O anda açlıkla dolu Hong Haocheng donakalmış bakıyordu; sanki eşi görülmemiş bir sanat hazinesi görmüştü. O hatların kurduğu dünya öylesine güzel, öylesine karmaşıktı ki gerçekten var olmuş gibiydi.
Ardından dizginlenemez bir öfke geldi.
Önünde kendisine gülümseyen periye karşı böylesine korkunç bir düşünce nasıl doğmuştu!
Ama kendini tutan bembeyaz kollar daha da sıkılaştı; kadının elleri sanki bedeninin içine dalmış, sayısız çizgi olup bir şey arıyordu.
Camgöbeği bir av leoparı gibi beden silueti birden Hong Haocheng’in derisinden kabardı—sanki önündeki kişi tarafından kışkırtılmıştı.
［Hırra, lezzetli yiyecek!］
Uyanık Hong Haocheng, ağzının açılıp önündeki kadın siluetine ısıracakmış gibi gittiğini çaresizce izledi.
Oysa o gülümseyerek duruyordu; kaçma niyeti hiç yoktu.
«Hayır!»
Ağzı bir kafa sığacak kadar açılmıştı; leopara dönüşen ağzın o eşsiz güzellikteki kafaya hizalandığını gözleri görmüştü.
Bir ısırış, kavrayış.
［Hayır!］
Bedenini kontrol edemeyen Hong Haocheng sınırsız öfkeye kapıldı; ama iradesinin sımsıkı kilitlenip kıpırdayamadığını hissetti.
Yırtılış!
Nefret ve öldürme arzusu bedenindeki her hücreye yayıldı.
［Neden kaçmıyorsun!］
｛Bunlar… hayatımın… bütün yörüngeleri…｝
［Hayır, defol, hayvan!］
｛Lütfen… geçmişimi… al…｝
Toprakta sayısız insan başını kaldırıp gökyüzüne baktı.
｛…yeni bir yere…｝
Yerde, bir büyük salonda.
Kral elinde bir meyve tutuyordu; birden bir şey hissedip salonun tepesine baktı.
«Bu nedir? Bir tanrı mı?»
Altında sağlı sollu bütün sivil ve askerî memurlar gökyüzü yönüne bakıyordu.
Sırtında altın uzun kılıç taşıyan yakışıklı bir siluet alt sıradaki ziyafet masasından çıktı; şaşkın, derin bakışları salonu delip geçiyor gibiydi.
«Dünyanın en güçlü paralı askeri olarak böylesine güçlü bir varlığı hiç görmedim; ama o sanki… ne yapıyor?»
Kılıçlı erkek döndü; arkasındaki ziyafet masasında her zaman hafif gülümsemeli, ılıman kadının yüzünde şimdi şaşkınlık vardı.
Üstelik silueti soluklaşıyordu.
Kral, kılıçlı erkeğin ağır bakışını izleyerek sordu:
«Xu Ji, dünyanın bir numaralı paralı asker birliğinin kâtipliğini yapan sen bütün arşivleri ve kadim metinleri bilirsin; benzer bir varlık hakkında bir hikâye okudun mu?»
Silueti solan kadın krala özür diler gibi bir bakış attı, sonra sırtında altın kılıç taşıyana döndü: «Kaptan.»
«Hm?»
«Aslında sizler çoktan öldünüz.»
Şırak—salonun bütün memurları şok içinde ayağa kalktı; kral «hı» diye elindeki altın kadehi yere fırlattı.
«Cüret!»
Kadının bedeni bir sallandı; çevre dünya da birden sallandı.
Herkes dengede duramadı; o savaşçı birden bir şey anlamış gibi şaşkınlıkla kadına baktı.
«Burası yoksa… kadim kehanet tomarında yazıldığı gibi, Işık Duası kurucularının inşa ettiği… ruhsal kutsal toprak mı?!»
Xu Ji gülümsedi; sade, zarif bir tebessüm açtı.
«Evet. Aslında burası benim zihin denizimin içinde. Herkesi yanımda sayısız çağdır taşıyorum. Ama yalnızca seyahat etmek, sonsuza dek bir yolcu kalmaktır. Yorgunum; bir yuva istiyorum.»
Çevrede birçok insan gürültüyle sesler çıkardı ama o anda hepsi bastırıldı.
Kılıçlı erkek kendi bedenine, sonra gökyüzünde meteor gibi süzülen siluete baktı.
«O… kim?»
Kadın önündeki kaptana baktı: «O çok iyi biri; ruhları yutarak karşı tarafın kanını barındırabilen kadim bir kanı uyandırdı. O kandan ben bile eski metinlerde yalnızca birkaç satır bulabilmiştim. Elde ettiği kanla birleşince belki diğer sayısız yolcuya ‘yuva’ denilebilecek, hepsini taşıyabilecek bir yer inşa edebilir. Seçtiğim koca bu. Kaptan, onu onaylıyor musun?»
