На корабле жена главы гильдии что-то почуяла, и тревога сочилась из каждой её поры.
— Моника, какова ситуация? Этот Ян Бучэнь ведь ещё не выиграл торги?
Моника, чьи волосы стали сухими и ломкими от долгих скитаний в море, покачала головой.
— Пока что он остаётся жильцом Комнаты 201. Этот Ян Бучэнь, будучи простым человеком, вряд ли имеет реальные шансы успешно одолеть эту комнату. Но…
Семеро или восьмеро человек в каюте прекрасно понимали, о чём именно Моника говорила это «но». Этот Ян Бучэнь провёл внутри уже не меньше пяти минут и до сих пор не был выплюнут в поражении!
Группа, ожидавшая результата столь же мгновенного, как состязание внешностей, обнаружила, что их сердца повисли в воздухе.
Иэн поднялся на ноги и заходил взад-вперёд.
— Проклятый Вапи…
— Он уже мёртв.
Иэн бросился к говорившему, схватив здоровяка за оба плеча.
— Разве смерть всё улаживает?! Все учётные книги Сияния были на его складе — в том самом, что рухнул прямо в гостиницу, проклятый кусок мусора! Мы могли бы сесть и спокойно всё обсудить, зачем ему понадобилось смотреть свысока на новичка и прибегать к насилию!
— А теперь посмотри — человек, которого он спровоцировал, вышел из «Компании Утраченных Иллюзий»и разбрасывает Пустотный Хронос, словно сеет бобы!
— Хватит!
Глава гильдии Вейгер рявкнул с откровенным раздражением в голосе.
Люди в каюте повернулись к Вейгеру, чьи волосы были зачёсаны назад по диагонали.
— Вапи мёртв. Хватит о нём.
Вейгер знал: Иэн попросту не смел проклинать его в лицо. В конце концов, решение заманить парня с Вспышкой в гостиницу принял он сам.
— Нам нужно как следует обсудить, как разобраться с этой шайкой в гостинице после окончания торгов. Мы ни в коем случае не можем позволить им продолжать торговаться за третий этаж.
— Тогда, боюсь, придётся действовать лично вам, глава гильдии.
Брови Вейгера сошлись на переносице. Хотя он когда-то искал Кольцо Родословной, наделённое колоссальной силой, с тех пор как получил ключ от этой гостиницы, он перенастроил новую статую родословной, чтобы быстрее собирать Сияние. К настоящему моменту он достиг лишь третьего кольца.
— В нашей Торговой гильдии только вы, глава, пробудили третье кольцо на своей статуе. Если вы начнёте синхронизировать кольцо родословной сейчас, то сможете быстро восстановить «Звёздную Эссенцию». Тогда самое смертоносное оружие в руках Ян Бучэня не будет означать верную смерть при первом же ранении.
— Боевой артефакт Пустотного Хроноса…
В глазах Вейгера блеснул расчётливый огонёк.
— Это ужасно! — испуганный крик Моники вырвал Вейгера из мечтаний о том дивном оружии.
Женщина в панике уставилась на Вейгера. — У Ян Бучэня есть нечто, способное противостоять «Опаляющей Метке Феникса»!
— Не может быть!
Все в каюте в тревоге вскочили на ноги.
…..
Бум-хаф-бум~
Миниатюрная чёрная дыра втягивала опаляющую взрывную волну, сдетонированную фениксом, образуя кольцо искажённых тепловых колебаний, змеящихся по комнате.
Ян Цзыцан в изумлении наблюдал, как чёрная дыра менее тридцати сантиметров в поперечнике создавала локальное низкое давление. Обжигающее пламя перьев феникса давно уже всосалось в вихрь, словно вода, устремляющаяся в жерло водоворота.
Всё тело пламенного феникса напряглось в борьбе. Золотые огненные перья, шурша, уплывали в постепенно смыкающийся энергетический вихрь, чтобы никогда не вернуться.
