu! Sıfırla ayrılamam; sen oldun, dur!»
Masadaki parıltı tüpü şiddetli dalgalanmalarla titriyor, üst üste yığılmış nota satırları gibiydi. Bu köşede sürekli parlayan ışık, gözleri kapalı Yang Zicang’ın yüzünü aydınlatıp karartıyordu.
«Bu sefer umut var gibi.»
Lao Xing çay fincanıyla geldi; Jiaoma da kalkıp yanına yürüdü.
«Ne şiddetli dalgalanma; Zicang’ın bu kadar uzun tutması şaşırtıcı.»
Yokluk akışında Yang Zicang zihnini sakinleştirip sıkıca izlediği parıltıyla hızla senkron oldu. O dünyanın ortamını bilmediği için, karşı tarafın nereden geldiğini, tam hâlini bilmediği için, kendi zihnini burada o «araziye» uydurup onu yakalayamazdı.
O zaman kendi zihnini ona dönüştürmek yeterdi!
Yang Zicang, uçucu zihin gücünü değiştirmeye çalıştı; gördüğü ışığı bilgi kaynağı alıp karşı tarafın biçimini taklit ederek çizdi.
«Çabuk ol!» İçinden telaşla geçirdi.
Bilinci birkaç kez dağılmak üzereydi—bu, defalarca yenilginin habercisiydi. Neyse ki zihin gücü nihayet o kara ışık gürültüsünün dış hatlarını kaba da olsa çizdi.
Birden, Yang Zicang’ın bilinç denizinde dalga sesi gibi dev dalgalar koptu.
［Temel Bilinç İzinin geribildirimine göre, az önce Kan Soyu Halkası İkinci Halka, Dokuzuncu Aşamayı taşıyabilecek zihin rütbesi yoğunluğuna ulaştım.］
Tam bu anda yükselmişti!
Yang Zicang içten sevinç duydu; az önce tutunmakta zorlandığı zihin denizine birden daha arı bir enerji fışkırdı.
Aynı anda Liuli Algısı da kendiliğinden devreye girdi; tüm bedenine hafif, serin bir duygu yayılarak bedenini ve ruhunu okşadı.
Bu daha arı zihin enerjisi belirdiği anda, uzaktaki süzülen kara enerji gözünde birden netleşti—üst üste binen sayısız arazi kırışığından oluşmuş, bir çöp yığını gibi beliren dalga gürültüsüydü.