— Алло? А, это я. — Ян Цзыцан, чьё пальто было покрыто козьей шерстью, держал телефонную трубку одной рукой, стоя посреди моря коз, и взглядом оценивал, сколько голов в этом стаде.
Всего в двух шагах позади него молодой связист, зажатый и толкаемый со всех сторон блеющими козами, сжимал телефонную базу, соединённую чёрным проводом, упрямо следуя за Ян Цзыцаном шаг в шаг, принимая звонки, пока они пробирались сквозь стадо.
— Господин председатель! Наш аукцион оборудования — едва прошло два часа с тех пор, как мы распространили новость, а уже получили запросы на участие из столь многих городов. Отклик оказался гораздо более восторженным, чем мы ожидали.
Они предполагали, что в аукционе примут участие лишь городские администрации и соответствующие ведомства, некоторые семьи и фракции.
Кто бы мог предвидеть, что, как только весть разнеслась, это будут не только города с дирижаблями над головой. Огромные фабричные конгломераты, хозяева торговых домов и знаменитости со всех уголков — все наперебой звонили.
Были даже семьи и фракции, о которых они никогда не слышали, связывающиеся с городами, у которых были дирижабли, в надежде поручить кому-нибудь добраться до людей на борту.
— Я понимаю. Такого поворота событий я действительно не ожидал.
— Мы всем обязаны мисс Кени. — Голос Чжао Сюэмэй потрескивал в трубке на другом конце линии.
— А, ну. С ней всё в порядке? Давление не слишком сильное?
Рука Ян Цзыцана оттолкнула маленькую козу, упрямо пытавшуюся прижаться головой к животу чёрной козы перед ним, в то время как его взгляд прочёсывал стадо в поисках той, что могла бы стать вожаком.
Как именно их различать — специалист научил Ян Цзыцана методу. Просто он ещё не вполне освоился.
— С этим приглашением на строительство вспомогательной площадки от Kruen она практически на грани слёз.
— На грани слёз? — Ян Цзыцан выпрямился, зажав трубку между плечом и ухом. Его руки уже держали козла с тёмными изогнутыми рогами, голова которого рвалась на свободу. Позади него связист подошёл на два шага ближе, и телефонный провод, уже изрядно натянутый, немного провис.
— Эй, председатель. — Голос в трубке был очень тихим. — Кени оказала такую огромную услугу, даже отложив будущее своей семьи ради Мирового Ковчега. Я только сейчас понял, что у неё, кажется, очень живой характер на самом деле. Неужели вы… действительно не подумаете о том, чтобы оставить мисс Кени в нашей команде?
— А, ну…
— Хм-хм. Такая яркая и жизнерадостная девушка — все хотели бы, чтобы она осталась. Если вы не сделаете шаг, боюсь, кто-то другой найдёт способ, чтобы главная героиня «Плана Большого Малыша»шла вперёд… рядом с ними.
Ян Цзыцан глубоко вздохнул. Он представил себе галантную, доблестную осанку Хали Кони в самолёте, а затем — как она нежно ухаживала за ним в больничной палате. И на вилле, как она заботилась о повседневных нуждах каждого. Хотя они были посторонними, не было ни капли дискомфорта или ощущения гостей — каждый визит был пропитан теплом и гармонией.
— Почему вы молчите? Эй, разве вы не понимаете, что я имею в виду, мой дорогой четырёхсторонний друг?
— Я… — Ян Цзыцан бросил взгляд на связиста, стоявшего неподвижно позади него, и на армейских солдат в дальнем козьем стаде, помогавших разделять и сортировать коз.
Он прочистил горло и столь же тихим голосом сказал: — Э-э, мм… в прошлый раз, в отеле, я…
— В отеле? — В голосе с другой стороны прозвучала нотка лёгкого удивления.
— Мм. В отеле я на самом деле встретил своего будущего сына.
Когда в трубке раздались два резких вдоха, Ян Цзыцан, несколько беспомощно, жестом махнул рукой над козой, которая подняла голову, глядя на него.
