«Ay, şu yavrukurt.»
Eli ısırılan Feng Juguan elini silkip adamı bir kenara fırlattı, sonra arkasını dönüp geri yürüdü.
Kadın bir bacağını ötekinin üstüne atmıştı; bembeyaz parmak uçlarında çamur ve kum vardı, sallanarak yerdeki gence bakıyordu.
«Kocacım, Feng Bey’in elini nasıl ısırabilirsin?»
«Defol, kocakarı. Senin kocan kimmiş?»
«Sen ya. Beni sevmiyor musun? Ben de seni seviyorum. Evlenirsek sen benim kocam olursun.»
«Evlen senin kocaman kafanla. Sizi uyarıyorum, böyle şakalar yapmayın. Adınızı bile bilmiyorum.»
Hong Haocheng kalkıp dışarı kaçmaya niyetlendi ama nedense her kalkış denemesinde elleri kayıyor, bedeni yere yıkılıyordu.
«Bana yavrum de işte.»
«Yavrum senin o pis kafanı, seni şeytan kadın.»
Artık bir şeylerin ters gittiğini anlayan Hong Haocheng direnmeyi bıraktı, yere yayıldı ve çapraz yukarı baktı. Bu açıdan yalnızca önünde sallanıp duran küçük ayakları görebiliyordu.
Dişlerini sıktı. Bu zehirli, deli kadın kesinlikle fit, yakışıklı, kaslı bir erkek istiyordu; bu yüzden her gün egzersiz yaptırıyordu. İleride başka kötü planları da olacaktı: türlü türlü şey öğretip sapkın arzularını tatmin edecekti.
Kadın eğilip Hong Haocheng’i yakından süzdü.
«Onların arkasındaki yörünge çizgilerini görebiliyor musun?»
Hong Haocheng birden başını kaldırdı, sonra bakışını çevirdi.
«Ne demek istediğini bilmiyorum.»
«Heh, yalan da söylüyorsun ha.»
«Bırak ayağa kalkayım; en iyisi beni eve götürün.»
Kadın kalın Hermesçe çeviri el kitabını alıp yere attı.
«Üç gün içinde ezberle, eve gitmeni düşünürüm.»
«İmkânsız!»
«Hıhı, hemen yakaladın. En az on binlerce kilometrelik yörünge izin vardır, değil mi? Dene bakalım; onları harita rotaları gibi ezberle. Anlamak sonradan gelir. Hepsini ezberlersen küçük bir dileğini yerine getiririm—sinema randevusu falan.»
Hong Haocheng bir an dondu, sonra ne demek istediğini anladı.
«Ben ‘ezberleyemem’ demiştim, seni kötü kadın! Gerçekten kandırıyorsun; gitmeme hiç niyetin yok!»
Hong Haocheng gülümseyen kadının yüzüne kilitlendi. Elini dayayıp göğsünü yerden kaldırdı; bu sefer kalkabileceğini hissetti.
Ayağa kalkınca tozunu silkip önündeki kadına birkaç saniye sessizce baktı, sonra dedi ki:
«Harita rotaları gibi ezberle demiştin… Yani yeterince yörüngem olursa dünyadaki bütün kitapları, hatta çizgi ve desenleri bile ezberleyebilir miyim?»
«Kocacığım ne kadar da hırslı; hemen dev bir hedef. Dene bakalım. Kesinlikle parlak bir şey doğar.»
Hong Haocheng burnundan soluyarak cevap verdi.
Ama çizgilerin bir işlevini öğrendiğine göre denemekte sakınca yoktu. Gerçekten fotoğrafik bellek kazanırsa çok büyük bir şey olurdu. Önce bu kitaptan başlardı. Daha çok beceri edindikçe kaçma fırsatını bulurdu.
«Pekâlâ, sözünü dinlerim. Ezberlersem bırak gideyim. Tutmazsan Xiang Yu gibi yaparım.»
Kadın mutlulukla gülümsedi:
«O zaman çok çalış. Verilere göre başta dönüşüm biraz yavaş olabilir, alışınca hızlanır.»
«Hıh, sen… Boş ver, seninle uğraşmaya değmez.» Hong Haocheng el kitabıyla masaya doğru yürüdü; birden ayağı kaydı, dosdoğru kadının kucağına düştü.
Kadın çıngıraklı bir kahkahayla, panik içinde kalkmaya çalışıp bir türlü başaramayan adamın boynuna sarıldı.
«Hep beni ezmekten anlarsın.»
«Tüh! Alçak, bırak beni!»
«Ne diyorsun? Ellerine bak, ortalığı yokluyorsun.»
«Aaaah!» Birkaç saniye boğuştuktan sonra delikanlı vazgeçti. «Siz kimsiniz? Güzellik tuzağıyla beni yola getireceğinizi sanmayın!»
