В становившихся всё более спокойными водах бескрайнего моря обшитое железом деревянное судно шло за светом, приближаясь к одиноко стоящей громаде, что возвышалась посреди утонувшего моря.
Очертания строения казались изрядно размытыми под сиянием огня на его вершине.
— Посмотрим, как отсюда добраться до суши, и доложим о случившемся в Морское Бюро. Будем надеяться, проблем не возникнет. К тому же, у нас кончилась еда.
При виде этого строения Сюэ Ци наконец ощутила некоторое облегчение от тревоги, что грызла её всё время дрейфа по бескрайнему морю.
— Ты и впрямь отомстил за капитана? — Сюэ Ци нахмурилась, глядя, как Ян Цзыцан готовится взобраться на маленький рифовый островок.
— А что ещё мне оставалось?
Двое — и один труп — приблизились к полукруглому рифовому острову.
Широкий луч света прошёлся по ним. На узком берегу сигнальный фонарь с красным стеклом медленно качался по часовой стрелке в чьей-то руке.
— Эй~ та лодка, сюда.
По мере приближения обшитого железом судна очертания громадного строения проступали всё яснее.
Оно было прочным и массивным, точно древняя крепость из фильмов — такая, что и пушками не сбить. Стаи буревестников кружили и вились вокруг, время от времени тревожимые неясными очертаниями чудовищных птиц, что пикировали вниз, всполошивая стаю в неистовый гвалт. В самом центре вогнутое зеркало собирало свет и отбрасывало его далеко в бескрайнее море.
Ян Цзыцан и Сюэ Ци прочли несколько вертикальных строк крупного текста на разных языках, начертанных на стене башни: Эскортная Башня Сокровищ А-Четыре, Сто Пятьдесят До Ветра.
— Это значит, до последней штормовой стены ещё сто пятьдесят морских миль?
— Возможно. Сюэ Ци, оставайся пока здесь. Я пойду наверх — договориться.
Ян Цзыцан взял круглый латунный предмет, оставленный Ацяном, и спрыгнул на риф.
Навстречу шагнули несколько фигур в тёмно-синих длинных пальто. Широкие нарукавные повязки с эмблемой маяка — белый круг — выдавали в них военных охранников, расквартированных здесь.
— Где ваш Паромщик?
— Он мёртв. На него напал тот, кто только что пробудился.
Трое мужчин впереди тотчас переменились в лице при виде предмета в руке Яна Цзыцана. Крайний слева сдёрнул с плеча длинную винтовку.
— Что за чушь ты несёшь, ублюдок? Руки вверх и сам сюда шагай!
— Шшуу~ Шшуу~
Резкий свист раздался изо рта человека справа.
Солдат в центре-спереди держал статуэтку, выточенную из тёмно-красного кристалла. От неё исходило силовое поле странного оттенка, перекрывая узкую извилистую дорожку.
— Подкрепление! Кто-то с распределительным маяком Паромщика!
Звук беспорядочных шагов и криков раздался по всему рифовому острову.
[Я, великий Четырёхсторонний, знал, что случится нечто подобное.]
Ян Цзыцан вздохнул.
Из окон прочного маяка высунулось несколько голов.
— Не могли бы вы хотя бы выслушать меня? Я пришёл доложить о происшествии.
Он достал удостоверение «Аренда земли Туманородцев», похожее на именную табличку, и показал его вместе с латунным предметом Ацяна.
— Ха-ха. Такое, значит, случилось. Никогда бы не подумал, что доведётся увидеть подобное прямо перед самым закрытием.
Сверху донёсся странный голос.
— Эй, молодой человек. Я начальник станции Отдела снабжения. Как разберётесь — почему бы не подняться наверх и не совершить сделку?
Тот, кто высунул голову из окошка высоко на скальной стене, носил одеяние, схожее с облачением охранников, что стояли перед Яном Цзыцаном в полной боеготовности, — но его поведение и отношение были совершенно иными: так, наблюдатель, наслаждающийся зрелищем.
За его окном висела каменно-кирпичная вывеска с гравировкой «Отдел снабжения»на нескольких языках.
— Сделка? Конечно. Мне нужна пресная вода и еда.
— О? Удостоверение у тебя есть, а истинного смысла сделки ты не знаешь. — Человек сверху хихикнул и пробормотал. — Хочешь узнать — сперва разберись как следует с текущим делом.
Подбежали несколько фигур в длинных военных мундирах — все при полном вооружении. Некоторые несли за спиной железные контейнеры, похожие на масляные бочонки; внутри таились гротескные, склизкие существа, напоминающие осьминогов.
Сквозь мелкоячеистые решётки глаза, источавшие леденящий душу холодный свет, уставились на Яна Цзыцана с равнодушием, начисто лишённым какого-либо понятия общения.
Эти люди с железными бочонками за спиной, в длиннополых форменных пальто до колен, приближались, сжимая холодные тёмные трубки-распылители и наводя чёрные дула и похожие на пулемёты сопла на молодого человека перед ними.
Из рядов вперёд выступила высокая фигура, излучавшая свирепую ауру.
— Капитан Чула, здесь убийство! Подозреваем нападение на Паромщика!
Капитан кивнул. Над верхней губой его топорщились жёсткие, щетинистые усы; он мрачно глянул на Яна Цзыцана.
— Отвечай правдиво: где именно находится первоначальный владелец этого судна, Лан Хайли Цян?
— Он мёртв.
— Отчего он умер? Если Паромщик, который привёл тебя в этот мир, погиб, как ты сумел пересечь два Штормовых Пояса и добраться до этого маяка?
— Я могу управлять траекторией судна.