Kaptanın yüzü gittikçe sakinleşti.
«Xu Fei, söylediklerin… kan falan… hiçbirini anlamıyorum. Bu kocan nereden geliyor?»
«Dünya adında bir dünyadan.»
Kaptan başını salladı; ardından eli bozulmaya başladığını fark etti—bazı yerler eksiliyordu.
Başını kaldırıp salona baktı; salon parçalanıyor, dört bir yan bir anda eskimiş, hızla çöküyordu.
«Demek ben çoktan ölmüşüm. Xu Ji, sen kaptan benden çok daha güçlenmişsin; Işık Duası’na bile dönüşebilmişsin. Kesinlikle uzun çağlar geçirmişsindir; teşekkürler, bilincimizi hâlâ sürdürebildin.»
Gökyüzünden düşen Hong Haocheng, leopara dönüşen ağzının kendisini sımsıkı kucaklayan o zarif silueti bir bir yırtıp yuttuğunu izliyordu; hepsi sayısız karmaşık çizgiye dönüşüp içine giriyordu.
«Lezzet… ne güzel!»
Boğazından delirtmeye yetecek sesler çıkıyordu; sınırsız nefreti doruğa ulaşmıştı.
Hong Haocheng hem şok hem yüreği paramparça bu manzarayı izliyordu.
Bu kez uyanık bakabildiğinde inanılmaz bilgilerin hızla zihnine aktığını belli belirsiz hissediyordu; ama anında unutuyordu.
［Xu Ji—senin adın bu!］
［Xu Ji! Karımın adı, aaaaa!］
Sonunda adını biliyordu.
Toprak sarsıldı.
Hong Haocheng’in bir kolu titreyerek kalktı; leopar başı bir an donup bu kola baktı.
«O zayıf kan açıkça benimle kan enerjisini dengelemişti; nasıl hâlâ bedenini kontrol edebiliyorsun.»
［Defol, onu yeme, defol!］
«Hıh.»
Ağız küçümseyici bir gülümseme açtı; bir ısırış o güzel omuza indi.
Bedeni doğal olarak enerjiye ve yörünge çizgilerine dönüşüp bedenini besledi.
«Yine 133473,2 km yörünge çizgisi kazandın; bu kadın gerçekten epey yer dolaşmış. Bu onun isteğiyle oldu—istemiyor musun?»
［Vaaargh aaaa!］
Öbür kol da titreyerek kalktı; kendini sımsıkı kucaklayan bedeni itmek istedi ama başaramadı.
Elindeki güç çok zayıftı; Xu Ji ise çok sıkı tutuyordu.
İçinden bağırmaktan başka hiçbir şey yapamıyordu.
Neden hiçbir şey yapamıyordu.
Ben bu canavardan bile güçlü bir şey uyandırmamış mıydım?
Dağlar çöküyor, ışık karışıyordu. Gökyüzünde toz fırtınası kopuyor, rüzgâr ve sis her yanı sarıyordu.
Bu iki elin zarif hatlı ama artık kafası olmayan bedeni dışarı ittiğini gören, canavara dönüşmüş kafa yine tuhaf bir ifade takındı.
«Ben sizin dünyanıza girmeden hemen önce doğdum, bu Çizgi İzi kanı bana verildi; ama sıradan bir ölümlünün direneceği biri de değilim. Zayıf kurt yine kurttur, güçlü tavuk yine tavuktur. Sen belki biraz özel sin ama olsa olsa insanı biraz daha iğrendirebilirsin.»
［Sana defol dedim, sana öl dedim!］
［Seni mutlaka öldüreceğim, intihar edeceğim, yanardağa atlayacağım! Seni denizin dibine batıracağım! Seni çelik çarklara atıp kıyma yapacağım!］
｛Yapma…｝
Zayıf bir ses geldi.
［Xu kardeş?! Hâlâ ölmedin, diren, onu öldür! Bu kadar güçlüsün, çabuk!］
｛Çizgi İzi kanı da kadim Ruh Sarayı’nda doğmuş bir kandır; ama o Ruh Sarayı Eski Dünya’ya ait değildir. Kayıp Ruh Sarayı’nın yalnızca bir halka kanını bile elde etmen gökyüzünün takdiri.｝
«Gördün mü, dedim ya kendi isteğiyle. Beni mi öldürecek? Hıh—bundan sonra ben sensin, nasıl öldüreceksin.»
［Öldür onu!］
Hong Haocheng’in öfkesi sınırsızdı; göğsündeki ışık halesi belli belirsiz titreşti.
｛Onun ruhu bedenindeki kadim kan tarafından yakalandı; yalnızca kan gücü çok zayıf olduğu için hâlâ kendi bilinci var.｝
｛Ama yürüdüğün yerler genişledikçe, yörüngen onun yolculuğunu aştıkça ruhsal enerjisini yavaş yavaş barındıracaksın. O zaman koca, onların yuvasına girip çıksan bile kimse engel olmaz.｝
Hong Haocheng’in camgöbeği leopar yüzünün ağzından hızla iki uzun diş uzadı.