— Он, он уже был такого роста. Я… ах. Если бы я сделал это, и в конце концов нам было суждено расстаться, это ранило бы Кени слишком глубоко.
— Ш-ш… ах, это… П-почему этой женщиной не могла быть наша Кени? Возможно, это ребёнок от вас и Кени, верно?!
— А, это не… Пф-ф, пф-ф. Сейчас я немного…
Ян Цзыцан невнятно пробормотал, собираясь оборвать этот звонок, этот звонок, уведомляющий его, что проект «Кени — Большой Малыш»идёт гладко.
Голос на другом конце линии внезапно перехватили, и раздался холодный, равнодушный голос Чёрной Мандаринки.
— Ян Цзыцан. Объясни прямо. Почему ты не думаешь, что этот ребёнок — от Кени?
Ян Цзыцан моргнул, озадаченный. О чём это она?
— Что ты имеешь в виду?
Далеко, на другом конце радиоволн, в гондоле дирижабля, Хали Кони, только что прибывшая, сидела за столиком у иллюминатора, залитого утренним светом, держа чашку кофе обеими руками в позе совершенной непринуждённости.
Её столик был завален собственной одеждой и маленькими свёртками, даже подушкой и свёрнутой простынёй — багажом, который добросердечная Чжао Сюэмэй и другие девушки помогли перенести с другого дирижабля, где она была раньше. Среди всего этого блокнот, обклеенный вырезками из журналов и газет Ян Цзыцана, лежал незаметно в куче, смешавшись с другими книгами, журналами, косметикой и одеждой.
Через иллюминатор зубчатый силуэт заброшенных зданий города Kruen был омыт слабым слоем Сияния мутно-белым небом, раскинувшимся за тонкой облачностью.
Хали Кони выдохнула. Она почувствовала, что в гондоле немного прохладно, и повернула голову, ставя кофейную чашку на деревянный столик, прикреплённый к полу, и ища глазами своё пальто.
Затем Хали Кони заметила, что вдалеке спина женщины, говорившей по телефону, была прямой как палка — казалось, старшая сестра говорит с кем-то весьма торжественным тоном.
О чём она говорила? Кени не могла не задаться вопросом. Но для её ушей это звучало приглушённо и неразборчиво.
Чёрная Мандаринка почувствовала, как взгляд девушки скользнул позади неё. Её прекрасные глаза метнулись к Чжао Сюэмэй, стоявшей рядом со скрещёнными на груди руками и опущенной в раздумье головой над смыслом слов Ян Цзыцана.
— Никакого особого смысла. Я просто хотела выяснить, господин председатель, братец, с кем именно вы планируете завести этого так называемого будущего ребёнка.
Электрический ток потрескивал в трубке Чёрной Мандаринки.
Чёрный Вензек, Маренлинтбург. Посреди козьего стада рука Ян Цзыцана снова сжала трубку. — Ах, — легко выдохнул он.
Он размышлял, что в будущем, при определённых обстоятельствах, ему может понадобиться их сила, чтобы найти того человека, о котором он сам до сих пор не имел никакой информации.
Ян Цзыцан поколебался мгновение, затем заговорил, словно исповедуясь:
— Я… я не знаю, кто. Нет, нет… не расстраивайтесь, сестра Мандаринка. Я не это имел в виду. Я имею в виду, что мать моего сына, возможно… возможно, даже не человек.
— Не человек?!
Голова Ян Цзыцана инстинктивно наклонилась в сторону.
Он сразу же выпрямился и сказал: — Я предполагаю, может ли она быть, скажем… демонессой или суккубом? Если, если в следующей Эпохальной Земле есть такие… женщины.
Голос Ян Цзыцана становился всё тише и тише.
Он услышал слабое изумление на другом конце линии, а затем — словно безграничная тишина прокралась через телефонную трубку.
Тишина висела на линии несколько секунд. — Ян… председатель… вы… что именно вы видели в отеле?
В гондоле дирижабля над Kruen.
Чёрная Мандаринка холодно фыркнула и швырнула трубку обратно на крючок этой выделенной линии, оборвав звонок.
