За столом Ян Цзыцан оторвал голову от скрещенных рук и открыл глаза. Бросив взгляд на часы, он вышел из каюты, намереваясь втянуть верёвку. Но едва коснулся её, как в руку ударила ледяная молния — будто разбитое стекло, — заставив его отшатнуться, словно от удара током.
[Спасательный канат Паромщика Судьбы не может быть заброшен таким, как я, кто уже принят траекторией судьбы.]
[За попытку изменить траекторию судьбы списано 1N.]
Ян Цзыцан ошеломлённо уставился на свои пальцы, всё ещё окутанные дымкой холодного тумана, затем обернулся взглянуть на дальнюю воду. Уже не так темно.
Луна зашла на западе; близился рассвет.
— Ding~ Ding~
Часы прозвонили снова.
— Я не могу пользоваться этими предметами…
Ян Цзыцан оглянулся на смутный изогнутый силуэт в далёкой морской воде. Фигура была окутана слоем инея, слабо покачиваясь под вязкой поверхностью. И тут фигура внутри едва заметно шевельнулась.
Жива. И шевелится — из-за моего приближения?!
Но Паромщика нигде нет. Что станется с этим человеком, посланным на новую траекторию судьбы?
……
Когда Сюэ Ци очнулась в море, водная гладь дрогнула.
Затем она увидела обшитое железом деревянное судно, кренящееся на воде, — оно практически скребло днищем по её голове, проносясь мимо.
— Ты в порядке?
Вместе со встревоженным голосом молодого человека из-за борта протянулась крепкая, сильная рука.
Сюэ Ци с огромным усилием подняла свою ладонь, и в миг, когда их пальцы соприкоснулись, между ними рассыпался мелкий, плотный дождь ледяных искр — словно трескающийся лёд.
Всё тело Яна Цзыцана онемело. Казалось, он тянул вовсе не человека, а какую-то безмерную, неосязаемую пустоту, привязанную к ней позади. Как и следовало ожидать — это был не обычный подъём.
[Я ощущаю разрывающее чувство пустоты.]
[Списано 10N, 12N, 29N, 43N!]
Треск! Треск!
Инстинктивно женщина в муке отпустила руку.
— Я… не могу… так больно…
Но в следующую секунду шёлковый шарф взметнулся — бум! — взорвавшись огромным, подобным чёрному экрану одеялом, которое нырнуло под воду.
[Сердцевина. Изысканный шерстяной кардиган Хао Ша; решётка раскрыта, тысячекратное сложение!]
Оно мгновенно обернулось вокруг женщины.
В тот же миг то, что казалось небесами, полными грома, грянуло за бортом! Грохот-грохот-грохот! Но на сей раз плотные, подобные пустоте разряды разбитого льда не могли достичь её — все до единого были заблокированы этим «шерстяным кардиганом», который на деле был в бессчётное число раз прочнее любого силового поля.
Голова кружилась, сознание путалось; когда Сюэ Ци пришла в себя, она уже с плеском рухнула на палубу.
Только тогда затяжное чувство пустотной невесомости — от долгого пребывания под водой — начало рассеиваться, едва она соприкоснулась с твёрдой поверхностью.
Удалось!
Увидев изящную фигуру, рухнувшую на палубу, Ян Цзыцан с облегчением выдохнул. Иначе на его совести была бы ещё одна непреднамеренно загубленная жизнь.
— Кхе, кхе… что это за место? — Женщина приподнялась, закашлявшись.
— Новая траектория судьбы.
Женщина, стоя на коленях на палубе, ошеломлённо озиралась. Бледно-красная треугольная Модель на её груди мерцала; казалось, ей не удалось установить связь с тем, с кем она надеялась соединиться.
Ян Цзыцан поднял руку, и огромное одеяло свернулось обратно в шёлковый шарф, сжавшись в его ладони.
Ощутив его влажную текстуру, он почувствовал, как в душе шевельнулось что-то. Воистину достоин наследия, оставленного Святым. Пусть теперь он странствовал один, но эти сокровища, что выручали его, и путевое снаряжение, подаренное друзьями, — всё напоминало ему: былые испытания не были иллюзией.
