Железные лозы, преследовавшие локомотив по проходу, все остановились у входа в пещеру.
Несколько человек, нервно отведя взгляды, вновь сосредоточили внимание на оранжевых лицах внутри металлических решёток перед ними.
«Похоже… теперь можно выходить?»
Хотя это было произнесено как вопрос, Кевин немедленно спрыгнул с машины и, приземлившись на землю, поднял голову, осматривая широкую пещеру, которая стала ещё ярче.
Затем они услышали звуки треска и набухания с другой стороны — шум быстро растрескивающихся и обрушивающихся скал.
Идентичная решётчатая стена выступила из-под осыпающейся каменной оболочки.
«Председатель?»— Парр посмотрел на Ян Цзыцана.
Ян Цзыцан повернул голову и взглянул на стены, на которых всё ещё были только круглые огни слева и справа. «Вы тоже спускайтесь. И заодно помогите мне сначала проложить рельсы.»
«Брат Хорн», — он повернул голову и позвал на языке Вудтао, используя простонародное приветствие для знакомых и друзей, — «Спускайся и ты с Парром. Это место, похоже, не отвергает нашего присутствия.»
«Тогда я приготовлю кое-какие припасы для разведения костра.»
Великий Капитан Хорн, согнувшись и суетясь, каким-то образом обнаружил, что его торжественно расширенные глаза вдруг наполнились слезами. Лишь тогда он осознал, что в его сердце в течение последних нескольких минут зрело некое волнение, которого он не замечал.
Отодвинув железную дверную защёлку, Великий Капитан в своём чёрном мундире, с вязанкой дров и двумя разрезанными старыми покрышками под мышкой и железным ведром в другой руке, спрыгнул с машины и пробежал несколько метров, прежде чем свалить всё на землю.
Парр тоже спустился через боковую железную дверь, откуда высаживался.
С их появлением две оставшиеся стены пещеры также задрожали и громко треснули, обрушившись и обнажив яркие оранжевые решётки и лица, встроенные в них.
На каждой стене всего пространства появились обширные участки светящейся решётки, излучающей мандариново-красное сияние, подобное магме или расплавленному железу. А внутри них материализовались лицо за лицом.
«Может ли это… быть каким-то надгробием?»
Кевин, рядом с Ян Цзыцаном, пробормотал.
Двое местных жителей выглядели ещё более ошеломлёнными и потрясёнными.
«Это кажется несколько зловещим. Председатель, куда именно мы попали? Даже лице-лозовые демоны прекратили атаковать здесь.»
Пока они говорили, внезапно эти человеческие лица, изображённые расплавленной магмой, все начали медленно и равномерно сменяться. За несколько вдохов позади этих прочных металлических решёток и кристаллических стен, пропитанных тяжёлым индустриальным стилем, они превратились в десять тысяч новых человеческих ликов.
Ян Цзыцан, который смутно что-то осознал, открыл рот в потрясении. «Неужели эти люди…»
«Посмотрите туда!»— Великий Капитан, только что разжёгший огонь, встал и указал на кристаллы слияния на стене позади всех, примерно в двух ли отсюда.
«Там внутри, кажется, формы животных!»— крикнул он.
«Как это возможно!»— Зрение Ким Криста не могло разглядеть ясно, но по торжественному выражению Цзянь Исаня рядом, когда он вглядывался, он был уверен, что Великий Капитан не лгал.
На всей той стене кристаллических решёток одна за другой появлялись формы различных живых существ.
Млекопитающие, рептилии, хищные звери, перелётные птицы и моллюски — всевозможные живые создания являли себя перед несколькими людьми, которые приблизились к стене снизу, глядя вверх, словно фигуры, проявленные в отдельных трубках.
«Неужели это… существа, погибшие под железными лозами?»
Все на мгновение умолкли.
Внезапно Великий Капитан закричал в ярости. «Какой в этом смысл!»— вскричал он, несколько на грани срыва. «Почему, глубоко под землёй, они оставили такое для исследователей, которые с таким трудом добрались сюда!»