Ян Цзыцан опустил взгляд и взвесил на ладони садовые ножницы — они слегка нагрелись — и начал понимать, почему Бай Юань носил при себе этот странный предмет.
Они были подготовлены специально для этой комнаты.
Ведь сердцевина фантомного огня, вытягиваемая из его противника, смутно мерцала силуэтом древесного пня.
Ножницы Ян Цзыцана вспыхнули фантомным пламенем, когда он шагнул вперёд.
— Стой! — вскричал феникс.
В то мгновение, когда гравитационная дуга-вспышка на миг рассеялась, раздался глухой удар. Весь непоглощённый огонь отхлынул, сливаясь в пылающий тотем — ствол из пламени.
Юноша огляделся по сторонам. Отражённые огненные прожилки феникса на стенах, потолке и полу почернели от ожогов, точно истинные стигматы, оставленные корнями.
Ян Цзыцан презрительно хмыкнул. — Скажи-ка, как ты умудрился спутаться с фениксом?
Впереди, на пылающем тотеме-пне, два эллиптических чечевичка дрогнули, уставившись на Ян Цзыцана, словно пара глаз.
Он заговорил звуком, в котором смешались вой пламени и сухой треск дерева. — Ха. Хотя ты и вытащил мою истинную форму на свет, по крайней мере ты подарил мне новое начало.
Щёлк, 6V4.
Только Ян Цзыцан собрался заговорить, как места пересечения обугленных чёрных корневых отметин, тянущихся по стенам, внезапно засветились тёплым красным сиянием.
Из пола и стен вырвались несколько огненных тотемов, каждый столп пылал пламенем в форме листьев парасольного дерева.
— Опять тот же трюк? — усмехнулся Ян Цзыцан. — Ты уже должен знать, что этот фокус на меня действует слабо.
— Кто тебе такое сказал? Смотри внимательнее! Это моё настоящее тело! Я заставлю тебя признать поражение от всего сердца!
Голос феникса внезапно вновь обрёл тембр древнего колокола, и его благородные очертания проявились на огненном столпе перед ним.
— Феникс однажды опустился на мои ветви! Я был объят пламенем, но возродился к новой жизни! Это, это легенда о Древе Фениксова Пристанища!
Пламя во всём пространстве внезапно сделалось роскошным.
Пылающие тотемные столпы сбросили огненную личину, явив свой подлинный облик — то были парасольные деревья. Парасольное древо фениксова пристанища, чёрное как уголь насквозь, но всё ещё горящее золотисто-багряным сиянием.
Табло тотчас перевернулось — счёт достиг 7V4. Но оно не остановилось и перевернулось вновь: 8V4!
Сердце Ян Цзыцана пронзило дурное предчувствие. В три широких шага он сократил дистанцию и принялся изучать монстра перед собой, который всё более сгущался в безошибочную форму настоящего парасольного дерева.
На сей раз чудовище не атаковало. Оно лишь демонстрировало историю своего жизненного пути.
И это породило в изготовившемся занести ножницы Ян Цзыцане ощущение огромного сопротивления — будто в этот миг он не имел права нанести удар… Его осенило: поскольку он не обеспечил себе преимущества на табло, если противник воздерживался, то и он не мог атаковать.
— О! Так значит, то, что на тебе сидел феникс, — твоё величайшее достояние?
Юноша уставился на огромный горизонтальный обрубок ветви, на котором выжглась отчётливая отметина когтей. Он не мог не признать: даже узор этих когтей был исключительно изящен и утончён.
— Я тоже вырос из семени в могучее дерево!
9V4!
На висках Ян Цзыцана вздулись вены.
—[Дистрибьютор Февраль. Диань предвкушает моё вынашивание этой порции Славного Сияния.]
Чёрт побери! Ян Цзыцан молча пересчитал оставшиеся истории, которые мог бы предъявить, и, как ни считай, положение стало крайне опасным!
— У меня тоже есть опыт, достойный хроник!
