Yao Ciming sert yayı Yang Zicang’ın eline uzattı, ağırlığını hissetmesini sağladı.
«Bu yay ne kadar uzağa Chronos fırlatabilir?»
«Elli yard. Senin kendi yirmi metrelik mesafenle birlikte, vuruş menzili köprüdeki canavara ulaşabilmeli. Yalnız…»
«Yalnız ne?»
«Neyse, az sonra bu yayı yine ben çekeyim. Sen bana hızlandırma ve nişan alma konusunda yardım et yeter.»
Yao Ciming, uzun yayı durmadan eliyle okşayan Yang Zicang’a baktı.
«Bu yayı germek, bir seferde otuz yıllık Chronos ister; artırımdan sonraki türden değil, anapara, yani gerçek ömür.»
Yang Zicang ve yanındakiler içlerinden dil ısırdı.
Yay ipini bir kez çekmek, otuz yıllık ömrün uçup gitmesi demekti.
｛Kaptan Yao, kararınızı verdiniz mi? O herif neredeyse sıradan insan zekâsına sahip; yolun ortasını tıkamış, bir şey bekliyormuş gibi.｝
Uzaktan görüntü aktaran kişi yeniden zihin iletişimiyle acele ettirdi.
Yao Ciming dedi ki:
«En Kötü Yay’ı getirmeye hazırlanıyoruz.»
｛En Kötü Yay mı? O şey zaten uzağa atmaz, bir de zaman yer…｝
Yao Ciming teselli etti: «Siz rahat olun, burada çok güçlü biri var; bu yayın gücünü daha da tetikleyebilir.»
｛Heh, ne kadar güçlü olabilir ki, Çao Anlong mu döndü?｝
«Neredeyse.»
Karşıdaki kişinin yüz ifadesi belirgin biçimde değişti.
Az önce öylesine söylemişti; bu cevabı alacağını hiç beklemiyordu.
Çao Anlong’a yakın biri mi? Yoksa yeni bir Dörtgen Moxel sahibi mi?
Kurtarılmayı bekleyen adam artık konuşmadı; ama elindeki silahı sıkıca kavraması, içinde yeniden güç doğduğunu gösteriyordu.
Yanlarındaki taş platformda, on kadar panik içindeki kadın ve erkekten biri boğuk bir sesle dedi:
«Hey, siz gerçekten aktör müsünüz, bu bir varyete programı değil mi? Burada kesinlikle kameraman var.»
«Sen kes artık sesini; biz tehlikeyi göze alıp boyutlar arası geçip sizi kurtarmaya geliyoruz, sen hâlâ alay ediyorsun.»
«Tss, kim bilir gerçek mi yalan mı; bence o sırada evdeki şeyler yalnızca makine dekoruydu.»
Dördü ona aldırmadı; yalnızca uçurumun altına tetikte bakıyorlardı. Orada gölgeler kaynaşıyor, sanki bir şeyler yukarı doğru sürünüyordu.
«Güç alanını açın.» Küçük ekip lideri tetikte emretti.
Canavar Avcıları Birliği’nden biri önerdi: «Bence olmazsa geri çekilelim; dolambaçlı yoldan da gidebiliriz.»
«Olmaz, çok uzak; bu insanların hiçbirinde Moxel yetişmemiş, yolda mutlaka Incubus yumurtalarını tetiklerler, o zaman hepimiz ölürüz.»
Birden aşağıdan, yumruk büyüklüğünde kanat çırpan bir şey fırladı.
Pat! Doğrudan güç alanına çarptı.
Güç alanını tutan adamın yüzü değişti; aşağıdan sayısız vızıltı yükseldi.
……
Yang Zicang, Yao Ciming’in rehberliğinde hasarlı bir arazi aracına binmiş, kaya yolu boyunca sarsılarak saldırıya uğrayan yere doğru gidiyordu; yolda ara sıra birkaç siluet görünüyordu.
«Arabayı geçtim, siz hâlâ benzin de mi bulabiliyorsunuz?»
«Dönüştürülmüş; yaktığı şeyi öğrenmek istemezsin.»
Hafif kan kokusunu alan Yang Zicang merakını bastırdı.
Etrafına baktı; uzakta, engebeli bir dağ silsilesi ufkun üzerine çökmüş, güneş altında mor-kırmızı parıltılar saçıyordu.
«Abi Yao, dünyaya geri dönebilir miyiz hâlâ? Neyse, bu soru da seni zorlar.»
Yao Ciming kahkaha attı: «Umarım dönebiliriz. Sıkı otur, hızlanacağım; buradan oraya yarım saat var.»
Yang Zicang devir sayacına baktı; motor gürlüyordu ama gösterge hâlâ altmış-yetmiş civarındaydı.
«Artırımın tükettiği Chronos ne kadar sürede toparlanır?»
«Benim için yaklaşık iki gün; senin daha hızlı olman lazım. Yanılmıyorsam yirmi küsur saat.»
«Öyle mi, o zaman içim rahatladı.»