С этими словами он в гневе бросился вперёд, прижав обе руки к наклонной прямоугольной кристаллической раме на уровне глаз. Внутри этой наклонной решётчатой ячейки кристалла было существо, напоминающее полевую мышь. А под ней, в другой квадратной ячейке, встроенной ромбом, была форма маленького субтропического оленя-косули.
«Не горячитесь, мистер Хорн», — сказал Парр глубоким голосом. «Возможно, мы ещё сможем сделать новые открытия.»
«Какие могут быть новые открытия?»— Он обернулся и посмотрел на них с горем. «Неужели то, чего мы наконец достигли — это всего лишь их витрина ретро-технологий?»
«Но…»— Ян Цзыцан шагнул вперёд и позвал: «Возможно, мы всё ещё сможем найти здесь какие-то ещё более древние технологии.»
Когда он закончил говорить, рот Ян Цзыцана сложился в букву «О». Лица окружающих тоже изменились.
Феникс в облике Фениксперча спикировал и приземлился на землю.
Увидев выражения всех, Великий Капитан Хорн повернул голову обратно и заглянул внутрь кристалла, излучавшего мягкое оранжевое свечение.
Рядом с биологическим изображением полевой мыши появились какие-то скрученные, лестницеобразные спиральные узоры.
Он отступил на два шага и оглядел всю стену, сверху донизу, слева направо. В каждой ромбовидной решётке, рядом с десятками тысяч сухопутных существ, появились подобные спиральные тотемы.
Великий Капитан оглянулся, не вполне понимая. Он обнаружил, что кроме Ким Криста и Цзянь Исаня, всё ещё осматривавшего окрестности, остальные Туманные Люди носили выражения глубокого потрясения.
Хорн продолжал вглядываться в стену, всё ещё не понимая, что такого замечательного в этих лестницеобразных узорах.
«Теперь я понимаю», — пробормотал Кевин. «Так вот оно что. Это не они вызвали вымирание цивилизации. Напротив, они были частью плана, исполненного древней цивилизацией, чтобы противостоять апокалипсису.»
«Что… что вы имеете в виду!»— взревел Хорн.
«Это всё последовательности ДНК», — сказал Парр, становясь спокойным, настолько спокойным, что его голос почти не нёс эмоций. «С последовательностями ДНК остаётся надежда на возрождение.»
Среди группы тело Ян Цзыцана почти незаметно дрогнуло.
Он глубоко вздохнул и повернулся, чтобы пойти к другому концу. «Что ж, теперь мы знаем причину жутких узоров Судного Кошмара. Идёмте, давайте исследуем другие области и посмотрим, что ещё мы сможем найти.»
На ромбовидных решётчатых стенах огромного пространства лица мужчин и женщин мелькали вместе с соответствующими фрагментами генных последовательностей, затем сменялись, являя следующую партию людей.
Несколько силуэтов, прогуливающихся по широкому полу, подняли головы и посмотрели на человеческие фигуры, появлявшиеся партия за партиями.
Ким Крист раздул костёр сильнее. Несколько человек и огненный феникс собрались вокруг пламени, тихо наблюдая, как свет огня освещает их лица.
Впервые он не стал читать писания прошлого опыта Геоогненной Секты, которые могли бы помочь в изгнании демонов.
Ян Цзыцан, глядя в пламя, чувствовал гексагон, заключённый в маленьком серебряном кольце у его груди, вместе с кольцом на его пальце, которое ни разу ясно не передало ни единой телепатической мысли от Татаминчи.
Он издал мягкий выдох и поднял взгляд на человеческие фигуры в этом месте. Думая о тех, кто уже покинул этот мир, он вместо этого вздохнул с тоской.
Если их геномы были собраны здесь, то, возможно, в какой-то момент в будущем всё ещё могла оставаться возможность возрождения.
«Сколько времени у нас занял спуск?»— спросил он.
И Парр, и Великий Капитан взглянули на свои часы, хотя часы Великого Капитана уже сломались.
«Ещё несколько минут — и будет девять часов», — сказал Парр, опуская руку.
…
Ночной шторм пронёсся над землёй. Бесчисленные перегородки убежищ и листы водонепроницаемой ткани давно потеряли свои закреплённые формы на ветру, унесённые широкими полосами.
