｛Уже невозможно. Корабль снова вошёл в туманное море прошлой ночью. Но Рысь Ци и ещё несколько человек всё ещё на острове Чецин.｝
[Они тоже не ушли с кораблём?]
｛Верно. Команда Рыси заметила, что Ка Юньни, похоже, пакует свои активы и уходит с острова Чецин, так что они остаются — посмотреть, не удастся ли заварить какую-нибудь кашу.｝
Выражение лица Ян Цзыцана просветлело.
[Отлично. Сделай мне одолжение. Свяжись с ними немедленно, пусть собирают разведданные как можно быстрее. О похищении рабочих военными и о тех особых снарядах…]
Ань Си, гребущий в лодке, просиял.
Выслушав описание Ян Цзыцана и разорвав ментальную связь, Ань Си хлопнул себя по бедру, его палец дрожал, указывая куда-то неопределённо вперёд. Повернувшись к Яо Сяоцинь, он взволнованно сказал: «Вот это я называю профессионалом!»
«Что именно?»
«Некогда объяснять, Председатель Ян определённо снова заваривает новое “Сияние”! Мне нужно передать его сообщение, быстро.»
Он бросил вёсла. Как раз когда свечение готово было зажечься на его груди, Шмяк! Резкий шлепок приземлился на затылок Ань Си.
Он схватился за череп и обернулся. Яо Сяоцинь стояла, сердито пыхтя, в лодке.
«Передавать сообщения — что, только ты на это способен? Пытаешься прибрать всю выгоду себе?!»
Она впечатала два удара босой ногой в поясницу Ань Си. Ань Си расхохотался:
«Тьфу, забыл. Ладно, разделим работу. Вот план: срочно свяжись с Рысью Ци и остальными на острове. Пусть немедленно расследуют страны, похищающие рабочих из других стран для принудительного труда, а также разведданные о некоем кристаллическом снаряде, содержащем силу родословной — что-то связанное со Штефеном, кажется.»
«Снаряд с силой родословной!»— Сердце Яо Сяоцинь сжалось от страха.
Родословная… Неужели этот человек снова впутался во что-то опасное? Воистину человек, стремящийся порождать Сияние на каждом шагу.
Если я поеду туда, он сможет меня защитить, верно… Яо Сяоцинь опустила взгляд на свою грудь.
……
Рысий Король, неожиданно получивший контакт от Яо Сяоцинь, прыснул чаем по всей чашке с «пф-ф-ф».
«Что?! Кристаллический снаряд, содержащий силу родословной? Ян Бучэнь хочет эти разведданные? Немедленно?»
-[Распространитель Февраль·Белый Бинчжу наблюдает за моими действиями.]
Под взглядами троих — Рысь И, Рысь Цин и Рысь Чэнь — за столом Рысий Король поднялся на ноги с довольным выражением.
«Хорошо. Я начну работать над этим сейчас. Подтверждайте со мной в любое время, какие ещё разведданные ему нужны. Если не сможем найти здесь, немедленно отправимся на Архипелаг Чебинь за ночь, чтобы копать глубже.»
Рысий Король разорвал ментальную связь и взволнованно сказал остальным: «Братья, у нас работа! Ян Бучэнь снова что-то затевает. Поможем ему собрать три ключевых фрагмента разведданных!»
Трое мужчин, руки аккуратно сложенные на столе, обменялись изумлёнными взглядами.
«Какие три?»
«Первое: “рабочие и военные”, особенно подробная информация о 9-м Армейском Корпусе Ферхайма. Второе: разведданные о “кристаллическом снаряде родословной”. Третье: информация о женщине по имени “Ши Сыфэнь” — она, кажется, связана с кристаллическими снарядами. Двигаемся!»
Рысий Король схватил меч и бросился в дверь.
……
Ян Цзыцан скрытно передвигался по горному лесу.
Погода была холодной. Ночь — время, когда дикие звери выходят на охоту, так что крики то и дело раздавались в лесу. Внезапно тёмная фигура вырвалась рядом с ним, бросившись со свирепой силой на дерево, где он только что стоял.
Шмяк! Ствол содрогнулся. Щетинистый дикий кабан издал болезненный крик.
Прежде чем тот успел развернуться, Ян Цзыцан лишил его жизни одним выстрелом.
[Я получил 12.3N.]
Запах крови распространился. Ян Цзыцан, подумав мгновение, взвалил крупного кабана на плечо и направился к деревне.
Он видел, какими измождёнными и недоедающими выглядели там люди.
Два часа спустя в лесу сразу за деревней Ян Цзыцан наблюдал за жарким на костре, когда ментальная связь Ань Си достигла его. Он поднялся и отошёл от старого джентльмена.
｛Силы Империи Львов Штефен сражаются по всему континенту. Трудоспособные молодые люди из каждой страны в основном все призваны, так что похищение рабочих из других стран стало обычным делом… Это даже породило департаменты, специально занимающиеся выкупом людей. Многие разорились, собирая деньги, чтобы выкупить членов семьи обратно.｝
｛…Что касается 9-го Корпуса, мы знаем лишь, что его возглавляет полковник, довольно проницательный человек, который всегда находит бреши, чтобы обеспечить крупные выгоды для Ферхайма за рубежом с минимальными затратами. Вот почему он приобрёл некоторую репутацию…｝
Ян Цзыцан слушал молча.
｛Что до кристаллических снарядов, Рысь Ци говорит, что потратил несколько серебряных монет, чтобы купить наводку у владельца лавки. Эти снаряды могут производиться только особыми подразделениями Империи, и тот, кто стреляет ими, должен быть выжившим после заражения демоническими миазмами. Похоже, есть и много других ограничений.｝
[Узнал ли он больше о стрелках? Например, делает ли более сильный стрелок и переносимую снарядом силу сильнее?]
