Холодная усмешка парасольного пня несла в себе поразительно человеческий накал эмоций.
— Вы, люди, рождаетесь обременёнными ожиданиями предков, презрением или долгами, тогда как мы — жизни, совершенно свободные от подобных пут!
— К чему ты клонишь?
— Наше новорождённое существование чище! Когда сравниваешь качество совершенно нового начала, вы, люди, уже проиграли!
Табло начало переворачиваться!
Второй тотемный столп на потолке вспыхнул пламенем.
— Мои семена рассеялись по всему склону горы, и многие из них дали начало новой жизни. А у тебя, хе-хе, до сих пор нет девушки? Как же ты собираешься со мной тягаться?
Глаз Ян Цзыцана едва заметно дёрнулся.
11V4!
Третий тотемный столп, выступающий из стены горизонтально, начал разгораться пламенем.
— Наши корни и ветви — отломи любой отросток наугад, и он тоже может…
— Хватит! — выпалил Ян Цзыцан, будто пень задел нечто глубоко запрятанное. — Кто сказал тебе, что отсутствие девушки означает отсутствие потомства?!
«?»
Щёлк…! Словно почуяв, что Ян Цзыцан вот-вот выдаст опыт, способный пойти в контратаку, бумажное табло замерло в полуперевёрнутом, полузастывшем положении.
Ян Цзыцан держал садовые ножницы, явно пропитанные какой-то особой энергией, прижатыми к похожим на ветви конечностям дерева и свирепо произнёс:
— У меня есть сын и дочь! Каждый из них произвёл на свет по двое потомков!
— Что за чушь ты несёшь!
Щёлк! Карточный регистр перевернулся. 11V5!
— Что! Это и впрямь оказалось правдой!
— Более того, я пережил безработицу и банкротство!
Щёлк-клац, щёлк-клац! 11V7!
— Это невозможно! Ты выдумываешь!
Шлёп! Ян Цзыцан хлестнул ножницами по древесному наросту, служившему ему лицом.
— Тогда попробуй-ка сам выдумать опыт, который прошёл бы сертификацию Божественной Решётки, и поглядим, что выйдет!
— Как такое возможно, — потрясённо произнесло Древо Фениксова Пристанища. — Я не вижу на твоём теле следов наращивания жизненного срока! Как это может быть правдой!
— Я и сам сомневался. Но теперь знаю.
Это не было подделкой. Гостиница сертифицировала это. Стоило Ян Цзыцану обратиться мыслями к прошлому, как события, заключённые в тех мемуарах, принадлежащих обычному человеку, всплыли в его сознании с кристальной ясностью, точные до минут и секунд, словно извлечённые из архива данные.
— У меня был неудачный брак. Но это не стало концом любви.
Щёлк-клац! 11V8!
— Нет! Ты не можешь успешно оспорить моё право на проживание! Комната 201! Я — самое ослепительное новое рождение! Истинный феникс воскрес из моей жизни!
Табло не шелохнулось в ответ на слова Древа Фениксова Пристанища. Очевидно, этот опыт уже охватывался неделимыми «5 очками».
— Верно, ты был свидетелем нирваны феникса.
Ян Цзыцан впился в него взглядом, и аура вокруг его тела стала влажной — будто в нём зарождалось фантомное море.
Глаза-наросты парасольного пня, потрясённые, уставились на бледный силуэт, разворачивающийся за спиной Ян Цзыцана, — точно тотем змея-дракона-сороконожки, изваянный из живого пламени!
— Я тоже был свидетелем возрождения пламени, дважды!
Треск, будто что-то треснуло в сухих, щепистых расщелинах Древа Фениксова Пристанища.
12V9!
На столике у стены ключ жильца, чья поверхность высохла и пошла трещинами, начал покрываться сеткой паутинных разломов — казалось, он вот-вот лопнет изнутри.