«Ne?» Direksiyona odaklanmış Yao Ciming, yanındaki gencin ne yapmayı planladığını henüz fark etmemişti.
［Ayarlama…］
Yang Zicang’ın göğsünde yüzük gibi beyaz bir ışık halkası belirdi; Dörtgen içinden yayılarak açıldı.
Yao Ciming daha tepki veremeden devir sayacı bir anda yüz altmışa fırladı.
Kulağında «vın» diye boğuk bir uğultu koptu; altındaki arazi aracı uyanmış bir canavar gibi homurdanarak fırladı.
«Aha! İşte bu biraz arazi aracına benziyor!» Yao Ciming heyecanla gaza bastı.
Vınn~
Yol kenarında bambu sepetlerle maden taşıyan iki adam yalnızca yanlarından geçen bir gürültü duydu. Rüzgârla savrulan arazi aracı, gömleklerini av gibi hışırdatıyordu.
On dakika sonra arazi aracı harap bir ticaret binasının önünde durdu; içi kara sisle doluydu, parçalanmış holde birkaç sütun devrilmişti.
«Ceza yemeden sürmek harika bir his!»
Yao Ciming araçtan indi, duman tüten kaputa vurdu, binanın içine bakarak dedi:
«Burada doğan canavar öldürüldükten sonra binanın öteki dünyayla örtüşen kısmı kayboldu; başka bir dünyanın bir parçasını somutlaştırdı, işte orası.»
İçinden geçilen kırık binayı gösterdi; karşıda derin, dar ve engebeli bir vadi yolu bağlanıyormuş gibi duruyordu.
«Buradan girersen iki saat içinde şehrin öbür yakasına varırsın; yerden güvenli güzergâhla yürürsen üç-dört gün sürer. Girelim. Bir de, az önceki hızlandırma yeteneğini hâlâ kullanabilir misin, bana?»
Yang Zicang denedi; Yao Ciming yerinde birkaç adım koştu, bedeninin bir parça hafiflediğini hissetti.
«İki kat Chronos harcıyor. Hadi, sen yol göster, çabuk geçelim.»
«Tamam, önce onlarla bağlantı kurayım.»
Yao Ciming’in üzerinde bir üçgen imge belirdi, uzayıp boşluğa kıvrılarak girdi; iki saniye içinde yüzü sarsıldı.
«Çabuk! Saldırıya uğradılar; aşağıdaki canavar sıradan insanların kokusunu algıladı, hepsini orada bırakmak istiyor!»
Bu iri adam, içinde oklar olan bir bohçayı hızla Yang Zicang’a fırlattı, sonra üç parmak eninde bir çelik kılıcı alıp sırtına astı.
Kılıcın ağızlarındaki çentiklerde hâlâ düzensiz bileme izleri görülüyordu; belli ki kalın çelik levhadan kesilip yapılmıştı.
Yao Ciming epey ağır görünen En Kötü Yay’ı kaldırdı, biraz zorlanarak dedi: «Hadi!»
İkisi çevik sporcular gibi binanın içine koştu.
Yol gittikçe aşağı iniyor, yavaş yavaş bir dağ oluğuna girer gibi oluyordu; bilinmeyen bitkiler yamacı kaplıyordu. Güneş az vurduğu için hafif soğuk, ürpertici bir hava sinmişti.
Henüz pek yaklaşmamışken, Yao Ciming’in iki adım gerisinde yürüyen Yang Zicang, ince seslerin gitgide netleştiğini duydu.
Öndeki mağaradan sarsıntılar ve canavar ulumaları geliyordu; o ürkütücü ses insanın tüylerini diken diken ediyordu.
«Zicang, Moxel’ini açabilirsin; Cu Çiang senin için yeni yatırımı hazırladı.»
Yang Zicang bunu duyunca başını salladı; yüreğindeki halka açılarak parladı.
［Ben, yüce Dörtgen, güçlü bir düşmanla yüzleşmek üzereyim; kim benimle yürümek isterse, Chronos’un yüzde ellisi onunla paylaşılacak!］
Işık bedeninden dışarı yayıldı; anında Cu Çiang ile zihin bağı kuruldu.
［Canavar Avcıları Birliği bana 1500N yatırım yaptı.］
［Mu Şiaoyu bana 5N yatırım yaptı.］
O sırada karargâhta kalan Mu Şiaoyu, artık ömrünü yatırım olarak kullanamadığını fark etti.
Kendisi zaten altmış yıllık kâr almıştı; onların artırım katları tükenmişti, iki-üç gün geçmeden toparlanamazdı.
Başına dönüp Cu Çiang’a bir şey sormak üzereydi ki Cu Çiang dedi: «Bundan sonra kendi ömrünüzü yatıracaksanız, en iyisi benden geçsin. Sizin için güvenliği denetlerim; yüzde yüz olmasa da.»
Önündeki, telsize benzeyen ama pullu zırhlı bir canavar «cesedi»ne vurdu.