Gözlerinde soğuk bir parıltı, kadının başsız psişik bedenine baktı.
«Planın buymuş, hıh… Anladım. Gerçekten fena bir plan değil; bu bedenle yuvalarımıza girmek—kaç kişinin başarmak istediği bir kahramanlıktır. Ne yazık ki işiniz tutmayacak.»
｛Tutacak.｝
Gökyüzünde ters düşen kadın Hong Haocheng’i kucaklamış, meteor gibi toprağa çakılıyordu.
Ters dönmüş leopar ağzı açıldı, bedenine bir ısırış indirdi.
«Öl, zehirli kadın!»
［Öl, sen hayvan! Senin bütün soyunu yok edeceğim!］
Pat! İki avuç bir üstten bir alttan o koca ağzın üst ve alt çenesini kavradı.
Kadının omzuna yaklaşan leopar başlı insan yüzü şaşkınlıkla dondu.
«Ne… ne?!»
Kadının yarı hasarlı bedeninde yayılan psişik enerji belirdi; eksik yerleri içgüdüsel onarıyordu ama beden biraz daha saydamlaştı.
Yavaş yavaş beliren güzel kafa, burnunun dibinde soluyan koca ağıza şaşkınlıkla baktı.
Kendi elleri üst ve alt çeneyi sımsıkı tutuyordu!
｛Bu tamamen uyanmış ikinci halka yedinci kademe bir Çizgi İzi kanı canavarı!｝
［Arghhhh!］
Delikanlının kollarında kaslar şişti; avuç parmak uçlarında altın rengi ince pullar belirdi. Hong Haocheng’in boğazından bir kükreme koptu!
［Argh aaaooo!］
Birden ruhsal bir gürleme boğazındaki ses tellerinden dışarı fırladı!
«Arghhhhh!»
［Dur, sen nasıl……］
Leopar gözleriyle iki elin ağzını gittikçe daha fazla açtığını gördü!
Ağız köşeleri gerildi, yırtıklar açıldı; ruhun hayali kanı sızıyordu.
«Kan benim, ben kanım; ne olursa olsun, bu bedenin efendisi benim!»
Puf-kak! Cızır!
«Defol!»
Kollar ejderha gibi kas şişirdi; damarlar kabardı, bükülerek ruhun hayali kanını taşıdı.
Güm!
Devasa güç o ağzı pat diye yırtıp parçaladı!
Yutulmuş sayısız çizgi ve enerji, kırık borudan fışkıran su gibi dışarı savruldu.
Kadının sis gibi süzülen güzel gözleri, sımsıkı kucakladığı başsız erkeğe sarsılarak baktı.
Bedenin derisinin altında leopar biçimi sağa sola çarpıyor ama ölümlü sınırları aşan bu irade tarafından sımsıkı bastırılıyordu.
｛Bu… nasıl mümkün…｝
Boyun yarasından «et» bükülerek yeni, yakışıklı, vahşi bir kafa çıktı.
«Hıh, ha… Küçük kız kardeş, sen ne kadar yer dolaşmışsın ki.»
Hong Haocheng’in çılgın bakışları önündeki kadına kilitlendi.
«Ne kadar dünya görmüşsün de başkasının geleceğini böyle belirliyorsun!»
Sayısız et ve yörünge çizgisi yanına saçılıyor, gökyüzüne ve toprağa düşerek sarsılan dağları sakinleştiriyordu.
«Sen bana uslu uslu itaat edeceksin.»
Zayıf düşmüş kadın hafifçe gülümsedi.
｛Hımm.｝
Bir eliyle bembeyaz, yarı saydam kadının çenesini sımsıkı kavradı, sonra ağzını onunkine bastırdı.
«Bundan sonra akıllıymış gibi kendi başına karar verme.»
«Ben senden daha uzağa, daha uzun, daha dolambaçlı ve daha sağlam yürüyeceğim.»
｛Hımm.｝
Xu Fei’nin burnundan hafif hımm sesleri çıktı.
Güm! İkisi yere çakıldı; dev bir çukur açıldı.
Çukurun dibinde yatan iki bakış birbirine değdi; bedeni epey saydamlaşmış Xu Ji utangaçça başını erkeğin sağlam göğsüne gömdü.
Sabah Hong Haocheng uyandı.
Uçak hâlâ uçuyordu; bu günlerde sanki hiç inmeyecekmiş gibi bu uçuşa alışmıştı. Sözümona balayı, durmadan araç değiştirip yol almak, bir ayda dünyanın her köşesini gezmek istemek demekti.
Onu ölü mü yazayım bilmiyorum, o yüzden bir madeni para attım; mm… madeni para abinin tavsiyesi «hayır»dı.