— Сестра Мандаринка. — Челюсть Чжао Сюэмэй ещё не вернулась на место. Она заметила в глазах Чёрной Мандаринки взгляд, казалось, видящий всё насквозь.
Чёрная Мандаринка, одетая в облегающее пальто, повернула голову и по совпадению встретила чистый, вопросительный взгляд девушки. Затем её глаза слегка сместились в сторону кучи багажа. Лёгкая улыбка тронула её лицо, когда она шагнула вперёд.
— Кени. Не отдыхав всю ночь, не желаешь ли немного вздремнуть, прежде чем мы продолжим следующую запись трансляции?
— Я ещё в порядке, — Кени выпрямила талию и спину, приняв торжественное выражение. — Одну бессонную ночь я могу выдержать.
Взгляд Чёрной Мандаринки остановился на контурах её фигуры с мягко стянутой талией. Она тихо вздохнула, затем взвесила слова Ян Цзыцана. Она не была уверена, было ли это просто отговоркой. Но если это так, то помощь семье Хали в обретении прочной опоры в Стеффене стала жизнеспособным вариантом.
В любом случае, даже если они отправятся в следующую Эпохальную Землю, из собственного обширного опыта Чёрной Мандаринки в чтении людей — из всей группы только характер Ян Цзыцана и его положение были наполовину надёжны. Вот только она не ожидала, что его вкусы столь… своеобразны.
Чёрный Вензек, в приграничном эвакуационном жилом районе. Окрестности теперь были заполнены гораздо большим количеством машин и лошадей.
Шумные толпы, к которым присоединились прибывшие солдаты, а также местные администраторы и добровольцы, организованно готовились к временной эвакуации наружу.
Груды костров, горевших уже некоторое время, отбрасывали слабые отблески на силуэты проходящих мимо людей.
У двери гондолы дирижабля Лююнь, с завязанными сзади волосами, изучал секцию устройства из квадратных труб длиной примерно полметра, которую держал обеими руками. Это была часть, снятая с проекционного стержня, подключённого к «устройству Tivi».
Заглянув в один конец, зеркальные отражения внутри заставили Лююня почувствовать головокружение.
Рядом с ним мужчина, похожий на инженера, потёр руки с дружелюбной улыбкой. — Господин Лююнь, ну как? Неплохая у нас конструкция, правда?
— Это… немного похоже на светособирающую линзу камеры?
— Э-э, возможно, — сказал мужчина средних лет. — В любом случае, без этих отражающих линз деревянный ящик с устройством Tivi никак не смог бы передать поток изображения на проектор.
Лююнь вздохнул и отложил трубку — то, что он видел на уроках физики. Он взглянул на «устройство Tivi»внутри дирижабля, наглухо запечатанное в деревянном корпусе. Прямо сейчас ценность этой штуки оценивалась растущей толпой внизу под дирижаблем, достигая цифр, которые даже ему, постороннему, казались ошеломляющими.
— Мы уже разбираем это? — Лююнь повернулся к мужчине. — Как вы потом собираетесь транслировать проекционный сигнал?
— Тсс. — Мужчина средних лет взглянул на нескольких человек в кабине, носивших форму технического отдела Стеффена, их выражения лиц были оттенены неловкостью.
Он прошептал: — Пока разберите только этот. В экстренном случае мы сразу же поставим его обратно. Там ещё есть запасные части, позже мы просто отправим их вниз.
Бровь Лююня нахмурилась. Думая о Ян Цзыцане, он издал тихий носовой выдох и передал трубку с нежными внутренними отражающими зеркалами человеку, бережно ожидавшему рядом.
Через несколько минут внизу Цзян Тао и Ша’эр, сияя от радости, протянули руки и поймали ящик, спускаемый на верёвке с дирижабля наверху.
Вокруг них некоторые из собравшихся гражданских сохраняли настороженные выражения, их глаза обшаривали местность, пока появлялось всё больше людей в яркой, хорошей одежде.
На улицах Тарко многие ранние пташки уже вышли из своих домов.
Они с изумлением обнаружили, что граждане, шумевшие всю ночь, не создавали, как обычно, шум из-за смены караула или других дел.