«Скорее, сюда!»
Силуэты в темноте, лишь с тусклым лунным светом, падающим на землю, с трудом нащупывали и хватали друг друга за руки, двигаясь к качающейся деревянной хижине в стороне.
Им нужно было добраться до ровной земли, где обрушающиеся конструкции не погребли бы их, чтобы обеспечить собственную безопасность в этом ветре.
Внезапно один человек вскрикнул и поднял голову, указывая высоко вверх. «Смотрите!»
Среди грохочущих, раскатистых звуков дирижабль, светящийся серебристо-белым светом, прошёл всего в нескольких десятках метров над головами этой группы, волоча за собой качающийся толстый канат, и отклонился в сторону.
За городом, в других местах, полосы пламени на вершинах холмов с трудом выпрямлялись на ветру.
Некоторые скопления огня, подхваченные ветром с одного склона, летели к соседнему склону. Обычно они могли бы быстро разгореться. Но холод, несомый этим штормом, был просто слишком велик. В сочетании с пышными, зелёными летними деревьями, которые трудно воспламенить, под натиском этого яростного ветра и низкой температуры огни на вершинах холмов, подпалив кустарники, постепенно увядали и умирали.
Мотоцикл Зорро с рёвом взлетел на склон. Двое в очках на мгновение забеспокоились, прежде чем увидеть, что далеко-далеко два холма уже полностью охвачены пламенем.
Аку поднял телескоп и посмотрел. Множество силуэтов увеличилось в линзе. Он увидел, как они размахивают чем-то похожим на длинные мётлы, сбивая пламя по краям, чтобы контролировать распространение, в то время как другие поджигали в местах по бокам, где оно погасло.
«Должно быть, это добровольная пожарная бригада из того города.»
Увидев это, они наконец смогли вздохнуть немного легче.
«Хорошо. Пока есть тепло, всё в порядке», — Аку убрал телескоп.
«Давай быстро найдём новое место поближе к этому городу. Иначе не хватит времени эвакуировать их.»
Маленькая красная лошадка развернулась передом, стремительно жужжа и мчась к другому участку кромешно-чёрной, разрушенной земли.
…
В комнате, в тихой атмосфере, кто-то поставил винную бутылку со звоном на глянцевую столешницу.
«Вам всем тоже стоит сделать пару глотков. Даже если ваше телосложение достаточно крепко, чтобы выдержать холод, это всё равно сделает вас более комфортными, не так ли?»
«Благодарю вас, ваше превосходительство Шаливан. Однако пить коллективно в такое время… это должно быть делом весьма прискорбным.»
«О?»— Безупречно одетый мужчина вздрогнул и выпрямился на диване. «Ах, действительно так. Я искренне извиняюсь. Я думал лишь о теле и не придал значения нынешним чувствам людей.»
Его пальцы сдвинулись, остановившись на банковской карте на столе, легонько постукивая по ней.
«Хм. Поистине невероятное бедствие.»
По другую сторону стола двое безупречно одетых людей Шдефена взглянули на эту несколько странную на вид карту под кончиком пальца мистера Шаливана.
Одна из присутствующих дам не могла не присмотреться внимательнее к подписному тексту на ней.
Дивиденд Дуайта Крофта, Пять Миллионов Ши… Символы позади были несколько размыты, и их также трудно было разобрать из-за отражения.
Внезапно: динь-дон, динь-дон.
Маятник внутри настенных часов качнулся, отбивая час.
Шаливан издал «О»и повернул голову, чтобы посмотреть, слабо улыбнувшись. «Ах, посмотрите-ка. Не успели оглянуться, как снова пора пожелать доброго вечера.»
…
«Девять часов.»— В Хевензоке яростный ветер снова начал слегка стихать.
Снаружи улицы были кромешно-чёрными. «Начинаем.»— Этот человек поднял свой телескоп и первым выбежал наружу.
Внутри комнаты несколько фигур, взглянувших на время, немедленно воспользовались этим окном, когда ветер ослаб, и ещё раз распределили очередную партию свежеотпечатанных информационных листов, очень похожих на листовки о пропавших людях.