Женщина на палубе опёрлась на руки и подняла голову. Мокрые чёрные волосы облепили её полное, бледное, овальное лицо, словно осьминог; в глазах стояло смятение.
— Что происходит? Господин, мне… нельзя вернуться обратно?
Казалось, она инстинктивно отшатывалась от вести, которую Ян Цзыцан только что сообщил, не желая её принимать.
— Прими реальность. Как мне тебя называть?
С этими словами Ян Цзыцан бросил женщине чистое шерстяное одеяло.
— Меня зовут Сюэ Ци.
Тщетно попытавшись что-то сделать, Сюэ Ци встала — и сразу увидела человека, распростёртого на палубе.
— Что с ним?
— Увы, он хотел искать нечто под названием «Иней Мглистого Моря», но удачи ему на то не выпало. Приплыл обратно и вскоре умер.
Женщина испуганно вздрогнула. Она инстинктивно сделала два шага прочь от Яна Цзыцана, прежде чем выдохнуть:
— Здравствуйте. Вы давно в этом мире?
После первоначальной паники и растерянности в женщине постепенно проступала деловая, острая хватка, а речь становилась всё твёрже.
Ян Цзыцан мысленно кивнул. Именно такого качества и следовало ожидать от того, кто способен накопить десять тысяч лет Хронос. Но такая выдержка не бывает врождённой… та беспомощная, растерянная версия её самой — минуту назад — была куда более искренней, не так ли?
— Ненамного раньше тебя, — сказал Ян Цзыцан, расправляя смятый подол одежды. — Если точно — я прибыл в полночь. Рассвет уже почти здесь. Давай зайдём в каюту, поговорим — здесь, на палубе, сильный морской ветер.
— В полночь? — Сюэ Ци последовала за Яном Цзыцаном в каюту, недоумевая и про себя думая, что, должно быть, здесь несложно отыскать работу.
Вернувшись внутрь, Ян Цзыцан разложил морскую карту и несколько судовых журналов, оставленных Ацяном. Карта показывала морские пути и расстояние до побережья — не слишком далеко, но возвращение будет трудным, предстоит пересечь три слоя морских штормов. К счастью, имелись морские маяки, указывающие дорогу.
Еды на борту хватало, чтобы продержаться обоим три-четыре дня.
Прислонившись к дощатой стене, Сюэ Ци произнесла:
— Здравствуйте, я назвалась — Сюэ Ци, но вы так и не сказали мне, как вас зовут. Из какого вы Пустошного Района?
— Пустошный Район? М-м. Можете звать меня Ян Бучэнь. Вы знаете о Перекрёстном Городе или Узел-городе?
Сюэ Ци покачала головой, затем удивлённо отреагировала:
— Может статься, вы родом откуда-то, похожего на наши места?
— Неплохая реакция. Да, там, откуда я, города обозначаются номерными рангами. Место, где города взаимодействуют, зовётся Узел-город.
— Правда! Моя последняя остановка был Красный Сбор. Я готовилась принять участие в итоговой битве городского рейтинга, но попала в засаду за городом, и товарищи по команде отправили меня прочь.
— У вас его зовут Красный Сбор?
Ян Цзыцан задумался на мгновение.
— М-м. Понятно. У вас тоже сорок пять городских рангов?
— Сорок пять! — Сюэ Ци от изумления раскрыла рот. — Ничего себе, Сяо Чэнь, на вашей стороне столько городов? У нас всего двенадцать.
Теперь настала очередь Яна Цзыцана хмуриться. Похоже, в его выкладках имелись ошибки. Городские кластеры, выходит, не всегда строились вокруг числа сорок пять?
Вскоре снаружи раздался вой ветра. Ян Цзыцан встал и плотно закрыл дверь каюты, хотя пронизывающий холод всё равно просачивался сквозь щели дверной рамы. Это был первый ураганный пояс, отделяющий Мглистое море от настоящего океана.
Он указал на маленькое отделение в задней части каюты.
— Там есть кровать. Хотите отдохнуть?