— И всё равно ты отстаёшь на два очка! Я не могу уйти, я… мне нужно войти во Врата Божественности… мои корни породили новую жизнь!
Парасольный пень лихорадочно перебирал всё, чем ещё располагал касательно опыта новой жизни. Как дерево, на котором некогда восседал феникс, оно не желало быть изгнанным из гостиницы «Cost Stella»подобным образом.
Ян Цзыцан свирепо уставился на смятенное великолепное древо и произнёс низким голосом:
— Я и сам возрождался от истинной смерти.
Глаза древесины обратились к нему.
— Трижды!
— А-а-а! Невозможно! Безумец! Таких людей не существует!
— Я съел больше соли, чем ты исходил дорог!
Треск-треск-треск! 12V12!
— За всё это спасибо этому миру. Ты проиграл.
— Как я могло проиграть, — в ужасе вскричал парасольный пень. — Сейчас счёт всего лишь равный!
Чик! Среди тупика садовые ножницы отсекли одну из трёх оставшихся ветвей Древа Фениксова Пристанища.
— Вот тебе последний поворотный момент. Ты вновь потеряло ветвь.
— Ах ты последний ублюдок, а-а-а-а!
Страницы перевернулись. 12V13!
— Теперь мы квиты, не так ли? — мрачно рассмеялся Ян Цзыцан. — Даже если это общий для нас опыт, на сей раз очко идёт мне. А у меня ещё полно историй. Желаешь продолжить слушать?
Ужас наполнил глаза Древа Фениксова Пристанища, ибо за ним смутно материализовался вращающийся сгусток энергии — знак того, что гостиница уже видела насквозь оставшиеся козыри этого Древа… Его запас опыта, пригодного для торга, стремительно иссякал…
Ключ жильца уже разлетелся на осколки.
— Желаешь продолжить? — Ян Цзыцан изучал Древо Фениксова Пристанища перед собой.
— Я… я… — его панические глаза дрожали. — Я признало человека, способного заботиться обо мне, своим слугой — уж это наверняка можно счесть опытом, несущим значение «нового начала».
— Я, когда моё тело было разбито и вновь оказалось на грани смерти, обрёл новую жизнь. Это был мой опыт в Зале Героев-Демонов. И более того, я стал победителем Зала Героев-Демонов — а это уже ещё один Узел Жизни, достойный рассказа.
12V14!
— Нет, а-а-а!
Вращающийся сгусток энергии внезапно расширился, словно готовясь поглотить парасольный пень и извергнуть его из этой комнаты.
Ян Цзыцан резко вскинул ножницы и нацелил их на клочок его ветвей и листвы.
— Стоять.
Стремительно вращающаяся энергия рывком замерла.
— Что ты задумал!
Ян Цзыцан остановил на нём взгляд. — Разве ты не хотело и дальше жить здесь? Стань моим слугой. С этого дня, покуда я здесь, ты можешь постоянно проживать в этой комнате!
Бледный силуэт Нянь-Дракона метнулся вперёд, обвивая пень змеем-драконом и фиксируя его с хищной напряжённостью.
[Я, великий Четырёхсторонний, способен воспринять это.]
[Древо Фениксова Пристанища выразило внешнюю преданность по отношению ко мне.]
Вращающийся энергетический вихрь замер. Это существо и впрямь походило на Злобных Призраков — собственно, оно переметнулось даже охотнее, чем те.
— Давай сразу кое-что проясним. Убери от меня эту штуку, что у тебя в руке.
— Ладно. Но мы подпишем соглашение.
Ян Цзыцан нахмурился, разглядывая создание. Рук у него не было, так что держать перо оно, естественно, не могло, но и безмозглым предметом оно не являлось. Оно могло предать его в любой миг. Если через три месяца после того, как он сам покинет гостиницу, эта проклятая штуковина выскользнет из комнаты, выйдет из Ассоциации тургруппы, а затем вернётся и вновь бросит вызов этой комнате — это станет чрезвычайно опасно.