Юноша свирепо уставился на этот пень парасольного дерева, съёжившийся едва ли до половины человеческого роста, и провозгласил:
— Всего за двадцать с небольшим часов реального времени я поднялся от слабака до фигуры высшего эшелона на прежней траектории судьбы! Это был поворотный момент моего предназначения!
Щёлк! 9V5. Его сторона табло перевернулась.
Ян Цзыцан облегчённо выдохнул. Этот опыт был засчитан!
— Я опровергаю это! — взвыло пламя из трещин дерева.
Ян Цзыцан немедленно наставил садовые ножницы на пень. — Советую не давать мне повода.
— Хех… Не стану препираться с тобой о приличиях.
— Твоё предыдущее опровержение тоже стоило оспорить! И этот твой фальшивый опыт насчёт феникса — ты попросту расписывал широту его легендарного влияния. Да какое это вообще имеет к тебе отношение!
Пень тотчас проглотил обратно воющее пламя опровержения, не дав ему выплеснуться из трещин. Его глаза метнулись к табличке жильца, где счёт сохранял комфортный отрыв, что привело его в сносное расположение духа.
— Легенд о парасольном древе не меньше, чем о фениксе, ибо парасольное древо — часть истории феникса. Даже если бы ты выдвинул своё опровержение раньше, положение было бы не лучше нынешнего. Хе-хе. Убирайся уже, у тебя ничего не выйдет. Уже то, что ты смог узреть подлинное клеймо феникса, для тебя достаточная прибыль. Это, знаешь ли, глубоко погребённая мною тайна.
Ян Цзыцан заскрежетал зубами. Кто в здравом уме захотел бы подсмотреть тайны пня?
Глаза Древа Фениксова Пристанища, разбросанные неравномерно по его обугленной поверхности, лучились самодовольством. Оно смаковало выражение очередного самонадеянного претендента, отступающего в полном поражении.
Человек, проигравший обугленному дереву, — событие, редко заносимое в анналы обоих видов.
— Убирайся, человек. Ты уже проиграл.
— У меня ещё есть истории.
— Упрямый ублюдок, ты не заплачешь, пока не увидишь гроб! Собираешься выложить ещё паршивых баек о побегах от когтей диких зверей?! Кроме бобра, дела с другими зверями совершенно недостойны использоваться как разменная монета!
Разъярённое Древо Фениксова Пристанища уже собиралось снова взвинтить температуру, но стоило ему увидеть, как Ян Цзыцан вскидывает ножницы в такт нарастающему жару, оно поспешно подавило свой порыв к атаке.
У этого пня и без того оставалось удручающе мало веток.
Ян Цзыцан взглянул на табло и произнёс: — Хотя тот миг, когда феникс явил свой ствол, считается для тебя историей «нового начала», он стал поворотной точкой и для меня.
— О чём эта ходячая навозная машина вообще бормочет?
Этот поворотный момент — тот, что случился только что, — не сдвинул его счёт. Неужели эта деревяшка опередила его?!
Возмутительно! Этот кусок дерева, полагаясь на своё более глубокое знание здешних правил, первым выпалил историю поворотного момента «истинной формы огненного феникса»в тот самый миг, когда момент наступил.
Впрочем, не всё ещё потеряно…
— С того мгновения и до сих пор этот парасольный пень не предпринимал новых попыток атаковать меня — разве это не считается «новым началом»?! — выкрикнул Ян Цзыцан.
[Мне кажется, такой степени значимости может быть недостаточно.]
Это было не особенно убедительное «новое начало».
— Ах ты, скачущая по деревьям обезьяна, пытаешься использовать мои же дела, чтобы ударить меня в спину! — завопило во весь голос Древо Фениксова Пристанища. — Смотри внимательно!
Тотемный столп позади Ян Цзыцана взорвался ослепительной вспышкой.
— ВОТ где всё по-настоящему началось! Шу-ча!
(Конец главы)
Leave a Reply