Kadın «Ay» deyip devam etti:
«Onlar artık sıradan insan kimliğindeler. Çünkü yapacağımız iş sayısız yılı aşacak. Ne bir-iki günde biter, ne bir-iki hanedanda. Resmî her türlü görevin ötesine geçmeye mahkûm.»
Hong Haocheng şaşırdı: «Peki sizi kim finanse ediyor? Üstelik denizaltınız bile var.»
«Tabii ki aşkla elektrik üretiyoruz. Şaka şaka; geçen yıldan beri dört-beş ülke bizi destekliyor.»
«Yalan… yalan söylüyorsun.»
Dudaklarını adamın kulağına dayayıp fısıldadı:
«Yalnızca benim yakınımın gidebileceği bir yer var. Orayı bulmanı istiyorum; o yüzden yeteneğini kullanmayı öğrenmeye asıl, tamam mı?»
……
Issız bozkırda zayıf, çocuksu bir ağlama yükseldi. Küçük kızın önünde, yıkılmış kayaların altında iki yaşlı ceset yatıyordu.
«Baba… anne…»
Soğuk, sert taşları çıplak elle kazıyordu. Hafif, dengesiz ayak sesleri yaklaştı.
«Öldüler.»
Kız başını çevirdi; saçları tuhaf bir yaşlı amcayı gördü. Sakat sağ eliyle, sırtına bezle bağlı, güçsüz bir kadını taşıyordu.
«Yalancı! Annemi babamı istiyorum!» boğuk boğuk bağırdı ama adam sol eliyle onu yakalayıp küçük bedenini hiç dinlemeden ileri çekti.
«Uzak kalmadı sanırım…»
Birkaç saat sonra kulağına kadının zorlukla çıkan sesi geldi.
Huang Xu omzundaki solgun yüzlü kadına baktı.
Frekans Kaybı Bölgesi’nde bir süredir bulunuyordu. Savunucu, Yang Zicang’ın çağırdığı varlık tarafından birkaç yumrukta parçalanınca bir daha dışarıda boy göstermeye cesaret edememişti. Neyse ki küçük bir Kesişim Bölgesi girişi bulup bir süre saklanmış, ay sonunda burada belirmişti.
İki gün önce mağara çökerken bu kadın beden ısısıyla donmuş sakat uzvunu ısıtmıştı. Bu lanet yerde omuz omuza verilecek birini bulmak ne zordu.
«Öğleden sonra Gül Deresi’ne varırız. Dayanabilir misin, Xiaoqing?»
«Hı…»
Kadın birden öksürmeye başladı.
O güçsüz öksürüğü duyunca Huang Xu’nun içi paniğe kapıldı.
«Hızlı—daha da hızlı gidelim.»
Sol eliyle küçük kızı çekip koştu. Uzun süre sonra ufukta karanlık bir siluet belirdi. O geniş yıkıntı alanını görünce Huang Xu’nun yüreği sevinçle doldu.
«Geldik, Qing’er. Ben… Xiaoqing?»
Huang Xu donakaldı…
«Geldik…»
Küçük kız, adamın titreyerek hareketsiz kadını yere bırakışını izledi.
Adam pişmanlıkla yere yumruk indirdi:
«Keşke depremde… ikimiz de yeraltı mağarasından çıksaydık… Keşke yaralanmadan önce sana birkaç on yıl daha Chronos verseydim…»
Bütün öğleden sonra yürümüş küçük kız gözyaşı izlerini sildi, birden hıçkırarak dedi:
«Annem demişti, Gül Deresi’nin ablalari kumaş dokur—hem sıcak hem güzel çiçekli kumaş… Orada her şeye gücü yeten bir Gül Kraliçesi var… insanların ruhlarını koruyormuş… Ona yalvarırsak anne, baba ve ablalari canlandırabilir mi?»
Huang Xu ona baktı.
Çömelmiş kız ayağa kalktı, gözlerini açarak bağırdı: «Anne baba bana çok çok yıl verdi—Gül Deresi’ndeki ablayı bulup yalvarsak, annemin ruhu geri gelir mi?»
Gözyaşları inatçı küçük yüzünden süzüldü.
Huang Xu cevap vermeyince kız birden dönüp birkaç adım ötedeki kuru otları sertçe yolmaya başladı.
«Ne yapıyorsun?»
«Yingying de Gül Kraliçesi gibi biri olmak istiyor! Yingying de güzel çiçekli kumaş dokumak istiyor…» Kuru otları ölesiye yırtıyordu. «En güzel kumaşı dokursam babamı da annemi de mutlaka diriltirim…»
Huang Xu gelip küçük elini çekti, öfkeyle iki ayağıyla kuru ot yığınını dağıttı.
«Bu imkânsız!»
Öfkeyle kükredi, sonra küçük kızı ufuktaki çökmüş duvara doğru sürükledi. Adamın öfkesi içinde Yingying’in minik eli hâlâ birkaç ot sapına kilitliydi; inatla dudaklarını ısırarak peşinden sürükleniyordu.