Хайли Фэнни носила свои вьющиеся волосы распущенными, падающими чуть ниже плеч. Её гладкие, как нефрит, черты носили слабую улыбку — тёплую, успокаивающую, совершенно очаровательную.
Когда изображение переключилось прямо на это лицо, многие внизу, которые смеялись и болтали при виде предыдущих сцен, снова были привлечены этим нежным ликом, теперь заполняющим почти весь экран.
В другом месте этого города.
Разбуженные звуками солдат, проходящих снаружи двора с лопатами, и волнением от того, что их лично принимал генерал, трое старейшин Секты Земного Огня, Да Джаер среди них, поднялись один за другим. Стоя во дворе, они глядели на изображения на далёком дирижабле. Хотя они не могли разобрать лицо отчётливо, некоторые слова из громкоговорителя всё же доносились до них слабо.
— Друзья по всему миру, я… член-основатель Комитета по безграничному спасению Мирового Ковчега, Хайли… Кони.
На двух каменных ступенях с одной стороны двора старая женщина, укутанная в тонкую газовую шаль, сказала Да Джаеру рядом с ней старческим голосом:
— В этот час что говорит та молодая дама?
— Те вещания сегодня ночью кажутся несколько вышедшими из-под контроля. Сейчас она, вероятно, пытается что-то объяснить.
Затем взгляд старейшины упал на маленький костёр в роще у дороги снаружи двора. Восторг появился на её лице: — Ах, генерал принял наше предложение Земного Огня.
— Действительно, — сказал пятидесятилетний старейшина, его лицо не могло скрыть радости, когда он проходил через ворота.
— Выходите и посмотрите, вы двое. Боже мой, я уверен, город теперь пылает кострами повсюду. Ах, опыт Секты наконец снова уважается.
— Воистину! — Двое старейшин последовали за этим человеком, моложе их на несколько лет и более крепким, через большие железные ворота двора, чьи стены стояли более двух метров высотой.
В миг, когда они вышли за ворота, они могли видеть дальше: группы по двое и трое собирались в этот предрассветный летний час; их приглушённые обсуждения были слышны, пока они собирались вокруг нескольких скромных костров, сидя в негромком разговоре, отмеченном то и дело смехом друзей, болтающих между собой.
— Прямо сейчас я нахожусь над Круэном в Империи Льва Shidefen, махая вам всем.
Громкоговорители дирижабля продолжали.
— В последнее время наш Мировой Ковчег получил много внимания от друзей повсюду. Друзья по всему земному шару желают искать у нашего Комитета по безграничному спасению больше кино-и-телевизионных программ и представлений для их различных городов-государств…
— От имени Комитета я выражаю нашу благодарность. В то же время я также чувствую огромное ожидание и давление, упавшее на плечи нашего Комитета по безграничному спасению.
Пока она говорила, кто-то позади девушки на экране, казалось, хотел выйти вперёд, но был остановлен человеком рядом. Красивая девушка тоже выглядела слегка нервной.
Внизу, на городских улицах, многие смеялись над этим замечанием и реакцией внутри дирижабля.
— Вещание над Круэном… эти наши молодые господа всё ещё довольно смелы, не так ли.
Люди перешёптывались в разных местах.
— Внимание и давление от многих друзей? От кого?
— Скорее, многие города хотят свои собственные выделенные колонки.
— Забудьте о городах, прямо как в ту ночь, когда мы видели береговую линию на другой стороне. Сколько президентов, королей, наследных принцев и наследников из наций по всему миру выступили с краткими заявлениями там, наверху.
Восторг той ночи всё ещё обсуждался среди населения с неослабевающим энтузиазмом. Многие граждане, не ставшие личными свидетелями трансокеанской трансляции, бесконечно сожалели посреди всеобщей болтовни и перепечатанных газетных репортажей, что пропустили экраны дирижаблей той ночью из-за какой-то предыдущей занятости.
После той ночи ценность этой системы ретрансляционного вещания на дирижаблях давно была признана простыми людьми через устное слово.
Теперь, слыша, как эта дама под названием «Хайли Кони»произносит свои замечания размеренным тоном, отмеченным мягкими звуками «э»и «ум», в сочетании с более ранними аудио-артефактами, кто мог не понять, что некоторые силы оказывали давление на Мировой Ковчег?
Некоторые в городе уже уловили из того мимолётного взгляда — зачернённого изображения офицера Shidefen с его двумя словами представления — и усмехнулись под нос.
…
В Талко, в резиденции семьи Хайли.