｛Спрошу.｝
Несколько десятков секунд спустя новое сообщение Ань Си прошло.
｛Владелец лавки потребовал целую сотню серебряных монет и сказал лишь одно предложение: Пока у тебя есть демонические миазмы, ты можешь стрелять из пушки.｝
Узнав это, половина угрозы, воспринятой Ян Цзыцаном от этих заряженных родословной снарядов, растворилась.
Он вернулся к старому джентльмену, наблюдавшему за ним. Осенний Свет стоял тихо по другую сторону костра. Что до Лун Минцзе, он уже спрятался в горах.
«Господин Ян, я заметил, что вы поддерживали связь с людьми эти два дня. У вас есть друзья в этой местности?»
«Да. Они в море. Довольно далеко.»
«О.»— Лун Дэси вздохнул.
Многие люди Тумана обладали особыми силами, подобно волшебникам из легенд. Будь здесь ещё два таких человека, возможно, они смогли бы защитить здешнее население. История хранила записи именно о таком: несколько людей Тумана, устрашивших целую армию.
Жаль, что здесь был лишь один — тот, что перед ним.
Несколько раз сегодня старый джентльмен воображал, каково это было бы, если бы люди Тумана могли защитить всех его соотечественников от Ферхайма.
Но это не легенда. Такое было совершенно нереалистично.
Он лишь надеялся, что стоящий перед ним человек Тумана сможет действительно защитить его сына. По правде, даже это было негарантированно.
Ян Цзыцан отрезал кусок жареного мяса и протянул Лун Дэси.
«Теперь, когда они спрятались в горах, их, вероятно, не схватят так легко.»
Лун Дэси, беря мясо, покачал седой головой.
«Даже если не смогут заполнить квоту молодыми, они схватят людей среднего возраста и пожилых, которые выглядят здоровыми, относительно упитанными или держатся с неким достоинством. Любой из этих может потенциально быть выкуплен. Им не позволят вернуться с пустыми руками. Только подумайте о расходах на отправку тех кораблей в море на полмесяца.»
Старый джентльмен снова обмотал свои окровавленные бинты. Что до выражения лица — не нужно было притворяться. Он был измотан путешествием.
Ян Цзыцан посмотрел на разделённое кабанье мясо. Так вот почему никто его не принял.
«Брат Ян, простите, что называю вас так, хотя вы, возможно, старше меня.»
«Ничего страшного.»
«Я вверяю вам своего сына завтра.»
Он помешал костёр палкой, подумал мгновение, затем вытащил карманные часы из пальто.
«Со мной здесь должно быть всё в порядке. Не могли бы вы защитить его этой ночью? Самонадеянно просить. Мм, это перешло от моего отца. Я отдаю их вам.»
Это были всего лишь обычные карманные часы, но тонкой работы. На циферблате была выгравирована женщина, подобная ангелу.
«Не нужно. Я, возможно, не смогу защитить вашего сына.»
Лун Дэси тут же запаниковал. «У меня есть лишь эта лошадь и эта карета, которые ещё хоть чего-то стоят. Прошу вас…»
Ян Цзыцан поднялся на ноги и вперил взгляд в Лун Дэси. «Не волнуйтесь. В такой ситуации спасение всего одного человека не считается чем-то для таких, как мы.»
Он стянул мягкую кепку, закрывавшую уши, бросил её в объятия старика и стремительно вошёл в лес.
«Спасение одного человека… не считается…»— Лун Дэси поднял взгляд, потрясённый, его глаза провожали силуэт юноши, пока тот не исчез среди деревьев.
……
｛Брат Бучэнь, что ты планируешь сделать, чтобы спасти тамошних людей?｝
На груди Ян Цзыцана слабое серебристо-белое кольцо светилось по мере его движения. Четырёхсторонник медленно вращался внутри.
｛Сомневаюсь, что ты сможешь защитить каждого из них до последнего.｝— сказал Ань Си.
Поспешая, Ян Цзыцан вглядывался в зелёные волны в своей сенсорной перспективе. Среди морского бриза женщина робко обернула одежду вокруг большей части тела, оставив лишь полоску белоснежного на груди.
Её длинные волосы касались её нежного, прекрасного лица, а её слегка покрасневшие глаза, переполненные влагой, казались водяной лилией на грани цветения.
[Здесь несколько деревень. Включая перемещённых — как минимум двадцать-тридцать тысяч. Ты прав, я не могу спасти каждого из них.]
Ань Си подхватил: ｛Верно. Один залп артиллерии или сосредоточенный огонь сотни винтовок — всё ещё чрезвычайно опасно для новоприбывших, как мы.｝
｛Похоже, ты направляешься в горы. Планируешь в одиночку выступить против их армии?｝
[Хех. Наносить смертельные удары обычным людям — и мы получаем огромные штрафы. Так что выступать против армии в одиночку — просто фантазии. Разве что они атакуют первыми.]
｛Тогда что Председатель планирует делать?｝
Оба смотрели через пустоту, как юноша продвигается налегке через лес.
[Не волнуйтесь. Если ваши разведданные верны, у этой операции больше шестидесяти процентов шансов.]
｛Всего шестьдесят?｝
Ян Цзыцан изучал тусклые горные силуэты впереди. Слабые шаркающие звуки прокатывались рябью по лесу — люди с тяжёлыми сердцами, чувствуя, что их текущее место может быть небезопасным, поднимались, чтобы перейти в другое.
Но где в этом лесу было безопасно?
«Достаточно.»— пробормотал Ян Цзыцан.
(Конец файла — всего 179 строк)
Leave a Reply