Женщина взяла чайник.
— Не нужно. Я чувствую себя нормально. Сколько ещё людей вы поднимете этим утром? Когда мы доберёмся до берега?
— М-м… — Ян Цзыцан покачал головой. — Пока трудно сказать.
Сюэ Ци, наливавшая имбирный чай из чайника в чашку, ощутила, как сердце её сжалось.
Обшитое железом деревянное судно дрейфовало по ветру так ещё некоторое время.
Без Паромщика корабль вполне мог сбиться с пути в море. Но, опираясь на материалы, оставленные Ацяном, и используя свою способность «Диспетчеризация», Ян Цзыцан сумел управлять деревянной лодкой посреди морских ветров, с трудом проводя её сквозь шторм согласно записям в журнале. Это стоило ему огромных усилий.
Наблюдая всё это, Сюэ Ци постепенно поняла: никакой работы здесь не найти. Эта лодка — наследие, оставленное человеку рядом с ней здешним уроженцем. И он даже убил человека — безумца, — пытаясь спасти владельца лодки.
Всё это слишком страшно — этот убийца.
Два или три дня женщина тревожно пряталась в маленькой комнатке с закрытой дверью, и сердце её колотилось всякий раз, когда человек снаружи стучал в дверь её отделения. Этот малый — с виду такой правильный и честный, а по его же собственному рассказу, не прошло и полудня, как погибли уже двое пробуждённых со старых траекторий судьбы, да ещё один местный.
Неужто всё и впрямь так просто, как он утверждает? Не может быть!
Деревянная лодка, покачивая подвесной флуоресцентной лампой, продолжала рассекать окутанное туманом море.
Тук, тук!
Женщина, одурманенная и вялая от морской болезни, вздрогнула плечами.
— Там ещё осталась еда. Теперь вся твоя. — Голос донёсся из-за дощатой стены.
— Я… оставь себе.
— Открой дверь. Я передам тебе.
Женщина сжимала под одеялом маленький парфюмерный флакон, оглядела себя, затем повернулась к двери. Этот тип…
Стиснув зубы, смирившись, она опустила голову и приоткрыла дверь каюты на самую щёлочку.
В щель просунулась рука с подносом — чашка воды и хлеб.
— Потерпи ещё немного. Осталось пересечь всего один штормовой пояс — и доберёмся до ближайшего склада снабжения, отмеченного владельцем лодки.
Сюэ Ци на мгновение остолбенела.
— А… ладно…
День сменился, и снова пала ночь. Прошёл почти целый день, прежде чем звук пронизывающего ветра наконец немного стих. Внутри каюты, уже не так сильно качающейся, сердце Сюэ Ци то взлетало, то падало — вновь и вновь.
Она не знала, сколько проспала, когда её вдруг разбудил стук в дощатую дверь.
— Выходи. Мы на месте.
Сюэ Ци собралась с духом и вышла. По правде говоря, за последние два дня ей иной раз приходилось выходить… она постепенно свыклась с тем, что попала в опасное положение.
Ян Цзыцан подошёл и легко улыбнулся.
— Хорошо же ты спала. Мы уже миновали вторую штормовую стену. Впереди — маяк Бюро морских дел, где можно пополнить запасы.
— Хе. Ты, похоже, много знаешь.
— Всё в материалах, оставленных владельцем лодки.
Ян Цзыцан похлопал по замусоленной записной книжке в руке и показал Сюэ Ци название, старательно выведенное карандашом: «Объединённый склад снабжения Бюро морских дел Порта Баолоу и Компании Мглистоморской торговли».
Ниже значились четыре квадратных иероглифа: «Торговля Туманородцев», написанные рядом со словом «Маяк»— рукой Паромщика, подражавшего письму. Маячные отметки встречались в нескольких местах вдоль ветровых поясов на карте.
Сюэ Ци медленно подняла усталое лицо.
— Здесь и вправду есть склад снабжения?
Ян Цзыцан запнулся на мгновение, потом спохватился:
— Верно. Не уверен. Я тоже только читал о нём.
Leave a Reply