Хайли Кони прижала руку к груди, глядя на девушку на экране, которая говорила её имя — то лицо, слегка нервное, но излучающее уверенность и улыбку.
Рядом с ней женщина медленно опустила бинокль, позволив ему висеть у её бока вдоль руки.
Хайли Кони, всё ещё в платье, взглянула на задумчивый профиль матери.
— Младшая сестра… что с ней происходит.
— Раньше никогда не было ничего подобного, — сказала её мать. — Всякий раз, когда кто-то появляется на экране для вещания, это почти всегда сами Люди Туманов.
Хайли Кони почувствовала, как её сердце сжалось. Не в силах скрыть своё разочарование, она сказала: — Теперь вы должны быть спокойны. Младшая сестра… боюсь, она уже завоевала полное доверие президента Яна.
— Это… — Рука рядом передала бинокль в ждущую руку Кони. Её тон стал сложным. — Я пойду найду господина Ланни. Возможно… возможно, план изменился.
Нефритовое лицо Хайли Кони вернулось к спокойствию.
Когда её мать отошла, Хайли Кони повернулась боком, слегка согнув ноги, чтобы сесть у края кровати, положив бинокль на прикроватный столик. Её спина была к окну и к дирижаблю, парящему за ним над городом.
Внезапно слабый вещательный голос прозвучал снова.
— Этой ночью наш президент Ян и все его воины работают всю ночь, чтобы зажечь костры… Хотя Мировой Ковчег ценит такие вещания, столкнувшись с ситуацией Железных Лоз по всему миру, наш президент и команды заботятся ещё больше о немедленной безопасности людей.
Женщина резко остановилась. В неверии она повернула голову, пристально глядя на слабый, крошечный экран, мерцающий вдалеке.
…
Далеко, на юго-западной границе Королевства Hevenchik.
К полуночи автобус уже достиг приграничного городка. Цзян Тао, который дремал в полусне, услышал звуки с неба.
— А-уу, — он зевнул, прикрывая рот, и открыл глаза, глядя вверх на большую высоту над маленьким городком, теперь переполненным беженцами.
Лачужный городок здесь, распухший от притока людей, уже расширился в несколько раз по сравнению с первоначальной площадью этого некогда маленького городка.
— Это клерк Мирового Ковчега на экране?
Цзян Тао причмокнул губами, вглядываясь за пределы автобуса в небо наверху. — Довольно красива. Как и ожидалось от человека рядом с президентом Яном. — Затем его периферическое зрение уловило Се Няня, сидящего через проход, тоже проснувшегося; в этот момент он спокойно глядел наружу на толпы.
В трёх-пяти сотнях метров отсюда, под дирижаблем, парящим прямо в пределах границы Hevenchik, кто-то внутри шумной толпы лачужного городка пытался взобраться по швартовочному канату, соединяющему дирижабль с землёй.
— Что там такое? — спросил Цзян Тао, только что проснувшись, в замешательстве.
Автобус был припаркован снаружи перегруженной дороги, ожидая подачи документов, чтобы въехать в Hevenchik после рассвета. Несколько пассажиров тоже проснулись. Кто-то впереди Цзян Тао сказал: — Кто-то кричал там наверху раньше, что-то о контроле.
— Похоже, кто-то пытается захватить контроль над дирижаблем.
— Не может быть. — Голос Цзян Тао стал громче, когда он смотрел наружу на тот великий парящий объект; звук также разбудил девушку, спящую рядом с ним, которая открыла затуманенные глаза.
Внезапно толпа беженцев, собравшаяся прямо за границей, взорвалась громким «уоа»волнения.
Фигура упала из темноты высоко наверху, почти на высоте дирижабля. С капсулы ли или сорвавшись с швартовочного каната при подъёме — никто не мог сказать.
— Ооо! — Зрелище заставило наблюдателей в автобусе вытягивать шеи ещё более тревожно.
Затем Цзян Тао и Ша’эр увидели, как тот, что через проход, Се Нянь — сносного телосложения и осанки — поднялся на ноги, подбирая замотанный в ткань предмет шириной с ладонь и длиной с предплечье со своего сиденья.
— Куда ты?
— На помощь.
— Помощь? — Ум Цзян Тао помчался. — Помощь? Эй, разве ты не сказал ещё сегодня утром, когда мы отправились, что тот президент… кхм…
Как раз когда Се Нянь Клинок Лююнь наклонился вперёд, собираясь шагнуть через открытую дверь автобуса, Цзян Тао извернулся на сиденье и сильно хлопнул девушку рядом по руке, заставив Ша’эр отдёрнуть её как от удара током.