«Один лист для чтения, один как запасной. Двигайтесь быстро.»
«Так точно, сэр.»
Несколько человек взяли листы, сжали свои специально изготовленные длиннофокусные телескопы и выбежали за дверь.
Затем человек с натянутыми скулами поднялся и взглянул на членов, расходящихся за дверью. Закрыв её, он повернулся к двум оставшимся людям с телескопами внутри и сказал: «Мы пойдём в задний двор.»
……
Дым, поднимающийся от подземного костра, слабо клубился и рассеивался в воздухе.
«То, что мы делаем, — это не немного ли… нехорошо?»— Кевин, идя к стене впереди, потёр нос и пробормотал.
«Что в этом нехорошего? Кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем сюда попадёт следующий человек. Что такое немного воздуха?»
С этими словами Парр сорвался в спринт к одной стороне.
Глаза Кевина застыли. «Боже мой, это дверь?»
В тенистом промежутке между двумя светящимися решётчатыми стенами очертания чего-то похожего на дверь проявились под слоями трескающейся и обрушивающейся скалы. Эта дверная рама, которую можно было различить лишь зрением и которую было чрезвычайно легко упустить в контровом свете из-за ореола света, была почти незаметна, не подойдя вплотную.
«Эй, у меня тут кое-что есть!»
«Мы идём.»
Крик разнёсся эхом и отразился в огромном пещерном пространстве.
К тому времени, когда Ян Цзыцан и Ким Крист в своей маске и ещё несколько человек прибежали от костра, каменная оболочка снаружи двери уже была полностью разбита Парром и другим человеком, обнажив металлическую дверь под ней, высотой более двух метров.
Рядом с ней был даже кодовый замок из двух рядов, всего десять штук, квадратных, со скруглёнными углами кнопок.
Но все они были вдавлены внутрь. Однако рядом был откидной дверной рычаг.
Группа осмотрела его мгновение. Ян Цзыцан коснулся этой металлической рукояти, когда внезапно Фениксперч громко крикнул с другой стороны: «На моей стороне тоже дверь! Может ли быть, что их четыре одинаковых?»
«Эта на моей стороне требует пароль», — крикнул в ответ Ян Цзыцан.
«На моей стороне тоже. Но там тоже есть дверной рычаг. Я заглянул внутрь, он чисто механический. Но у меня нет рук. Может, вы все попробуете нажать на рычаг?»
«В таком случае, давайте попробуем мой.»С этими словами Ян Цзыцан на виду у всех лязгнул дверным рычагом вверх.
Глухой, гулкий удар. Каменная дверь, плотно закрытая бог знает сколько эпох, содрогнулась, когда пыль каскадом посыпалась из щели между дверью и рамой. Затем она медленно отъехала в сторону, открыв проход внутрь.
Люди у входа увидели, что внутренние стены прохода, освещённые как всегда более ясным, кристаллическим оранжевым светом, были сплошь покрыты человеческими лицами.
А на кристаллическом решётчатом полу внутри прохода стояла чуть более крупная каменная стела.
Её стиль был совершенно несообразен с остальным этим местом.
«Это… очень древнее письмо Вудтао», — сказал тихим голосом Великий Капитан, пришедший в это место.
Ким Кристу было несколько трудно читать, но он всё же мог в целом всё разобрать. Для Ян Цзыцана это составляло некоторую трудность.
«Я знаю эти фразы», — сказал Цзянь Исань. «Я изучал это, когда впервые попал сюда много лет назад.»
Остальные издали звуки подтверждения. Его взгляд упал на символы на этой стеле. Сделав резкий вдох, он объявил торжественным голосом:
«Это послание, оставленное исследовательской группой, возвращавшейся из глубин земного ядра, говорит, что давным-давно мир столкнулся с уничтожающим холодом, и обширные области жизни на суше замёрзли насмерть. Но в то время стальные лозы, появившиеся из земли, возникли в количествах, заслоняющих небо, и забрали плоть и кровь людей, погибших во внезапном холоде.»
Leave a Reply