«Bu şey, finansman taleplerimizi daha uzaklara yayabiliyor. Üstelik diğer finansman istasyonlarına kıyasla, finansman bağını kesmeden yatırılan kişinin aynı anda başkalarının zihin bağlantılarını da almasını sağlıyor; epey kullanışlı bir şey.»
Liu Ming ve diğer ikisine baktı: «Bunun dışında, diğer istasyonların pek azı Moxel’i olmayan sıradan insanların da uzaktan aktif yatırım yapmasına izin verir; bu kadar uzağa kurtarmaya gidebilmemizin nedeni budur. Bu da eski kaptanın alışkanlığıydı.»
Liu Ming ve iki arkadaşı onun ciddi açıklamasını dinlerken içlerini garip bir his kapladı…
Finansman istasyonu… bu da Incubus öldükten sonra dönüşmüş bir şeydi.
Çang Yang düşündü: Yoksa kendilerine üçüne iyi niyet göstererek Yang Zicang’ı burada tutmak mı istiyordu?
……
［Çao Şuemei bana 100N yatırım yaptı.］
［Feng Çailin bana 100N yatırım yaptı.］
Yang Zicang’ın zihninde aralıksız sesler çınladı.
｛Hey, bu kim, nasıl bu kadar çok yatırım alıyor?｝
Zihninde yabancı bir düşünce sesi belirdi.
｛Aa, bu Canavar Avcıları Birliği’nin Kaptan Yao’su değil mi? Burası sizin kontrolünüzdeki o mağara geçidi olmalı.｝
«Yatacaksan yatır, yatmayacaksan uzak dur.» Yao Ciming koşarken soğuk konuştu.
Başkalarına karşı bu iri adam hiç de uysal değildi; kimseye yüz vermiyordu.
｛Kaptan Yao’nun hatırını yine de gözetirim.｝
［An Cişiu bana 500N yatırım yaptı.］
Adamın cesareti büyüktü; birey olarak bir seferde 500N Chronos yatırmıştı.
［Liang Si bana 10N yatırım yaptı.］
［Otuz iki anonim kişi bana 276.11N yatırım yaptı.］
［Çang Yang bana 1N yatırım yaptı.］
［Liu Yang bana 1Y yatırım yaptı.］
«2493 yıl!»
Yang Zicang, yatırılan bu Chronos’u doğrudan eline aktardı.
Kendi birkaç yüz yılını gelişigüzel kullanmayı düşünmüyordu.
Ya sonraki bir günde başka bir durum çıkarsa; artırım yapamazsa yalnızca «anapara» ile savaşmak zorunda kalırdı, o da fazlasıyla zarar olurdu.
Mağara gittikçe derinleşiyordu ama duvarlardaki bazı kayalar floresan ışık saçıyor, ayak altını zor bela seçtirmeye yetiyordu.
«Sss~»
«Tıs, sss~»
İnsanın tüylerini diken diken eden hafif dil çıkarma sesleri havada yankılanıyordu; bir virajı döndükten sonra ikisi, uzaktan gelen silah çarpışma seslerini duyabiliyordu.
Birden duvara yapışmış kara bir gölge sıçradı.
«Zicang, dikkat!»
O pençe başına inmek üzereyken, geriden fark eden Yang Zicang’ın bedeni bir anda değişti; tehlikeli biçimde sıyırıp geçti.
［Anonim kişi 10N çekti.］
Yarım insan boyunda bir kertenkeleydi; Yang Zicang hafif tatlımsı bir balık kokusu aldı.
［13N’yi dengeledim.］
«Zehirli. Chronos kullanarak burun ve ağız boşluğunu koru, yoksa iç organlar zehirlenir.»
Bir yudum çekmek on küsur yıllık Chronos’u götürmüştü; bu zehirli gaz gerçekten korkunçtu, kesintisiz Chronos saldırısına denkti.
Yao Ciming döndü, ayağıyla basıp çelik kılıcı sapladı; kılıcın gövdesi yukarı kaydı, soluk altın parıltılı çelik kılıç kertenkeleyi ikiye böldü.
«On yedi yıl. Buradaki canavarlar gittikçe güçleniyor; en başta yalnızca birkaç aylık ömürdüler.»
Bundan sonraki yolda iri adamın hızı biraz düştü; ara sıra çıkan canavarları kendi hallerine bırakmadan çözüyordu.
｛Siz ne yapmak istiyorsunuz? Bu adamın hızı fena görünmüyor ama tepkileri pek işe yaramaz gibi.｝
An Cişiu dedi.
Yang Zicang sızlanmayı içine attı; az önceki hali gerçekten amatörceydi.
«Ne mi yapmak istiyoruz? Elbette canavar avlıyoruz. Bu sefer, kan bağı kalıntısı taşıyan bir Incubus.»
｛Kan bağı mı? Kan bağı halkası uyanmamış herhalde.｝
Finansman Moxel’inin içinden başka bir ses dedi.
«Siz rahat olun!»