— Чего уставилась? Быстро, за ним, нам нужно идти. Боже мой, — прошептал он в ошеломлённое лицо девушки, — Кто-то пытается захватить операцию Мирового Ковчега. Пойдём кинем пару камней в тех парней на канатах.
— А?
— А что а? Будет Radiance и Gleam наверняка! — пробормотал Цзян Тао возбуждённо на своём родном диалекте, быстро хватая рюкзак. — Эй, — он похлопал мужчину средних лет рядом, который, увидев освободившееся место, передвигал свой багаж, чтобы занять освободившееся место. — Брат, пропусти нас, мы спешим.
…
В море, немного поодаль от корабля-призрака, Маленький Мачао покачивался на тёмных, взволнованных волнах.
Он повернул свою переднюю часть, чтобы взглянуть на свой длинный вагон, полностью восстановленный уже несколько дней. Затем, его тусклые фары потухли, и он повернулся обратно.
Половина древнего судна двигалась ещё быстрее по водной глади.
Поезд Nightmare молча смотрел несколько мгновений, затем тяжеловесно развернул свои передние вагоны на полные сто восемьдесят градусов, чтобы воззреть на интерьер, где его кондуктор часто задерживался.
Небо там уже посветлело раньше. К счастью, прежде чем появился солнечный свет, кондуктор велел ему продвигаться под покровом ночи, иначе он остался бы дрейфовать на морской воде ещё на целый день. Совершенно бессмысленно.
｛Не уверен, нужно ли ещё сегодня развозить документы.｝
Он пробормотал что-то вроде монолога.
Какая редкость — ночь без никого в его вагонах. Поезд тихо осматривал бескрайний океан, по которому мог бродить свободно.
｛Кондуктор,｝
Он думал безмолвно. И затем напомнил себе не говорить о его делах.
Казалось, Мачао тоже говорил годы назад не рассказывать другим о нём.
А в последние месяцы Заместитель Мэра Чжуинь также говорил каждый божий день, что его маршрут не должен разглашаться. Это — по крайней мере это — он не разглашал.
Так что он накопил довольно много Chronos.
Поезд, чувствуя себя несколько довольным, скользнул вперёд совсем чуть-чуть… Морская вода заколебалась. Дрейфующая морская звезда попыталась прилипнуть к ходовой части поезда. Ощутив ауру той морской звезды Моря Туманов, Поезд Nightmare с вжухом рванул вперёд на значительное расстояние. Затем, колеблясь, он остановился.
｛Кондуктор?｝
Он повернул свою переднюю часть, вглядываясь в ту лёгкую аномалию на морской глади позади.
Он подвинулся назад. Затем, быстро рванувшись вперёд, он проглотил морскую звезду целиком. Несколько секунд спустя его фары мигнули и зажглись.
Морская звезда, её разум-тело высушенное и съёженное, лежала в вагоне. Маленький Мачао повернулся к кораблю-призраку, глядя на три фигуры, выходящие из каюты.
｛Нельзя говорить… об этом?｝
Ян Цзыцан стоял на палубе, махая ему.
Поезд помчался к нему.
— Итак, ты говоришь, — Чэн Юньцзэ размышлял с задумчивостью:
— Изначально, поскольку у нас не было морских сигнальных станций, оперативное подразделение Наследия Jinbei, которое обеспечивало сигнальное покрытие для наших дирижаблей, — они тоже эксплуатировались тем врагом?
— Именно.
Стоя перед Чэн Юньцзэ и Ли Айминем — последний слушал в ошеломлённом недоумении — Ян Цзыцан, скрестив руки на груди, ждал медленного приближения поезда и сказал:
— Я полагаю, именно потому, что сегодняшние операции с нашей стороны обратили вспять кризис, стоявший перед Цзяцзя и остальными, враг, который иначе воспользовался бы возможностью уничтожения станций, чтобы помочь обеспечить передачу сигналов, поддерживая вещания дирижаблей Мирового Ковчега и помогая различным нациям транслировать сообщения о реагировании на бедствие… выбрал вместо этого оказать давление через Shidefen досрочно. Тем самым не колеблясь…
— Не колеблясь преждевременно раскрыть, что у них есть кто-то внутри оперативного подразделения Наследия Jinbei. — Чэн Юньцзэ озвучил мысль, взвешивая её. В конце концов, Мировой Ковчег не мог охватить весь земной шар, но он был быстрым транснациональным источником и окном для распространения информации, особенно касательно сообщений о реагировании на бедствия, которые для населения давно обладали авторитетом.