Человек и древесный пень уставились друг на друга в этом жутком противостоянии.
……
— А-а-а-а!
Бах-бах-шмяк! Каюта сотрясалась от звуков разбиваемых вдребезги предметов.
— Как эта тварь могла быть настолько бесполезной! Это же Парасольное Древо, заклеймённое фениксом — как оно вообще могло проиграть торги за гостевую Комнату 201!
Внутри каюты люди, сидевшие в мягко покачивающихся креслах, носили тяжёлые выражения лиц.
Иэн заговорил в полном недоумении. — Откуда вообще взялся этот парень по имени Бучэнь? Как он сумел заставить само Древо Фениксова Пристанища переметнуться?
Несколько взглядов повернулись к женщине рядом с Вейгером.
— Если, когда эта группа покинет гостиницу, ты вернёшься и отыщешь Древо Фениксова Пристанища, Моника — оно наверняка передумает ради твоей способности к моделированию?
— Я… — Моника медленно покачала головой. — Хотя эта моя способность действительно драгоценна для Древа Фениксова Пристанища, производство жидкой эссенции росы — тоже не такая уж редкость.
— По крайней мере, точность твоих удобрений полезна ему, разве нет? Оно будет радо снова тебя увидеть.
— Нам следует сосредоточиться на самом Ян Бучэне.
— Осталась только Комната 204. — Вейгер, разбивший всё перед собой в щепки, тяжело выдохнул. — У той группы, возможно, есть пары или пары отец-сын, представляющие семью, но в сопоставлении с условием «обедать с семейным наставником»никто не подходит лучше нас.
Все посмотрели на Монику и Вейгера, ведь эта пара сама была учителем и учеником!
Ещё когда они жили на Земле, их отношения из связи «учитель-ученик»переросли в любовную.
Моника смотрела на море за окном каюты.
Где-то на материке, полыхающем огнями войны, другая женщина, прятавшаяся там, теперь проиграла этот торг. И, видя ярость мужа рядом с ней, было весьма вероятно, что эта женщина, с которой она встречалась лишь раз, уже встретила несчастье.
Что, впрочем, было для неё самой довольно приятной новостью.
— Готовьтесь. — Вейгер обвёл взглядом помещение. — Торги за Комнату 204 должны состояться в ближайшие два дня.
— Быть учителем — одно дело, можно учить чему угодно, и это зачтётся. Но будет ли у них на самом деле семья?
Чтобы каждый член семьи вошёл в этот мир одновременно, — такие случаи хоть и не были неслыханными, но число их было исчезающе мало. Шансы, что все они окажутся в одном регионе, в одно и то же время, на этом безбрежном Туманном Море, были бесконечно малы.
— Чтобы покинуть гостиницу «Cost Stella», кто-нибудь с их стороны обязательно найдёт способ устроить что-то вроде брака. Хм.
Вейгер подумал о людях, вошедших ранее в комнаты у маяка. Среди той компании определённо нашёлся бы кто-то, способный опуститься именно до такого, чтобы сбежать из гостиницы.
— Чему ты планируешь учить на этот раз, Моника?
— Я… — не успела она закончить, как выражение лица Моники дрогнуло. Несколько человек посмотрели на неё.
— Я получила их заявку на торги! Принять её сейчас или подождать в пределах трёхдневного окна?
По спине Вейгера пробежал холод — не только оттого, что противная сторона так быстро явилась бросить вызов этому жилью с трудноподбираемой комбинацией черт, но и потому, что по их отношению он читал: их цель, вероятно, далеко не ограничивалась покорением десяти комнат второго этажа!
Если они успешно оспорят хотя бы одну комнату на третьем этаже, тогда… их собственные «права синхронизации»на три комнаты «Cost Stella»окажутся полностью аннулированы!
Он уже начинал жалеть, что не разузнал поглубже, прежде чем заманивать того парня в гостиницу.
(Конец главы)
Leave a Reply