Улицы вместо этого были пропитаны густым запахом дыма.
Перед теперь уже закрытым Большим театром Тарко проходящие жители, прикрывая рты и носы, шли в свете костров, которые всё ещё тлели.
Хэ Ишу и Ван Чжи, закутанные в одежду, вместе с двумя мужчинами в солдатской форме рядом с ними прошли сквозь этот слой дыма, плывущего по улицам и переулкам, и встали у входа в Большой театр.
Мужчина средних лет внутри, не очень высокий, в белой рубашке и чёрном пальто, с очками на носу, увидев прибывших четверых, немедленно приблизился с сияющим лицом.
— Вы господа из Оборонного управления?
— Именно.
— А, прошу, входите скорее. — Хокинс, в уголках его глаз собрались довольные морщинки, приветствовал их. — Для репертуара, о котором вы нас уведомили ранее, мы срочно вызвали наших актёров. Господин и дама сейчас переодеваются и скоро будут готовы. Прошу, заходите.
Хэ Ишу выказал след удивления. Они лишь сказали, что им нужно изучить материалы по этому вопросу.
Но раз другая сторона зашла так далеко, что вызвала актёров — даже если времени было мало, им пришлось бы лично посовещаться с актёрами сначала.
Увидев, как господин Хокинс повернулся и направился в театр, один из солдат позволил слабому, искажающему фантомному свечению слегка проявиться из его тела, а затем шагнул вперёд в своих армейских ботинках, первым пройдя через железные ворота в театр.
В тускло освещённом коридоре Большого театра несколько человек, зевая и закутавшись в одеяла, пробирались наружу. Заметив фигуры, шагающие внутрь, они немедленно отошли в сторону, освобождая путь.
— Что происходит?
— Должно быть, пришли выполнять какое-то задание.
В тенистом проходе они смотрели, как эти силуэты пересекли главный вестибюль, направляясь к дверям самого большого театрального зала — того, что всегда держали запертым.
Четыре фигуры спустились по ступеням и быстро исчезли.
Несколько человек в проходе повернули обратно и продолжили путь к выходу. — Может, они пришли посмотреть представление?
— Ха, что за шутка?
Затем они услышали быстрый стук шагов по напольной плитке позади себя. Молодой парень, уже давно не выходивший на работу, закрыл дверь театра и встал на страже, зевая и протирая глаза.
Сразу за ним пришли ещё несколько молодых парней, явно только что поднятых с постели и наспех набросивших чистые пальто, крича и размахивая руками, пересекая вестибюль, запыхавшись, и побежали в боковой проход, ведущий за кулисы.
А затем, самая взволнованная из всех, пришла женщина в костюме, подхватив юбку, спеша.
— Ч-что, не может быть! — Мужчина у входа в проход, подсознательно схватившись за руку, потрясённо уставился на темп этих людей.
— Они действительно пришли смотреть представление. Должно быть, какие-то большие шишки.
— Кто знает? Эти благородные господа… ну, в любом случае, разве нам тоже не скучно до смерти? Ах. — Другой потянулся, затем перекинул через плечо одеяло, в которое кутался для тепла всю ночь. — Пойдём, глотнём свежего воздуха. Первая раздача еды должна скоро быть.
— Интересно, что они смотрят, — молодой парень, чумазый и всё ещё оглядывавшийся на ходу, пробормотал с любопытством.
Только он закончил говорить, как из вестибюля метнулась грациозная фигура в плиссированной волнистой юбке насыщенного тёмно-синего цвета, схватившись за юбку у талии и бёдер на бегу, словно она выпорхнула прямо из масляной картины.
Чумазый юноша, не мывшийся несколько дней, уставился, совершенно ошеломлённый.
Двое рядом с ним покачали головами. Один рассмеялся. — А, теперь я понял. Это эта пьеса.
— Что?
— Те, кто только что вошли, должно быть, Туманиты. Туманиты любят эту пьесу больше всего. Что-то вроде… Стеклянный Фонарь, кажется. Я всё время видел, как эта труппа её исполняет.
(Конец главы)
Leave a Reply