— Потому что они хотели подавить эффект твоего артиллерийского огня против Nightmares?
— Да. — Ян Цзыцан кивнул. — Также потому, что я использовал доказанный эффект пороховых остатков в отражении Железных Лоз, плюс личность и надёжность той дамы в совершении звонков военно-воздушным силам различных наций, только тогда мы смогли мобилизовать столько невооружённых самолётов для взлёта. При столкновении с бедствием апокалипсического уровня каждая секунда на счету; воздушное командование понимало это.
Ян Цзыцан добавил:
— Конечно, основным фактором было одобрение ВВС Вальдестата и военных операций.
Чэн Юньцзэ уже более-менее ухватил это, потому что бывшие бойцы сопротивления в Вальдестате, теперь подразделения помощи и спасения, вместе с городами той нации, без колебаний задействовали военную силу, чтобы помочь подавить Nightmares за пределами прибрежных вод. Это уже ошеломило различные нации, некоторые даже сомневались в достоверности этой разведки.
Звук того перехватывающего вещание громкоговорителя, появившегося в такой момент, лишь отбрасывал ещё большую неопределённость на новости.
И всё же человек перед ним всё равно сумел это осуществить.
Только недавно пережив опасность, Чэн Юньцзэ не мог не выдохнуть с облегчением ещё раз. Слишком многое случилось этой ночью.
Чэн Юньцзэ не мог не спросить: — Согласно тому, что ты сказал, костры должны были быть зажжены в любом случае? Тот загадочный враг изначально контролировал бы права на вещание дирижаблей. Но теперь из-за тебя эффективность тепловых ударов против лоз Nightmare была раскрыта, так что они захватывают сигнал, чтобы отчаянно скрыть это.
Взгляд Чэн Юньцзэ переполняло замешательство. — Но они также заставили Наследие Jinbei лоббировать Империю, чтобы вернуть дирижабли. Они хотят скрыть связь между ядерными операциями Наследия Jinbei и кострами, но в то же время раскрывают наличие шпиона высокого уровня в оперативном подразделении?
— Потому что ты не пережил всего в этом мире сегодня. Так что ключ… объяснить это тебе, ах, я не знаю, насколько сильна траектория судьбы в эту эпоху. В любом случае, извини, Старина Чэнь, — Ян Цзыцан похлопал Чэн Юньцзэ по плечу. — Если враг действует досрочно, возможно, к полудню я смог бы рассказать тебе.
Великие фары поезда, тянущие свой изогнутый вагон по морю, появились рядом с ними. Ян Цзыцан взглянул на него.
— Так что нам теперь делать? — спросил Чэн Юньцзэ.
Ян Цзыцан потёр подбородок, взглянул на Ли Айминя и сказал Чэн Юньцзэ:
— Я намерен привести вас обоих обратно в отель. Затем, если будет время, Юньцзэ, помоги мне вернуться и провести ту операцию. Но прямо сейчас у меня есть новые разведданные для сбора. Я прошу тебя взять эти разведданные обратно и передать их нашим людям там. Если нам действительно повезёт расшифровать это, это будет решающим моментом в препятствовании появлению Золотого Пути.
Фары Поезда Nightmare показали оттенок насторожённого изумления. Тот необъяснимо появляющийся враг пугал и его тоже.
— В самом деле? Это отлично. Что за информация?
— Дева Туманов и Глазурованная Чаша.
Все присутствующие, услышавшие это, погрузились в задумчивое недоумение.
Ян Цзыцан сказал: — Кроме того, мне нужно найти Хэ Ишу, Ван Чжи и остальных, чтобы помочь собрать материалы на эту тему, потому что это дело имеет огромную важность для нас. Ты должен понимать, что это означает.
— Хорошо. Вы все возвращайтесь первыми. Когда поезд вернётся, я поменяюсь местами. — Тон Чэн Юньцзэ был ровным. — Кстати, что насчёт требования Империи к Мировому Ковчегу сейчас?
Ян Цзыцан вздохнул, услышав это. — Ход врага поистине бьёт прямо в жизненно важную точку — и нашу, и Наследия Jinbei. Сейчас нет времени разбираться с этим. Можем только позволить этому идти своим чередом.
— Такая жалость. — Чэн Юньцзэ вздохнул, глядя, как Ян Цзыцан и Ли Айминь садятся в поезд, который рванул вперёд и исчез в океанском тумане.
(Конец файла)
Leave a Reply