Ян Цзыцан развёл руками и обвёл вокруг плеч:
— Помимо капитана, на лодке был ещё один человек из моего города. Но когда капитан Ацян попытался выудить третьего человека из моря, этот третий напал на него.
Из маячной крепости наверху, услышав шум, высунулось ещё больше людей. Здесь было по меньшей мере несколько десятков человек — как и подобает точке снабжения в бескрайнем море.
Глаза капитана Чулы потемнели, когда он уставился на молодого человека.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь о том, что Паромщик способен предвидеть будущее в пределах нескольких минут? Думаешь, я поверю тебе?
— Это…
Яна Цзыцана душило. Как ему было объяснить? Сказать, что Ацян разглядел в этих водах кого-то, кто сможет спасти многих других, и из любви к этому миру пришёл на попытку спасения даже ценой собственной жизни? За такой ответ его прибьют на месте.
— Слушайте, человек по имени Аофэй хотел, чтобы капитан отвёл его искать «Иней Мглистого Моря». Капитан отказался, и завязалась драка. Я сражался с Аофэем. Когда я убил его, его сопутствующий Кошмар, прятавшийся в морской воде, напал на капитана.
Среди криков буревестников поднялся гул голосов.
— А другой человек, которого ты упомянул? Из одного с тобой города.
— Он… — Ян Цзыцан замолчал и глубоко вздохнул. — Тот человек — на самом деле его выудил капитан до меня — узнал об «Инее Мглистого Моря»от третьего. И отправился искать его. Когда вернулся через несколько часов… он был уже мёртв.
Гул голосов сверху внезапно стал громче. Кое-кто даже расхохотался.
— Его тело всё ещё на лодке. Я не знаю, отчего он умер. Но будь вы на моём месте, возможно, вы смогли бы расследовать и быстро выяснить.
С этими словами молодой человек сместился вбок, открывая обзор на обшитое железом деревянное судно за рифом.
Капитан маячной охраны тоже глянул в ту сторону.
— Хорошо. Пока ты был довольно честен. Но ты забыл об одной вещи.
— О чём?
— Без Паромщика невозможно выудить никого за пределами траектории судьбы, потому что это равносильно ритуалу рождения!
Капитан шагнул вперёд, поднял руку в чёрной перчатке и резко ткнул пальцем в женщину на лодке.
— А она в твоём рассказе не значится!
Хрясь!
Несколько затворов клацнуло. Чёрные дула и те странные стальные трубки-сопла — все нацелились на Яна Цзыцана.
Капитан вытащил чёрные каменные наручники, излучавшие слабое свечение.
— Повернись и прими арест добровольно. На берегу Бюро безопасности, разумеется, найдёт способы проверить, говоришь ли ты правду. Если окажешь сопротивление… не обессудь.
Кожа Яна Цзыцана натянулась. Он чувствовал, как опасная энергия назревает внутри этих оружейных стволов — нечто, способное, кажется, угрожать ему.
— В твоём рассказе слишком много дыр, приятель, — добавил кто-то издалека, явно желая подлить масла в огонь.
В этот миг Сюэ Ци спрыгнула с лодки. Она присела, руками упёршись о скользкую чёрную скалу, чтобы смягчить удар, затем поднялась и побежала, сжав кулаки.
Её меховая шуба качалась из стороны в сторону, открывая совершенные изгибы, выточенные долгими атлетическими тренировками. Кое-кто на крепости наверху присвистнул «ю-ю»при виде этого.
— Меня выудил он.
Сюэ Ци, подбежав, глянула на Яна Цзыцана, затем повернула голову к солдатам.
— Я не знаю, правда ли то, что он говорит. Но меня спас действительно он. Эти два Штормовых Пояса он провёл лодку в одиночку.
В глазах солдат напротив мелькнуло странное выражение.
— Он тебя выудил? Хе. Это же элементарная ошибка здравого смысла!
Человек с железным бочонком за спиной, сжимавший трубку-распылитель, выкрикнул:
— Точно лжец! Всем приготовиться, этот человек крайне опасен.
Три крохотных ореола — землисто-жёлтый, оранжево-золотой и тёмно-синий — зажглись в зрачках капитана, и аура вокруг него внезапно усилилась.
Ян Цзыцан стиснул руку Сюэ Ци. Женщина на миг попыталась вырваться, но он потянул её на шаг назад, за свою спину.
— Всё, что я сказал, — правда.
Ужасающая аура, способная деформировать воздух, растекалась по телу капитана Чулы, словно палящее пламя искажало атмосферу, и в ней будто метались бесчисленные жутко знакомые, но непостижимые тени.
Человек такой силы — и охраняет этот маяк!
Ян Цзыцан отступил на шаг, не сводя с него глаз.
С большого корабля на другом конце маяка спрыгнули несколько фигур.
— Постойте, капитан Чула.
— Ах ты, наглый лгун, стой! — Бегущие фигуры заметили серебряное кольцо, сияющее на груди Яна Цзыцана, и крикнули в тревоге: — Даже не думай нападать на капитана, иначе ты точно покойник.
Три фигуры подбежали, отдышались и заговорили:
— Капитан, правду ли они говорят — можно, вообще-то, проверить.
Капитан Чула, чья родословная уже пробудилась, обернулся и глянул на нескольких «Туманородцев», подбежавших сзади.
— Советую вам не шутить.
Наверху начальник Отдела снабжения, наблюдавший из окна, вытянул шею и рассмеялся, увидев, что кто-то вмешался:
— Эй, вы там, неужто собираетесь вмешаться в это дело таким методом? Хотите нарушить прелюдию зарождения?!
Leave a Reply